চতুর্দশ অধ্যায়: ভাল্লুকের সাধনা, পক্ষীর প্রসারণ এবং পেংজুর অমরত্বের কৌশল
রজত চাঁদ আকাশে উঁচিয়ে রয়েছে, আতঙ্কজনক কুমির-ড্রাগন চাঁদকে প্রণাম করছে। কাগজের সেতুর নিচ দিয়ে প্রবল বেগে নদী প্রবাহিত হচ্ছে।
“কাগজের সেতু পেরিয়ে, স্বর্গীয় দ্বারে প্রবেশ করো।”
এই কথা শোনা মাত্র কেউ কেউ উৎফুল্ল, আবার কারও মনে ত্রাস, ভয়ে বুক কাঁপছে যদি এই পাতলা কাগজের সেতু তার ওজন সহ্য করতে না পারে।
“চলো, টাকা আর আমার লেখা পরিচয়পত্র ঠিকমতো সঙ্গে নিও,” বললেন বৃদ্ধা উ।
সবার পরিবার সদস্যরা তাড়া দিতেই একে একে সবাই কাগজের সেতু দিয়ে নদী পার হতে লাগল।
“না, আমি যাচ্ছি না!”
কারও সাহস এতটাই ভেঙে পড়ল যে সে পিঠ ফিরিয়ে পালিয়ে গেল।
কাগজের সেতু অদ্ভুত, কুমির-ড্রাগন ভয়ঙ্কর, পথপ্রদর্শকেরা রহস্যময়—কে জানে নিচে নরক জাহান্নাম অপেক্ষা করছে কিনা।
একমাত্র অন্যেরা নয়, শু চাংছিং নিজেও সংশয়ে পড়ে যায়—ভেতরে ঢুকলে সে কী বাঘের মুখে পড়বে না?
তবু ঢোকা ছাড়া উপায় নেই; পর্বতের আত্মার শক্তি এখনো পরিপূর্ণ হয়নি, বাইরের শত্রুরা ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, যদিও তারা শুধু তাকেই টার্গেট করছে না—এই জগৎটাই এমন, এখানে মানুষ মানুষের শিকার। সাধারণ মানুষের ভাগ্য কসাইয়ের হাতে কাটা পড়া ছাড়া আর কিছু নয়।
এটাই এই পৃথিবীর নিয়ম।
সে চুপিচুপি বাকিদের পর্যবেক্ষণ করতে থাকে। সে দেখে, কয়েকদিন আগে দেখা রেন রোং নামের সেই দাম্ভিক যুবক, এখন এক অভিজাত যুবকের সাথে তোষামোদী হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে।
ওই অভিজাত যুবক খুব সহজেই নজর কাড়ে তার সাপের মতো সোনালী উলম্ব চোখের জন্য।
এ যেন জন্মগতই পথপ্রদর্শক হওয়ার যোগ্য।
জন্মগত অস্বাভাবিক রক্তধারা থাকলে পথপ্রদর্শক হওয়া সাধারণের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি সম্ভাবনা। অনেকে পথপ্রদর্শকই এমন অস্বাভাবিক রক্তের মানুষ।
যেমন, উ চু রাষ্ট্রের রাজপরিবার, চু রাজা আগুনের দেবতা ঝু রং-এর বংশধর, তাই প্রতি প্রজন্মের চু রাজাই শক্তিশালী পথপ্রদর্শক; পশ্চিমের চিন সাম্রাজ্যে কালো পাখির বংশ, মধ্যভূমিতে ড্রাগনের রক্তধারা।
এ থেকেই বোঝা যায়, জন্মগত অস্বাভাবিকদের শক্তি কত প্রখর।
“ও হচ্ছে শানইয়াং রেন পরিবারের মূল বংশের দ্বিতীয় পুত্র, রেন শিহুয়া,” নিচু গলায় বলল লি লিয়ে।
“বুঝলাম।”
আবার রেন পরিবার! এই পরিবার চারদিকে শাখা বিস্তার করেছে, গোটা শানইয়াং জেলার অর্ধেকই তাদের দখলে।
কাগজের সেতুতে পা রাখতেই পাতলা কাগজ কয়েক ইঞ্চি নিচে দেবে গেল, নিচে কুমির-ড্রাগন মুখ হাঁ করে যেন তাকেই গিলতে চায়।
কিন্তু শু চাংছিং একটুও ভীত নয়, সে জানে এগুলো শুধু ভয় দেখানোর কৌশল।
বৃদ্ধা উ-র মুখে শোনা, দানশান পাহাড়ে শিক্ষা দেওয়া আসল উদ্দেশ্য টাকা উপার্জন আর নিজেদের অনুগত শক্তি গড়ে তোলা, হত্যা করা নয়।
অনেকে তো সারা জীবন ভিটেমাটি বিক্রি করে পথপ্রদর্শক হওয়ার জন্য শিখতে আসে।
তাদের মতো উৎকৃষ্ট “কাটার ঘাস” সহজে ফেলা যাবে কেন?
খুব দ্রুতই সেতু পার হয়ে গেল।
ওপারে এক বিশাল হলুদ পাগড়ি পরিহিত পাহাড়পুরুষ দাঁড়িয়ে, তার পাশে এক সারস-মাথা বালক হাতে খাতা নিয়ে।
সবাই একে একে গিয়ে টাকা জমা দিল।
একশো নিরানব্বই কাঁসি।
শু চাংছিং হিসেব করে দেখে, প্রায় একশো জন আছে, এই একবারেই প্রায় বিশ হাজার কাঁসি উঠল—এটা যেন সম্পূর্ণ বৈধ ডাকাতি।
এগুলো সাধারণ পয়সা নয়, আধা লিয়াং কাঁসি, যার ক্রয়ক্ষমতা পূর্বজন্মের কাঁসির তুলনায় বহু গুণ বেশি।
রাত গভীর হয়, পোকা পাখির ডাক শোনা যায়।
রজত চাঁদ সবার সঙ্গে সঙ্গে পথটিকে আলোকিত করে।
খুব শিগগিরই সামনে ছোট্ট পাহাড় দেখা যায়, পাহাড়জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কাঠের ঘর, বড় ছোট নানান রকম, কিছু মাটির ওপরে উঁচুতে তৈরি, পথের ধারে দুইটি পাথরের সিংহ।
কিন্তু সবার মনোযোগ সেখানে নয়, বরং পাহাড়ের ডান দিকে আরও উঁচু শিখরে।
বাঁকা চাঁদ আর রজত চাঁদ একসঙ্গে জ্বলছে, পাহাড়ের ওপরে আবছাভাবে একটি প্রাসাদ দেখা যায়।
ধূসর পাথরের ফটক যেন দেবতাদের তরবারি, ওপরে লেখা তিনটি বিশাল অক্ষর: ইউনঝে মন্দির।
ফটকের পরে বারান্দা, গাঢ় লাল রঙের দেয়াল, ঘন হলুদ টালি, যেন রাজপ্রাসাদের মৃৎপাত্র, হালকা কুয়াশায় ছাওয়া।
ফটকের দুইপাশে বিশাল সাদা হরিণ আর সিংহের মূর্তি।
নীরব, সাবলীল, অনন্তকাল পুরানো।
সবাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে।
“কেন যেন... একটু কবরখানার মতো লাগছে?” শু চাংছিং মনে মনে ভাবে।
ছোট উঠানে এসে পৌঁছাল সবাই।
সারস-মাথা বালক তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, “এখন থেকে তোমরা ইউনঝে মন্দিরের শিক্ষানবিশ, পাহাড়ের ঘরে তিনজন করে থাকবে, পঞ্চাশ কাঁসি দিলে একা একটি ঘর, একশো কাঁসি দিলে উঁচু ঘর পাবে। মাঝখানে লাল বাড়িটা দেখছো?”
সবাই তাকিয়ে দেখে, সত্যিই সেখানে একটি বিশেষ দোতলা ঘর, চারপাশে ফাঁকা জমি, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে শুকনো ঘাসের আসন।
“প্রধান পথপ্রদর্শক ও সাদা পোশাকের仙জন প্রতি তিন দিনে একবার পাঠ পড়াবেন, অন্যান্য কাজের জন্য আমাকেই ডাকবে, আমার নাম দানলং বালক, জোরে ডাকলেই আমি আসব।”
কী এক উচ্চ শব্দ!
সারস-মাথা বালকের পেট থেকে সাদা পালক গজাল, পিঠে ডানা ফুটে সে আসল সারসে রূপ নিয়ে আকাশে উড়ল।
“তাড়াতাড়ি ধরো!”
সবাই ছুটে গিয়ে আসন দখল শুরু করে, কেউ কেউ ধাক্কাধাক্কি পর্যন্ত করে।
রেন শিহুয়া ও তার অনুসারীরা প্রথম সারির আসনে গিয়ে দাঁড়ায়, সবাই চুপচাপ সরে যায়।
শু চাংছিং ও তার সঙ্গীরা মধ্যের আসনে জায়গা পায়, উ মা ও লি লিয়ে-ও তাই।
কাঠের দরজা শব্দ করে খুলে যায়।
এক মধ্যবয়সী, সবুজ পোশাকের পণ্ডিত বেরিয়ে আসে, তার চোখ লালচে, অস্বাভাবিক জ্যোতি ছড়ায়, মনে হয় সে মানুষের মন পড়তে পারে।
“শান্ত হও।”
সারস-বালক ছাদে নেমে আসে।
“অতিরিক্ত কথা বলব না, তোমরা সবাই এখন শিক্ষানবিশ, পাঁচ দিন পর পর এক দিন ছুটি, ওই দিন পাহাড়পুরুষ তোমাদের বাড়ি দিয়ে যাবে, অন্য দিন মুক্ত, জীবন-মৃত্যু নিজের দায়িত্বে।”
“তোমাদের অনেকেই হয়তো প্রথমবার পথপ্রদর্শক বিদ্যার সঙ্গে পরিচিত হচ্ছো, এবার আমি ব্যাখ্যা করব পথবিদ্যা আসলে কী।”
পথবিদ্যা মানে বাইরের জগতের বিদ্যা, সাধারণ মানুষ শিখতে পারে না—মূল লক্ষ্য অমরত্ব অর্জন।
“পথপ্রদর্শকও সাধারণ মানুষ থেকে উঠে আসে, তবে তারা কিভাবে বিদ্যা প্রয়োগ করতে পারে? এর মূল রহস্য হলো—মূলসূত্র বদলানো।”
“মূলসূত্র বদলানো মানে দেহ ও আত্মার রূপান্তর, প্রকৃতির সঙ্গে একীভূত হওয়া। সাধনার পন্থা হলো: খাদ্য ও ঔষধ গ্রহণ, শ্বাসপ্রশ্বাস অভ্যাস, পৃথিবীতে থেকে উপবাস, মৃতদেহ ত্যাগ করে রূপান্তর, পশুতে বা দৈত্যে পরিবর্তন।”
“মনে রেখো, পথবিদ্যায় কঠোর নিয়ম আছে, বাইরে ফাঁস করলে গোটা পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”
এই বলে বালক একটি তালিকা ছুঁড়ে দিল, কাপড়ের ওপর লেখা অসংখ্য শব্দ ও দাম।
এসব বর্ণ প্রাচীন ছোট লিপির মতো, আগের জন্মে চাষি হিসেবে কিছু অক্ষর শিখেছিল বলে বুঝতে খুব কষ্ট হলো না।
ঔষধ চেনা, তিন কাঁসি।
ধনুক, তলোয়ার শিক্ষা, পাঁচ কাঁসি।
বোনা, রেশমপোকা চাষ, চাষাবাদ, লোহা গড়া—প্রতিটি তিন কাঁসি।
এসব উৎপাদন সম্পর্কিত, কিছু পথবিদ্যা উৎপাদন ছাড়ে না।
বাকি সব প্রকৃত অর্থে পথবিদ্যা।
তলোয়ার গেলা আগুন ফেলা, কাগজের মানব পাঠানো, গরম তেলে নামা, বিভ্রম তৈরির কৌশল, যুদ্ধ-কুশল, দেবতার শিকল, উপবাস,符পানি বিদ্যা, ভালুক-পাখির ন্যায় শরীর চর্চা, ঔষধ-খাদ্য বিদ্যা... ডজনখানেক বিদ্যা।
বেশিরভাগই উৎপাদনভিত্তিক, কিছু যুদ্ধের জন্য।
শু চাংছিং ভাবনায় পড়ে যায়—পথবিদ্যা আসলে জ্ঞান ছড়িয়ে দেওয়ার মাধ্যম, বিশেষ করে উৎপাদন বিষয়ক বিদ্যাগুলো।
বালক চুপচাপ দেখে, সে চায় সবাই উৎপাদনভিত্তিক বিদ্যা শেখে, এতে ফিরে গিয়েও রুজি করতে পারবে।
এসব বিদ্যায় কিছু খাদ্য ও ঔষধ বিষয়ক পদ্ধতি আছে, পরিশ্রম করলে আয়ত্ত করা যায়।
এরপর বালক হাওয়ায় ভেসে চলে গেল, তালিকা দেয়ালে ঝুলে রইল।
সবাই আলোচনা করতে করতে রেন শিহুয়ার চারপাশে ভিড় করে।
“আমি বলব, তোমরা পেংজু বিদ্যা শিখো না, এটা শ্বাসপ্রশ্বাসের বিদ্যা, দেহ শক্তিশালী হবে ঠিকই, কিন্তু দরকার শক্তিশালী শরীর আর বিপুল সম্পদ;符পানি বা আগুনফেলা দ্রুত কাজে দেয়, উপবাসে বুদ্ধি লাগে।”
রেন শিহুয়া দ্রুত সবার ভরসার জায়গা হয়ে যায়, গাঁয়ের গরীবরা বাইরে থেকে এসে উপেক্ষিত হয়।
শু চাংছিং তালিকার দিকে তাকায়, ভালুক-পাখি বিদ্যা ষাট কাঁসি, শ্বাসপ্রশ্বাসের বিদ্যা মানে পশুর আচরণ অনুকরণ, আয়ত্ত করলে ভালুকের শক্তি ও পাখির চপলতা মিলবে, শরীর দ্রুত হলে পথবিদ্যাও প্রয়োগ করা যাবে।
এই বিদ্যায় বিশেষ খাদ্য পদ্ধতি আছে।
শোনা যায়, প্রাচীন পথপ্রদর্শক পেংজু এই বিদ্যার দ্বারাই অমর হয়েছিলেন।
“বিপুল সম্পদ... এটা তো আমার পর্বতের আত্মার শক্তির ঘাটতি পূরণ করবে, হা হা,” শু চাংছিং ভাবে, এত সম্পদ কীভাবে কাজে লাগাবে তা নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল, শুকনো চিবিয়ে অপচয়, এই বিদ্যা সব খরচ পুষিয়ে দেবে।
“তুমি কোনটা নেবে?” শু চাংছিং জিজ্ঞেস করল উ মা-কে।
“আমি符পানি নেব!” উ মা বলল।
“আমি লোহা গড়া আর উপবাস নেব,” বলল লি লিয়ে।
সবাই সারিবদ্ধ হয়ে সারস-বালকের সামনে গিয়ে বিদ্যা বাছাই করে, শু চাংছিংও ঔষধ চেনা বেছে নেয়।
পথবিদ্যা লেখা হয় না, সারস-বালক শু চাংছিংকে একটি符পানির বাটি দেয়।
তেতো সেই符পানি গিলে নিতেই মস্তিষ্কে পেংজু বিদ্যার সব কসরত আর নানা গাছপালা, খনিজের তথ্য ভেসে ওঠে।
এ সময় রাত অনেক।
তিনজন একই কক্ষে উঠে যায়।
ঘরে তিনটি বিছানা, কিছু জ্বালানি কাঠ, চুলা।
খাবার আলাদাভাবে রান্নাঘরে হয়, পাহাড়পুরুষ বানিয়ে দেয়, ভালো কিছু খেতে হলে নিজে শিকার করতে হবে, অথবা টাকা দিয়ে কিনতে হবে।
রাত গভীর, তিনজন এপাশ-ওপাশ করে।
শু চাংছিং জানালার ধারে হেলান দিয়ে, রজত চাঁদের দিকে তাকায়, চোখ জ্বলজ্বল করে।
কে জানে, এই সময়টা তার কতটা কষ্টে কেটেছে।
এ জগতে এসে প্রথমে কিছুই ছিল না, পেট ভরে খেতেই কষ্ট, তারপর চিন্তা—বাধ্যতামূলক খাটুনি, অত্যাচারী শাসকদের ভয়।
যদি না থাকত পর্বতের আত্মার শক্তি, সে কখনো মাথা তুলতে পারত না।
“পথবিদ্যার জগৎ, আমি আসছি।”