একত্রিশতম অধ্যায়: ফাংশল বিদ্যার উপকরণ
“তিন দিন পর, আমি আবার লোক পাঠাবো তোমাকে নিতে!”
“জি!”
ঝু তাও আবার অন্যদের দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে সবার বুকের ভিতর কাঁপন ধরল।
“শিক্ষাদান শেষ, সবাই ফিরে যাও।”
“জি!”
সবাই মাথা নত করে প্রণাম করল, কেউ সাহস করল না অবাধ্য হতে। যেহেতু চাঁদের দেবী বললেন, এখানেই শেষ, তাই আর এখানে থাকার কোনো কারণ নেই। আজকের ঘটনার পর বাকি দশ দিনের প্রতি তাদের আর আগ্রহও নেই। যদি আবার সেই দানবরা ফিরে আসে তখন কী হবে?
একদল লোক আগামীকালই পাহাড় থেকে নেমে যাবে। ঝু তাও-সহ বাকিরা ফিরে গেল আরও উঁচু দানশানে, অন্ধকার আকাশের নিচের প্রাসাদে।
শি চাংছিং ও উ মা-সহ অন্যান্যরা রওনা দিল উত্তর ঢালের গ্রামের দিকে।
“এক লাফে কৃতিত্বের চূড়ায় উঠে গেলে, অভিনন্দন!” উ মা হেসে বলল।
“তোমার আর উ দিদিমার কৃপায়ই আজ আমি এই পাহাড়ের শিষ্য হতে পেরেছি।” শি চাংছিং গম্ভীর মুখে আন্তরিকতা সহকারে নমস্কার করল।
অবশ্যই, তার মনে এখনও অজানা আশঙ্কা উঁকি দিচ্ছে। পাহাড়ের ফটকটা যা দেখতে ঠিক কবরফলকের মতো—ওর ভেতরে কত ভয়াবহতা লুকিয়ে আছে কে জানে! যদি এই ফটকটাই একটা ফাঁদ হয়?
এখনও তিন দিন অপেক্ষা করতে হবে। এতে শি চাংছিংয়ের মনের অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল। তবে ভালো দিক ভেবে দেখলে, এখানে আসতে সবাই আগ্রহী, এমনকি স্থানীয় প্রতাপশালী রেন পরিবারও তাদের সন্তান পাঠিয়েছে। অর্থাৎ, যদি ফাঁদ থাকে, খুব বড় কিছু তো নয়।
ফেরার পথে, তিনজন রাতের তারার আলোয় চুপচাপ হাঁটছিল। উ মা ও লি লিয়ে কিছু বলতে চাইলেও সাহস পেল না। আজ থেকে শি চাংছিংয়ের মর্যাদা তাঁদের পরিবারের প্রবীণদের থেকেও বেশি। বরং তাঁরাই এখন কনিষ্ঠ।
এই সামাজিক বিভেদ—এটা শুধু আবেগ দিয়ে ঘুচে না।
এ সময়, শি চাংছিং লি লিয়ের কাঁধে হাত রেখে ঠাট্টা করে বলল, “লি ভাই, তুমি যে আগুন থুথু দেওয়ার কৌশল পেয়েছ, সেটা একটু শিখে নাও। নইলে সারাজীবন উপবাসের কৌশলেই ভরসা করবে? দানবেরা তোমার শুকনো শরীর দেখে তোমাকে খাবে না, তাতেই ভরসা?”
“হা হা, বুঝলাম কেন শূকরদানব তোমাকে আক্রমণ করেনি, কারণ তো এটাই!” উ মা হেসে উঠল।
লি লিয়ে মুখটা কুঁচকে চুপ করে থাকল, কী বলবে বুঝতে পারল না। অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কমপক্ষে আমি তোমাদের চেয়ে কম খাই।”
মুহূর্তেই পরিবেশ অনেক আনন্দময় হয়ে উঠল।
উ মা ও লি লিয়ে বুঝতে পারল, শি চাংছিং আসলে আগের মতোই আছে। শুধু মর্যাদা বদলেছে বলে সে কাউকে তুচ্ছ করে না।
রাত গভীর, কুয়াশা নেমেছে, চারপাশে ছায়াময় ভয়াবহতা, মেঘে ঢাকা পূর্ণিমা, অরণ্যের অদ্ভুত ডাক চারদিক থেকে ভেসে আসছে, যেন চতুর্দিকে লুকিয়ে আছে ভূতেরা।
উ মা একটু অনুতপ্ত হলো, ইচ্ছা করল অন্য শিক্ষানবিশদের মতো সকালে পাহাড়েই থেকে যেত। তখন দানশান থেকে পাহারা দিয়ে ঘরে পৌঁছে দিত।
“আমার সঙ্গে এসো!”
শি চাংছিংয়ের শান্ত কণ্ঠে দুইজনের মন থেকে অস্থিরতা কেটে গেল।
“বেশ!”
উ মা হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাবল, সঙ্গে আছে এমন কেউ, যে একাই দশ-দুয়েক দানব মেরে ফেলেছে, আর পাহাড়ি বন্য জন্তুদের ভয় কী! পথে শি চাংছিং এমনভাবে হাঁটছিল, যেন পেছনে চোখ আছে—একটু খোঁজ নেয় না, তবুও নির্ভয়ে এগিয়ে যায়।
এ দৃশ্য দেখে উ মা আবার ভাবল, এটাই তো প্রকৃত শিকারি। সাধারণ শিকারিরা শুধু চেনা জায়গায় শিকার করে, অপরিচিত কোথাও গেলে বহুবার আগেভাগেই অনুসন্ধান করে নেয়।
এদিকে শি চাংছিং অনুভব করছিল দানব-রাজ কোথায় আছে।
হঠাৎ গভীর অরণ্যে শোনা গেল বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ আর ভারী শ্বাস।
রেন পরিবারের কালো পোশাকধারী ছুটতে ছুটতে, গাছের শিকড়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যেতে, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। তার পেছনে ছয় মিটার লম্বা এক কালো সাপ, লাল জিভ বের করে ধীরে ধীরে তাকে তাড়া করছে।
“কোথাকার জন্তু!” কালো পোশাকধারী বিরক্ত হল। এই জন্তুটা খুব চালাক, শুরু থেকেই শুধু তাকে তাড়া করছে, আর কিছুতেই অন্য কিছুর প্রতি মনোযোগ দিচ্ছে না—পণ করেছে যেন তাকেই মারবে।
আরও কিছুক্ষণ পরে, কালো পোশাকধারী আর সহ্য করতে পারল না।
“আয়, কে কাকে ভয় পায়!” সে মুখোশ খুলে, ফ্যাকাশে মুখ বের করল। এরপর পকেট থেকে কাঠের গুঁড়োর মতো কিছু বের করে মুখে নিয়ে জোরে ফুঁ দিল।
কাঠগুঁড়ো বাতাসে ছড়িয়ে অসংখ্য তীরবানে পরিণত হলো। তবে এসব তীরের শক্তি শি চাংছিংয়ের শক্তিশালী ধনুকের তীরের চেয়ে অনেক কম। দানব-রাজ কেবল মাথা গুটিয়ে নিল, সব তীর তার আঁশে আঘাত করে ছিটকে গেল।
সিসিসি!
দানব-রাজ গতি বাড়িয়ে তৎক্ষণাৎ ওই ব্যক্তির আরও কাছে চলে এল।
কালো পোশাকধারী আর কিছু করার উপায় না দেখে কোমর থেকে এক বিশেষ ঘাসের বোনা বেল্ট খুলল। এতে হীরার মতো নকশা, দেখতে চমৎকার। সে একটু টানতেই বেল্ট সোজা হয়ে গেল, ধারালো হয়ে তরবারির মতো ঝকঝক করছে, ডগায় লম্বা হাতল। এ যে এক ঘাসের তরবারি! এর ঝলক দেখে বোঝা যায়, কেবল বাহারি নয়, আসলেই কার্যকরী।
দানব-রাজ তোয়াক্কা করল না। কালো পোশাকধারী নিঃশ্বাস ঠিক রেখে, শরীরকে সজাগ করল। জন্তু তো আর বিপদের মানে বোঝে না—এ তরবারি শু রাজকর্মচারী বিশেষভাবে নিজেকে দিয়েছে, ইস্পাতও অনায়াসে কাটতে পারে।
কালো সাপের আঁশের প্রতিরোধশক্তি যথেষ্ট, তবে আসল ইস্পাতের চেয়ে দুর্বল।
“এ সাপটা বেচলে ভালো দাম পাওয়া যাবে।” কালো পোশাকধারীর চোখে লোভের ঝিলিক।
এ সময় দানব-রাজ একেবারে কাছে এসে চোখে শয়তানি ঝলক দেখাল।
“মন্দ হলো!”
কালো পোশাকধারী মনে মনে আঁতকে উঠল। হঠাৎ কোথা থেকে লতা এসে পা বেঁধে ফেলল, মাটিতে পড়ে গেল।
দানব-রাজ তার শরীরে কামড় বসাল। মুহূর্তে সারা শরীর অবশ, পরক্ষণেই মাথা বিচ্ছিন্ন।
শক্তির উৎস হারিয়ে ঘাসের তরবারিটাও নিস্তেজ হয়ে গেল।
শি চাংছিং গোটা ঘটনা অনুভব করল।
“দানব-রাজ, ঘাসের তরবারি নিয়ে রাখো!”
এ তরবারি সাধারণ অস্ত্র নয়, সম্ভবত বিশেষ কৌশলে তৈরি, নমনীয়ও কঠিনও, অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করতে পারে—এ এক দুর্লভ সম্পদ।
ততক্ষণে তিনজন পৌঁছে গেল উ পরিবার-বাড়ির কাছে। পথে দেরি করতে করতে কখন সকাল হয়ে এসেছে বোঝা যায়নি।
বাড়ির ভিতর, চৌচালা বারান্দায় উ দিদিমা সদ্য কচি অশ্বগন্ধা আর শিশির খেয়ে, পূর্ব দিগন্তে চেয়ে নির্মল বাতাস গ্রহণ করে দিনের সাধনা শুরু করলেন।
“সম্ভবত ফলাফল এসে গেছে।”
চাঁদের দেবী কেবল পূর্ণিমা রাতে পাহাড় থেকে নামেন, এ থেকেই নাম হয়েছে। কয়েকদিন আগে তাঁর আগমন নিয়ে গুঞ্জন ছিল—সম্ভবত শিষ্য নিতে এসেছেন।
উ মা-র কী হয়েছে কে জানে!
“দিদিমা!”
বাইরে উ মা-সহ সবার কণ্ঠ শোনা গেল।
উ দিদিমা ঘুরে দেখলেন, তিনজন পেছনের উঠানে এসে পৌঁছেছে।
“ফল কী হলো?” উ দিদিমা ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। উ মা-র অভিজ্ঞতা তো কম নয়, সাধারণ শিক্ষানবিশদের চেয়ে তার অনেক সুবিধা থাকার কথা।
“আমি নই।” উ মা মাথা নাড়ল। তারপর পাহাড়ের ঘটনাগুলো বলল।
উ দিদিমা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “কমপক্ষে তুমি ভালো আছো। যাকে নেওয়া হয়েছে, সে নিশ্চয় রেন পরিবারের ছেলে।”
উ মা মাথা নাড়ল, বলল, “না, সে-ও নয়, রেন শিহুয়া-ও নয়।”
“ও? তাহলে কে?”
রেন শিহুয়ার তো জন্মগত বিশেষ প্রতিভা, আবার রেন পরিবারের মূল সন্তান—অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তার চেয়ে অধিক কে-ই বা আছে?
“চাংছিং!”
“চাংছিং?” উ দিদিমা হঠাৎ শি চাংছিংয়ের দিকে তাকালেন। নাতি কখনো মিথ্যা বলে না, আর শি চাংছিংয়ের মানসিক অবস্থা তাঁর মতো মানুষের চোখে স্পষ্ট, নজর দিয়ে দেখলেন—এ তো আগের সেই চাংছিং নয়।
আগে মনে করতেন, শি চাংছিং তো উ মা-র ছায়াসঙ্গী মাত্র। যদিও তা অদ্ভুত ঠেকত, এখন না মেনে উপায় নেই—নিজেই ভুল দেখেছিলেন।
“বুড়ি ভুল দেখেছি, শি গুরু ভাই, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”