অধ্যায় ২৬: উপবাস (অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান)
মেঘজলাশয়ের চারপাশে এই রহস্যময় শক্তিকে ঘিরে এক বিশাল জাল ধীরে ধীরে বিস্তৃত হচ্ছে।
কয়েক দিন আগে ফিরে যাই।
ঝু তাও যখন তার বড় শিষ্যের সঙ্গে কথোপকথন শেষ করে রঙিন প্রজাপতির রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তখন দূর থেকে সেই অদ্ভুত দৃশ্য肉眼েও প্রায় দেখা যাচ্ছিল না। কিন্তু যারা দৃষ্টিচর্চায় পারদর্শী এবং অন্নত্যাগী পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক, তাদের কাছে এই দৃশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট। এটাই ঝু তাও-এর স্বভাব—তিনি কখনওই নিজেকে গোপন করেন না।
একটি কঠোর ও গম্ভীর প্রাসাদ, যার প্রবেশপথে বরফঠান্ডা সিংহ যেন প্রাসাদের প্রহরীর মতো দাঁড়িয়ে। এই জায়গাটি যেন কোনো আদালত, অথবা কোনো সেনাপতির রাজপ্রাসাদ।
অন্দরের অধ্যয়নকক্ষে মৃদু বাতাসে দুলছে হলুদ মোমবাতি, নিভে যাওয়ার উপক্রম। জানালার কিনারে পড়ছে চাঁদের আলো, দিগন্তের ধারে যেন চাঁদ একেবারে কাছে, তার চারপাশে রঙিন প্রজাপতি একবার চকিতভাবে ঘুরে গেল।
লাল রঙের হাতাজড়া হাতে একজন বৃদ্ধা পুরনো বইয়ের মলাট বন্ধ করলেন; মলাটে বড় অক্ষরে লেখা— “শবমুক্তির উৎপত্তি ও প্রবাহ, মধ্যাঞ্চলের গোপন কক্ষে সংরক্ষিত, বাহিরে প্রকাশ নয়।”
“এসেছে, সবাই বেরিয়ে এসেছে।” পুরুষকণ্ঠে কথাটি বলা মাত্রই এক অর্থপূর্ণ দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। শানিয়াং জেলার অজানায় আবার কত ষড়যন্ত্র, কত চক্রান্ত! তবে, এটাই পরিবর্তনের শুরু।
অন্ধকারে আবার শোনা গেল এক নিম্নস্বরে হাসি—দুষ্টু অথচ স্বস্তিদায়ক।
…
“কী স্বস্তি!”
শু চাংছিং-এর ছায়া লাফিয়ে চলেছে, কখনও কখনও একটি তীর ছুড়ে উড়ন্ত পাখি বা বন্য জন্তুর গলা বিদ্ধ করছে। বনের ভিতর দিয়ে দ zigzag গতিতে ছুটছে দায়োয়াং, কোনো বড় হিংস্র জন্তু দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে লতার ফাঁদে বেঁধে, এগিয়ে গিয়ে মাথা ছিঁড়ে ফেলছে।
মানুষ ও সাপের এই যুগলবন্দী অসাধারণ দক্ষতায় প্রাণী হত্যার মেশিনে পরিণত হয়েছে। শু চাংছিং-এর পছন্দ তীর-ধনুক; নিজের গতি ও শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে এ এক মারাত্মক অস্ত্র। তীরন্দাজরা কখনওই দুর্বল শরীরের মানুষ নয়; বরং সর্বগুণে পারদর্শী।
শক্তির নতুন স্তরে পৌঁছে, তার গতি ও শক্তি পাঁচ গুণ বেড়েছে, এখন শিকার করার দক্ষতা আগের চেয়ে অনেক বেশি। সাধারণ মাংস আর খাওয়া যায় না, শু চাংছিং আর বাজারে বিক্রি করতেও আগ্রহী নয়; কেবল কিছুটা দামি পশম বাদে সবই দায়োয়াং-এর পেটে চলে যায়।
দায়োয়াং যেন এক লোভী সাপ—শু চাংছিং-এর পেছনে পেছনে খাওয়া শিকার খাচ্ছে, এমনকি শিকারদের চামড়া পর্যন্ত ছাড়িয়ে দিচ্ছে মুখেই।
যদিও পাহাড়ের গভীরে মূল্যবান জিনিস সহজে মেলে না, প্রাণী কিন্তু বেশিই দেখা যায়। শু চাংছিং পশমগুলি গুছিয়ে নিজের বাসস্থানে ফিরল।
ফেরার পথে সামনাসামনি দেখা হল একদল মানুষের সঙ্গে, তাদের নেতা রেন শিহুয়া।
রেন শিহুয়া স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বলল, “চাংছিং, আবারও শিকার করে ফিরছ?”
“হ্যাঁ, কিছু নিতে চাও?” শু চাংছিং সৌজন্যমূলকভাবে বলল। ইদানীং লোকটা আরও সদয় হয়েছে; কেউ বিপদে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করতে ছুটে আসে—দেখা যায় সত্যিই দানশানে যোগ দিতে চায়।
দু’জন কিছুক্ষণ কথা বলে নিজেদের পথ ধরল।
শু চাংছিং চলে গেলে, রেন শিহুয়ার চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা ভাব দেখা গেল। সাধারণ গ্রামবাসীরা তার উপকারে কৃতজ্ঞ হয়, অথচ এই লোকটি তাকে উপেক্ষা করে, নিশ্চয়ই সে উ মায়ের পক্ষ নিতে মনস্থির করেছে।
রেন শিহুয়ার চোখে, শু চাংছিং তো মৃতই।
বাড়ি ফিরে, কোণায় এলোমেলো পশম ও পানির পাত্র, উ মা-র খাটের সামনে ছোট্ট একটি বেদি, কেন্দ্রে পুরনো মাটির বাটি, কোনো দেবতার নাম নেই।
খাটে বসে উ মা, শু চাংছিংকে দেখে নীরবতার ইশারা করলেন, পাশের খাটের দিকে আঙুল দেখালেন।
সেদিকে তাকিয়ে শু চাংছিং দেখল, লি লিয়ে-র খাটে চামড়ার ওপর কঙ্কালসার এক দেহ, চোখের গহ্বর গভীর, মাথার চুল পড়ে গেছে, দেহ থেকে ভেসে আসছে মৃতের গন্ধ। তবে মনোযোগ দিলে বোঝা যায়, তার বুকে সামান্য ওঠানামা আছে।
তাহলে এখনো বেঁচে! শু চাংছিং এক নজরেই বুঝল, ইনি লি লিয়ে। তবে অবস্থা ভাল নয়, জীবনশক্তি চোখের সামনে ফুরিয়ে আসছে।
এটা ‘অন্নত্যাগ’-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। গতবারের পর থেকে প্রায় পনেরো দিন কেটে গেছে। তিনদিন আগে থেকেই লি লিয়ে-র নড়াচড়া নেই।
এবার সফল হওয়ার কথা, গত দুই মাসে বারবার ব্যর্থ হয়েছেন, যথেষ্ট অভিজ্ঞতা জমা হয়েছে। তাই উ মা এবার উদ্ধার করতে রাজি হননি, ভেবেছেন নিজেই পারবে।
দু’জন চুপচাপ অপেক্ষা করছে, উ মা হাতে তুলে নিলেন আগে থেকে প্রস্তুত করা পবিত্র জল, লি লিয়ে একেবারে শেষ নিঃশ্বাসে পৌঁছালে তবেই উদ্ধার করবেন।
সময় গড়িয়ে গেল। হঠাৎ ঘরে মৃদু বাতাস বইল—যেন শীত শেষে উষ্ণ বসন্তের হাওয়া, মৃত প্রকৃতিতে প্রাণের স্পর্শ।
কালচে কঙ্কালসার দেহে আস্তে আস্তে রক্তের আভা ফিরল, মাংস ফুলে উঠল, মাথায় চুল গজাতে লাগল, খালি মাথায় চোখের সামনে তিন ইঞ্চি চুল হয়ে গেল।
চামড়া-মোড়া কঙ্কাল থেকে এক রুগ্ন, কিন্তু মানুষের চেহারা পেল।
জীবনের এই রূপান্তর, প্রাণের নবজাগরণ, মৃত্যুর মধ্য থেকে নতুন প্রাণের উত্থান—শু চাংছিং মুগ্ধ হয়ে দেখল; এটাই তো ফাংশুর আসল রহস্য!
পনেরো দিন অন্নত্যাগ করে, ফাংশুর জগতে প্রথম পা রাখল।
লি লিয়ে-র চোখের পাতায় কাঁপুনি, হঠাৎ চোখ খুলে হেসে উঠল, “হা হা! চাংছিং, আমি শিখে ফেলেছি! এখন শুধু তুই বাকি!” পেট চেপে অট্টহাসি, একসময় দম নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“ধীরে, ধীরে!” শু চাংছিং হাসল। ছেলেটার স্বভাব চঞ্চল, আগে কৌতুক করলে খিদেয় মুখ খুলত না, এখন শক্তি ফিরে পেয়েছে, পাল্টা মজা করবে।
“ভালো করে বিশ্রাম নে, পরে কথা বলবি।” উ মা পবিত্র জল এগিয়ে দিলেন।
এখনও অন্নত্যাগ সফল হলেও হঠাৎ সাধারণ খাবার খাওয়া যাবে না; বিশেষ করে শস্যজাতীয় কিছু নয়, বরং শিশির বা ভেষজ খেতে হবে।
লি লিয়ে জল পান করে ঘুমিয়ে পড়ল।
“তোর অগ্রগতি কেমন?” উ মা জিজ্ঞেস করল, “শোনা যায় পেং চু প্রযুক্তি খুব ধীরে শেখা যায়, দানশানে কম লোকই পারে। চাইলে অন্য কিছু শিখে দেখ?”
“অগ্রগতি খারাপ না, চালিয়ে যাবো।” শু চাংছিং মাথা নাড়ল। এখনই শক্তি প্রকাশের সময় নয়।
উ মা-র মতো নয় সে; উ মা ঘরছাড়া হয় না, রেন পরিবার যতই পিশাচ হোক, এসে মারতে পারবে না। কিন্তু তাকে তো বনে যেতে হয়, কখন তারা অন্নত্যাগী কাউকে পাঠিয়ে দিলে প্রাণে বাঁচবে না।
“স্তর ছাড়িয়ে গেছিস, নতুন কিছু শিখবি?” শক্তিশালী শরীর ফাংশুর শক্তি ধরে রাখতে পারে; আগে পাখি-ঢাকার কৌশল এক মুহূর্ত চলত, এখন আধঘণ্টা।
পেং চু প্রযুক্তি এই পর্যায়ে থেমে আছে; আপাতত নতুন কিছু শিখে রাখা ভালো।
এখন কিছু পুঁজি হয়েছে, নতুন ফাংশুর কৌশল শিখে নেওয়া যাক।
ধর্মশিক্ষার ভবনের সামনে, শু চাংছিং পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে নানা কৌশল দেখল।
প্রাথমিক কৌশল সস্তা, তবে উচ্চতর পাঠ নেই; অনুমান, প্রথমে শেখাতে হয়, তারপরেই বড় কোনো কৌশল শেখার সুযোগ। সাধারণ মানুষের উন্নতি নেই।
ফাংশুর কৌশল খুব গোপন নয়, সহজে শেখা যায়; দানশানে না ঢুকলেও, যেমন উ দাদি, এতে জীবন চলে যায়।
শু চাংছিং বেছে নিল প্রাণী কৌশল, বলল, “দানলং দাস, আমি বেছে নিলাম—পাখির ডানা ঝাপটানো কৌশল আর ভাল্লুকের চামড়া কৌশল।”