অধ্যায় আটচল্লিশ: আট দিগন্ত ও ছয় দিকের প্রকাশ

লু রেনজিয়া যখন ওয়েসলি গিবসনের নাম উচ্চারণ করল, আর স্লোন 'নিয়তির তাঁত' থেকে নির্দেশ বদলানোর কথা বলল, তখন রাশিয়ান যিনি শিক্ষক এবং বন্ধুর মাঝামাঝি, তিনি লু রেনজিয়ার বানানো গল্পের প্রায় পুরোটাই বিশ্বাস করলেন। রাশিয়ানকে বাঁচানোর জন্য, লু রেনজিয়া ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরার জন্য সতর্ক করে দিল।

কিছুক্ষণ পরে, রাশিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লু রেনজিয়ার দিকে, মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, “আহ... আগে ভাবতাম স্লোনের সবচেয়ে বড় গুণই সবচেয়ে অতুলনীয়, কে জানত তোমার গুণ আরও আশ্চর্য! সত্যি বলতে, ‘ভবিষ্যৎ দেখা’ এই গুণের কথা আমি কখনও শুনিনি... পুরো ঘটনা না জানলে ভাবতাম তোমাদের হুয়াশিয়ার সংগঠন ‘ভাইব্রাদারহুড’-এ ঢুকে পড়েছে...”

লু রেনজিয়া অনাহুত ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল, “হয়তো এটাই তুমি বলেছিলে, নিজের অন্তরকে অনুসরণ করা... শক্তির মোহে না পড়া... আমি শক্তি, গতি বেছে নিইনি, বরং নিজের অনুভূতি মেনেছি... আর তাতেই ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছি... ঠিক আছে, স্লোনের সবচেয়ে শক্তিশালী গুণটা কী?”

“স্লোন? তার সবচেয়ে বড় গুণ ‘পুনরুদ্ধার ক্ষমতা’। মাথায় গুলি না লাগলে বা হৃদয় বিদীর্ণ না হলে, যত বড়ই আঘাত হোক, একদিনের মধ্যেই সেরে উঠতে পারে...既然 তুমি ভবিষ্যৎ দেখেছ, জানো কি ওয়েসলি গিবসন আর ‘ক্রস’ বাবা-ছেলের কী হবে?” রাশিয়ান প্রশ্ন করল।

লু রেনজিয়া ক্লান্ত ভঙ্গিতে মুখ বাঁকাল, “আহ, আমি তো কেবলমাত্র ‘ব্যবহার’ পর্যায়ে পৌঁছেছি, এখনো টুকরো টুকরো দৃশ্য ছাড়া কিছুই দেখতে পাই না... শেষ দৃশ্যটায় তবে স্লোন মরেছে এটা দেখেছি... যাই হোক, সামনের ক’দিন তুমি বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরেই থেকো... না হলে গুলি খেতে হবে...”

‘ভাইব্রাদারহুড’-এর মধ্যে কেবল স্লোনই ‘ঘাতকের হৃদয়’ সম্পূর্ণভাবে আয়ত্ত করেছে, সে যেন সবার মাথার ওপর একটা বিশাল পাহাড়। লু রেনজিয়ার মুখে চূড়ান্ত পরিণতি শুনে, রাশিয়ান হাঁফ ছেড়ে বলল, “তাহলে তো ভালো... ধন্যবাদ সতর্ক করার জন্য, গুলি খাওয়ার ভয়ে আমি তো স্নান করলেও বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরে নেব...”

তিন দিন পর, লু রেনজিয়া যখন চনমনে হয়ে ক্যাফেটেরিয়ায় ঢুকল, তখন দুপুরের খাবার খেতে থাকা কসাই দোটানায় পড়ে গেল।

এখনও মেকানিক চিকিৎসাকক্ষে শুয়ে, আগের চার জনের মাহজং বদলে তিন জনের তাসের খেলায় পরিণত হয়েছে; কসাই, বন্দুক নির্মাতা আর ফক্স—তিনজন তাদের নির্ধারিত টেবিলে বসে আছে।

লু রেনজিয়া ধীরে ধীরে কসাইয়ের কাছে গিয়ে একটা চেয়ার টেনে বসল, ফক্সের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে কসাইয়ের দিকে হেসে বলল, “মোটা... আমার পাওনা টাকা কি আমার অ্যাকাউন্টে ঢুকেছে? আমি তো সদ্যই শেনদুর রিয়েল এস্টেট এজেন্টের সঙ্গে কথা বলেছি... শুধু তোমার টাকাটাই বাকি, দিলেই বুকিং দিয়ে ফেলব... জানোই তো, হুয়াশিয়ার শেনদুর বাড়ির দাম প্রতিদিন বাড়ছে, একদিন দেরি হলে লাখ লাখ টাকা বেশি দিতে হবে... আমি তো স্কুলের জন্য বাড়ি কিনছি, যাতে ছেলের পড়াশোনার চিন্তাও না থাকে...”

লু রেনজিয়ার অনর্গল কথা শুনে কসাই মাথা চুলকাল, মুখে তেতো হাসি, “ওটা... কয়েকদিন সময় দাও, সব টাকা শেয়ার বাজারে লাগিয়ে দিয়েছি...”

“শেয়ার বাজার? বাহ... ভাবিনি তুমি এই ধরনের আধুনিক কিছু জানো। তবে এইটা আমাদের মতো সাধারণ লোকের জন্য না, বন্ধু, বলি, যদি ভেতরের খবর না থাকে, এসব থেকে দূরে থাকো... না হলে পুড়ে যাবে... আমাদের দেশে একটা কথা আছে, ‘শেয়ার বাজারে ঝুঁকি আছে, সাবধানে পা রাখো’—অনেক কোটিপতি ঢুকে, লাখপতি হয়ে বের হয়...”

লু রেনজিয়া অভিজ্ঞের মতো উপদেশ দিতে শুরু করল।

কসাইয়ের মুখে বিরক্তি স্পষ্ট, সে আসলে টাকার কথা বলে সময় চাচ্ছিল, কিন্তু লু রেনজিয়া শেয়ার বাজারের কথা তুলতেই থামার নাম নেই।

এসময়, চিরকাল চুপচাপ বন্দুক নির্মাতাও আর সহ্য করতে পারল না, খাবার শেষ করে উঠে দাঁড়াল, “তোমরা কথা বলো, আমি খেয়ে নিয়েছি...”

সে চলে যেতে উদ্যত হলে লু রেনজিয়া হাত ধরে বলল, “যেও না... আমরা আইনের বাইরে থাকলেও, একদিন তো হাত ধুয়ে ফেলতেই হবে... তখন সাধারণ মানুষের মতো জীবন, শেয়ার বাজার শিখে রাখা খারাপ না...”

বন্দুক নির্মাতা ‘ঘাতকের হৃদয়’ ব্যবহার পর্যায়ে পৌঁছালেও, তার গুণ ‘বন্দুক’ সংক্রান্ত, আর লু রেনজিয়ার মতো দক্ষ যোদ্ধার হাতে ধরা পড়ে কিছুতেই ছুটতে পারল না। হাত ছাড়াতে চাইলেও পারল না, মনে মনে বন্দুক বের করতে চাইছিল।

কিন্তু লু রেনজিয়ার বিদ্রূপাত্মক হাসি দেখে নিজেকে সংযত রেখে বলল, “শোনো, তোমার টাকা তো আমার কাছে নেই... কথা বলার জন্যও তো সম্মতি লাগে, ছেড়ে দাও, আমাকে অনেক বন্দুক সারাই করতে হবে...”

লু রেনজিয়া কাঁধ ঝাঁকাল, হাত ছেড়ে দিল, “তুমি আগে যাও, আমি মোটা’র সঙ্গেই কথা বলব...”

ফক্স কিন্তু ওঠেনি, ধীরে সুস্থে খেতে লাগল, অজান্তেই সেদিন স্লোনের কথার পর ফক্স লু রেনজিয়াকে ‘ভাইব্রাদারহুড’-এর জন্য হুমকি ভাবতে শুরু করেছে। সংগঠনের নিরাপত্তাকে জীবনের লক্ষ্য বানানো ফক্স বরং দেখতে চায়, লু রেনজিয়া কী করে।

লু রেনজিয়ার অনবরত কথা শুনে কসাইয়ের মনে হল তার কানে হাজারটা মাছি ঘুরছে, গাজরের মতো মোটা আঙুল নড়তে লাগল, ফক্স জানে, এই ক্ষীণ সঙ্কেত মানে কসাই এখনই ছুরি বের করবে।

শেয়ার বাজার নিয়ে লু রেনজিয়া কথা বলতেই থাকল, কসাইয়ের ধৈর্য্যের সীমা ছুঁয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, ‘ঝনঝন’ শব্দে টেবিলে কবে যেন একটা গরুর শিংয়ের ছুরি এসে পড়েছে।

“টাকা নেই... জীবন আছে!! বলো, হুয়াশিয়ার ছেলে, আসলে কী চাও...”

কসাইয়ের গর্জন গোটা ক্যান্টিন কাঁপিয়ে দিল।

লু রেনজিয়ার মুখে হাসি অটুট, কানে আঙুল দিয়ে বলল, “আহা, আগেই বললে তো, টাকা না থাকলে অন্য উপায়ে শোধ করো... শুনেছি তোমার ছুরি চালানো দারুণ, একবার দেখিয়ে দাও, ঋণ শোধ...”

কসাই কিছু বলার আগেই স্লোনের বিশেষ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “আমার মনে আছে, লির ছুরি চালানো গোটা বিশ্বে অন্যতম, এমন শিক্ষক পেলে তোমার কী ইচ্ছে? নাকি আমাদের ‘ভাইব্রাদারহুড’-এ যোগ দিতে চাইছ?”

‘নয় ইয়াং শেনগং’ পঞ্চম স্তরে ওঠার পর, লু রেনজিয়া এখন স্লোনের গভীরতা বুঝতে পারে। রাশিয়ান যা বলেছে, যদি সত্যি হয়, স্লোনের ‘ঘাতকের হৃদয়’ সম্পূর্ণ আয়ত্ত এবং তার রয়েছে অতিমানবিক ‘পুনরুদ্ধার ক্ষমতা’। স্লোনের সঙ্গে লড়লে একমাত্র উপায় একবারেই মৃত্যু নিশ্চিত করা, নইলে দীর্ঘ লড়াইয়ে সে কাউকে ছাড়ে না।

লু রেনজিয়া ধীরে ঘুরে স্লোনের দিকে তাকাল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “আমাদের দেশে একটা কথা আছে, ‘অন্য পাহাড়ের পাথর দিয়ে জেড কাটা যায়’, আদান-প্রদান করতে আসা ছাত্র হিসেবে ‘ভাইব্রাদারহুড’-এর আধুনিক কৌশল শেখা উচিত নয়? স্লোন স্যার, আপনি নিজেই বলেছেন, আমাদের সংগঠন ও ‘ভাইব্রাদারহুড’-এর শতবর্ষের বন্ধুত্ব... আর আমাদের প্রধানের ছুরি চালানো? আহ, উনার কৌশল একটু বেশিই অন্ধকার, আমার স্বভাবের সঙ্গে মেলে না... শিখেছি বটে, ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারি না...”

“হুম, ঠিকই বলেছ, আমাদের মধ্যে শতবর্ষের বন্ধুত্ব, তবে আদান-প্রদানে তুমি কি কসাইকেও তোমার ছুরি চালানো দেখাবে না?” স্লোন কৌশলী হাসল।

লু রেনজিয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে বলল, “এটা তো কোনও ব্যাপারই না, পারস্পরিক শেখা মানে একে অপরের উন্নতি,” মনে মনে ভাবল, “আমার যদি ‘আট দিকের ছুরি কৌশল’ দেখাইও, তোমরা তো কেবল নকল করবে, ‘নয় ইয়াং শেনগং’ না থাকলে কৌশলই বৃথা।”

‘ভাইব্রাদারহুড’-এর প্রধান স্লোন কথা বলায়, কসাইও গম্ভীর স্বরে রাজি হল।

লু রেনজিয়ার জন্য, ‘আট দিকের ছুরি কৌশল’ অভ্যন্তরীণ শক্তির সঙ্গে মিলে অদম্য, এমনকি ছুরির ধার বের করা যায়, কিন্তু বাস্তব জীবনে তো এক মিটার লম্বা ছুরি নিয়ে ঘোরা যায় না। কসাইয়ের কৌশল আলাদা, ছোট ছুরি দিয়ে একবারেই মৃত্যু নিশ্চিত করা যায়, এমনকি গুলিও আটকে ফেলা যায়—এতে বোঝা যায়, কসাইয়ের কৌশল অন্তত শীর্ষস্তরীয়।

কসাই মাথা নেড়েছে দেখে, লু রেনজিয়া হাসল, “মোটা, বেঁচে গেলে তো, পাঁচ লাখে একবার ছুরি চালানো দেখাবে, হলিউডের বড় তারকাও এত পায় না!”

“চুপ কর! কী বলছ, এটা ‘শূকর জবাইয়ের ছুরি’ নয়, নিজের উদ্ভাবিত হত্যার ছুরি...” বলে কসাই ছুরি টেনে নিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে নিজের কসাইখানার দিকে এগিয়ে গেল।

‘ভাইব্রাদারহুড’-এর শক্তিশালী কয়েকজন সদস্য—কসাই, ফক্স, মেকানিক, বন্দুক নির্মাতা, এমনকি রাশিয়ান—সবারই নিজস্ব কক্ষ আছে, সাধারণদের সঙ্গে থাকতে হয় না, এটাই শক্তির সম্মান।

ক্যান্টিনে সবাই শুনল কসাই ছুরি চালানো দেখাবে, সবাই ছুটে গেল, কারণ কসাইয়ের কৌশলের তুলনা গোটা ‘ভাইব্রাদারহুড’-এ নেই। এমনকি কোণের রাশিয়ানও ছুটে এল দেখার জন্য।