৪৯তম অধ্যায়: শূকর জবাইয়ের ছুরি, হত্যার সংকল্প
ঘন রক্তের গন্ধে একশো বর্গমিটারেরও বেশি আয়তনের এই কসাইখানা ভরে উঠেছে। মরিচার দাগে ছোপ ছোপ লোহা-হুকে টাঙানো রয়েছে জবাই করা শুকরের মাংস। দেয়ালের ধারের নালাতে জমে উঠেছে পুরু রক্ত ও ময়লার স্তর।
রক্ত ও চর্বিতে মাখামাখি কসাই যখন এই রক্তময় কক্ষে প্রবেশ করল, তার মধ্যে এক ধরনের সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা দিল। লু রেনজিয়া স্পষ্ট বুঝতে পারল, এখনকার কসাইটা যেন শতযুদ্ধজয়ী এক সেনাপতি, নিজের লুটের মাল পরিদর্শন করছে। আর ওই লুটের মাল—তুলে রাখা শুকরের মাংসই তার প্রতীক।
কসাইয়ের পেছনে হাঁটা লু রেনজিয়া যখন টাঙানো শুকরের দিকে তাকাল, সে যেন বজ্রাহত হয়ে স্থির হয়ে গেল। এক সময় ফেং শিফান নামে এক ছুরিবিদ্যা মহারথীর শরীরে বাস করে, লু রেনজিয়া তার স্মৃতি থেকে ছুরির গুণাগুণ অনায়াসেই বুঝতে পারে।
এই জবাই করা শুকরগুলোর আকার-আকৃতি যেমনই হোক, প্রত্যেকটির গলায় কাটা দাগ আয়নার মতো মসৃণ ও অভিন্ন, যেন নিঁখুত যন্ত্র দিয়ে কাটা। সবচেয়ে বিস্ময়কর, প্রতিটি শুকরের শরীরে কাটা দাগ একটানা সরলরেখা, অর্থাৎ কসাই হয়তো এক ছুরি চালিয়েই কাজ শেষ করেছে।
হঠাৎ লু রেনজিয়ার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, নিজের ভাবনাকে অস্বীকার করে মাথা নাড়ল, “না... সত্যিই ভাবিনি, এই মোটা লোকটা নিজের চেষ্টায় দুই হাতে ছুরিচালনা এতটা সিদ্ধি পেয়েছে... একেবারে ছুরি চালনার প্রতিভা!”
লু রেনজিয়া মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল, প্রতিটি শুকরের ক্ষত দেখলে মনে হবে একবারেই কাটা, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে কসাই দুই হাতে একসঙ্গে ছুরি চালিয়েছে। যদি হুকে ঝোলানো শুকরের গলায় গভীরতা-ফারাক না থাকত, লু রেনজিয়া কিছুই বুঝত না।
এতে লু রেনজিয়ার নিজের অনুভূতির প্রতিই আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। 'ঘাতকের হৃদয়' যখন 'প্রয়োগ' স্তরে উন্নীত হয়, তখন নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিভা বাছাই করে ক্রমাগত শানিত করা যায়। যেমন বলা হয়, একাগ্র সাধনায় মানবিক প্রতিভা প্রস্ফুটিত হয়।
এদিকে, কসাই দেয়ালে থাকা একটি সুইচ চাপল। সাথে সাথে গিয়ার ঘুরার শব্দ শোনা গেল।
'ক্লিক ক্লিক ক্লিক...'
বেশি সময় লাগল না, বিমের ওপর যান্ত্রিক গিয়ার ঘুরে, এক হুকে ঝোলানো শুকর সামনে এগিয়ে এল।
'কিঞ্চিৎ...কিঞ্চিৎ...'
হুকে ঝোলানো শুকর মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, আতঙ্কিত চিৎকারে কান ফাটিয়ে দিল। মানুষের গলা থেকেও কর্কশ এই শব্দ কসাইয়ের কানে যেন সুমধুর সংগীত। কসাই চারপাশে তাকিয়ে, ‘ভ্রাতৃসংঘ’-এর অন্য সদস্যদের উৎসুক দৃষ্টি দেখে ধীর পায়ে ছটফট করতে থাকা শুকরটির সামনে গিয়ে বলল, “তোমরা既 চাও আমার ছুরির কৌশল দেখতে... তাহলে আজ এই সুযোগে আমাদের হুয়া শিয়া ছেলের সাথে আলোচনা করব!”
শুকরের গলার দিকে আঙুল তুলে কসাই ধীরে বলল, “সব স্তন্যপায়ী প্রাণীর… ঘাড়ের ধমনি সবচেয়ে মারাত্মক! শুকর হোক বা মানুষ, একই কথা। আর ছুরি ধমনি কাটার সবচেয়ে উপযুক্ত অস্ত্র। ছুরি সহজে লুকানো যায়, বন্দুকের মতো আটকে যায় না… তাই ছুরিই সবচেয়ে বিশ্বস্ত!”
বলে কসাই লু রেনজিয়ার দিকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি ছুড়ল। ভিড়ের মধ্যে দাঁড়ানো ফুক্সি এগিয়ে এসে লু রেনজিয়ার সামনে দাঁড়িয়ে কৌতুক করে বলল, “কসাই এটা এক ধরনের শেখার সুযোগ… গৃহস্বামী হিসেবে, আমাদের তো লু রেনজিয়াকে আগে দেখার সুযোগ দেওয়া উচিত, তাই না?”
লু রেনজিয়ার ঠোঁট কেঁপে উঠল, ফিসফিস করে বলল, “তিন দিন আগে মেকানিকের সঙ্গে মারামারিতে তো তোকে শুনিনি আমায় আগে সুযোগ দিতে! ধুত্তোর...”
ফুক্সি ধীরে ঘুরে হেসে বলল, “তাই এবার তোমাকে আগে দেওয়া হল...”
‘ঘাতকের হৃদয়’ প্রয়োগ স্তরে উন্নীত করার মতো কেউ নির্বোধ হতে পারে না। তাছাড়া ফুক্সির সঙ্গে দশ বছরের সম্পর্ক, কসাই জানে ফুক্সির উদ্দেশ্য কী। তিন দিন আগে, লু রেনজিয়া মেকানিকের ঘুষিতে টিকে গিয়েছে, তার মানে প্রতিভা অসাধারণ। এমন প্রতিভাধর ছেলেকে সামনে রেখে কসাই নিশ্চিত নয়, একবার দেখেই সে এত বছরের সাধনা শিখে ফেলবে না তো? আবার, নিজে সব দেখিয়ে দিলে, ওর পালায় সে যদি গোপন রাখে, তাহলে নিজেরই ক্ষতি।
কসাই চিবুক উঁচিয়ে হেসে বলল, “ফুক্সি ঠিকই বলেছে, তুমি অতিথি, আগে তুমি দেখাও। কোন অস্ত্র ব্যবহার করবে, নিজেই বেছে নাও।” বলে দেয়ালের কোণায় গিয়ে আরেকটা সুইচ চাপল।
'ক্লিক ক্লিক ক্লিক ক্লিক...'
গিয়ার ঘোরার শব্দে আস্তে আস্তে দেয়ালটা ওপরে উঠল। হাজারো ঝকঝকে ঠান্ডা অস্ত্র র্যাকের সারিতে প্রকাশ পেল।
এই দৃশ্য, যদিও গুপ্তগিরি পাহাড়ের অস্ত্রাগারের তুলনায় কিছুই না, তবু লু রেনজিয়া বিস্মিত হল। কারণ র্যাকে পুরানো-নতুন, পশ্চিম থেকে পূর্বের, নানা সময়ের অস্ত্রের সমাহার। জাপানি তরবারি, স্কটিশ লম্বা তলোয়ার, ফ্লোরেট, ডাবল-হ্যান্ড সোর্ড, ঘোড়া কাটার তলোয়ার, তুর্কি বাঁকা ছুরি, মঙ্গোলীয় তলোয়ার, তাং রাজবংশের তরবারি, এমনকি চীনা মিয়াও-তাওও আছে। কিছু অস্ত্রে আবার রুবি, হীরা বসানো—দেখেই বোঝা যায়, এসব ইউরোপীয় রাজপরিবারের সংগ্রহ।
লু রেনজিয়া মনে মনে বলল, “মোটা লোকটা বলে টাকার অভাব, অথচ এগুলোর দু-একটা বেচলেই পাঁচ লাখ আয় হয়ে যায়... স্পষ্টই ফাঁকি মারার পরিকল্পনা। আর ফুক্সি, এই মেয়েটা শুরু থেকেই আমার বিপক্ষে... এবার তো আরও ‘শিক্ষা বিনিময়’-এর অজুহাত ধরেছে। আমি যদি আসল কিছু না দেখাই, তাহলে কসাইয়ের ছুরি কৌশল শেখা যাবে না...” ভাবতে ভাবতে সে এগিয়ে গেল হাজারো অস্ত্রসজ্জিত র্যাকের দিকে।
দুইটা এক মিটার লম্বা ‘পু-দাও’ দেখে তার ঠোঁটে হাসি ফুটল, “মোটা লোকটা ঠান্ডা অস্ত্র সংগ্রহে পাগল হয়ে গেছে...” হাতে তুলে ওজন মেপে দেখল, কালো ফলাটা কী ধাতুতে গড়া জানে না, পুরনো নকশা জলের স্রোতের মতো। চমৎকার নকশায় সমানদর্শী হলেও, আসলে দুটো পু-দাওয়ের ওজন আলাদা—ভারীটা বাঁ হাতের জন্য, হালকাটা ডান হাতের জন্য। দুই হাতে পুরে লু রেনজিয়া যেন সিনেমার ‘লু ডিংজি’র জগতে ফিরে গেল, অনায়াসে দু-একটা ছুরি-ফুল ঘুরিয়ে দেখাল।
যেমন বলা হয়, পটু লোক অস্ত্র ধরলেই বোঝা যায়। কসাই বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “বাহ, ছেলেটা সহজ নয়, পু-দাও চালাতে জানে! এমন পুরনো অস্ত্র ব্যবহার করতে পারলে ছুরির কৌশল নিশ্চয়ই দুর্দান্ত...”
ফুক্সি ঠোঁট উল্টে বলল, “হুঁ, ডুয়েল সোর্ড ফর্ম ছাড়া আর কী... এতে বিশেষ কী?”
সব দেখছিল স্লোন হেসে বলল, “এটা জাপানি দ্বৈত তরবারি নয়... পু-দাও তো চীনে প্রসিদ্ধ, প্রতিটা অন্তত পনেরো কেজি, জাপানি তরবারির চেয়ে ভারী...”
“আর পু-দাও সাধারণত দুই হাতে ধরা হয়, এতে কাটা-ছেঁড়ার ক্ষমতা বাড়ে। কেউ এক হাতে দুটো চালাতে পারলে, তার ছুরিবিদ্যা নিঃসন্দেহে আমার সমকক্ষ।” কসাই গম্ভীর হয়ে বলল।
ফুক্সি আরও কিছু বলার আগেই, লু রেনজিয়া পু-দাও হাতে ছটফটান শুকরের সামনে চলে গেল।
‘অষ্টপ্রান্ত ** ছুরি-চালনা’ কৌশলে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহসই মুখ্য, তাই আটচল্লিশটি ভঙ্গির একটিতেও প্রতিরক্ষার নাম নেই। দুই হাতে পু-দাও ধরে লু রেনজিয়া মনোবল বাড়াতে লাগল। এক শ্রেণির মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধার মর্যাদা পেয়ে, তার শরীরে মিশে থাকা সূক্ষ্ম ইয়াং শক্তি নদীর স্রোতের মতো শিরা-উপশিরায় বইতে লাগল। গর্বে কসাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি পুরো শক্তি দেব, তুমিও লুকাবে না তো? একটু দূরে সরে যাও, নইলে রক্ত ছিটে যেতে পারে...”
“নিশ্চিন্ত থাকো, যেহেতু শেখার কথা বলেছি, ফাঁকি দেব না।” কসাই গর্বে বলল। বলেই তিন-পাঁচ মিটার পেছালো। ‘ভ্রাতৃসংঘ’-এর যারা দেখতে এসেছিল, তারাও সরে গেল।
এক মুহূর্তে লু রেনজিয়ার চারপাশে পাঁচ মিটারের বৃত্ত তৈরি হল।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে লু রেনজিয়া দৃষ্টি কঠিন করে বলল, ‘অজানা অরণ্যে যুদ্ধের নায়ক...’—‘অষ্টপ্রান্ত ** ছুরি-চালনার’ প্রথম ভঙ্গির নাম। দুটো পু-দাও হরিণের শিংয়ের মতো বক্ররেখায় ছুটে গেল, সাধারণ মানুষের চেয়ে পঞ্চাশ গুণ শক্তি দিয়ে ক্ষিপ্ত আঘাত হানল। তার অন্তর্নিহিত শক্তি থেকে দুটো চাঁদ-আকৃতির ছুরির ধার বেরিয়ে হুকে ঝোলানো শুকরের দড়ি নিমেষে কেটে দিল।
ছটফটানো শুকরটা নিচে পড়তেই, ‘অষ্টপ্রান্ত ** ছুরি-চালনা’র দ্বিতীয় ভঙ্গি—‘সর্বত্র শত্রু, তবু আমি অজেয়’—লু রেনজিয়া দুই ছুরি উল্টে ধরে শরীর ঘুরিয়ে সূক্ষ্ম ছুরির ধার বৃষ্টির ফোঁটার মতো বর্ষাতে লাগল শুকরের ওপর।
‘ছ্যাঁক... ছ্যাঁক... ছ্যাঁক...’
শরীরে ক্ষত সৃষ্টি হতে হতেই শুকরের সর্বত্র রক্ত ছিটে গেল।
‘মৃত্যু মাথার সামান্য ওপরে’
‘নবাব হয়েও আমি জয়ী’
‘বিশ্বকর্মা কেটে পাহাড় সরাও’
‘সূর্য-চন্দ্র থামিয়ে সমুদ্র উল্টাও’
‘হাতে ছুরি থাকলে ভয় কী’
‘দুটি ধারালো ছুরি—কার সাহস?’
‘অষ্টপ্রান্ত ** ছুরি-চালনার’ আটটি ভঙ্গি, প্রতিটিতে ছয়টি করে রূপ, মোট আটচল্লিশটি ভঙ্গিমায় পুরো শুকরটা কয়েকশো টুকরো মাংসে ভাগ হয়ে ছিটকে পড়ল।
কসাই তাকিয়ে লু রেনজিয়ার দুর্ধর্ষ ছুরি-চালনায় চোখদুটো জ্বলজ্বল করে উঠল। ‘ভ্রাতৃসংঘে’ ফুক্সি, মেকানিক, গানস্মিথ—অনেক শক্তিশালী বন্ধু থাকলেও, ছুরির কৌশলে কসাইয়ের সমকক্ষ ছিল না কেউ। আজ লু রেনজিয়া ছুরি সামলানোর পর তার দৃষ্টিতে যেন বহুদিনের পুরনো সাথী ফিরে এসেছে।
ফুক্সি পাশেই হতবাক হয়ে বলল, “এই ছেলেটা, এত ভয়ংকর ছুরিবিদ্যা তার? তবে তার শক্তি ঠিক কতটা? ঘুষি, গতি, শক্তি—আর আজকের ছুরি চালনা? সে তো ‘ক্রস’-এর চেয়েও বিপজ্জনক!”—ফুক্সির মনে লু রেনজিয়ার নামের পাশে চরম বিপদের সিল মোহর পড়ে গেল।