পঞ্চাশতম অধ্যায়: নিরর্থক আনন্দ

‘তালতালতালতাল…’ স্লোন করতালি দিতে শুরু করল, মুখে ফুটে উঠল রহস্যময় হাসি, “নিশ্চয়ই তুমি লির শিষ্য— এতে কোনো সন্দেহ নেই… মনে আছে, তখন লি আমার সামনেই, একখানা গুআনদাও দিয়ে একটা খরগোশের চামড়া ছাড়িয়ে হাড় আলাদা করেছিল… দেখছি, তোমার ছুরিকৌশল এখন আর লির চেয়ে কম নয়…”

ফক্সের মুখেও ফুটে উঠল ব্যঙ্গাত্মক হাসি। স্লোনের কাছ থেকে ফক্স জেনেছিল, লু রেনজিয়া যে ‘সংগঠনে’ আছে, সেখানে নিয়ম হল, উত্তরাধিকারীকে সংগঠনের প্রধান হতে হলে আগের প্রধানকে হত্যা করতে হবে। এই পুরোনো আর নিষ্ঠুর নিয়ম যতটা নির্মম, ঠিক ততটাই নিশ্চিত করে, প্রতিটি প্রজন্মের নেতা যেন সর্বশ্রেষ্ঠ হয়। স্লোন যতটা প্রশংসা করল লু রেনজিয়ার ছুরিকৌশল, ঠিক ততটাই সে ইঙ্গিত করল, ‘অশুভ দেবতা ব্যবস্থাপনা’ যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই লুকে এমন এক প্রধান দিয়েছে, যার ছুরি চালানোর কৌশল অতলস্পর্শী। যদিও ফক্স গতি নিয়ে গবেষণা করে, তবু সে জানে গুআনদাও কী ধরনের অস্ত্র— তিন মিটার লম্বা, চল্লিশ কেজির ওপরে ওজন, এবং তা দিয়ে কেউ যদি একটি ছোট্ট খরগোশের চামড়া ছাড়াতে পারে, তাহলে তার ছুরিকৌশল কতটা ভয়ানক, তা সহজেই অনুমেয়।

‘হুম… এটাই তাহলে ব্যাপার, বুঝলাম, তাই তো লোকটা হাজারো ফন্দিফিকির করে কসাইয়ের কাছ থেকে ছুরিকৌশল শেখার জন্য উঠেপড়ে লেগেছে। বুঝতে পারছি, সে যখন ফিরে যাবে চীনে, তখন শুরু হবে বাঘ-ড্রাগনের যুদ্ধ,’ মনে মনে ভাবল ফক্স।

এদিকে কসাই, যে ছুরিকৌশলে পাগলপ্রায়, হঠাৎ সামনে এগিয়ে এসে লু রেনজিয়ার কাঁধে তার তালগাছের পাতার মতো হাত রাখল, হাসতে হাসতে বলল, “হাহাহা! ভাবতেও পারিনি, তোমার ছুরিকৌশল এতটা শক্তিশালী! আগে জানলে আমিই তোমার আপ্যায়ন করতাম! দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তুমি শুধু শক্তি সংযত করেছ, কৌশলে বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করোনি… ভয় নেই, আমিও ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু রাখব না…”

কসাইয়ের আচরণের এই হঠাৎ বদলে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল লু রেনজিয়া। একটু ভেবে নিল, মানুষে-মানুষে সম্পর্ক আসলে কতটা সূক্ষ্ম! আগে যারা ছিল একেবারে অচেনা, একবার কোনো বিষয়ে মিল হলেই তো বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। সে হাসতে হাসতে বলল, “এটা আসলে কৌশল নয়, আসলেই মার্শাল আর্টের চাল। আমি যদি শক্তি সামলাতে না পারতাম, তাহলে এই কসাইখানার পুরোটা আবার নতুন করে সাজাতে হত…”

“ওহ? তুমি যদি পুরো শক্তি লাগাও, কতদূর পর্যন্ত আঘাত করতে পারো?” কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল কসাই।

লু রেনজিয়া একটু ভেবে নিয়ে, এই ছুরিপাগল লোকটির সামনে কোনো রাখঢাক করল না, “আমার এখনকার অন্তঃশক্তি দিয়ে ছুরি থেকে যে তরঙ্গ সৃষ্টি হয়, তা অন্তত পনেরো মিটার রেডিয়াসের সবকিছুতে আঘাত করতে পারে…”

“বাহ, সত্যিই চীনের হাজার বছরের মার্শাল আর্ট! কিন্তু আমার মনে হয়, এতসব কৌশল-টৌশল আসলে মিথ্যে ঝামেলা… ছুরি তো ছুরি, রক্ত বেরোলেই চলবে… কেবল শরীর ভেদ করার মুহূর্তেই ছুরি আপন সম্মানে পৌঁছে যায়… এবার দেখো, এবার আমার পালা…” কথাটা বলে কসাই দেয়ালে থাকা এক সুইচ টিপল।

‘টিকটিকটিক…’ যন্ত্রপাতির শব্দে একখানা জীবন্ত শূকর, লোহার হুক আর তারে আটকানো, ধীরে ধীরে সামনে এল।

দেখা গেল, কসাই মাটিতে দু’পা মেলে দাঁড়িয়ে আছে, কখন যে তার হাতে দুটো ধারালো ছুরি উঠে এসেছে, তা কেউ টেরও পায়নি। বাঁ হাতে প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার লম্বা একখানা গরুর শিংয়ের ছুরি, ডান হাতে প্রায় সত্তর সেন্টিমিটার দীর্ঘ একখানা তুর্কি বাঁকা ছুরি।

‘একটা আক্রমণ, একটা প্রতিরক্ষা? এই মোটা লোকটা সহজ নয়… কথায় বলে, এক ইঞ্চি বড়, এক ইঞ্চি শক্তি; এক ইঞ্চি ছোট, এক ইঞ্চি বিপদ! সত্তর সেন্টিমিটারের তুর্কি ছুরি, ওটা অন্তত গরুর ছুরির তিনগুণ ভারী হবে, ডান হাতে ওটা নিয়ন্ত্রণ করছে, অর্থাৎ প্রতিরক্ষার জন্য… আর ছোট ছুরিটাই আসল প্রাণঘাতী অস্ত্র…’ মনে মনে ভাবল লু রেনজিয়া।

হুবহু তার ধারণামতোই, কসাই বাঁ হাতে গরুর ছুরি সোজা ধরে, ডান হাতে তুর্কি ছুরি উল্টো ধরে রেখেছে; এই অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে লু রেনজিয়া ডুবে গেল—‘লম্বা ছোট হল, ছোটটা লম্বা হয়ে গেল? আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুই-ই, মুহূর্তে রূপান্তর… ছুরিকৌশলে এই মোটা লোকটা কতটা ঘরানার মিশ্রণ টেনেছে! নিজেই এক ঘরানা…’

কসাই গভীর শ্বাস নিল, গোঁফ-দাড়িতে লালচে রঙ ছড়িয়ে পড়ল, এই অব্যক্ত লক্ষণই বলে দেয়, ‘হত্যাকারীর হৃদয়’ উদ্দীপ্ত হয়েছে।

প্রতি মিনিটে চারশো বার হৃদস্পন্দন, অ্যাড্রিনালিন ছুটছে কেবল, মুহূর্তে কসাই পেয়ে গেল সাধারণ মানুষের চেয়ে প্রায় দশগুণ বেশি শক্তি আর গতি।

‘ঝিক…’ দু’টি ফলা বিদ্যুতের মতো ঝলমল করল। কসাইয়ের দুই হাতে এক সোজা, এক উল্টো ছুরি একই সঙ্গে নেমে এল; গরুর ছুরি নিখুঁতভাবে ঢুকে গেল ছটফট করতে থাকা শূকরের গলায়, সঙ্গেসঙ্গে ডান হাতে ধরা তুর্কি ছুরি আড় থেকে কেটে ঢুকে গেল পাশ দিয়ে।

শূকরের ভীতিগ্রস্ত আর্তচিৎকার মুহূর্তে থেমে গেল।

‘ফোঁট…’ ফুটন্ত গরম রক্ত ছুটে বেরোল কাটা ধমনি থেকে। কসাইয়ের দুই হাতে দু’টি ভিন্ন দৈর্ঘ্যের ফলা, যেন দুইটি প্রজাপতি উড়ছে। কসাইয়ের মুলো-সIZED মোটা আঙুল ছুটে চলছে, ছুরির বাঁট ঘুরছে তার আঙুলের আলতো স্পর্শে, ধারালো ফলা শূকরের মাংসের আঁশে আঁশে, গলা বেয়ে পেটের দিকে এগিয়ে চলেছে।

কসাইয়ের নরম হাতের ছোঁয়া যেন প্রেমিক-প্রেমিকার আদুরে স্পর্শ, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই, দু’হাতে ধরা দুই ছুরি এক পলকে পৌঁছে গেল শূকরের কাঁপতে থাকা দুই পায়ে।

পেট চিরে, দেহ ছিন্ন—প্রাণহীন শূকর তবু ধীরে ধীরে কাঁপছে।

হালকা সুর ভাঁজতে ভাঁজতে কসাই ধীরগতিতে শূকরের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ খুলে নিতে লাগল।

‘ছুরিটা শূকর মারার, কিন্তু মনে মনে মানুষ মারার বাসনা! এ লোকটা মানুষকেও শূকরের মতো কেটেকুটে ফেলবে— হয়তো সামনে কেউ দাঁড়ালে চোখের পলকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে! পুরনো যুগে যেমন বৌডিং গরু কাটত… ঠিক তেমনই…’ বিস্ময়ে ভাবল লু রেনজিয়া।

চোখ দুটো ধীরে ধীরে বন্ধ করল সে, কসাইয়ের সবকিছু মাথায় হুবহু পুনরাবৃত্তি করল। সাধারণের চেয়ে তিনগুণ বেশি উপলব্ধিশক্তি নিয়ে লু রেনজিয়া এখন সেই ফেং শিফানের সমতুল্য, যিনি নিজেই সৃষ্টি করেছিলেন ‘আট দিকের ছুরি কৌশল’। মনে হল, মস্তিষ্কের কোথাও যেন এক দরজা খুলে গেল, আরেকটি সুবিশাল দুনিয়া উন্মোচিত হল লু রেনজিয়ার সামনে। যদি ফেং শিফানের ‘আট দিকের ছুরি কৌশল’ হয় চাল আর অন্তঃশক্তির মিশেলে অভাবনীয় ধ্বংসাত্মক, তাহলে কসাইয়ের নির্লিপ্ত ছুরিকাঠামো—একটা শূকরের পেট চিরে দেওয়া—তা আরও স্বচ্ছন্দ, সহজাত।

‘শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্ট কেবল অন্তঃশক্তির সহায়তায় চাল দিলে শক্তি পায়… কসাইয়ের ছুরিকৌশল চালের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে… যদিও তার অন্তঃশক্তি নেই, তবে ‘হত্যাকারীর হৃদয়’ জাগিয়ে সে অন্তত দশগুণ বেশি শক্তি আর গতি অর্জন করেছে—এটা অন্তঃশক্তির ঘাটতি পুষিয়ে দেয়… শুধু প্রতিদিন ছুরি চালনোর অক্লান্ত অনুশীলনেই সে নিজেকে রূপ দিয়েছে এক নিখাদ হত্যাযন্ত্রে… হয়তো তার হাতে সামান্য নখকাটা ছুরিটাও মানুষের প্রাণ নিতে পারে…’

‘যেমন কসাই বলেছিল, ছুরির প্রকৃত ধর্ম শত্রুর দেহ বিদীর্ণ করা—আসলে যত সূক্ষ্ম চাল, কোনো কোনো অর্থে ছুরির স্বভাবকেই আটকে ফেলে… এত জটিলতা… যদি সহজ করা যায়… তবে কি ছুরির আসল স্বরূপ ফিরে আসবে?’

হঠাৎ, লু রেনজিয়ার মনে ভেসে উঠল নিজেরই আরেকটি প্রতিবিম্ব—দু’হাতে দুই খাঁড়া ছুরি ঘুরিয়ে, ‘আট দিকের ছুরি কৌশল’ প্রয়োগ করছে; আটচল্লিশ চালের এই ছুরিকৌশলে কেবল আক্রমণ, কোনো প্রতিরক্ষা নেই; হাতের দুই ছুরি ঘুরতে ঘুরতে এত দ্রুত হয়ে গেল যে শেষে কেবল ছায়া দেখা যাচ্ছে। হঠাৎ, আটচল্লিশ চাল সংকুচিত হয়ে একটিমাত্র হয়ে গেল, এমন একটি সহজ চাল যা সবাই জানে—‘কাটো!’

উপর থেকে নিচে, একেবারে সহজ, সরলভাবে চালানো, সেই ছুরির ঘায়ে মনে হচ্ছে পুরো ‘আট দিকের ছুরি কৌশল’ই এতে মিশে আছে।

লু রেনজিয়া যখন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, পাশে শোনা গেল ‘অশুভ দেবতা ব্যবস্থাপনা’-এর সেই হিমশীতল কণ্ঠস্বর—

“অভিনন্দন, নির্বাচিত ব্যক্তি জটিলতা থেকে সরলতায় পৌঁছেছে, ছুরিকৌশল উন্নীত হয়েছে, নিজস্ব শ্রেষ্ঠ ছুরিকৌশল (অসম্পূর্ণ) সৃষ্টি হয়েছে, অনুগ্রহ করে নাম দাও…”

‘নিজস্ব ছুরিকৌশল? যদিও এর জন্য পেটেন্ট পাওয়া যাবে না, তবু এই নিয়ে গর্ব করাই যায়, আর এটা আবার শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্টের পর্যায়ে—না জানি শেষ পর্যন্ত কতটা উচ্চতায় পৌঁছবে! নির্বাচিত ব্যক্তির চূড়ান্ত লক্ষ্য তো যুদ্ধবাহিনীর সম্মিলিত যুদ্ধে টিকে থাকা… তাহলে এর নাম হোক “যুদ্ধ-আকাশ সূত্র”…’ মনে মনে ভাবল লু রেনজিয়া।

এদিকে অন্য সবাই, লু রেনজিয়া চোখ খুলে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলে, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। তবে অভিজ্ঞ স্লোন, ঝানু ফক্স, বন্দুক প্রস্তুতকারক, কসাই, এমনকি রুশ লোকটিও টের পেল, লু রেনজিয়ার মধ্যে এক আশ্চর্য পরিবর্তন এসেছে।

ফক্স মনে মনে চমকে উঠল, ‘তবে কি এই শয়তানটা আবার কোনও সীমা ছাড়িয়ে গেল?’

লু রেনজিয়া সরাসরি গিয়ে কসাইয়ের সামনে হাতজোড় করল, আন্তরিকভাবে বলল, “মোটা… মানতেই হবে, তোমার ছুরিকৌশল সত্যিই পাঁচ লাখের যোগ্য…”

কসাই আবার ‘মোটা’ ডাক শুনে রেগে উঠল, কিন্তু লু রেনজিয়ার মুখের আন্তরিক হাসি দেখে জিজ্ঞেস করল, “শোন, আমি আবারও বলছি, আমাকে ‘মোটা’ বলবি না… আহ, তুই কি আবার… ওই যে, আবারও উন্নতি করলি?”

লু রেনজিয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “আসলে তাই… মনে হয়, ছুরির প্রকৃত অর্থ বুঝতে পেরেছি…”

কসাই ঠোঁট কুঁচকে মনে মনে কষ্ট পেল; নিজে কতদিন ধরে ‘হত্যাকারীর হৃদয়’ জাগিয়ে, দিনরাত ছুরিকৌশল চর্চা করে আজকের অবস্থানে এসেছে—আর লু রেনজিয়া একবার দেখে-দেখেই এতদূর এগিয়ে গেল! এই প্রতিভা ছাড়া ঈর্ষা করা যায় আর কী-ই বা করা যায়?

“আহা, অভিনন্দন, সময় করে বসে গল্প করব, জানো তো, এত বছরেও কারও সঙ্গে ছুরি নিয়ে কথা বলতে পারিনি… ইউরোপের যত অস্ত্রবিশারদ ছিল, কাউকেই ঠিকঠাক প্রতিদ্বন্দ্বী পাইনি… আসলে, প্রতিটি অস্ত্রের মূল উদ্দেশ্যই মানুষ হত্যা… আমি বুঝে গেছি, অস্ত্রের আসল ব্যবহার বের করে নিতে পারলে, যেই শত্রুই আসুক, ভয় নেই…”

কসাইয়ের এই কথার প্রকৃত অর্থ ছিল আত্মীয়তা ও সম্মান। লু রেনজিয়া হাসতে হাসতে মাথা ঝাঁকাল, “ধন্যবাদ… শালা মোটা…”

“শালা!!! বললাম না, আমাকে আবারও ‘মোটা’ বলবি না…” কসাইয়ের গর্জন কসাইখানার চারপাশে প্রতিধ্বনিত হল।

কসাইয়ের কথা মনে করে, লু রেনজিয়া মনে মনে ভাবল সেই ‘অশুভ দেবতা ব্যবস্থাপনা’-তে জমিয়ে রাখা ই’তিয়ান তরবারির কথা। এই তরবারি এসেছে ‘ই’তিয়ান-তু-লং-জি: অশুভ ধর্মগুরু’র জগত থেকে, যাতে অন্তঃশক্তি দিয়ে তরবারির তরঙ্গ উদ্দীপ্ত করা যায়। আসল ‘ই’তিয়ান-তু-লং-জি’র চেয়েও অনেক শক্তিশালী এই তরবারি।

‘না জানি, পারব কি না, আমার নিজের তরবারির চাল তৈরি করতে…’