অধ্যায় বিশ: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

আরেকজন জাদু পণ্ডিত তখন দু’পাতা তথ্য বের করল এবং সোহেলিনের সামনে এগিয়ে দিল। কিংবদন্তির জাদুকর এক ঝলকে দেখে উঠে দাঁড়ালেন, “সে আগুনের গোলার বানানটি উন্নত করেছে? দেখি তো—মোট সাতটি পরিবর্তন! সত্যিই চমৎকার, প্রথম স্তরেই সে তৃতীয় স্তরের আগুনের গোলা ছুঁড়তে পারে, এমনকি আমার সময়েও...” কিংবদন্তির জাদুকর হঠাৎ কাশলেন, তারপর বললেন, “আমার প্রথম স্তরের জাদুকর হওয়ার সময়, বড়জোর চার-পাঁচবার আগুনের গোলা ছুঁড়তে পারতাম। তবে ছেলেটা সত্যিই প্রতিভাবান, আবার নির্মাতা হিসেবেও নাম করেছে, উপরন্তু তার রক্তে আকমোন্দের উত্তরাধিকার! হা হা, হো হো, হা হা হা!”

সোহেলিন হাতে ধরা দু’পাতা বারবার দেখে যেন তৃপ্ত হতে পারছিলেন না, শেষে আর ধরে রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে হাসলেন। সেই উচ্ছ্বাসের হাসির মাঝে কিংবদন্তির জাদুকর ধূসর বামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এভাবে করো, এই মাসে ছোটো লিচারের বাজেট একটু বাড়িয়ে দাও, হ্যাঁ, আমার আনন্দের অংশে একটু বাড়াও...”

নির্দিষ্ট সংখ্যাটি বলা হয়নি, কিংবদন্তি জাদুকরের স্বভাব ভালো করেই জানা ধূসর বামন জোরে স্মরণ করিয়ে দিল, “মহারাজ, আপনার মন আজ খুবই উৎফুল্ল মনে হচ্ছে!”

বুঝে যাওয়া কিংবদন্তি জাদুকর হাসি না থামাতে পারলেও বাজেট বাড়ানোর সিদ্ধান্ত পিছিয়ে দিলেন।

এদিকে, ভবিষ্যতের মহা নির্মাতা এসব ঘটনার কিছুই জানে না। ছোটো লিচার তখন সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে গোসলখানায় দাঁড়িয়ে, এক বালতি বরফঠাণ্ডা জল মাথায় ঢালছিল। থাকার জায়গার জাদু গরম রাখার যন্ত্র সে আগেই বন্ধ করে দিয়েছে। এই ব্যবস্থা আরামদায়ক হলেও মাসে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ হয়। আর এই বরফজল গায়ে পড়তেই লিচারের প্রতিটি পেশি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল। কিন্তু এমনটিই চাই, কারণ কেবল এভাবেই শরীরের ভেতর ধাবমান উত্তপ্ত রক্তের স্রোতকে শান্ত করা যায়।

দ্বন্দ্বযুদ্ধের আগে পাপানের সঙ্গে হাতাহাতি, আবার মঞ্চে সেই ভয়ানক দু’টি লাথি—লিচার এখনো জানে না সে ওইসব পাগলামি করল কেন। কেবল কি পাপানের মায়ের প্রতি অপমানের বদলা নিতে? কিন্তু নিশ্চয়ই শুধুমাত্র এই কারণ ছিল না। পাপানকে মাটিতে আছাড় মারা কিংবা দ্বিতীয় আগুনের গোলা ছোড়ার সিদ্ধান্ত—উভয়ই ছিল প্রাণঘাতী। পাহাড়ি সহজ-সরল স্বভাবের লিচার মনে করে, পাপান শাস্তি পেতে পারে, কিন্তু মেরে ফেলার মতো অপরাধ করেনি। অথচ অপমানিত লিচার সেদিন শরীরজুড়ে আগুনের জোয়ার উঠতে দেখেছিল; মনে হচ্ছিল সে মানে পাপানকে ছিঁড়ে ফেললেই তার ক্ষোভ কমবে। তাই পাপানের মুখ মাটিতে আছাড় মারা ছিল কেবল শুরু। আর মঞ্চে সে চায়নি, তবু মায়াবল নিঃশেষ করেও পাপানকে জ্বালিয়ে দিতে চেয়েছিল। দ্বিতীয় আগুনের গোলা সম্পূর্ণ অসহায় পাপানকে ভয়ানক যন্ত্রণায় পুড়িয়ে মেরে ফেলত।

মায়াবল নিঃশেষ করা জাদুকরের জন্য চরম বিপজ্জনক; এতে হালকা হলে কয়েক মাস থেকে কয়েক বছর মায়াবল ফিরে আসতে দেরি হয়, গুরুতর হলে স্তর কমে যায় বা মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। এই মূল্য দিতে লিচার রাজি ছিল, কেবল পাপানকে শেষ করতে। অথচ শতবার মেরেও লিচারের ক্রোধ যেন কমবার নয়।

দ্বন্দ্বের পর লিচার অচেতন অবস্থায় কোনোমতে নিজের ঘরে ফিরল। আবছা মনে পড়ে, আশেপাশে হঠাৎ লোকজন বেড়ে গেল, তাদের উদ্বেগ ও আগ্রহও বহুগুণে বাড়ল।

চেতনা ফেরার পর, সে দেখল ইতিমধ্যে তিন দিন কেটে গেছে।

উত্তপ্ত রক্তের রেশ এখনো রয়েছে, তাই সে বারবার মনে করে আবারো পাপানকে খুঁজে বের করুক। শীঘ্রই বুঝল তার আচরণ স্বাভাবিক নয়; স্বভাব অস্বাভাবিক রুক্ষ হয়ে উঠেছে, অন্তরের গভীর থেকে হিংসাত্মক ইচ্ছা জেগে উঠছে, নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে। এখনো মনে হয়, কিছু না কিছু ভেঙে-চুরে রাগ কমাতে হবে।

ঝপ করে আরেক বালতি ঠাণ্ডা জল মাথায় পড়ল!

এ রকম আবহাওয়াতেও লিচারের শরীর বেশ সবল হলেও ঠাণ্ডায় কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে। কিন্তু ঠাণ্ডা কমতেই ফের সেই উত্তপ্ত রক্তের ঢেউ এসে মায়াবলেরও প্রতিধ্বনি তোলে। দাঁত চেপে সে আবারো বালতি ভর্তি জল নিয়ে, বরফ কুচি মেশাল। সহজ কাজ হলেও, অধিকাংশ গাঁট জড়িয়ে গেছে, আঙুলে অনুভূতি নেই।

বালতি তুলতে গিয়ে হঠাৎ পেছন থেকে কিশোরী কণ্ঠে ডাক এল, “এই! কেউ আছো? বেরিয়ে এসে কিছু খেয়ে নাও!”

এতটা অপ্রত্যাশিত চমকে লিচারের মাথা একেবারে ফাঁকা, ঠিক ছোটবেলায় পাহাড়ে গাছপালার আড়াল থেকে হঠাৎ নেকড়ে এসে ঘাড়ে থাবা বসানোর মতো। পাহাড়ে শেখা প্রতিক্রিয়া তাকে সঙ্গে সঙ্গে বালতি ফেলে পেছনের দিকে লাফাতে বাধ্য করে, যেন আক্রমণকারীর সাথে লড়াই করতে প্রস্তুত। ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখে, এক কিশোরী ঝরনার দরজায় দাঁড়িয়ে ভিতরে তাকাচ্ছে। লিচার চিনতে পারল, এ-ই সবসময় তার কাছে বিল নিয়ে আসে। কিন্তু তখন শরীরের জড়তা আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, সোজা ছুটে গিয়ে কিশোরীকে মাটিতে ফেলে দিল।

লিচার দেখতে এখন চৌদ্দ-পনেরো বছরের যুবকের মতো, কিশোরীর উচ্চতার কাছাকাছি। কিশোরী নিচে পড়ে কষ্টে চিৎকার করে উঠল।

কী কারণে জানে না, লিচারের সচেতন মাথা এখন ঝাপসা, যে ব্যাপারগুলো মুহূর্তেই বোঝার কথা, তা বুঝতেও সময় লাগছে। শরীরের তাপমাত্রা কমে গেছে, কিন্তু ভিতরের সেই উত্তপ্ত রক্ত এখনো অস্থির। উপরন্তু, কিশোরীর জামা বেশ হালকা, গাঢ় নীল জাদু পোশাক শীতেও গরম রাখে, তাই পাতলা কাপড়ের ফাঁকে তার দেহের গঠন ও উত্তাপ স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছে। ঠাণ্ডা চামড়া ও কিশোরীর উত্তপ্ত দেহের সংস্পর্শে লিচারের অনুভূতি অদ্ভুতভাবে তীব্রতর হলো। কিশোরীর দেহ কোমল ও弹性পূর্ণ, তার ভেতর তরুণ ভাবনা পূর্ণ। লিচার অস্বাভাবিক এক অনুভূতিতে টের পেল, শরীরের কোনো অংশ যেন জেগে উঠছে। সেই উত্তপ্ত রক্ত যেন লক্ষ্য খুঁজে পেয়ে নিচের দিকে গড়াতে শুরু করল। তবে রক্তপ্রবাহটা খুব মসৃণ নয়, আগের কয়েক বালতি বরফজলের কারণে অগ্রগতি মন্থর।

“তুমি? তুমি এখানে এলে কীভাবে?” লিচার সচেতনভাবে নিজেকে ধরে রাখতে চাইল, বিস্ময়ে বলল।

“এখন থেকে আমি তোমার খাবার নিয়ে আসছি। তুমি তো সবসময় ঘুমোচ্ছিলে, দু’বার এসে ফিরে গেছি। জানতাম না হঠাৎ উধাও হয়ে যাবে... আয়!” কিশোরী নিরীহভাবে বলল। লিচারে ধাক্কা খেয়ে সে পড়ে গিয়ে মাথা ঘুরছে, এবার ব্যথার অনুভূতি পুরো শরীরে ছড়াতে শুরু করল। সে হয়তো দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর, তবে যোদ্ধার মতো শক্তি নেই; বেশিরভাগ জাদুকরের দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়।

এবার লিচার মনে পড়ল সে এখনো কিশোরীকে নিচে চেপে রেখেছে। দুঃখিত মনে সে উঠতে চাইল, কিন্তু জড়ানো গাঁট বাঁধা শরীর সাড়া দিল না, আধা শরীর তুলতেই আবার কিশোরীর ওপর পড়ল। সে কয়েকবার চেষ্টা করল, তবে আরও জড়িয়ে পড়ল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে কিশোরীর ওপরে ঘষাঘষি করছে। আসলে, সে যোদ্ধা নয়; বরফজলের প্রভাব সহজে যায় না।

এভাবে চেপে পড়ায় কিশোরীর মুখে গোধূলি লাল ছড়িয়ে পড়ল, সে অজান্তে ঠেলে সরাতে গিয়ে বদলে জড়িয়ে ধরল, শরীর নড়ে উঠল, যেন আটকে পড়া, অবাধ্য বিড়ালের মতো। তার দু’চোখ আধা বন্ধ, শরীর উত্তোলিত, কোমল বুকে লিচারের ছাতিতে ঘষছে। কিশোরীর গলা থেকে অজানা শব্দ বেরোচ্ছে, শুধু যন্ত্রণার নয়, মুগ্ধতা ও হাঁপানিও রয়েছে।

লিচার অবাক, কিশোরী তো তাকে উঠতে সাহায্য করতে চেয়েছিল, হঠাৎ এমন আচরণ কেন? কিন্তু কিশোরীর প্রতিক্রিয়া তার ভেতর অন্যরকম উত্তেজনা জাগিয়ে তুলল; এগারো বছরের জীবনে এমন অনুভূতির মুখোমুখি হয়নি কখনও। হঠাৎ তার মনে হলো, এভাবেই চেপে থাকাটা বেশ ভালো, সে চায় না আর উঠতে। বুকে যে কোমলতা অনুভব করছে, সেটাই কি মেয়েদের গঠন? সত্যিই আরামদায়ক। আরও বড় হলে আরও ভালো হতো...

এটা কল্পনা নয়, হিসেব-নির্ভর। লিচার কিশোরীর দেহের প্রায় সব তথ্য সংগ্রহ করেছে, তার সূক্ষ্ম ও প্রজ্ঞার প্রতিভা এখানে একসঙ্গে কাজ করল, গুরুত্বপূর্ণ রেখার পরিবর্তন হিসেব করতে গিয়ে সমীকরণও দাঁড় করাল। সংখ্যা তাকে আবারও সৌন্দর্য অনুভব করাল, যদিও সময়টা উপযুক্ত নয়। সংখ্যার দেয়াল পেরিয়ে, সেই অনুরাগ অর্ধেকেরও কম রইল। তবে স্মৃতিতে থাকা অন্য নারীদের তুলনায় কিশোরী আকারে খুব একটা এগিয়ে নেই।

তবুও মন্দ নয়! বয়সও একটা গুরুত্বপূর্ণ ফ্যাক্টর। দুই প্রতিভা আবার এসে লিচারের ভুল ধারণা সংশোধন করল।

ঠিক তখনই, কিশোরীর弹性পূর্ণ পা হঠাৎ জাদু পোশাকের নিচ থেকে বেরিয়ে লিচারের উরুতে গুঁজে দিল, তারপর উপরের দিকে ঠেলে দিল, যতটা সম্ভব গভীরে!

এক মুহূর্তে, লিচারের চোখের সামনে শুধু সংখ্যা উড়তে লাগল, যার একটারও আরেকটার সঙ্গে কোনো যোগ নেই।

আচ্ছা... ঠিক আছে... আজ অতিরিক্ত অধ্যায় হল।