৩৭তম অধ্যায় যুদ্ধ! ফুজি ও সৈন্যবিদ্যা

এই মুহূর্তে চু শৌরোং-এ বসন্তের হাওয়া বইছে; সে এখন মন্দিরপ্রধান তিয়েনফাং-এর শিষ্য, সকলের দৃষ্টি তার দিকে, সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও ভীত। আগে সে ছিল কেবল এক সাধারণ গ্রামের কৃষক, এখন ধনী লোকেরা তার সামনে কুকুরের মতো হাঁটু গেড়ে বসে—সেই আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

তবে, সে তার উস্তাদের উপদেশও মনে রেখেছে—ধনী হোক বা গরিব, সিসুই মন্দিরের জন্য যথেষ্ট লাভ আদায় করে নিতে হবে।

এ সময় পালকি এসে থামে সোনালী-রৌপ্যাভূষিত বিশাল মন্দিরের সামনে। অচিরেই, অপেক্ষমাণ লোকজন ঘিরে ধরে তাকে।

“দয়ালু, আমার শিশুকে বাঁচান! সে কয়েক দিন ধরে অজ্ঞান, গতবার মন্দির থেকে ওষুধজাত জল নিয়েও জ্ঞান ফিরে আসেনি,”—এক মধ্যবয়সী পুরুষ হাঁটু গেঁড়ে কাতর কণ্ঠে বলে।

চু শৌরোং তাকে নির্লিপ্ত চোখে দেখে বলল, “প্রার্থনা-জল কাজে লাগেনি? তোমার মন যথেষ্ট নিষ্ঠাবান নয়, কোথায় মন্দিরের ছেলেটি?”

“আমি এখানে!”—একজন দ্রুত সাড়া দেয়।

“ওকে নিয়ে যাও মূল মন্দিরে, ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করো, একটি ভাগ্যচিঠি নাও, বাড়িতে রাখার জন্য কুমিরদেবতার মূর্তি কিনে নাও, ওষুধ-জলও নাও—তাহলেই রোগমুক্তি হবে।”

চু শৌরোং-এর কথায় মধ্যবয়সী লোকটির মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়; সে নিজে এক প্রকার ছোটলোক হলেও বাড়িতে দু-একজন খেতমজুর রাখতে পারে—এভাবে চিকিৎসার খরচ দিলে তো সমুদয় সম্পদ চলে যাবে। একজন সন্তান মাত্র, না থাকলে আবার জন্ম দেওয়া যাবে।

“দেখো, তোমার নিষ্ঠা নেই,”—চু শৌরোং শান্তস্বরে বলে।

শেষে, মধ্যবয়সী লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হয়।

চু শৌরোং একে একে রোগীদের দেখে; তার চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি—সেই দৃষ্টিতে সে কার কতটা সম্পদ আছে বুঝে নেয়, সেই অনুযায়ী চিকিৎসার শর্ত দেয়।

খুব তাড়াতাড়ি, সব মানুষের চিকিৎসা শেষ হয়, আজকের আয় হয় বারোশো কড়ি।

মূখ্য মন্দিরে ফিরে, সে দেখে সেখানে এক জীবন্ত কুমিরদেবতার মূর্তি রাখা, সামনে তিনপ্রকার বলি-দ্রব্য, প্রতিদিন বদলানো হয়। দশ দিনে একবার তারা নদীতটে গিয়ে পূজা দেয়।

সিসুই মন্দিরের গভীরে, এখানে সাধারণ চাকর ও শিষ্যদের প্রবেশাধিকার নেই; কেবল যারা দেবতার শক্তি ধারণ করতে পেরেছে, তারাই প্রবেশ করতে পারে।

বৈঠকখানায় দুই অচেনা লোক; একজন মাথায় ছাউনি, রহস্যময় আভা, চু শৌরোং তাকে বেশ ভালোভাবে দেখে নেয়, তার পাশে এক তরুণ, যার মধ্যে বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই।

এমন হঠাৎ আগন্তুকদের আগমনে সে কিছুটা বিস্মিত হলেও, অতটা প্রশ্ন করে না—এখানে যারা আসে, নিশ্চয়ই যথাযথ অনুমতিতেই এসেছে।

সে পেছনের দিকে গিয়ে উস্তাদকে সব জানায়।

উস্তাদ, সাদা পোশাক ও টুপি পরা, চোখে লালচন্দন লাগানো, গোঁফবিহীন ফর্সা মধ্যবয়সী পুরুষ।

“শিষ্য, প্রণাম জানাই!”—সে বলে।

তিয়েনফাং মাথা নেড়ে বলে, “ইউনজে মন্দিরের লোক এসেছে, একটু পর তুমি তাদের সামলাবে।”

“ইউনজে মন্দির?”—চু শৌরোং একটু থমকে যায়, ওটা তো সেই মন্দির, যেখানে খুব কম শিষ্য, কিন্তু সবাই শক্তিশালী?

তবে কেন তাকে পাঠানো হচ্ছে?

“চিন্তা কোরো না, এবার যে আসছে সে মাত্র এক মাসের শিষ্য, তুমি ওকে ভালোভাবে শিক্ষা দেবে। এসো, আমার সঙ্গে।”

তিয়েনফাং ধূপার সামনে গিয়ে একমুঠো ধূপের ছাই ছোট থলেতে ভরে চু শৌরোং-কে দেয়।

“আমি অবশ্যই তাকে শিক্ষা দেব, আমাদের সিসুই মন্দিরের গৌরব বাড়াবো।”

সেই সাধারণ তরুণের কথা মনে করে চু শৌরোং আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ হয়।

মূখ্য কক্ষে—

ঝু তাও বলেন, “সিসুই মন্দিরে চুল্লির সাধনা চলে, এর মধ্যে আছে আত্মা-আহ্বান, যার দেবতা যত শক্তিশালী, তার সাধনার সীমা তত উঁচু। এই পথে যাঁরা যান, তারা নিজেদের সাধনার সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে—তুমি সাবধানে থেকো।”

“শিষ্য বুঝে নিয়েছে।”

চটজলদি, তিয়েনফাং শিষ্য নিয়ে বেরিয়ে আসে।

“চু শৌরোং, আমার ষোলোতম শিষ্য, তিন বছর পাঁচ মাস ধরে শিষ্যত্বে, কুমিরদেবতার ইশারা পেয়েছে, বিশেষ পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে।”

“শু চ্যাংছিং, মাত্র এক মাসের শিষ্য,”—ঝু তাও হাসে।

“দেখছি, ঝু মন্দিরপ্রধান বেশ আত্মবিশ্বাসী—মাত্র এক মাসের শিষ্যকে পাঠিয়েছেন!”

“অতিরিক্ত কথা নয়, চ্যাংছিং, এগিয়ে যাও!”

সবাই পেছনের বনে যায়, সব চাকর ও শিষ্যকে বিদায় দেয়। এটা যদিও প্রতিযোগিতা, আসলে দুই দলের মানরক্ষার জন্য বাইরের কাউকে ফলাফল বলে না।

ফাঁকা জায়গায়, দুইজন পরস্পরকে নিরীক্ষণ করে।

চু শৌরোং-এর চোখে অবজ্ঞার ছাপ; সে ধীরে ধীরে লাল ফিতা বাঁধে, ধূপ জ্বালে, মুখে মন্ত্র পড়ে ধূপের ছাই মুখে দেয়।

“আকাশ ধূসর, মাটি ধূসর, কুমিরদেবতা কোথায়? আমি অমুক, অমুক গ্রামের, আজ পবিত্র ধূপ দিয়ে শতসহস্র মেঘ তৈরি করি, আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে, ঝড়-বৃষ্টি ডেকে, কুমিরদেবতা, আসুন, দেবতাদের অস্ত্র নিয়ে, ত্বরিত আদেশে!”

প্রচণ্ড হাওয়ার ঝাপটা, চু শৌরোং-এর ত্বক কালো হয়ে আসে, শরীরে আঁশের মতো চিহ্ন দেখা যায়, কপালে ধূপ দ্রুত জ্বলছে।

চু শৌরোং পা দিয়ে মাটি ভেদ করে ঝড়ের গতিতে এগিয়ে যায়, চারপাশে কালো কুয়াশা, তার ভেতর থেকে আঙুল-চওড়া বরফের শলাকা ছুটে আসে, কুয়াশায় আড়ালে সেগুলো দিকবদল করছে।

শু চ্যাংছিং কোমরের ঘাসের তলোয়ার বের করে, কান খাড়া করে বরফের শলাকার দিক বোঝে, তিনটি একেবারে কেটে ফেলে, ডান হাত ঘুরিয়ে সামনে হাওয়াকে আঠার মতো ঘন করে ফেলে, বরফের শলাকার গতি কমে যায়, শু চ্যাংছিং দ্রুত সরে যায়।

দুজন সামনে-পিছনে বনের ভেতর ঢুকে পড়ে।

ঝু তাও ও তিয়েনফাং পেছন পেছন যায়।

“ঝু মন্দিরপ্রধান, আপনার শিষ্য কি কেবল দেহনিয়ন্ত্রণের শিক্ষা পেয়েছে? মনে হচ্ছে পাল্টা আঘাতের সামর্থ্য কম,”—তিয়েনফাং হাসে।

আত্মা-আহ্বানের পথে, কেউ কেউ শরীরকে শক্তিশালী করে, কেউ কেউ আশ্চর্য পদ্ধতি আয়ত্ত করে; দুইটি একত্র হলে সাধনায় অনেকদূর এগোনো যায়, শুধু আয়ু কমে যায়।

“দেখা যাক।”

বাস্তবেই, শু চ্যাংছিং অরণ্যে প্রবেশ করতেই পাল্টা আক্রমণ শুরু করে; কালো ছায়া গাছের ডালে ডালে লাফায়, কখনো পাখির মতো নিজেকে লুকিয়ে, সুযোগ খুঁজে আঘাত হানে, চু শৌরোং-এর শরীরে রক্তের দাগ পড়ে যায়।

অবশেষে, ধূপ শেষ হবার আগেই—

শু চ্যাংছিং এক ঘুষিতে ভণ্ড সাধুর পেটে আঘাত করে, সে উড়ে গিয়ে গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খায়, ফাঁসা ফুটো বলের মতো পড়ে যায়, সব পদ্ধতি ভেঙে যায়, অজ্ঞান হয়ে পড়ে—এই ঘুষিতে ব্যক্তিগত রাগও ছিল।

শু চ্যাংছিং চোখ বুজে নাভিতে জমা ওষুধের শক্তি অনুভব করে; শরীরের পেশি জ্বলছে, তাপমাত্রা মাপলে হয়তো পঞ্চাশ-ষাট ডিগ্রি ছাড়িয়ে যেত।

তিয়েনফাং-এর মুখ কালো, অনেকক্ষণ পর বলে—

“মন্দিরপ্রধান, আপনি সত্যিই ভালো শিষ্য পেয়েছেন, আমি লজ্জিত।”

“আপনার দয়া!”—ঝু তাওয়ের মুখ হাসিতে ভরা।

দুজন বেরিয়ে যায়, ঝু তাও শু চ্যাংছিং-কে বলেন—

“চমৎকার করেছ! মনে রেখো, প্রতিপক্ষের চেহারা দেখে ভয় পেও না, তাদের স্তর নিয়েও ভাববে না—এই পথে স্তরের প্রভাব কম, দেহনিয়ন্ত্রণের পথে তোমার মতো লোক তিয়েনফাং-ও আহত করতে পারে।”

“শরীর যখন চুল্লির মতো হবে, তখন সঠিক পদ্ধতি জাগবে—সেখানেই শুরু।”

“আরো অল্প সময় বাকি,”—শু চ্যাংছিং অনুভব করে, রক্তের মধ্যে অজানা শক্তি প্রবল হয়ে উঠছে, হয়তো কোনো সুযোগের অভাব, হয়তো কিছু সম্পদের ঘাটতি।

“এবার আমরা যাবো শানইয়াং কারাগারে, তোমাকে সেনাপথের পরিচয় দেব।”

“সেনাপথ?”

“হ্যাঁ, এ পথ রণক্ষেত্রের কৌশল, রক্ত দিয়ে দেবতার অস্ত্রকে অভিষিক্ত করে, অতুলনীয় পদ্ধতি পাওয়া যায়।”

...

শানইয়াং কারাগার, ঠান্ডা ও অন্ধকার।

“ধৈর্য ধরুন, আগে ওকে দিয়ে একজনকে হত্যা করিয়ে নেই।”

জেলা প্রশাসক লি ছিং ও ঝু তাও পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, সামনে এক নগ্ন লোক, হাতে বাঁকা তলোয়ার, শাস্তি কার্যকর করছে।

লোকটি এক চিৎকারে অপরাধীর মাথা কেটে ফেলে, রক্ত পাঁচ হাত ছিটিয়ে পড়ে, তারপর সে এক টুকরো পাউরুটি বের করে রক্তে চুবিয়ে খেতে থাকে, যেন অপূর্ব স্বাদ।

তলোয়ারের রক্তটাও ধীরে ধীরে শোষিত হয়।

“শুরু হোক!”—জল্লাদ শু চ্যাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে রক্তমাখা দাঁত বের করে।

“ঠিক আছে!”

“হা!”

জল্লাদ এক চিৎকারে ভয়ঙ্কর রক্তগন্ধ ছড়ায়, শু চ্যাংছিং-এর মনে হয় সে যেন প্রাচীন যুদ্ধে নেমে পড়েছে, হাজারো সেনা তার দিকে ছুটে আসছে।

শু চ্যাংছিং স্থির মন নিয়ে শরীরে আঁকা পাহাড়-ভূতের ছবি অনুভব করে।

হাজারো সেনা কি পাহাড়মালা কাঁপাতে পারে?

উত্তর—না।

ঘাসের তলোয়ার ও বাঁকা তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি, জল্লাদ কয়েক কদম পিছিয়ে যায়।

“আমি হার মানি!”—জল্লাদ চমকে বলে, শু চ্যাংছিং অবাক, সে ব্যাখ্যা করে, “আমার এই আত্মা-হরণকারী তলোয়ারে শত্রুর মন কাঁপে, ভয় পেয়ে মৃত্যু পর্যন্ত হয়, কিন্তু তোমার উপর কোনো প্রভাব নেই; না মানলে আর কবে মানব?”

“আপনার দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ!”—শু চ্যাংছিং কৃতজ্ঞতা জানায়।

“দিন শেষ, এবার বিশ্রাম নাও, পরশু সকালে চূড়ান্ত লড়াই—শানইয়াং-এর রেন পরিবার,”—ঝু তাও কাঠের ভেড়া ছুঁড়ে দেয়।

এ সময় শু চ্যাংছিং অনুভব করে, বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে সংকেত এসেছে, সম্ভবত কিছু পাওয়া গেছে।

“উস্তাদ, আমি একটু ঘুরে আসি।”

“যাও, সময় ভুলো না।”

শিষ্য-উস্তাদের চলে যাওয়া দেখে দুজনই প্রশংসায় মুখর—দেখা যাচ্ছে, ইউনজে মন্দিরে আবারও এক দুর্দান্ত শিষ্য এসেছে।

“অকালমৃত্যু না হলে, এই ছেলের কৃতিত্ব ইউনজে মন্দিরের মহারথী চিংমিং-এর সমতুল্য হবে,”—জল্লাদ বলে।

“তুমি বড় বেশি আশাবাদী, শানইয়াং-এ শত বছরে একবার চিংমিং জন্মায়, এই ছেলে তার ধারে-কাছে নেই।”

জেলাশহরের ছোট গণ্ডিতে, শু চ্যাংছিং-এর সিসুই মন্দির ও শানইয়াং কার্যালয়ের শিষ্যদের পরাজিত করার খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।