চতুর্দশ অধ্যায়: সাধনার স্তর — ভাল্লুকের রক্তের অশুভ দেহ
………
“চলো উঠে দাঁড়াও! চল আমরা ওদিকে যাই।” জেলার প্রধান শ্যাং ছিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে সবার উদ্দেশে বললেন।
“রের বাড়ির প্রধান কি রাজি?” কেউ একজন জিজ্ঞাসা করল।
“কিসের ভয়? জেলার প্রধান এখানে, আমরা তো গোলমাল করতে আসিনি, একটু দেখে গেলে ক্ষতি কী?”
জেলার প্রধান কোনো বিশেষ বিদ্যাজ্ঞান জানেন না, তিনি সাধারণত রাজপরিবারের সদস্য মাত্র। তবু, কোনো বিদ্যাদলের কেউই তাকে উপেক্ষা করার সাহস পায় না।
কারণ, জেলার প্রধান রাজাকে প্রতিনিধিত্ব করেন। তিনি অতি উচ্চাসনে, রাজত্বের শিখরে, রাজা তাকে ক্ষমতা দিয়েছেন। কেউ যদি জেলার প্রধানকে হত্যার দুঃসাহস করে, তাহলে তাকে লানতাই প্রাসাদের অজস্র যোদ্ধার নিরন্তর প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে।
এদিকে দলটি刚刚 উঠে দাঁড়িয়েছিল,
ঠিক তখনই ঘটে গেল, ঝু তাওয়ের দরজা ভাঙার সেই দৃশ্য।
বৃদ্ধটি তরুণের মতোই চটপটে, এক লাফে রের বাড়ির প্রধান দরজা উড়িয়ে দিলেন।
গর্জন!
“রে বাড়ির বিষধর বুড়ো! দরজা খোল!”
রে বাড়ির দরজা এমনিতেই ছিল পুরু, সেই এক লাথিতেই দরজাটা বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল, মাটিও যেন কেঁপে উঠল।
“এটা…!” জেলার প্রধান ও তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। চন্দ্রলোকের সাধক ঝু তাও তো তাদের কাছে ছিলেন শান্ত-ভদ্র, রহস্যময় উচ্চস্তরের কেউ, এখন তিনি কিনা এক লাথিতে পুরো দরজা ভেঙে দিলেন! এ কি সেই পূর্বপরিচিত ঝু তাও?
“গুরু, আপনি…” শি ছাং ছিং হতভম্ব হয়ে গেলেন। কাউকে আঘাত করলে মুখে মারা হয় না, গুরু তো বুঝি আজ চরম সংঘাতে নামতে চলেছেন!
“কিছু না, তাছাড়া আমি তো নিজের হাতে মারিনি।” ঝু তাও দুষ্টু হাসলেন।
“কে? কে আমাদের বাড়িতে হামলা চালাতে সাহস করল!!”
রে বাড়ির পেছনের উঠোন থেকে এক পুরুষের গর্জন ভেসে এল।
দরজার চাতালে, ছুটে এলো এক অদ্ভুত জন্তু, গায়ের ওপর ধূসর আঁশ, কপালে এক শিং—দেখতে যেন এক দৈত্যাকৃতি গিরগিটি, দাঁত বের করে শিষ দিচ্ছে গুরু-শিষ্যর দিকে।
ছাতের কার্নিশে, দেওয়ালের গায়ে, দেখা গেল একদল কালো পোশাকধারী লোক, চেহারায় তীব্র শত্রুতা।
“ও, তাহলে ঝু মহাশয়! রাগ এত বেশি কেন?”
“দরজাটাই তো গড়পড়তা, আমি এক লাথি মারলাম, বাড়ির প্রধানকে অসুবিধা হওয়ার কথা নয়, তাই তো?”
ভিড় সরল, লালচে পোশাক পরা বৃদ্ধ ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তার সোনালি চোখে এক ঝলক অসন্তোষ খেলে গেল, মুখে ঠাট্টার হাসি, “ঝু মহাশয় দরজায় এত আগ্রহী হলে, একটু পরে নিয়ে যেতে পারেন।”
এ কথা বলে তিনি ফিরে তাকালেন জেলার প্রধানের দিকে, “আপনারা কি তরুণদের প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছেন? ভেতরে আসুন, বসুন।”
“বাড়ির প্রধান আমন্ত্রণ করছেন, না গিয়ে উপায় কী?” শ্যাং ছিয়াও হাসলেন।
সবাই উঠানে গিয়ে বসলেন। ছোট সেতু, প্রবাহিত জলধারা, চমৎকার প্যাভিলিয়ন—পূর্বজন্মে বহু প্রাসাদ দেখেও শি ছাং ছিং বিস্ময় লুকাতে পারলেন না।
পরিসর, জনসংখ্যা, স্থাপত্যের জাঁকজমক—সব মিলিয়ে সাধারণ মানুষের কল্পনাতেও আসে না, হয়তো এটাই শতাব্দীপ্রাচীন ঐতিহ্যবাহী বংশ।
তারা সবাই পেছনের উঠানে গিয়ে বসলেন, চাকর-বাকর সরিয়ে দেওয়া হল, শুধু রে পরিবারের প্রধান ও তাদের কয়েকটি শাখার প্রধান, আর বাইরের অতিথিদের মধ্যে ছিলেন ঝু তাও ও জেলার প্রধানের দল।
শি ছাং ছিং লক্ষ করলেন, রে ছেং গুর পেছনে এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে। প্রথমে মনে হয়েছিল রে শিহুয়া, পরে ভাল করে দেখে বুঝলেন, সে নয়; বরং আরও পরিপক্ক, সম্ভবত রে শিহুয়ার বড় ভাই।
“রে বাড়ির প্রধান, আর দেরি কেন, শুরু হোক।” জেলার প্রধান বসে চা চুমুক দিলেন।
“ইউনজে মঠ, ষষ্ঠ শিষ্য শি ছাং ছিং!” ঝু তাও পরিচয় করিয়ে দিলেন।
কথা শেষ হতেই, শি ছাং ছিং সরাসরি হ্রদের কোলঘেঁষে চলে গেলেন।
“রে পরিবারের প্রধান উত্তরসূরি, রে শি উ!” রে ছেং গু নির্লিপ্তভাবে বললেন।
স্পষ্ট, তিনি নিজের নাতির ওপর যথেষ্ট আস্থা রাখেন।
“শি ছাং ছিং কে?” জেলার প্রধান জানতে চাইলেন।
“দক্ষিণ কৌ গ্রামের ছেলে, মাত্র তিন মাস হলো বিদ্যাচর্চা করছে।”
একজন, যিনি আগে থেকেই খোঁজখবর রেখেছিলেন, উত্তর দিলেন।
“আশ্চর্য! তবে কি ছেলেটির কোনো গোপন কৌশল আছে?”
এখানে উপস্থিত সবাই অভিজ্ঞ, প্রথমেই কেউ বিদ্রূপ করেননি, বরং ভেবেছেন, নিশ্চয়ই শি ছাং ছিং-এর কোনো বিশেষ শক্তি আছে।
“সবাই মিলে একটু বাজি ধরলে কেমন হয়?” জেলার প্রধান হেসে বললেন।
“ভালো, আপনি যখন বিচারক, আমি কি বসে থাকি? একশো মুদ্রা, রে শি উ জিতবে!”
“রে শি উ!”
সবাই মুগ্ধ হলেও, যুক্তি দিয়ে বাজি ধরলেন রে শি উ-এর পক্ষেই।
দূরে, শি ছাং ছিং ও রে শি উ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ঝপাৎ!
দুজনেই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, শি ছাং ছিং তৃণতলবার বের করল, এই তরবারি দেখেই রে পরিবারের সদস্যদের চোখ কুঁচকে উঠল—ঝু তাওকে মনে মনে আরও বেশী ঘৃণা করা শুরু করল তারা।
নিশ্চয়ই ঝু তাও-ই সব করল, শুধু ইউনজে মঠের কয়েজন শিষ্যকে মেরেছে বলে কি এভাবে প্রতিশোধ নিতে হবে, নিজেদের পরিবারের সদস্যকে মারতে হবে?
রে শি উ-র হাতেও একইরকম তৃণতলবার, দুজনের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হল।
একজন যেন রাজহাঁসের মতো উড়ে যায়, কালো ভালুকের মতো গাছে ওঠে; অপরজন সাপের মতো নিঃশব্দে, নিপুণতায় ঘোরে।
ঝু তাওর কপাল কুঁচকে গেল, এই ছেলের শক্তি যেন নতুনদের চেয়ে বেশী।
ঠাস!
আবারও মুখোমুখি সংঘর্ষ, রে শি উ-র হাতে ব্যথা ধরে গেল, কয়েক কদম পেছনে সরে গেল।
শি ছাং ছিংর কান কাঁপল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে না গিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
সোনালি চোখে ঝলক।
চিড়!
রে শি উ-র ঢিলে পোশাকের হাতা হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, সেই কাপড়গুলো কালো বিষধর সাপে রূপান্তরিত হয়ে শি ছাং ছিং-এর মুখের দিকে ছুটে এলো।
কিন্তু শি ছাং ছিং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, বিদ্যুৎবেগে ঝপ করে এড়িয়ে গেল, তীর ছুঁড়ে এক সাপকে বিদ্ধ করল।
তীর মুখে আঁচড়ের দাগ রেখে গেল।
তবু প্রতিপক্ষের কিছু হলো না, চামড়া দ্রুত শুকিয়ে গেল, খোসা উঠে এলো—একেবারে সাপের খোলসের মতো।
দুজনেই পাল্টাপাল্টি আক্রমণে ব্যস্ত, বিদ্যাচর্চা নিপুণতায়।
উপস্থিত সবাই মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
দুজনের লড়াই হ্রদ থেকে বনের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।
আরও তীব্র সংঘর্ষ, শি ছাং ছিং শক্তিতে বলবান, চলনে চটপটে; রে শি উ-ও অদ্ভুত ভঙ্গিতে আক্রমণ চালায়, রয়েছে রূপান্তরিত সাপের বিদ্যা।
দুজনের মধ্যে সমানে সমানে চলছে।
সময় গড়াতে থাকে, শি ছাং ছিং-এর শরীরে ওষুধের প্রভাব বাড়তে থাকে, সে যেন সিদ্ধ হয়ে ওঠা চিংড়ির মতো, অসীম শক্তিতে, ক্লান্তিহীন।
তার সঙ্গে আছে পাহাড়ের আত্মার শক্তি ও বিশেষ ক্ষমতা, প্রতিপক্ষের জাদু ও সাপবিদ্যা বেশিরভাগ সময় আগেভাগেই বুঝতে পারছে।
রে শি উ-র শরীরে ক্ষত বাড়তে থাকে, প্রায় হেরে যাওয়ার জোগাড়।
ঝু তাও বিজয়ের হাসি ছুঁড়ে দিলেন রে ছেং গু-র দিকে।
এ তো তথাকথিত উত্তরাধিকারী! কেমন!
কিন্তু রে ছেং গু-র মুখে কোনো পরিবর্তন নেই দেখে ঝু তাওর মনে সন্দেহ জাগল।
“খারাপ!”
ঠিক তখনই, বনের ভেতর—
রে শি উ-র মুখে ছলনাময় হাসি ফুটে উঠল, মাথার ওপরে ফুটে উঠল তিন ইঞ্চি লাল ধোঁয়া।
“মরো তুমি!!”
গর্জন!
ঝড়ো হাওয়ায় জামা ছিঁড়ে গেল, কাপড়ের টুকরোগুলো রঙিন বিষধর সাপে পরিণত হয়ে, শত শত সাপ চারদিক থেকে শি ছাং ছিং-এর দিকে ছুটে এলো, সঙ্গে বিষের মেঘ।
এটাই আসল মৃত্যুঘাতী কৌশল!
“তুমি!” ঝু তাও চমকে ওঠে উঠে দাঁড়ালেন, রে ছেং গু-র দিকে রাগে তাকালেন।
এই ছেলেটি আদৌ নতুন কেউ নয়, বরং তিন বছরের পুরোনো সাধক।
ঝু তাও আর হিসাব মেলাতে পারেন না, রঙিন প্রজাপতির মতো ছুটে গেলেন শি ছাং ছিং-এর দিকে।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, রে শি উর মুখে বিজয়ের উল্লাস, ঝু তাও আর সময় মতো রক্ষা করতে পারলেন না; শি ছাং ছিং নিশ্চয়ই মারাত্মকভাবে আহত হবে, হয়তো চিরতরে অকেজো হয়ে যাবে।
মৃত্যুভয়ের সামনে শি ছাং ছিং-এর মন শান্ত হয়ে গেল, তিনিও তো এই সুযোগে শরীরে ওষুধের শক্তি মিশিয়ে নিচ্ছেন।
এই মুহূর্তে, লিং ফেই সান ও রুই ইউ রক্ত পুরোপুরি মিশে গেল।
গর্জন!
শরীর যেন ভাটি, পাঁচ অঙ্গ-ছয় অন্ত্র সিদ্ধ হচ্ছে; রক্ত উথলে উঠছে, আশ্চর্য শক্তিতে নতুন পথ নির্মিত হচ্ছে।
দেহে কড়কড় শব্দ, আকৃতি তিনভাগ বাড়ল, শরীরের তাপমাত্রা শত ডিগ্রি ছাড়িয়ে, রক্তের বাষ্প উড়ে বেড়াচ্ছে।
অবিশ্বাস্য বিদ্যার জন্ম, মাথার ওপরে ফুটে উঠল এক ইঞ্চি লাল আলো।
পেং চু-র দেহচর্চা বিদ্যা: শরীর যেন ভাটি—ভালুকের রক্তে দানবদেহ!