চতুর্দশ অধ্যায় ঋণের ঊর্ধ্বে—শূন্যগগনে ন্যায়পরায়ণ—শ্রীমান শ্যু চাংছিং
সু চাংছিং ঘোড়া টেনে থামালেন, ঘুরে এসে তরুণের সামনে দাঁড়ালেন—“তুমি তো দা হুর ছোট ভাই... ইর হু?”
পাশের আরেকজন অপেক্ষাকৃত খাটো তরুণ, বুঝা গেল সে লাও হু পরিবারের ছেলে।
“হ্যাঁ, চাংছিং দাদা, আমি-ই।” ইর হু চোখে-মুখে মুগ্ধতা নিয়ে তাকাল, গ্রামে কে না জানে বাঘ মারার বীর সু চাংছিংকে, তরুণদের চোখে তিনি তো আদর্শ। যদিও বুড়োরা তার ফাংশু শিখবার চেষ্টাকে আজও পুরোপুরি মেনে নিতে পারেনি, সবাই বিশ্বাস করে চাংছিং দাদা একদিন ফাংশু শিখে বড় কিছু করবেই।
“কি হয়েছে?”
লিন ইর হু চোখ ফেরাল, গম্ভীর হয়ে বলল, “চাংছিং দাদা, আমি তোমাকেই খুঁজে এসেছি।”
“কি?”
“গতকাল লিউ দালাং তোমার বাড়িতে ঢুকতে চেয়েছিল, ইয়াং কাকু দেখে ফেলেন, গ্রামবাসী ডেকে আনেন, লিউ দালাং মনে হয় মনে মনে ক্ষেপে গেছে, আজ অনেক লোক নিয়ে আসছে, শোনা যাচ্ছে ইয়াং কাকুর জমিও জোর করে কিনে নিতে চায়।”
তারা ইয়াং কাকুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, জানে সু চাংছিংয়ের সঙ্গে উ পরিবারের সম্পর্ক ভালো, তারা গুঞ্জন শুনে উত্তর ঢালের উ বাড়িতে খবর নিতে যাচ্ছিল, পথে হঠাৎ চাংছিং নিজেকে সামনে পেয়ে গেল।
“লিউ দালাং...” চাংছিং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটালেন, বুঝে গেলেন, তিনি গ্রামে না থাকাকালীন, এ পাড়ার গুন্ডারা আর দমাতে পারেনি নিজেকে।
“ধন্যবাদ তোমাদের দু’জনকে, অন্যদিন আমি আপ্যায়ন করব, চল!” চাংছিং ঘোড়ায় চড়ে ছুটলেন।
দক্ষিণকোণার গ্রামে, একদল লোক সগর্জনে ইয়াং বাড়ি আর সু বাড়ির দিকে এগোচ্ছে।
লিউ দালাং আর তার ভাই ইর লাং মাথা উঁচু করে সামনে, পেছনে দশ-পনেরো গ্রামের বখাটে, লিউ দালাং রেন পরিবারের অবশিষ্ট দয়ায় একটু জায়গা করে নিয়েছে, আশেপাশের বখাটেরা তার পেছনে থেকেই খায়।
এই সব লোকজন গ্রামবাসীকে চমকে দিল।
“দালাং, কি করছ?” বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান লাঠি ঠুকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“বুড়ো, তুমি মেশো না, আমি আমার লোক নিয়ে একটু হাঁটছি।” লিউ দালাং ঠাণ্ডা হাসল, আগে সে গ্রামপ্রধানকে ভয় পেত, এখন আর নয়।
গ্রামপ্রধান কিছু বলবার চেষ্টা করলেন, শেষমেশ হাত নেড়ে বললেন, “বুঝে করো, গোলমাল করো না।”
“ঠিক আছে।” লিউ দালাং মনে মনে বৃদ্ধকে গালাগাল করল।
একদল লোক গিয়ে দাঁড়াল সু বাড়ি আর ইয়াং বাড়ির সামনে, গ্রামবাসীরা দূর থেকে উৎসুক চোখে তাকিয়ে রইল।
“দেখো, যেন ইয়াং বাড়ি?”
“শেষ, লিউ দালাং প্রতিশোধ নিতে এসেছে।”
“বলেছিলাম, লিউ দালাং সহজে ছাড়বে না।”
গতরাতে লিউ দালাং নাকি চাংছিংয়ের বাড়িতে ঢোকার চেষ্টা করেছিল, ইয়াং ইউতিয়ান দেখে ফেলে, দু’জনের বিতণ্ডা হয়, লিউ দালাং দেখে লোক বেশি, সম্মানে আঘাত লাগে, শেষে গুটিয়ে চলে যায়।
ইয়াং ইউতিয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে, মুখ ফ্যাকাসে, পা দু’টো কাঁপছে, তবু শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে, পেছনের দরজা আঁটা, স্ত্রী-সন্তানদের বের হতে দেয়নি।
“ইয়াং ইউতিয়ান!” লিউ দালাং ব্যঙ্গের হাসি হাসল, গতরাতে মাতাল হয়ে দেখছিল চাংছিং কিছু রেখে গেছে কিনা, কে জানতো ইয়াং ইউতিয়ান ধরে ফেলবে।
“লিউ দালাং, কি চাও, আবার চুরি করতে চাও? চাংছিং ফিরে এলে দেখবে না?”
“হাহা, ভাবছ ফাংশু শিখেই কেউকেটা হয়ে গেছে? তাকে আসতে দাও।” লিউ দালাং হঠাৎ বলল, “শুনছি তোমার বড় ছেলে অসুস্থ? জমি বিক্রি করছ চিকিৎসার জন্য?”
ইয়াং ইউতিয়ান মুখ পাল্টে বলল, “তোমার কী?”
“কী করে নয়? আমি তো জমি কিনতে এসেছি, কে কিনবে আর? কেউ কি আছে?” লিউ দালাং চারপাশে তাকাল, যার চোখে চোখ পড়ল, সবাই মাথা নিচু করল।
এটা মানে, কেউ যেন তার সঙ্গে পাল্লা না দেয়।
না হলে সে ছাড়বে না।
ইয়াং ইউতিয়ান মুখ কখনো লাল কখনো সাদা, যেন দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে।
কয়েকদিন আগে বড় ছেলে জ্বরে কাবু, কিছুতেই ভালো হচ্ছে না, চাংছিংকে বিরক্ত করতে চায়নি, ভাবছিল জমি বেচে, নদীর মন্দিরে গিয়ে চেষ্টা করবে।
কিন্তু লিউ দালাং এই বদমাশের মুখোমুখি হবে ভাবেনি। ইয়াং ইউতিয়ান দোটানায় পড়ে গেল, জমি বিক্রি করাই যখন অবস্থা, শুরু থেকে শুরু করবে, এমনিতেই তো বেশি কিছু নেই।
“আরেকটা কথা—গতকালের ব্যাপারও মিটাতে হবে, এটা ঠিক, জমির দাম আমাকে ক্ষতিপূরণ ধরো, একে-অপরের হিসাব মিটল, কেউ কারো দেনা নেই, আর তোমার ছেলের চিকিৎসার পয়সা...” লিউ দালাং একটু থামল, “এলাকার লোক হিসেবে আমি ধার দেব, সুদ নেব না।”
বখাটেদের সবচেয়ে বড় গুণ—লজ্জা না থাকা, এভাবে লিউ দালাং যেন উল্টো ইয়াং ইউতিয়ানকে দেনায় ফেলে দিল।
“তুমি... সেটা হতেই দেব না!” ইয়াং ইউতিয়ান পাশের ঝাঁটা তুলেই দুই গুন্ডা তাকে ধরে ফেলল।
“দাদা, চাবি!”
লিউ ইর সু চাংছিংয়ের বাড়ির চাবি বের করল।
সবাই ইয়াং ইউতিয়ানকে সহানুভূতিতে দেখল, এই অত্যাচারীদের সামনে কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, ভয়, নিজের ঘাড়েও না এসে পড়ে।
“দরজা খোল!” লিউ দালাং কিছুটা উত্তেজিত, জানে না বাঘের চামড়া আছে কিনা, আগেরবার চাংছিং তাকে গ্রামমুখে অপমান করেছিল, এবার কিছু না পেলেও শোধ তুলবে।
হঠাৎ ঘোড়ার টগবগ শব্দ।
“সরে যাও, সরে যাও!”
সু চাংছিং ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে এলেন, উঁচু দেহ, চোখে তীব্র দীপ্তি, সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল।
বাঘ মারেন, ঘোড়া ছোটান।
এ-কি সেই সু বাড়ির ছেলেটা, যে খেতে পেত না?
“দেখো, এ তো চাং...”
লিউ দালাং কথাও শেষ করতে পারল না, চাংছিং ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক লাথিতে তাকে উড়িয়ে দিলেন।
তারপর দৌড়ে গিয়ে লিউ ইর-এর চুল ধরে, মাথা ঠুকিয়ে দিলেন মাটিতে, পাশে পড়ে থাকা কাঠের লাঠি তুলে নিলেন।
ধপধপ!
“আঃ আঃ!”
বীভৎস চিৎকারে লিউ ইর-এর দুই পা ভেঙে গেল, হয়তো সারা জীবন আর ঠিক হবে না।
“চাংছিং...” ইয়াং ইউতিয়ান কিছু বলতে চাইল, চাংছিং তার কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “চিন্তা কোরো না, ইয়াং কাকু।”
যদি ধনীদের শায়েস্তা না-ও করতে পারেন, গুন্ডাদের তো পারেনই।
নিজে তো উত্তর ঢালের লি পরিবার আর উ পরিবারের লোকদের চেনেন, ধনীরাজ রেন পরিবারকে না পারলেও, সস্তা গুন্ডাদের ঠেকানো তার কাছে কিছু না।
সু চাংছিং ধাপে ধাপে, রক্তমাখা কাঠের লাঠি টেনে লিউ দালাংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
লিউ দালাং মুখ দিয়ে রক্ত ফেলছে, দাঁড়াতেই পারছে না, কাকুতি-মিনতি করল, “চাংছিং, না, চাংছিং দাদা, আমি অজ্ঞানে ভুল করেছি, দয়া করে মাফ করে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও!”
সে সত্যিই ভয় পেয়েছে।
সু চাংছিং আর আগের মতো সাধারণ কেউ নয়, তার মতো বখাটে আর পারবে না কিছু করতে।
চাংছিং কিছু বললেন না, যেদিক দিয়ে হাঁটলেন, বখাটেরা চুপচাপ সরে গেল।
ধপধপ!
“আঃ আঃ!”
লিউ দালাং যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
“টেনে নিয়ে যাও, কাল গিয়ে বলো, সু বাড়ির কাছে পাঁচ বিঘা জমির দেনা, সব ফেরত দিতে হবে!”
বখাটেরা যেন প্রাণে বেঁচে গেল, দুই ভাইকে টেনে নিয়ে গেল।
চাংছিং সবার সামনে তাদের মেরে ফেলেননি, তবে এই চোটে বড়জোর ছয় মাস বাঁচবে, এমন ক্ষত সহজে সারবে না, না হয় ফাংশু জানে এমন কাউকে ডাকতে হবে।
শেষ পর্যন্ত তিনি এতটা শক্তিশালী হননি যে রাস্তার মাঝে খুন করতে পারেন।
কয়েক মাস পর তিনি হবেন দানশান পর্বতের শিষ্য, সফল হতেই হবে, ব্যর্থতার সুযোগ নেই।
না হলে এক বখাটেকে মেরেই শেষ নয়, সামনে আরও বড় শক্তিরা অপেক্ষা করছে।
“ইয়াং কাকু, তুমি এত অমায়িক, কিছু হলে কেন জানালে না?” চাংছিং হাসলেন, ঝোলার ভেতর থেকে বিশটা আধা-টাকার মুদ্রা বের করে দিলেন, “কম পড়লে বলো।”
“না, না, এটা হবে না...” ইয়াং কাকুর চোখে জল, চাংছিং বড়লোক হলেও তাকে ভুলেনি, ভেতরে ভেতরে আবেগে ভাসলেন, “সম্প্রতি গ্রামে অনেকেই নিখোঁজ, আমি ভেবেছিলাম...”
“রাখো, বাড়ি পাহারা দিয়ে সাহায্য করেছ, কৃতজ্ঞ আমি, লিউ দালাং জমি ফেরত দিলে আবার কষ্ট দিতে হবে, তখন জমি ভাগ করে নেব।”
“না না, আমি এক কানাকড়ি নেব না।” ইয়াং কাকু আর চাংছিংয়ের কাছ থেকে কিছু নিতে রাজি নন।
গ্রামের লোকেরা ঈর্ষা ও হিংসায় তাকাল, ভাবল, আগে যদি চাংছিংকে একটু সাহায্য করতাম!
বখাটেরা দূরে চলে গেলে গ্রামবাসীরা মুখ খুলল।
“চাংছিং দাদা, দারুণ করেছ!”
“লিউ দালাং এত পাপ করেছিল, ওকে মারাই উচিত ছিল! চাংছিং দাদা, তুমি দুর্দান্ত!!”
চাংছিংয়ের মর্যাদা মুহূর্তে “চাংছিং দাদা” হয়ে উঠল, ভবিষ্যতে তিনিই গ্রামের বড় কেউকেটা।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “বাঘ মেরেছ, ঘোড়া ছোটাও; কৃতজ্ঞতায় ভরি, প্রতিশোধে পরিপূর্ণ—চাংছিং, তুমি সত্যিই... মহত্বের প্রতীক!”
লিউ দালাংকে হারানোর এই কাহিনি ছড়িয়ে পড়ল, সু চাংছিংয়ের নাম গোটা অঞ্চলে উচ্চারিত হতে থাকল।