বাহান্নতম অধ্যায়: প্রথম বস্তু, সম্রাটের পোশাক!

গাড়িতে বসার পর চেন ইউ বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন,
“আমার যতদূর জানা, এইসব কথিত সম্রাটের ব্যবহৃত দুর্লভ বস্তু আসলে সবই ভুয়া। কিন্তু যে লোকটার নাম লি চ্যাংগং, সে নিজেই প্রচণ্ড কুসংস্কারগ্রস্ত। প্রাচীন শিল্পকর্মের এই প্রদর্শনীর কথা শোনার পর থেকেই সে অস্থির হয়ে পড়েছে। বলেছে, দাম যাই হোক না কেন, সে জিনিসটা হাতছাড়া করবে না।”
ইয়েফেই জানালা খুলে দিলেন।
“এই ধনী ব্যবসায়ীদের জগৎ তুমি জানোই—যে কোনো শিল্পকর্ম যা নাকি ভাগ্যরেখা বদলে দেয়, দুর্ভাগ্য দূর করে, সৌভাগ্য বাড়ায়—এসবের প্রতি তাদের আকর্ষণ সীমাহীন। শুধু হাংচৌর বড় ব্যবসায়ীরা নয়, এমনকি সাগর নগরীর প্রভাবশালী ব্যক্তিও একজন এসেছেন। অনুমান করা যায়, আজকের প্রদর্শনী শেষ হলে, কে এই বস্তুটি কিনে নেবে, তা বলা যায় না।”
“এমন দুর্লভ বস্তু, কয়েক কোটি টাকার কমে তো পাওয়া সম্ভব নয়, তাই তো?”
ইয়েফেই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“কয়েক কোটি তো দূরের কথা, শুনেছি লি চ্যাংগং সমস্ত সম্পদ বিক্রি করে হলেও এটা কিনে নেবেন।” চেন ইউ মৃদু হাসলেন, “এখন বুঝতে পারছো কেন আমি আর আমার দাদু তোমাকে সাহায্য করার জন্য ডেকেছি? এ ব্যক্তি যদি কিছু চাইতে শুরু করে, তবে কোনো কিছুই বাধা নয় তার কাছে।”
“তুমি যদি যাচাই করে সত্যি বলে নিশ্চিত করতে পারো, ও নিশ্চয়ই তার সব গোপন অস্ত্র কাজে লাগাবে।”
“তখন আমরা শর্ত তুলতে পারি, তাকে আমাদের দলে টেনে নিয়ে তেংলং বাণিজ্য সমিতির বিরুদ্ধে ব্যবহার করি। তাহলে সব সমস্যার সমাধান।”
ইয়েফেই শুনে সামান্য মাথা নাড়লেন।
এই ধনী ব্যক্তিরা ভাগ্য ও সৌভাগ্যের পিছনে ছুটতে গিয়ে, সত্যিই পাহাড়-পর্বতের সম্পদ খরচ করতেও দ্বিধা করেন না।
এটা অস্বাভাবিক নয়।
ভেবে দেখ, নদীর ওপারের বন্দর দ্বীপের বড় ব্যবসায়ীরাও একই রকম—সব ফেংশুই বিশেষজ্ঞকে মাথায় তুলে রাখে।
কেউ ছোট ভূত পোষে, কেউ জাদুকরী ক্রিয়া চালায়, কোনো কিছুতেই বাধা নেই।
তবে চেন ইউয়ের কথার মধ্যে বোঝা যায়, লি চ্যাংগংয়ের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে, তার সম্পদও কম নয়। তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, এমন লোকেরা নিশ্চয়ই হাংচৌর শীর্ষস্থানীয় কয়েকজন।
এমন কেউ যদি অগুণতি গ্রুপের কাজে সাহায্য করে, খারাপ হবে না।
গাড়ি দ্রুত পৌঁছাল শহরতলির নির্জন এক চতুর্দিক ঘেরা বাড়িতে। বাড়িটি অত্যন্ত নিরিবিলি, হ্রদের পাশে লুকিয়ে আছে। বাইরে থেকে সাধারন মনে হলেও ভেতরে ঢুকলেই যেন দক্ষিণ চীনের জলে ভরা গ্রামের সৌন্দর্যে প্রবেশ করা যায়—অলিন্দ, টাওয়ার, ছোট সেতু, জলের ধারা, গাঢ় প্রাচীন চীনা রীতি।
ভাবা যায়, নির্মাণ খরচ কম নয়।
ইয়েফেই ও চেন ইউ একসঙ্গে প্রবেশ করলেন মূল হলঘরে। আঙিনার চারপাশে দুই সারি বড় চেয়ার সাজানো, যেন প্রাচীন ব্যবসায়ী পরিবারের পরিবেশ। চেয়ারগুলোতে একদল মানুষ বসে আছেন। তাদের মধ্যে মূল আসনে থাকা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চেন ইউ ও ইয়েফেইকে দেখে উঠে হাসলেন,
“এইজন্যই কি ইয়েফেই সাহেব?”
ইয়েফেই হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। সামনে এই তেলতেলে মুখ, দুর্বল শরীরের মধ্যবয়স্ক মোটা লোকটি নিশ্চয়ই লি চ্যাংগং। যদিও তার পোশাক মানানসই নয়, তবুও নবধনী স্বভাব স্পষ্ট।
চেন বোঝংয়ের প্রদর্শিত শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের সঙ্গে একেবারে আলাদা।
তিনি কিছু বলার আগেই পাশের চেয়ারে বসা একজন হেসে বললেন, “লি ভাই, তুমি কি এতো বড় ব্যাপারে ছেলেমানুষকে এনে সত্য-মিথ্যা যাচাই করছো? ভেবেছিলাম শিল্পকর্মের কোনো বিখ্যাত বিশেষজ্ঞ হবে। হাংচৌতে কি আর কোনো পরিচিতি নেই তোমার?”
লি চ্যাংগং মুখ কালো করে, ঠান্ডা গলায় বললেন, “শি জিন, তুমি মুখ সামলাও। হাংচৌতে আমি প্রথমবার আসিনি। এই ইয়েফেই সাহেব, তুমি ভাবছো তেমন সহজ নয়। আমি বড় পরিচিতি খাটিয়ে এনেছি। তাই ব্যাকুল হয়ে কথা বলো না!”
“হা হা, দেখেই তো বোঝা যায় বিশ বছর বয়স, বড় পরিচিতি কী! হাস্যকর।” শি জিন নামে এই ব্যবসায়ী তাচ্ছিল্য করে বললেন, “শিল্পকর্ম যাচাইয়ের সবচেয়ে দরকার অভিজ্ঞতা। বহু কিছু দেখলে তবেই চোখ তীক্ষ্ণ হয়। একটা ছেলেমানুষ, কী জানে?”
“তুমি খুব কথা বলছো!”
লি চ্যাংগং মুখ গম্ভীর করে, ইয়েফেই আসার আগেই এই লোক তার সাথে ঠাট্টা-তামাশা করেছে। এখনো থামেনি। অগ্নিশর্মা হয়ে টেবিল চাপড়ে, শি জিনকে রাগী চোখে তাকালেন।
“আচ্ছা, আর ঝগড়ার দরকার নেই।” চেয়ারের বাম পাশে বসা একজন বৃদ্ধ, যিনি তায়ি চি পোশাক পরে আছেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লি ভাই, তুমি অত ভাবো না। শি জিন ব্যবসা ও আচরণে তেমনই, তার কথায় পাত্তা দিও না।”
“আর এই শিল্পকর্ম যাচাইকারী সাহেব,既然 এসেছেন, বসে পড়ুন।”
বৃদ্ধের মাথা সাদা, স্বভাব গম্ভীর, শরীরে প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। চোখ আধা বন্ধ, ইয়েফেই আসলেও চোখ খোলেননি, তার অবস্থান বেশ উচ্চ।
এমন লোক নিশ্চয়ই ছোটখাটো কেউ নন।
লি চ্যাংগং শুনে কেবল ঠান্ডা গলায় শব্দ করলেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না, ধীরে বসে পড়লেন।
চেন ইউ সুযোগ পেয়ে, ইয়েফেইর কানে ব্যাখ্যা দিলেন।
শি জিন, যিনি অশোভন মন্তব্য করেছিলেন, তিনি হাংচৌর স্থানীয় ব্যবসায়ী। তার হাতে বিদেশি পরিবহন কোম্পানি আছে, দীর্ঘদিন সীমান্তে কিছু অসত ব্যবসা করেন। খুব শক্তিধর না হলেও, কয়েক হাজার কর্মী আছে, আচরণও উগ্র। মোটামুটি একজন উল্লেখযোগ্য ব্যক্তি।
লি চ্যাংগংয়ের কোম্পানি মূলত শিল্পকর্ম ও রত্নের ব্যবসা করে, ফলে বিদেশি ব্যবসায়ও জড়িত। তাই শি জিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক উত্তপ্ত, তাদের মাছ ধরার নৌকা বিদেশি জলে একাধিকবার সংঘর্ষে জড়িয়েছে, আগেই বড় শত্রুতা তৈরি হয়েছে। আজ আবার একই বস্তু নিয়ে প্রতিযোগিতা—পুরনো শত্রুরা মুখোমুখি।
শেষে যিনি কথা বললেন, তার নাম তাং ইউশু। চেন ইউ গাড়িতে তার কথা বলেছিলেন—সাগর নগরীর বড় ব্যক্তি। তার অধীনে হোটেল, নির্মাণ, হাসপাতাল, পরিবহন, ট্রান্সপোর্ট, চেইন সুপারমার্কেট—সমগ্র সাগর নগরীর ষাট শতাংশ শিল্প তার নিয়ন্ত্রণে। এমনকি তেংলং বাণিজ্য সমিতি তাকে দলে টানতে চায়, যাতে তিনি সম্পদ নিয়ে যোগ দেন।
কিন্তু তার স্বভাব ঠান্ডা, এসব ছোটখাটো ব্যবসায়ে অংশ নেন না। এবার এসেছেন কেবল শিল্পকর্ম কিনতে।
তাং ইউশুর তুলনায়, শি জিন আর লি চ্যাংগংয়ের সম্পদ খুবই কম।
“হুঁ।”
ইয়েফেই অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়লেন, চেন ইউকে উত্তর দিলেন।
তবে, হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল অন্য এক ব্যক্তির ওপর।
এতক্ষণ কেউ খেয়াল করেনি।
তিনি যেন এক প্রেতাত্মা, শি জিনের পেছনে চুপচাপ বসে আছেন।
একজন, সাত-আশি বছরের বৃদ্ধ।
চোখ বন্ধ, বিশ্রামে।
শ্বাস প্রশ্বাস মৃদু।
দেখতে প্রকৃত ঋষির মতো।
সম্ভবত শি জিন শিল্পকর্ম যাচাইয়ের জন্য এনেছেন।
সবাই বসে পড়ার পর, তাং ইউশু ধীরলয়ে হাততালি দিয়ে বললেন, “সবাই এসে গেছে, তাহলে আমাদের জিনিস দেখান, ঝাং সায়েব?”
কথা শেষ হতেই, বাড়ির ভেতরের ঘর থেকে এক মোটা লোক বেরিয়ে এলেন। হাতে একগুচ্ছ রত্ন, মুখে বিরক্তি, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা অনেকবার জিনিস দেখেছো, এবার কিনবে তো? নিশ্চয় সিদ্ধান্ত দাও। আজ যদি আবার কোনো ঝামেলা হয়, তাহলে আর আমাকে খুঁজবে না।”
“চিন্তা নেই ঝাং সায়েব, এটাই শেষ বার। সত্যি হলে আমরা কিনবই।” শি জিন হাসলেন, বুক চাপড়ে আশ্বাস দিলেন।
“তোমরা বলেছো, তাই আমি জিনিস আনতে বলছি।”
ঝাং সায়েব শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, পিছনে ফিরে আঙুলে স্ন্যাপ করলেন।
কিছুক্ষণ পর, কয়েকজন কর্মী প্রথম বস্তুটি নিয়ে এলেন। দেখলে মনে হয়, পুরনো রাজকীয় পোশাক। প্রতিটি সেলাই নিখুঁত ও সুন্দর।
বস্তুটি বের হতেই, সকলের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো।