অধ্যায় ত্রিশ-দুই : দীপ্তিময় ছায়া

রিচার্ড অবচেতনভাবে তার দিকে এগিয়ে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন এক বাস্তব স্বপ্নের মধ্যে রাখা হচ্ছে, আলোর ফিতেটি এতটাই কাছে এসেছে যে মনে হচ্ছিল মুখে এসে ছুঁয়ে যাবে। সে হাত বাড়িয়ে নাচতে থাকা সেই নীল রশ্মিগুলো ছুঁতে চাইল, কিন্তু আঙুল সেই ঝলমলে নীলকে ভেদ করে সরাসরি তার শরীরে গিয়ে পৌঁছাল। যেন কোনো কিংবদন্তির মন্ত্রের শক্তি আঙুলের ডগা ও ত্বকের স্পর্শস্থলে বিস্ফোরিত হলো, রিচার্ড ও সুহেলেন দুজনেই অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।

সুন্দর ও রহস্যময় গাঢ় নীল আবেগের কাছে স্তব্ধ রিচার্ড তখনো ভাষা খুঁজে পায়নি, এমনকি অনুভুতিতেও সেই মুহূর্তের বর্ণনা দিতে পারেনি। হঠাৎ টের পেল, তার রক্তধারা দেহের গভীরতম অংশ থেকে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে আরও অপ্রতিরোধ্য ও দুর্দান্ত শক্তিতে ছুটে আসছে, আর তা কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। তার হাত নিজে থেকেই পুরুষের সহজাত প্রবৃত্তিতে পরিচালিত হয়ে দিগন্তসীমাহীন মন্ত্রজ্ঞ মহিলার মসৃণ উরু বেয়ে ওপরদিকে উঠে গেল।

রিচার্ড অনুভব করল, যেন হঠাৎ আগ্নেয়গিরি জ্বলে উঠেছে তার মধ্যে! বিকট শব্দে সুহেলেন যেন জ্বলন্ত মশাল, তার সারা দেহ থেকে নীলাভ জ্যোতি ছিটকে বেরোচ্ছে, আর শরীরের ওপরকার রহস্যময় চিহ্নগুলো আরও ঘন হয়ে এক অগাধ গাঢ় নীলে রূপ নিল। সে দাঁত চেপে রিচার্ডকে এক ঝটকায় তুলে নিল, অসীম ও প্রবল জাদুশক্তি ঢেউয়ের মতো রিচার্ডের দেহে সঞ্চারিত হলো, ফলে রিচার্ডের চারদিকেও উপাদানের ঝড় শুরু হলো। সেই প্রচণ্ড ঝড়ে তার সব পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে ধুলোয় পরিণত হলো!

একটি প্রচণ্ড শব্দে, নগ্ন রিচার্ড মাটিতে ছিটকে পড়ল। মাটিটি ছিল খুবই শক্ত, তাই ধাক্কাটিও প্রবল ছিল, কিন্তু সুহেলেনের প্রবাহিত জাদুশক্তি তার দেহের প্রতিটি কোষে তীব্র বেগে দৌড়াচ্ছিল বলে সে একটুও ব্যথা অনুভব করল না। কেবল প্রবল কম্পনে তার হাত-পা অবশ হয়ে এল, কিছুক্ষণ সে উঠে দাঁড়াতে পারল না।

কিংবদন্তি জাদুকরের জাদুশক্তিও রিচার্ডের দেহে জেগে ওঠা দুরন্ত রক্তধারাকে দমন করতে পারল না; সে চিৎ হয়ে পড়ে রইলো, আর তার পরিপক্ব পুরুষত্বের চিহ্ন উঁচিয়ে আকাশের দিকে, সরাসরি সুহেলেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“শাপমুক্ত হোক!”—দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল সুহেলেন। সে এক ঝটকায় দশ মিটার অতিক্রম করে রিচার্ডের ওপর এসে পড়ল, তার পতনের সময় বাতাসে অাঁকা নীল রশ্মিগুলো যেন বিশাল আলোকপাখা হয়ে সারা স্থান ঢেকে দিল, দীপ্তি ও রঙিনতায় ম্লান হতে চাইল না।

রিচার্ডের দেহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওপরে উঠল, সেই চমকপ্রদ ও বিভ্রমময় প্রলোভনকে গ্রহণ করতে, গলা থেকে পশুর মতো গর্জন বেরিয়ে এল। সে অনুভব করল, দেহের এক বিশেষ অঙ্গে হঠাৎ এক রহস্যময় অঞ্চলে ডুবে গেছে, যা উষ্ণ, সিক্ত ও প্রবল; সেই অঞ্চলের প্রতিটি শক্তিশালী আন্দোলনে তার স্নায়ু যেন দমবন্ধ করা আঘাতের শিকার হচ্ছে, আর সে অজান্তেই আরও জোরে গর্জে উঠতে চাইল। একই সঙ্গে সে প্রবল প্রতিআক্রমণ চালাল, দুই হাতে তার উরু আঁকড়ে ধরল, প্রাণপণে নিজেকে আরও গভীরে ডুবিয়ে দিতে চাইল!

কিংবদন্তি জাদুকরের ভ্রু শুরুতে শক্তভাবে কুঁচকানো, পরে আস্তে আস্তে শিথিল, শেষে ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে উঠল!

নিয়তির রাতে, গাঢ় নীল স্বপ্নের মধ্যে, সেই কিশোর পুরুষে রূপান্তরিত হলো। সাত তারার চাঁদ একসঙ্গে উঁচিয়ে ছিল, রাতও তখন সাত রঙে সেজেছিল, আর সেই মুহূর্ত থেকে অনেকের ভাগ্যই বদলে গেল।

সব বিশেষ দিন শেষ হয়ে যায়, এমনকি ভাগ্য-নির্ধারিত দিনও। ভোরের আলো শরীরে পড়লে রিচার্ড ধীরে ধীরে জেগে উঠল, আর নতুন একটি দিন শুরু হলো।

সে দেখল, সুহেলেন যায়নি, এখনো নিদ্রায় মগ্ন। ভোরের আলোয় তার দেহ নিখুঁত, যেন হাতির দাঁতের মতো দীপ্তি লেগে আছে, বুকের ওপর হালকা গোলাপি দুটি বিন্দু যেন রিচার্ডের দৃষ্টি টের পেয়ে কেঁপে উঠল। তার দেহে গতরাতে দেখা গাঢ় নীল মন্ত্রচিহ্নের কোনো চিহ্ন নেই, সবকিছু যেন কেবল এক স্বপ্ন।

সবকিছুই ছিল অতীব সুন্দর, শুধু দুইজনের শোবার ভঙ্গিটা কিছুটা অপ্রস্তুত।

রিচার্ডের দেহ কুঁকড়ানো, মাথা সুহেলেনের বাহুতে, হাত-পা জড়িয়ে ধরে আছে, যেন ধরে রাখার অস্থিরতায়, আবার যেন নিরাপত্তাহীন শিশুর মতো নির্ভরশীল। আর কিংবদন্তি জাদুকরী বিছানায় এলিয়ে, ডান বাহুতে রিচার্ডকে জড়িয়ে ধরে, গভীর তৃপ্তিতে ঘুমিয়ে।

ভোরবেলা পুরুষদের শক্তি সবচেয়ে প্রবল থাকে, গতরাতের স্মৃতি মনে পড়তেই, আর ঘুমন্ত সুহেলেনকে দেখে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হাত নিঃশব্দে চলতে লাগল। রিচার্ডের সামান্য নড়াচড়াতেই কিংবদন্তি জাদুকরী জেগে উঠল, প্রথমে অলসভাবে শরীর বাঁকিয়ে, একটি চড়ে রিচার্ডের কৌতূহলী হাত ছুড়ে ফেলল, তারপর অনিচ্ছায় চোখ খুলল। কিন্তু তৎক্ষণাৎ অসন্তুষ্ট বোধ করল, কারণ তার পশ্চাতে উষ্ণ ও কঠিন কিছু ঠেকেছে, নড়ছে, সে অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে ধরে মুচড়ে দিল, সাথে সাথেই রিচার্ডের মুখে কষ্টের গোঙানি বেরিয়ে এল।

কিংবদন্তি জাদুকরী ঘুরে তাকিয়ে, জ্বলজ্বলে চোখে রিচার্ডের দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে রইল, চোখের গভীরে আস্তে আস্তে প্রাণচাঞ্চল্য ফুটে উঠল। তখন রিচার্ড বুঝল, সে এখন প্রকৃত অর্থে জেগেছে।

রিচার্ডের পাশে শুয়ে থাকা দেখে সুহেলেনের চোখে একফোঁটাও বিস্ময় নেই, বরং সে আগে নিজের মুখ ঢাকা দিয়ে আরাম করে কয়েকবার হাই তুলল, তারপর অবাধ্যভাবে গা এলিয়ে দিল। রিচার্ড তখনও কষ্টে গোঙাচ্ছে, কারণ সুহেলেন নড়ার সময় তার ডান হাতটি রিচার্ডের সংবেদনশীল অংশ ধরে রেখেছিল। সামনে দেখা দৃশ্যও এতটাই মোহিত করে তুলেছিল, যে সে প্রায় আবারো নিজেকে সংবরণ করতে পারল না।

কিংবদন্তি জাদুকরী উঠে বসল, রিচার্ডের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “এখনো চাইছো?”

রিচার্ডের মুখে লজ্জার রক্তিম ছায়া, কিন্তু সে মাথা নাড়ল।

তার দেহে তখনো প্রবল শক্তি, আর বুদ্ধিতে সত্ত্বার অনুগ্রহে বছর তিনেকের সমান পরিপক্ব হলেও, মূলত সতেরো-আঠারো বছরের ছেলের মতোই। প্রথমবার পুরুষ হয়ে ওঠা, তাও এমন অনন্য সুন্দরীর সঙ্গে, তার চাওয়া স্বাভাবিক।

“কয়বার চাইছো?” কিংবদন্তি জাদুকরী আবার রহস্যময় হাসল। গতরাতের সেই কোমল নারীটি যেন কোনো ছায়া।

রিচার্ড সত্যিই চিন্তা করল। এই দেহের সীমা সে জানে না, তবে এটুকু নিশ্চিত, যতবারই হোক, তার জন্য যথেষ্ট নয়। মনে হলো, সে যেন অফুরন্ত শক্তি নিয়ে অনন্ত ভোর পর্যন্ত চলতে পারবে! তার রক্তধারা উন্মত্ত, তাকে পাগলাটে ইচ্ছায় সমর্থন করছে, শেষ বিন্দু পর্যন্ত নিঃশেষিত হলেও আপত্তি নেই।

“তিনবার... না... পাঁচবার...” রিচার্ড দ্বিধায়।

সুহেলেন হঠাৎ জোরে হেসে উঠল, ডান হাতে কয়েকবার মোচড় দিল, প্রায় ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে থাকা রিচার্ডকে আরও বিপর্যস্ত করে তুলল। তারপর সে উঠে দাঁড়াল, ইশারায় নতুন অন্তর্বাস ও মন্ত্রীর পোশাক হাজির করল, নিজে নিজে পরতে লাগল, তারপর বলল, “ভোর হয়ে গেছে। কাজেই... একবারও না!”

প্রচণ্ড হতাশা... রিচার্ড নীরব রইল, তারপর উঠে দাঁড়াল। সে দেখল, ঘরের এক কোণে পুরুষের সম্পূর্ণ পোশাক রাখা, আর দৃষ্টিতেই বোঝা যায়, ওগুলো তার মাপেই। সে এগিয়ে গিয়ে পরে নিল।

পোশাক পরে, রিচার্ডের লজ্জা ও অস্বস্তি অনেকটা কমে গেল, আর সুহেলেন আর আগের রাতের উন্মাদনার নারী নয়, আবার কিংবদন্তি জাদুকরীর ভূমিকায় ফিরে এসেছে, আগের মতোই প্রাণবন্ত ও স্বাভাবিক, যেন কিছুই ঘটেনি। কিন্তু রিচার্ড কিছুতেই মানিয়ে নিতে পারছিল না, দু’জন সম্পূর্ণ ভিন্ন কিংবদন্তি নারী তার চোখের সামনে এক হয়েছে, সে বুঝে উঠতে পারছিল না, স্বপ্ন দেখছে কি না।

সুহেলেন রিচার্ডের দিকে তাকাল, তারপর জানালার সামনে গিয়ে, চিরশীত পর্বতমালার ওপর দিয়ে ধীরে উদিত সূর্য দেখল, ধীরে বলল, “তোমার কিছু বলার আছে?”

রিচার্ড নিজেকে সামলে, মন শান্ত রেখে জিজ্ঞেস করল, “কেন? আর, আপনি চান ভবিষ্যতে আমি কী করব?”

“কেন?” কিংবদন্তি জাদুকরী হাসল, কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “এতে আবার কেন? খুব সহজ, আমি ইদানীং খারাপ মেজাজে ছিলাম, তাই তোমার কপাল খুলে দিলাম! এতটাই সহজ! হ্যাঁ, যদি কারণ চাইতেই হয়, তবে তরতাজা ও সুস্বাদু হওয়াটাই যথেষ্ট কারণ!”

রিচার্ডের মুখে একপ্রকার সবুজাভ ছায়া দেখে সুহেলেন আরও জোরে হেসে উঠল।

হাসি থামিয়ে সে বলল, “আসলে, যদি সত্যি বলতে হয়, কারণ আছে। আমার সবচেয়ে বড় শখ হলো, যেসব শক্তিশালী মানুষ ভবিষ্যতে মহাদেশের ইতিহাস বদলাতে পারে, তাদের মনে একটুকরো অমোচনীয় ছায়া ফেলে যাওয়া। প্রত্যেকের জন্য উপায় ভিন্ন, তাই তাদের মনে আঘাত করার, ছায়া গেঁথে দেওয়ার কৌশলও আলাদা। তোমার জন্য, অনেক ভেবে দেখেছি, গতরাতের মতোই তোমাকে গ্রাস করাটা সবচেয়ে ভালো উপায়! এরপর তুমি যখনই অন্য নারীর সঙ্গে থাকবে, আমার কথা মনে পড়ে যাবে, হা হা!”

তার মুখভঙ্গি ও ভাষা ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, আর রিচার্ড শুধু নীরবে থাকল। আবার সে হাসা শেষ হলে, দ্বিতীয় প্রশ্নটি করল, “তবে ভবিষ্যতে আপনি চান আমি কী করি?” সে বিশেষভাবে ‘ভবিষ্যতে’ শব্দটি জোর দিয়ে বলল।

“ভবিষ্যতে... ভবিষ্যতে...” সুহেলেন হঠাৎ বিষণ্ন হলো, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বাঁ হাত তুলে, হাতার ভাঁজ খুলে কোমল বাহু উন্মুক্ত করল। সাদা ত্বকের নিচে ক্ষীণ নীল রশ্মি আবার ফুটে উঠল। “গাঢ় নীল স্তবক হল ষষ্ঠ স্তরের মন্ত্রচিহ্ন, আর নোল্যান্ড মহাদেশে এখনো পঞ্চম স্তরের জ্ঞানের বাইরে কিছু নেই। তাই, যদি তুমি এটা সম্পূর্ণ করতে চাও, তাহলে তোমাকে অসীম মাত্রার গভীরে গিয়ে এই নীল স্তবকের রহস্য খুঁজে বের করতে হবে।”

“আমি মাত্রার অনুসন্ধানে যাবো।” রিচার্ড শান্তভাবে বলল, কোনো শপথ বা উত্তেজনা নয়।

“তাহলে আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব!” নীল মন্ত্রচিহ্ন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সুহেলেন মুখ তুলে পুনরায় চেনা প্রাণবন্ত রূপে ফিরল।

কিন্তু রিচার্ড এখন জানে, সবাই যে বেপরোয়া কিংবদন্তি জাদুকরীকে দেখে, সে প্রকৃত সুহেলেন নয়। গতরাতের গভীর নীল আগুনে যে দীর্ঘশ্বাসে ভেসেছিল, সেটিই আসল। অথবা, হয়তো দুজনেই সুহেলেন, যেমন তার মধ্যেও এক রূপ, যা বাইরের দৃষ্টি থেকে গভীরে লুকিয়ে আছে।

দিনের আলো ফুটে উঠল, ভাগ্যের দিন অতীত হয়ে গেল।

ভোরের স্তব্ধতায় রিচার্ড সুহেলেনের ব্যক্তিগত এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে এল। পেছনে জাদু দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, সে থেমে পেছনে তাকাল। দুই জগৎ আবার পৃথক হলো, পরেরবার দরজা তার সামনে কবে খুলবে, জানা নেই। সুহেলেনের শেষ উপদেশ এখনো কানে বাজছে—“গতরাতের কথা একদম কাউকে বলবে না!”

রিচার্ড অবশ্যই কারও কাছে বলবে না। এই ঘটনা, এই স্মৃতি সে গভীরভাবে হৃদয়ে লুকিয়ে রাখবে, সবচেয়ে মূল্যবান ধন হিসেবে সংরক্ষণ করবে।

আর কিংবদন্তি জাদুকরীর আরেকটি ঘোষণা তার শান্ত মুখে এক রহস্যময় হাসির ছায়া ফেলে গেল। সুহেলেন তার জীবন থেকে প্রথম অভিজ্ঞতা নিয়ে নিয়েছে, আর বলেছে, তার মনে ছায়া আঁকবে—সে সত্যিই পেরেছে। রিচার্ডের হৃদয়ে স্থায়ীভাবে তার ছায়া গেঁথে গেছে—যা চিরকাল মুছে যাবে না।

এটি ছিল এক দীপ্তিময়, ঝলমলে ছায়া।