অধ্যায় একান্ন: আকস্মিক বিপর্যয়

গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, লু রেনজিয়া ধ্যানস্থ ভঙ্গিতে বসে ধীরে ধীরে চোখ মেলে। তার চোখের কোণ দিয়ে এক ঝলক তীক্ষ্ণ ঝিলিক অতিক্রান্ত হয়। ‘যুদ্ধের মন্ত্র’ যদিও প্রথম ভঙ্গিই আবিষ্কৃত হয়েছে, লু রেনজিয়া ইতিমধ্যে তাতে পরম তৃপ্ত। সে যখন ‘ঘাতকের হৃদয়’ দক্ষতার স্তরে উন্নীত করল এবং ‘অনুভূতি’ অর্জন করল, তখন নিজের প্রতি তার আস্থা ছিল অটুট—একই স্তরের শক্তিতে দেড়শো মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে কেউ তার ছুরির আঘাত এড়াতে পারবে না।

এ সময় দরজায় ঠকঠক শব্দ পড়ল। ‘ঘাতকের হৃদয়’ দক্ষতায় পৌঁছানোর পর, নতুন ‘অনুভূতি’ গুণের জন্য লু রেনজিয়ার পাঁচ ইন্দ্রিয় আগের তুলনায় তিনগুণ সচেতন, যদিও এখন তার হৃদস্পন্দন প্রতি মিনিটে চারশো নয়, তবু দরজার ওপাশে দাঁড়ানো ব্যক্তির নিঃশ্বাস ও হৃদস্পন্দন শুনে সে আগন্তুকের পরিচয় বুঝে গেল।

“ভিতরে আসো… রুশ বন্ধু…”

দরজার বাইরে দাঁড়ানো রুশ ব্যক্তি থমকে গেল, তারপর মৃদু হাসল। গত কয়েক দিনে লু রেনজিয়ার পরিবর্তন চোখে পড়ার মতো। আগে সে ছিল উন্মুক্ত ধারালো তরবারির মতো, এখন যেন শান্ত জলাশয়, যার প্রশান্তির নিচে লুকিয়ে আছে প্রবল স্রোত।

রুশ বন্ধু ভিতরে ঢুকে পিছনে কেউ আছে কি না নিরীক্ষণ করল। দরজা বন্ধ হতেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল; লু রেনজিয়া যখন অসম্ভব তৃতীয় পথ অবলম্বন করে ‘ঘাতকের হৃদয়’ অর্জন করল, তখন থেকেই রুশ ব্যক্তি তাকে প্রকৃত বন্ধু মনে করতে শুরু করে। তাই তার সামনে কিছু গোপন করার দরকার নেই।

বিছানায় ধ্যানরত লু রেনজিয়ার দিকে তাকিয়ে রুশ ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে বলল, “মিস্ত্রি জেগে উঠেছে…”

নিজস্ব ছুরিকৌশল আবিষ্কার করে চিত্তপ্রফুল্ল, লু রেনজিয়া উদাসীনভাবে হাত নাড়ল, হেসে বলল, “জেগে উঠলে উঠল, এতে এমন কিছু হলো না। আবার যদি সে আমার সঙ্গে কুস্তিতে নামে, আমি কিন্তু আরেকবার তাকে বিছানায় পাঠাতে দ্বিধা করব না…” কথাটি শেষও হয়নি, রুশ বন্ধুর গম্ভীর মুখ দেখে লু রেনজিয়া মনে মনে হিসেব কষল, বিস্মিত হয়ে বলল, “কিছু তো ঠিক হচ্ছে না… তুমি তো বলেছিলে, মিস্ত্রির চোট অনুযায়ী, তিন দিন লাগবে জ্ঞান ফেরাতে, পুরোপুরি সুস্থ হতে কমপক্ষে সাত দিন। এখন তো পাঁচ দিনও হয়নি, সে এত তাড়াতাড়ি সুস্থ হলো কীভাবে?”

রুশ ব্যক্তি মাথা নাড়ল, “যদিও চিকিৎসাকক্ষের সব কাজ আমার দায়িত্ব, কিন্তু স্লোন তো ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ নেতা; গতরাতে সে নিজে এসে মিস্ত্রির ওষুধের মাত্রা বাড়িয়ে দেয়… তাই সে আগে উঠে পড়ল।”

লু রেনজিয়া মাথা ঝাঁকাল, “মানে… এ ক’দিনের মধ্যেই তারা উইসলি গিবসনকে খুঁজতে যাবে?”

“সম্ভবত তাই। নইলে আর কী কারণ থাকতে পারে, যার জন্য স্লোন পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে ওষুধ বাড়াবে?” রুশ বন্ধু শান্ত কণ্ঠে বলল।

লু রেনজিয়া মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ভাগ্যিস এবার ‘অশুভ দেবতা’ সিস্টেমের পুরস্কার হিসেবে আমার দেহ এখানে আসতে পেরেছে… নইলে বিশ্বের গতিপথ বদলে গেলে এবং সবকিছু কঠিন হলে, কে জানে আর কী দুর্ভোগ আসত!”

লু রেনজিয়া মাথা নাড়ে, বুঝতে পেরেছে বলে মুখ করে, কারণ এক মিথ্যার পরে আরও মিথ্যা বলতে হয়। যেহেতু সে রুশ বন্ধুর কাছে বলেছিল, ‘ঘাতকের হৃদয়’ দক্ষতার স্তরে উন্নীত করার পর তার সবচেয়ে শক্তিশালী গুণ ‘পূর্বানুমান’, তাই তাকে এই নাটক চালিয়ে যেতে হবে।

“হ্যাঁ… দেখি, স্লোন এবার উইসলি গিবসনকে টার্গেট করতে চলেছে। তবে ভাবনা নেই, আমার দেখা ভবিষ্যদৃশ্যে স্লোনের ভাগ্য বদলাবে না। তবে স্লোন অতিরিক্ত ওষুধ দিয়ে মিস্ত্রিকে কী ক্ষতি করে গেল, কে জানে?”

লু রেনজিয়ার মুখে এই কথা শুনে, রুশ বন্ধুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মিস্ত্রি আজীবন ‘নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে পৌঁছাতে পারবে না, এমনটা নয়। তবে তিন-পাঁচ বছর সে আর উন্নতি করতে পারবে না… আহ, আশা করি সবকিছু তোমার ভবিষ্যদর্শনের মতোই হবে। ‘ক্রস’ তো উইসলিকে প্রাণের থেকেও ভালোবাসে…”

“আচ্ছা… স্লোনরা যখন উইসলি গিবসনকে খুঁজে পেয়েছে, তখন সে-ই বা ‘ক্রস’-কে ব্ল্যাকমেল করতে উইসলিকে ব্যবহার করে না কেন? তাহলে তো সহজেই ক্রসকে টেনে বের করা যেত। স্লোন, ফক্স, মিস্ত্রি, কসাই আর বন্দুকচালক—পাঁচ জন মিলে ‘ক্রস’-কে শেষ করা তো কঠিন হওয়ার কথা নয়। তাহলে কেন উইসলি গিবসনকে গড়ে তুলতে এত কষ্ট?”

লু রেনজিয়ার প্রশ্ন শুনে রুশ বন্ধুর মুখে মজার হাসি ফুটল, বলল, “দেখছি, তুমি এসোয়ার আগে পড়াশোনা করোইনি। আমাদের ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’-এর সকল সদস্য ‘ঘাতকের মন্ত্র’কে সর্বোচ্চ মান্য করে। শত শত বছর ধরে চলে আসা এই মন্ত্রে স্পষ্ট বলা আছে, ‘ঘাতক কখনো ব্ল্যাকমেল হয় না, বদলা নিতে জানে।’ তাই ব্ল্যাকমেল? ‘ক্রস’-এর কোনো কাজে আসে না! তাছাড়া উইসলি গিবসন ছাড়া, ‘ক্রস’ নির্দ্বিধায় যেকাউকে গুলি করতে পারে। তাই স্লোনরা এমন পদ্ধতি বেছে নিয়েছে, যাতে ক্ষতি কম, লাভ বেশি… তোমাদের দেশে কি এমন নয়?”

“হ্যাঁ… আমাদেরও ‘পরিবারে অনিষ্ট না আনার’ নিয়ম আছে, তবে তুমি জানোই, আমাদের দেশে পরিবার পরিকল্পনা কড়া… তাই সংগঠনের অধিকাংশ সদস্য এখনো একা…” লু রেনজিয়া গুজব করল।

রুশ বন্ধু চিন্তায় ডুবে থাকায় লু রেনজিয়ার কথা বিশেষ আমলে নিল না। তার মুখের গম্ভীরতা দেখে লু রেনজিয়া হাসল, “যদি তুমি চিন্তিত থাকো, তবে আমি তখন তোমার হয়ে একটু দেখে আসব… আমি তো এমনিতেই দেখতে চাই, ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’-এর ইতিহাসে সবচেয়ে কৃতী হত্যাকারী ‘ক্রস’ আসলে কতটা শক্তিশালী…”

লু রেনজিয়া আদতে উইসলি গিবসনের জীবন-মরণ নিয়ে মাথা ঘামায় না; বলা মাত্রই উদ্দেশ্য, ‘ক্রস’-এর ‘দূর-নিশানা হত্যার’ রহস্য জানার লোভ। তখন ফক্স আর ‘ক্রস’ সুপারমার্কেটে লড়াই করবে, লু রেনজিয়া তখন সময়ের ফাঁকে ‘ক্রস’-এর বাসায় গিয়ে দেখতে চায়, সে পদ্ধতি জানতে পারে কি না।

কিন্তু রুশ বন্ধু হেসে বলল, “তুমি গেলে, আমার পরামর্শ থাকবে, বেশি কাছে যেয়ো না। ‘ক্রস’-এর খ্যাতি কেন ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’-এর ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাতক—কারণ সে দুটি সবচেয়ে শক্তিশালী গুণাবলী অর্জন করেছে…”

লু রেনজিয়ার অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে রুশ বন্ধু ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “যারা ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগাতে পারে, তারা হাজারে একজন প্রতিভাবান। আর যারা এটিকে দক্ষতার স্তরে পৌঁছাতে পারে, একশ’ জনে একজনও মেলে না… এ কারণেই আমাদের ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’ সদস্য সংখ্যা কম হলেও, বিশ্বে শীর্ষ হত্যাকারী সংগঠন। তুমি আমার নোট থেকে জেনেছ, ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগানোর তিনটি পথ; ‘ক্রস’ একটু ব্যতিক্রম। তার বাবা-মা দু’জনেই আমাদের সংগঠনের সদস্য ছিল, তাই রক্তসূত্রে সে প্রথম পথেই শক্তি জাগানোর যোগ্য। পরে ছোটবেলায় মিশনরত বাবা-মার নির্মম মৃত্যু নিজের চোখে দেখে, সে হয়ে ওঠে অনন্য…”

“তাই তো, বীরের সন্তান বীর হয়। অবাক কিছু নয় যে উইসলি গিবসন এত অদ্ভুত; মাত্র ছয় সপ্তাহের প্রশিক্ষণে সে একা ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’-এর সদর দপ্তরে হামলা চালায়। ভাগ্য কিছুটা সহায় ছিল বটে, তবু কসাই আর মিস্ত্রিকে হত্যা করতে পারা… বোঝা যায়, পিতৃহত্যার মতো আঘাতের পর উইসলি গিবসনও ‘দখল’ স্তর পেরিয়ে ‘দক্ষতা’ স্তরে পৌঁছেছে…” লু রেনজিয়া মনে মনে বলল। একটু ভেবে সে মনে মনে গালাগাল দিল, “ভাগ্য ভীষণ খারাপ… ভেবেছিলাম দূর-নিশানা হত্যা ‘ক্রস’-এর বিশেষ কৌশল, এখন দেখি ওটাই তার সবচেয়ে শক্তিশালী গুণ। আমার আর কিছু করার নেই…”

তবু হাল না ছেড়ে লু রেনজিয়া জিজ্ঞেস করল, “তাহলে… ‘ক্রস’-এর ওই দুই গুণ কি ‘দূর-নিশানা হত্যা’ আর ‘আড়াল’?”

রুশ বন্ধু ভ্রু তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবিনি তোমার ‘পূর্বানুমান’ এতই শক্তিশালী, এটাও জেনে ফেলেছ? সেবার ‘ক্রস’ দুইটি গুণ পাওয়ার পরেই স্লোন মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ দেয়, পুরো ভ্রাতৃত্ব সংঘে এ কথা জানে দশ জনও হবে না…”

রুশ বন্ধুর মুখে উত্তর পেয়ে লু রেনজিয়ার আগ্রহ অনেকটাই কমে গেল। তবু বন্ধু হিসেবে কথা দিয়েছে বলে সে আর পিছু হটার উপায় রাখল না।

পরদিন দুপুরে স্লোন, ফক্স, বন্দুকচালক, কসাই আর সদ্য সুস্থ হওয়া মিস্ত্রি—পাঁচ জন নিজেদের গাড়ি নিয়ে দুর্গসদৃশ ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’-এর সদর দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

এই দৃশ্য জানালার ধারে দাঁড়ানো লু রেনজিয়ার চোখ এড়াল না। পাশে থাকা রুশ ব্যক্তি ফিসফিসিয়ে বলল, “তারা বেরিয়ে পড়েছে… একটু পর আমি ওষুধ কিনতে বাইরে যাব। চাইলে আমার সঙ্গে যেতে পারো…”

“তাড়াহুড়ো কোরো না… আমার ‘পূর্বানুমান’ অনুযায়ী, স্লোনরা উইসলি গিবসনকে আঘাত করবে না এবং ফক্সও সুপারমার্কেটে কৌশলে দেখা করবে তার সঙ্গে। সম্ভবত রাতেই। আমি নিজেই পরে বের হব, তোমার সঙ্গে গেলে তো কয়েক ঘণ্টা বাইরে থাকা সম্ভব নয়…” লু রেনজিয়া গম্ভীরভাবে বলল।

রুশ বন্ধু ঘড়ি দেখল—এখন দুপুর মাত্র দুইটা। উইসলি গিবসন, এই নিরীহ অফিসকর্মী অন্তত ছয়টা পর্যন্ত কাজ করবে, তারপর হাঁটতে হাঁটতে ওষুধের দোকানে যাবে; ফলে ফক্সের সঙ্গে ‘দুর্ঘটনাবশত’ সাক্ষাৎ আটটার আগে হবে না। ছয়-সাত ঘণ্টা বাইরে থাকলে স্লোনের সন্দেহ হতে পারে।

ভেবে, রুশ বন্ধু পকেট থেকে চাবির গোছা বের করে লু রেনজিয়ার হাতে দিল, “বাইরে আমার একটা বাড়ি আছে, এটা তার চাবি আর গাড়ির চাবি… আমার প্রিয় ‘কাত্যুশা’ গাড়ি কিন্তু সাবধানে চালাবে, নইলে কপাল খারাপ হলে তোর সঙ্গে যুদ্ধ করব…”

চাবি নিয়ে লু রেনজিয়া হেসে বলল, “নিজের গাড়িকে নাম দেয় যে, সে হয় বন্ধুদের ভীষণ কাছের, না হয় একেবারে ঘরকুনো… চিন্তা করোনা, আমার ড্রাইভিং এমনিই চমৎকার, ট্রাফিক পুলিশও ধরতে পারে না… ধরলেও ভয় নেই, কারণ আমার লাইসেন্স নেই—পয়েন্ট কাটবে কিভাবে?” কথা শেষ করে রুশ বন্ধুর খুনে দৃষ্টি উপেক্ষা করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

তার পেছনে ভেসে আসল রুশ বন্ধুর হাহাকার—

“আমি বন্ধু নই… আমি ঘরকুনো নই… আহা, কাত্যুশা… তোমায় আমি ক্ষমা করতে পারব না!!!”