সপ্তম অধ্যায়: দুর্বলতা (পরবর্তী অংশ)

বৃষ্টির তীব্রতা ক্রমশ বাড়ছে। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো এখন সয়াবিন দানার মতো বড় হয়ে উঠেছে, তার সঙ্গে মিশে আছে ডিমের আকারের শিলাখণ্ড। সেগুলো মাটিতে আছড়ে পড়ে কাদা মেশানো ধুলোর ঘূর্ণি তৈরি করছে। ডার্ক ড্রাগন রাইডার্স-এর ক্যাম্পের তাবুগুলো বেশ মজবুত, বৃষ্টির আঘাতে সেগুলো ছিঁড়ে যাচ্ছে না ঠিকই, কিন্তু ঝোড়ো হাওয়া বেশ প্রবল। তাবুগুলোর খুঁটিগুলো খুব একটা শক্তভাবে পোঁতা ছিল না, তাই প্রবল বাতাসের তোড়ে সেগুলো দুলছে। তাবু ধরে রাখা দড়িগুলো টানটান হয়ে আছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে গিয়ে তাবুগুলো বাতাসে উড়ে যাবে। ক্যাম্পের ভেতর জল জমে স্রোতের মতো বইছে, তবে ক্যাম্পটি উঁচু জায়গায় হওয়ায় আপাতত প্লাবনের ভয় নেই।

সু শান্ত হয়ে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। হাড়কাঁপানো শীতল বৃষ্টির জল তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে। শিলাখণ্ডগুলো যখন তার শরীরে আঘাত করছে, তখন সে তার পেশিগুলো সামান্য সংকুচিত করছে, আর তাতেই সেগুলো ছিটকে দূরে পড়ে যাচ্ছে। আকাশ এখনো অন্ধকার।

বৃষ্টিতে অনেকক্ষণ ভিজে সু এখন হেলেনের কথাগুলো বিশ্বাস করতে শুরু করেছে। সম্ভবত ডায়াস্ট মিথ্যে বলেছিল। যদিও সু এখনো বুঝতে পারছে না ঠিক কোথায় সে মিথ্যে বলেছিল, কিন্তু এখন আর তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। ডায়েরি পড়ে যা বোঝা যাচ্ছে, অ্যাঞ্জেলা—যার বর্তমান নাম প্যান্ডোরা—সম্ভবত ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক। দশ বছর বয়সেই যে মেয়েটি এত ধূর্ত ছিল, সে এখন কী পর্যায়ে পৌঁছেছে কে জানে! আরও ভয়ের ব্যাপার হলো, ডায়েরি থেকে স্পষ্ট যে এই পৃথিবীর প্রতি তার এক অদ্ভুত নির্লিপ্ততা কাজ করে।

সু-এর একসময় এমন অনুভূতি হতো। মনে হতো তার চোখের সামনে যা কিছু ঘটছে, যা শুনছে, তার কোনো কিছুই বাস্তব নয়। তার চোখের সামনে নড়াচড়া করা মানুষগুলোর সাথে জড় বস্তুর কোনো তফাৎ নেই। একজনকে হত্যা করা তার কাছে শুকনো কাঠ ভাঙার মতোই সহজ ছিল, কোনো চিন্তাভাবনা বা অনুভূতির প্রয়োজন হতো না। এমনকি শরীর থেকে ছিটকে আসা রক্তেও কোনো উষ্ণতা সে অনুভব করত না। তার এই পরিবর্তনের শুরু হয়েছিল মেডিলি-র সাথে দেখা হওয়ার পর, যখন সে তাকে বড় করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

"আগে ব্লু স্করপিয়নকে পুরোপুরি ধ্বংস করা যাক।" সু অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল। সে হেলেন এবং পার্সিফেনিকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কারণ, শত্রুকে বিশ্বাস করে নিজের দলের মানুষকে অবিশ্বাস করার কোনো মানে হয় না, বিশেষ করে যখন সেই নারীদের একজন তার জন্য এত কিছু ত্যাগ করেছে। আর ডায়াস্ট? তাকে জীবনের এই পর্যায়ের একটি বাধা হিসেবেই ধরে নিতে হবে। পরবর্তী সাক্ষাতে সু তাকে বুঝিয়ে দেবে, মিথ্যে বলার পরিণাম কী হতে পারে।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া এসে সু-এর ভেজা সোনালি চুলগুলোকে এলোমেলো করে দিল, কিন্তু সু নড়ল না। তার দৃষ্টি বাতাসের গতিপথ অনুসরণ করে একটি তাবুর ওপর গিয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক হাজার হাজার ডেটা প্রসেস করার জন্য সর্বোচ্চ গতিতে কাজ করছে, সে বাতাসের দিক এবং তার সম্ভাব্য প্রভাব বিশ্লেষণ করতে চাইছে। এই প্রথমবার সে এত জটিল হিসাব করার চেষ্টা করছে, কিন্তু এক সেকেন্ডও পার হয়নি, তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল আর মাথায় তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি হলো, যেন কয়েক ডজন সূঁচ একসাথে তার মস্তিষ্কে বিঁধছে।

সু টলে উঠল, তারপর নিজেকে সামলে নিল। সে বুঝতে পারল এই পর্যায়ের হিসাব করার ক্ষমতা এখনো তার আয়ত্তের বাইরে। যদিও তার মস্তিষ্ক এখন আগের চেয়ে দ্রুত কাজ করে, তবুও প্যান্ডোরা বা হেলেনের মতো মানুষের ডেটা প্রসেসিং ক্ষমতা তার চেয়ে অনেক বেশি।

হঠাৎ এক বিকট শব্দে একটি তাবু বাতাসের তোড়ে উপড়ে গেল। ভারী খুঁটিগুলো যেন কাগজের মতো উড়ে গিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। তাবুর ভেতরে থাকা ছয়জন যোদ্ধা বৃষ্টির মধ্যে অসহায়ভাবে কাদায় গড়াগড়ি খাচ্ছে।

সু দ্রুত ছুটে গেল। সে দুজন যোদ্ধাকে ধরে নিজের তাবুর ভেতরে নিয়ে এল। তারপর বাকি চারজনের দিকে ছুটল। দুটো তাবুর পর্দা নড়ছে, কেউ একজন বের হওয়ার চেষ্টা করছে।

"কেউ বাইরে বের হবে না!" সু গর্জে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ঝড়ো হাওয়ার মধ্যেও পরিষ্কার শোনা গেল।

একটি তাবুর পর্দা বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু অন্যটি আরও দ্রুত খুলে গেল। লি ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে তেজস্ক্রিয় বৃষ্টির জলে সে ভিজে গেল।

"ভেতরে যাও!" দুই যোদ্ধাকে বহনকারী সু লির দিকে চিৎকার করে উঠল। সে কোনোমতে বাতাসের বাধা কাটিয়ে যোদ্ধাদের নিজের তাবুতে ঠেলে দিল। লি চুপচাপ শেষ দুই যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল এবং একজনকে ধরে সু-এর তাবুর দিকে টেনে নিতে লাগল। চার স্তরীয় শক্তির অধিকারী লি সেই প্রবল ঝড়ের মধ্যেও এক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে টেনে নিয়ে যাওয়ার মতো ক্ষমতা রাখছিল। সু দাঁতে দাঁত চেপে শেষ যোদ্ধাটিকে টেনে এনে নিজের তাবুতে ঢুকিয়ে দিল, লি-ও তার যোদ্ধাকে ভেতরে পাঠিয়ে দিল।

সু-এর তাবুটি ছোট, ছয়জন পেশিবহুল যোদ্ধা সেখানে গাদাগাদি করে বসে আছে। সু নিজের作战服 (কমব্যাট স্যুট) খুলে লি-এর মাথায় জড়িয়ে তাকে নিজের তাবুতে পাঠিয়ে দিল।

লি হঠাৎ সু-এর হাত টেনে ধরে তাকেও ভেতরে টেনে নিল। সু বাধা দিল না, বরং পেছন ফিরে তাবুর পর্দা টেনে দিল। সে গম্ভীর মুখে লি-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

বর্তমানে এই দলে লি-ই একমাত্র নারী, তার তাবুও সু-এর মতো ছোট। ভেতরে শুধু একটি সাধারণ বিছানা। দুজনে মিলে তাবুতে এতই জায়গা নেই যে নড়াচড়া করা যায়।

লি সম্ভবত সু-এর কঠোর দৃষ্টি বুঝতে পেরে কোণায় গিয়ে হাঁটুতে মাথা গুঁজে বসে রইল। তার পুরো শরীর ভিজে গেছে, বাদামি চুল থেকে বৃষ্টির জল গড়িয়ে পড়ছে। সু তার চুলে হাত বুলিয়ে দেখল, তার হাতের তালুতে লেগে থাকা বৃষ্টির জল ধূসর, তাতে অসংখ্য ধুলিকণা ভাসছে। সু-এর হাতের তালু সামান্য ঝিনঝিন করছে, যা তেজস্ক্রিয়তার চিহ্ন।

সু চুপচাপ লি-কে টেনে তুলল। লি-এর চার স্তরীয় শক্তি থাকা সত্ত্বেও সু-এর বর্তমান শক্তির কাছে সে অসহায়। সু-এর নীরব রাগের সামনে সে কোনো প্রতিবাদ করার সাহস দেখাল না। সু লি-এর কাপড় ছিঁড়ে ফেলল, এমনকি তার ভেতরের পোশাকও ফেলে দিল। লি কাঁপছিল, কিন্তু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সু একটি চাদর দিয়ে লি-এর শরীরের জল মুছে তাকে শুকনো করে দিল এবং ভেজা কাপড়গুলো তাবুর বাইরে ফেলে দিল।

লি মাথা নিচু করে বসে রইল, যেন এক দোষী শিশু। সু সেদিকে নজর না দিয়ে তার ট্যাকটিক্যাল বোর্ড বের করে হেলেনের সাথে যোগাযোগ করল। কয়েক সেকেন্ড পর পর্দায় হেলেনের মুখ ভেসে উঠল। হেলেনকে সবসময়ই কাজের মধ্যে দেখা যায়, যেন তার কোনো বিশ্রাম নেই।

হেলেন লি-এর নগ্ন শরীর এবং সু-এর অর্ধনগ্ন অবস্থার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "মনে হচ্ছে এখন কথা বলার উপযুক্ত সময় নয়। নাকি তুমি অবশেষে আমাকে তোমার শারীরিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে রাজি? যদি তাই হয়, তবে সেটা ভালো খবর, কিন্তু আমার সামনে থাকলে ভালো লাগত।"

"এখানে প্রচণ্ড ঝড় হচ্ছে, আমার দলের সাতজন বৃষ্টিতে ভিজেছে। আমার হাসপাতাল প্রস্তুত দরকার। বৃষ্টি থামলেই আমি তাদের পাঠিয়ে দেব," সু বলল।

হেলেন মাথা না তুলেই বলল, "আরও স্পষ্ট করে বলো, লেফটেন্যান্ট সু। আমার মনে হয় না তোমার দলে সাতজন আছে যারা আমার হাসপাতালে চিকিৎসা পাওয়ার যোগ্য।"

সু তার অস্থিরতা চেপে রেখে ঘটনাটি ব্যাখ্যা করল এবং বলল, "লি এবং বাকি ছয় যোদ্ধার চিকিৎসা প্রয়োজন। এই বৃষ্টির তেজস্ক্রিয়তা অনেক বেশি।"

হেলেন মুখ তুলে সু-এর দিকে একবার তাকিয়ে আবার কাজে মন দিল। ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমাকে ধরে মোট আটজন ভিজেছে।"

"আমি ঠিক আছি, আমি তেজস্ক্রিয়তায় ভয় পাই না," সু গম্ভীর স্বরে বলল।

হেলেন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, "হতে পারে। তুমি তোমার শরীর সম্পর্কে ভালো জানো। তবে চিকিৎসার জন্য শুধু লি-কে পাঠানো যাবে, বাকিদের নয়। তাদের তোমার ফিল্ড ডাক্তার দিয়ে চিকিৎসা করাও।"

"কিন্তু বাকি যোদ্ধাদের কী হবে? আমার কাছে কোনো ফিল্ড ডাক্তার নেই, কোনো ওষুধও নেই। এই মাত্রার তেজস্ক্রিয়তায় তারা একদিনও টিকবে না!" সু-এর রাগ আর চাপা রইল না।

লি স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, "আমার চিকিৎসার প্রয়োজন নেই। তাহলে কি তুমি আমার যোদ্ধাদের বাঁচাতে পারবে?"

"চুপ করো!" সু লির দিকে চিৎকার করে উঠল। লি ভয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেল।

সু হেলেনের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "তোমার কি কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার আছে?"

হেলেন চশমাটা ঠিক করে নিয়ে বলল, "এটার কি কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন আছে, লেফটেন্যান্ট সু? তুমি কি সত্যিই এতই সরল?"

তার কণ্ঠে ছিল উপহাস। সু শান্ত হয়ে বলল, "আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না।"

"ঠিক আছে, আমি ব্যাখ্যা করছি," হেলেন কাজ থামিয়ে সোজা হয়ে বসল। যান্ত্রিক ও শীতল কণ্ঠে সে বলল, "নিয়ম অনুযায়ী, শুধু ড্রাগন রাইডার বা তাদের সঙ্গীরাই ড্রাগন সিটির হাসপাতালে চিকিৎসার যোগ্য। তোমার এই সঙ্গীর চিকিৎসা হতে পারে, যদি কুইন পর্যাপ্ত খরচ দেয়। আর বাস্তব কারণ হলো, এই তীব্র তেজস্ক্রিয়তার চিকিৎসা করা অনেক কঠিন। এক ডোজ ওষুধের দাম আড়াই লাখ। তোমার বর্তমান আর্থিক অবস্থায় আমি শুধু লি-এর চিকিৎসায় রাজি হতে পারি। আর বাকি ছয়জনের দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষমতা তোমার নেই।"

"তাদের কি এভাবেই মরতে দেব?" সু-এর কণ্ঠস্বর হেলেনের মতো শীতল হয়ে এল।

হেলেন দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল, "হ্যাঁ। মরুভূমিতে মানুষের জীবনের কোনো মূল্য নেই, এটা তোমার আমার চেয়ে ভালো জানার কথা, লেফটেন্যান্ট সু।"

সু মরুভূমির আইন জানে, কিন্তু সে মেনে নিতে পারছে না যে ডার্ক ড্রাগন রাইডার্স-এর ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তারা সাহায্য করছে না।

"মানুষের জীবন কি অর্থের বিনিময়ে মাপা যায়?" সু বিদ্রূপের হাসি হাসল।

হেলেন উত্তর দিল, "হ্যাঁ, প্রত্যেকেরই একটা দাম আছে। তুমি, আমি, এমনকি পার্সিফেনি—সবারই দাম আছে। তুমি এটা মানো বা না মানো, অন্যরা তোমার দাম নির্ধারণ করবে। যে দাম বেশিরভাগ মানুষ মেনে নেয়, সেটাই তোমার প্রকৃত মূল্য।"

সু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হয়তো মানুষের আত্মমর্যাদা থাকে। আত্মমর্যাদার কি দাম আছে?"

"অবশ্যই। যারা আত্মমর্যাদা বিক্রি করতে চায় না, তারা আসলে মনে করে দামটা যথেষ্ট নয়," হেলেন বলল। সে আরও যোগ করল, "এই যুগে যারা আত্মমর্যাদা ধরে রাখতে চায়, তারা হয় মরে গেছে, নয়তো এতটাই শক্তিশালী যে কেউ তাদের চ্যালেঞ্জ করতে পারে না। কিন্তু যদি এমন কেউ থাকে, তবে তার মানে হলো বাকিরা আত্মমর্যাদাহীন জীবন কাটাচ্ছে।"

"তাহলে কি যোদ্ধাদের আগে চিকিৎসা করা যায় না? চিকিৎসার খরচ আমি পরে শোধ করব," সু প্রস্তাব দিল, যদিও সে জানত এর কোনো সম্ভাবনা নেই।

হেলেন কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, "তুমি আমাকে হতাশ করেছ, সু। প্রথমত, সুদের বিষয়টি মনে রেখো। তুমি পার্সিফেনির অ্যাকাউন্টে যে টাকা দিয়েছ, তা সুদের সমানও নয়। দ্বিতীয়ত, লি-এর চিকিৎসা খরচই এখন বাকিতে হচ্ছে। তুমি আর কোনো বাড়তি সুবিধা পাবে না। তৃতীয়ত, তুমি নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করো, কিন্তু পৃথিবী তোমার চারপাশে ঘোরে না।"

সু-এর মুখে রক্তের ঝাপটা লাগল। হেলেনের প্রতিটি শব্দ তার আত্মসম্মানে সূঁচের মতো বিঁধল।

"ওহ, একটা শব্দ মনে পড়েছে—'সফট রাইস' (পরের টাকায় চলা)। যেদিন তুমি পার্সিফেনির টাকা খাওয়া ছাড়তে পারবে, সেদিন আমি তোমার অনুরোধ বিবেচনা করব। এখন বিদায়, কাল লি-কে পাঠিয়ে দিও।"

হেলেন যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

তাবুতে দীর্ঘ নীরবতা। লি বলল, "মনে হচ্ছে আমি তোমার ঝামেলা বাড়িয়ে দিলাম।"

"আমি সবাইকে বলেছিলাম বাইরে না আসতে, তুমি কেন শুনলে না?" সু-এর গলায় রাগের ছাপ।

"তারা আমার যোদ্ধার মতো ছিল, আর... তুমিও তো বাইরে ছিলে," লি নিচু স্বরে বলল।

"আমি তোমাদের মতো নই, আমি তেজস্ক্রিয়তা সহ্য করতে পারি," সু বলল।

লি হঠাৎ সু-এর চোখে চোখ রেখে বলল, "কিন্তু আমি জানতাম না। তুমি কখনো আমাকে তোমার কথা বলো না।"

সু লির দিকে তাকিয়ে তার ভেতরের কঠোরতা কিছুটা নরম হতে দেখল। লি সত্যিই তার সম্পর্কে কিছুই জানে না। এমনকি পার্সিফেনিও জানে না। সু সবসময় নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে, কারণ তার কাছে পরিচিত হওয়া মানেই বিপদ।

সু দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি শুকনো কমব্যাট স্যুট লি-কে দিয়ে বলল, "এটা পরো, ঠান্ডা লাগবে।"

লি কাপড় না নিয়ে সু-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সু তার শরীরের উত্তাপ অনুভব করতে পারল।

"আমাকে দাও," লি নিচু স্বরে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে জেদ ছিল।

"এখন না, তুমি খুব দুর্বল," সু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

লি মাথা তুলে সু-এর চোখের দিকে তাকাল। "তাহলে কখন দেবে? তুমি কথা দিয়েছিলে।"

সু মনে করতে পারল না সে কখন কথা দিয়েছিল, কিন্তু লির শরীরের প্রাণশক্তি দ্রুত কমে আসছে বুঝতে পেরে সে শিউরে উঠল। লির নিশ্বাসে রক্তের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।

"তুমি হাসপাতাল থেকে সুস্থ হয়ে ফিরে এলে আমি তোমাকে দেব," সু বলল।

লি-এর চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি বেঁচে ফিরবই।"

বৃষ্টির রাত খুব ঠান্ডা ছিল। লি সু-এর বুকে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। সু তার শরীরের তাপমাত্রা বাড়িয়ে লি-কে উষ্ণ রাখল যতক্ষণ না বৃষ্টি থামল।

বৃষ্টি থামার পরপরই রিগারের জিপগাড়ির আওয়াজ পাওয়া গেল। সু অচেতন লি-কে গাড়িতে তুলে দিল এবং রিগারকে একটি ম্যাপ দিয়ে বলল, "তাকে ড্রাগন সিটির পার্সিফেনির ব্যক্তিগত হাসপাতালে নিয়ে যাও। হেলেন নামের একজন ডাক্তারকে খুঁজবে। দ্রুত করো।"

"ঠিক আছে, বস। বাকিদের কী হবে?" রিগার জিজ্ঞেস করল।

"তাদের বাঁচানো যাবে না। শুধু লি-কে বাঁচানো সম্ভব," সু সংক্ষেপে উত্তর দিল।

রিগার আর কিছু জিজ্ঞেস না করে গাড়ি স্টার্ট দিল। গাড়িটি কাদা ছিটিয়ে দ্রুত চলে গেল।

রিগার চলে যাওয়ার পর সু নিজের তাবুর দিকে ফিরল। প্রতিটি পদক্ষেপ তার কাছে ভারী মনে হচ্ছিল, কারণ তাবুর ভেতর আর কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। সে পর্দা সরাতেই রক্তের কড়া গন্ধ নাকে এল।

ছয়জন যোদ্ধা চিরনিদ্রায় শায়িত। তাদের মুখ থেকে রক্ত ঝরছে।

সু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর কুইন এল, "বস, এরা সবাই শেষ। এদের কবর দেওয়া বা পুড়িয়ে ফেলাই ভালো।"

সু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হেলেন ঠিকই বলেছিল, তার ক্ষমতা সীমিত। সে সবাইকে বাঁচাতে পারে না।

কুইন সু-এর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "বস, দুঃখ কোরো না। মরুভূমিতে তো প্রতিদিন মানুষ মারা যায়।"

সু মাথা নাড়ল, "তারা আমার যোদ্ধা ছিল, কিন্তু আমি তাদের বাঁচাতে পারলাম না।"

কুইন বলল, "তুমি তোমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ। এটাই বড় কথা।"

সাধ্যমতো চেষ্টা? সু এখন বুঝতে পারছে, হেলেন আর পার্সিফেনিই সঠিক। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে ফলাফলই আসল, চেষ্টা করাটা জরুরি নয়।

"বস, জানো আমি কেন তোমার সঙ্গী হতে চেয়েছি?" কুইন বলল। "কারণ আমি বিশ্বাস করি, যুদ্ধে আমার পা উড়ে গেলেও তুমি আমাকে টেনে নিয়ে আসবে। এখন দেখছি, আমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না।"

"কিন্তু আমি একবারে একজনকে টেনে আনতে পারি," সু বিষণ্ণ মনে বলল।

কুইন হাসল, "একজনকে টেনে আনাও তো অন্তত কাউকে না বাঁচানোর চেয়ে ভালো। এটাই যুদ্ধ, বস। আমাদের সামনে তাকাতে হবে।"

সু নিজেকে সামলে নিল, "তুমি ঠিক বলেছ। সবাইকে বলো, সূর্য উঠলেই আমরা এখান থেকে বেরিয়ে ড্রাগন সিটির দিকে রওনা হব।"

"আমরা কি পিছু হটছি?" কুইন কিছুটা অবাক হলো।

"না, আমরা এই কাঁকড়াগুলোকে তাদের খোলসসহ গুঁড়িয়ে দেব," সু হাসল।

সু-এর মুখে আবার সেই দীর্ঘদিনের হারানো হাসি ফিরে এল। "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"