অধ্যায় ৩৮: কার্পের ড্রাগনের মতো গমন

...
সূর্য অস্ত যাচ্ছে পশ্চিম পর্বতে, রাত্রির আঁধার নামছে, পাহাড়ের উপর ভাইয়েরা বহুক্ষণ অপেক্ষা করছে।
সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করলেও কেবল ঝু তাও একা ধীরে ধীরে কাঠের ভেড়ার পিঠে চড়ে ওপরে উঠল।
“ছোট ভাই কোথায়?”—বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল ভল্লুক কু।
“মরে গেল?”—চোখ টিপে জানতে চাইলো যুউ চিং।
...
রেন জিয়াংহে কোনো কথা বলল না, জিয়াং বাইলং বিস্তৃত চোখে তাকিয়ে থাকল, তবে কি আবার সে-ই সবচেয়ে ছোট হয়ে গেল?
“কি সব ভাবছো? ভাই বাড়ি চলে গেছে।”—চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল ঝু তাও।
“কী হলো, জিতেছ তো?”—উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল ভল্লুক কু।
“জিতেছে, দু’টো লড়াইয়ে, সিসুই মন্দির আর প্রশাসনিক কার্যালয়ের সবাইকে হারিয়েছে। ভাবছিলাম অন্য গ্রাম্য সাধকদেরও চ্যালেঞ্জ করাব, পরে ভাবলাম সরাসরি রেন পরিবারের কাউকে চ্যালেঞ্জ করাই ভালো।”
ইউনজে দর্শন মন্দির জনসমক্ষে আসে না, তাই রেন পরিবারকেই সাধারণত স্থানীয় সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি বলে ধরা হয়।
“সবাইকে হারিয়েছে! দারুণ!”
“তবে কি আরেকজন পুরনো তৃতীয় জন?”
“চিংমিংয়ের শরীরে গাওইয়াংয়ের রক্ত, সে তো মানুষই নয়; ছোট ছয় নম্বরকে ছোট তৃতীয় জন বলা যেতে পারে।”
তৃতীয় ভাই গাও চিংমিং, বর্তমানে দাইক্বি-র জিক্সিয়া শিক্ষালয়ে, আগেও শ্বাস-প্রশ্বাসের সাধনা করত, তাকে সানইয়াং জেলার অনন্য প্রতিভা বলে গণ্য করা হতো।
“ছোট চিংমিং কি আর ফিরে আসবে না?”—জিজ্ঞেস করল যুউ চিং, সে তৃতীয় ভাইয়ের রোস্ট করা মুরগি মিস করছে।
সবাই কিছুটা চুপচাপ হয়ে গেল।
জিক্সিয়া শিক্ষালয় কেমন স্থান—এটা তো দেশের সকল সাধকদের কাছে পবিত্র ভূমি, আর ইউনজে দর্শন মন্দির কী, হয়তো দেশের অল্প কেউই জানে। যদিও তৃতীয় ভাইয়ের সাথে অনেকদিন একসাথে ছিল, মানুষ তো বদলাতে বাধ্য।
ঝু তাও দাড়ি চুলকে হেসে বলল, “চিন্তা করো না, তৃতীয় ভাই ফিরে আসবে; না এলেও কিচ্ছু যায় আসে না, আমার তো এখন চাংছিং-ও আছে, হা হা!”

সানইয়াং জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়, জেলা প্রধান সাং চিয়াও নথি দেখে চলেছেন, সুদর্শন মুখে ক্লান্তি ও অভিজ্ঞতার ছাপ। একজন রাজ্যের প্রতিনিধির দায়িত্বে প্রতিদিনের কাজ প্রচুর; কেবল সাধারণ মানুষের সমস্যা নয়, সাধকদের বিষয়ও তাকে দেখতে হয়।
“বর্ষা আসছে, দানশুই নদীতে বন্যার ভয়, আরও শ্রমিক পাঠাও বাঁধ নির্মাণে; আর প্রশাসনিক কর্মকর্তা দিয়ে বড়লোকদের কিছু অনুদান দিতে বলো।”—ভুরু কুঁচকে বললেন সাং চিয়াও।
শ্রম আর দুর্যোগ, সাধারণ মানুষের বোঝা—দুটো একসাথে এলে ভয়াবহ হবে।
এ পৃষ্ঠা উল্টে রেখে পরের খবরটি পড়ে তাঁর মুখে হাসি ফুটল।
“দক্ষিণ কৌ গ্রামের বাসিন্দা সু চাংছিং? সিসুই মন্দিরের শিষ্য ও লি চিং-এর শিষ্যকে হারিয়েছে, সানইয়াং জেলা বেশ ভালো।”
তবে ভালো মানে কেবলমাত্র, কারণ এটি নবীনদের লড়াই।
যদি সু চাংছিং রেন পরিবারের কাউকে হারাতে পারে, তখনই বলা যাবে সে জেলার তরুণদের মধ্যে সেরা, তখনই জেলা প্রধানের নজরে পড়বে।

উপর থেকে প্রভাবশালী, নিচে সাধারণ সাধক, যেমন উ-দিদি, সবাই এখন সু চাংছিং-এর নাম শুনেছে।
উ পরিবার এস্টেটে, উ মা-কে উ-দিদি শেখাচ্ছেন ওষুধ চিনতে ও ব্যবসা বুঝতে।
“চাংছিং, অবশেষে তুমি নিজের পরিচয় প্রকাশ করলে।”
আহু-এর মুখে সু চাংছিং-এর কথা শুনে উ মা-র চোখে এক ঝলক ঈর্ষা জ্বলল।
হয়তো সম্পর্কের দিক থেকে তারা বন্ধু, কিন্তু অবস্থানের দিক থেকে তারা দুই ভিন্ন পথের মানুষ।
উ মা-র পরিবার দশ গ্রামের মধ্যে সেরা চিকিৎসক, আর সু চাংছিং হলো অবারিত জগতের এক সাধক-শিষ্য।
তবু সে আন্তরিকভাবে এই বন্ধুকে শুভকামনা জানায়, যে তার জীবন বদলে দিয়েছে।

সানইয়াং শহরের উপকণ্ঠে, বিশাল এস্টেট।
শতাধিক কর্মচারী, সহস্রাধিক দাস, প্রাচীরের ভিতরে যেন আরেকটি জগৎ—পর্বত, জল, সারি সারি গোলাপি চূড়া ও অট্টালিকা।
এটি শতবর্ষের স্থাপনা।
রেন পরিবারের পূর্বপুরুষের উপাসনালয়ে রেন পরিবারের পিতৃপুরুষ রেন চেংগু প্রধান আসনে আছেন, তাঁর সোনালী চোখ দু’টি বুদ্ধির দীপ্তিতে ভরা।
ডান দিকে রেন পরিবারের তিন প্রধান কর্মাধ্যক্ষ, বাঁ দিকে প্রতিটি শাখার জ্যেষ্ঠ পুত্র, কারও কারও চোখে পারিবারিক সোনালী দীপ্তি, কারও নেই—তাদের স্থান আরও পেছনে।
এখানে উপস্থিত সবাইয়ের মধ্যে কেবল রেন চেংগুরই সাপের লেজ আছে।
“ঝু তাও নিশ্চয়ই আমাদের চ্যালেঞ্জ দিতেই এসেছে! পরিবারের কর্তা, আমাকে দিন, আমি এই সু চাংছিং-কে শিক্ষা দিই!”—কালো চোখের শ্যু কর্মাধ্যক্ষ উঠে দাঁড়াল।
“না, তোমাদের অভিজ্ঞতা বেশি, ঝু তাও কেবলই বলেছে বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা, তোমরা গেলে লোকে বলবে রেন পরিবার ছোটদের ওপর বল প্রয়োগ করেছে।”
রেন চেংগু আসলে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন না—এ কেবল তরুণদের খেলা, এবার একটু বেশি হইচই হচ্ছে, ঝু তাওর স্বভাব নয়; হয়তো নিজেকে একটু ঝামেলায় ফেলতে চায়।
এই কথায় সবাইকে বাদ দেওয়া হলো, কেবল তরুণদের মধ্যেই নির্বাচন হবে; পরিবারেরই কয়েকজন ভালো প্রতিভাধর আছে।
“আমি যাব।”
রেন শিহুয়ার মতো দেখতে, তবে আরও পরিণত এক যুবক উঠে দাঁড়াল।
সে-ই রেন শিহুয়ার বড় ভাই, রেন শিউ।
“এই লোক তো শিহুয়ার প্রতিদ্বন্দ্বী, ঠিক আছে, এবার ওকে শেষ করা যাক।”
রেন শিউর চোখে বিদ্বেষের ঝলক।
এই লোকের জন্যেই তার ছোট ভাই ওইরকম অর্ধ-মানব অর্ধ-প্রেত হয়ে গেছে।
ছোট ভাই তাকে ঘৃণা করলেও, ভাইয়ের প্রতি তার অনুভূতি রয়েছে; প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও, সে চায় না ভাই এমন হোক।
“তুমি? খুব বিপজ্জনক, ফিরে গিয়ে সাধনা করো।”—রেন চেংগু হাত নেড়ে বললেন।
“না, আমি নিজে প্রতিশোধ নেবই। দাদা, চিন্তা কোরো না, সে তো গ্রামের সাধারণ ছেলে, ক’মাসও হয়নি দরজায় পা রেখেছে, তার কী সাধনা? আর আমার তিন বছরের ‘সাপের লেজ রূপান্তর’ সাধনা, ‘সাপরূপ’ আর ‘ছায়া-গোপন’ সাধনায়ও দুই বছরের অভিজ্ঞতা, আমি কি তার ভয় করব?”
রেন শিউ আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, মাথার ভেতরে তিন ইঞ্চি লাল কুয়াশার ছোঁয়া—এটাই সাধনার চিহ্ন।

কেউ ফাংশি শিখে এক বছর পার করলেই সাধনা হয় না, বরং সাধনা যত গভীর হয়, তত স্পষ্ট এমন লক্ষণ দেখা যায়।
এটাই তার আত্মবিশ্বাসের উৎস; তারাও নবীন, তবে রেন পরিবারের প্রতিভা অতুলনীয়—অন্যদের চেয়ে, এমনকি সিসুই মন্দির ও প্রশাসনিক কেন্দ্রের লোকদের চেয়েও শক্তিশালী।
“ঠিক আছে, দাদা, আমি কি তাকে মেরে ফেলতে পারি?”—রেন শিউর ঠোঁটে রক্তচোষা হাসি।
“মরণ না, বেঁচে থাকলেই চলবে।”—রেন চেংগু একটু ভেবে একটি শিশি এগিয়ে দিলেন—“এটি সাপের বিষ, আত্মরক্ষায়, শত্রু দুর্বল করতে কাজে লাগবে, সুযোগ পেলে ছুড়ে দিও, ঝু তাও কিছু বুঝে উঠতে পারবে না।”
সে সু চাংছিং-কে ঘৃণা করে না, সে তো তুচ্ছ; বরং ইউনজে দর্শন মন্দিরকে অপদস্থ করার আগ্রহ বেশি।
“হা হা, ঝু তাও, তুমি চাও আমি অপদস্থ হই? আমি দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব।”
রেন চেংগু ইউনজে দর্শন মন্দিরের সাথে শত্রুতা চায় না, তাই বলেছে কাউকে মারবে না, ওই বিষে মানুষ পঙ্গু হবে, বেঁচে থাকলেও শেষ।
এটাই ঝু তাওকে শিক্ষা দেওয়ার উপায়।

গভীর অরণ্য, ঘন কুয়াশা ও বিষাক্ত ধোঁয়া।
সু চাংছিং জানে না তার পেছনে কী চলছে, সে এই মুহূর্তে মহারাজের সঙ্গে গা ঢাকা দিয়ে অপেক্ষা করছে।
সামনে বিশাল জলপ্রপাত, নিচে সবুজাভ শীতল পুকুর, দুই পারে লালচে গোলাপি ফুলের পাপড়ি জলে পড়ে, পুষ্পবনের চারপাশে মিষ্টি গোলাপি কুয়াশা—চোখ ধাঁধানো, আবার বিপজ্জনক। পুকুরের জল কিছু খাঁজ বেয়ে স্রোতে মিশেছে।
সবুজ জল, লাল ফুল, জলপ্রপাতের শব্দ বজ্রধ্বনি।
“এখানে সত্যিই মাছ আছে?”—জিজ্ঞেস করল সু চাংছিং।
মহারাজ বারবার মাথা ঝাঁকাল, সে নিজে দেখেছে।
একটা বিরাট লাল রঙের কাতলা মাছ, ড্রাগনের গোঁফ, পিঠে কাঁটা, ঠিক জলপ্রপাতের নিচে, যেন ঝর্না পেরোতে চায়।
“কাতলা মাছের ড্রাগন দরজা ডিঙানো?”—চিন্তায় পড়ল সু চাংছিং, যদি সত্যি হয়, তবে এ মাছ নিশ্চয়ই জাদুকরী প্রাণী।
একজন মানুষ ও একটি সাপ চুপচাপ দেখছে, সু চাংছিং বিশেষ কৌশলে নিজের উপস্থিতি লুকিয়েছে।
আকাশ ক্রমেই অন্ধকার, গভীর রাত নেমেছে।
শীতল পুকুরে নিঃশব্দে বুদবুদ ওঠে, কুয়াশায় ঢেকে যায় জলের মুখ।
হঠাৎ!
বিরাট পিঠ উঠে এল জলের উপর, লাল আঁশ, পিঠে কাঁটা, ড্রাগনের মতোই সাঁতার কাটছে।
নিশ্চিতভাবেই এক কাতলা মাছের জাদুকরী রূপ।