২৩তম অধ্যায়: বাড়ি ফেরা (অনুগ্রহ করে পড়ে যান)
গুহার বাইরে।
সু চাংছিং মেঘপাথর গিলল, এর শক্তি দেহের ভেতর গলে গিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
ভল্লুক সাধনা, পাহাড়-জঙ্গল কাঁপিয়ে তোলে, গাছের পাতা ঝরে পড়ে।
সে যেন মানুষাকৃতি বিশাল ভল্লুক, মুখ দিয়ে সাদা ধোঁয়া বেরোচ্ছে, দুই পায়ে মাটি চেপে একের পর এক গর্ত তৈরি করছে।
ঔষধের শক্তি ধীরে ধীরে হজম হচ্ছে—এই টুকরো মেঘপাথর আগেরবারের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী, এবং খুব সহজেই শরীর শুষে নিচ্ছে, বোঝা যায় এটি প্রস্তুত করা কোনো দ্রব্য।
গুহার ভেতরে।
জোরে জোরে শব্দ হচ্ছে!
বড় সাপটি বারবার দেয়ালে ধাক্কা মারছে, আঁশ আর পাথরের ঘর্ষণে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোচ্ছে, রক্তে ভিজে গেছে দেয়াল। সেই সঙ্গে, সাপটির দেহ আরও বড় হচ্ছে, আবারও আঁশ ঝরে পড়ল।
একটা অস্পষ্ট বাদামি মাটির সাপ দেহ থেকে বেরিয়ে এল, পাহাড়ের প্রাণশক্তি আরও বেশি করে তার গায়ে জমা হচ্ছে, স্বচ্ছ দেহটিতে আস্তে আস্তে কঠিন রূপ পাচ্ছে।
এবার আঁশ ছাড়ার গতি আরও বেড়েছে, সাপরাজ্যের চোখে হিংস্রতার ছাপ আরও স্পষ্ট, রাজা জিনসাপ এমনিতেই হিংস্র প্রকৃতির, বিষাক্ত সাপের শত্রু নামে কুখ্যাত, এবার তো আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।
ছয় মিটার দৈর্ঘ্য, ইস্পাতের মতো শক্ত আঁশ, আর মাটির সাপের দেওয়া অনুভূতির ক্ষমতা—এ পাহাড়-জঙ্গলের জগতে সত্যিকারের আধিপত্যের প্রতীক।
অন্যদিকে, সু চাংছিং থেমে গিয়ে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল—শরীর থেকে শক্তির বিস্ফোরণ এখনো অনেক দূরে, তবে শক্তি কিছুটা বেড়েছে, হাতে শত কেজির লম্বা ধনুক নিয়ে সহজেই টেনে ধরল।
শিস!
ধ্বনি!
তীর অনায়াসে গাছের কাণ্ড ভেদ করে গেল।
“শক্তির বিস্ফোরণ আর বেশি দূরে নয়।” মনে মনে ভাবল সে। সাধনার সময় শরীরের ভেতরে এক ধরনের ধাতব উত্তাপ টের পাচ্ছিল, হয়তো ‘শরীর যেন উনুন’—এই স্তরও সামনে রয়েছে।
“ওহ, নতুন এক গুণ?” মনে মনে ভাবতেই সামনে সোনালি আলো ফুটে উঠল।
ঈশ্বরপ্রধান: সু চাংছিং।
স্তর: নিম্নস্তরের সাপ-নিয়ন্ত্রণকারী পাহাড়-প্রেত (১৫১/১০০০)
গুণ: সাপ-নিয়ন্ত্রণ—রাজা জিনসাপ [লতা-নিয়ন্ত্রণ (মাঝারি), প্রাণশক্তি অনুভব (মাঝারি), বিষাক্ত সাপের বিষ], বিষাক্ত কুয়াশা প্রতিরোধ।
পাহাড়ের প্রাণশক্তি: ০।
গুণের তালিকায় একটি নতুন সংযোজন—‘বিষাক্ত কুয়াশা প্রতিরোধ’।
এই গুণটি সাপ-নিয়ন্ত্রণের অন্তর্ভুক্ত নয়, বরং আলাদাভাবে ধরা হয়েছে।
এটি প্রয়োগ করার কোনো শর্তও নেই।
সু চাংছিং কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“আসলে এটি একটি প্যাসিভ দক্ষতা।”
বিষাক্ত কুয়াশা প্রতিরোধ—নামেই বোঝা যায়, বিষাক্ত কুয়াশা থেকে সুরক্ষা, অর্থাৎ আর কুয়াশার ক্ষতি হবে না; এবার থেকে জঙ্গলের বিষাক্ত কুয়াশা উপেক্ষা করে চলা যাবে।
“এবার তাহলে আরও গভীরে যেতে পারব।”
বাহিরের প্রান্তে ভালো জিনিস খুব কম, এখনো পর্যন্ত দেখা বিশেষ প্রাণী শুধু কালো বাঘ আর সাদা নেকড়ে, তাও অর্ধেক মাত্র, মেঘপাথর আর স্ট্যালাগমাইট সৌভাগ্যে মিলেছিল, সম্প্রতি সাপরাজ্য অনেক জায়গা খুঁজেও এমন কিছু পায়নি।
ঔষধি গাছের কথা তো বাদই দিলাম—বেশিরভাগই সাধারণ, ওজন ধরে বিক্রি হয়।
ভালো জিনিস সাধারণত গভীর পাহাড়-জঙ্গলে থাকে—অদ্ভুত গাছ-লতা বা শক্তিশালী প্রাণী। আর এসব জায়গায় প্রচুর বিষাক্ত কুয়াশা থাকে, যা একপ্রকার পার হওয়ার অযোগ্য বাধা। এখন বিষাক্ত কুয়াশা প্রতিরোধের পদ্ধতি হাতে থাকায়, আরও গভীরে ভালো কিছু খোঁজা সম্ভব।
এভাবেই ভাবতে ভাবতে, ভোরের আলোর প্রথম কিরণ ছড়িয়ে পড়ল, ঘন কুয়াশা আস্তে আস্তে পাতলা হয়ে গেল।
“পরেরবার, পরেরবার আবার আসব।” সু চাংছিং সাবধানে টোপ নিজের কাছে রেখে, গুহায় সাপরাজ্যের অবস্থা দেখতে গেল।
সাপরাজ্য আবার একটা চামড়া ছাড়ল, সু চাংছিং এগিয়ে গিয়ে চামড়াটা ভাঁজ করে রাখল, এ জন্তুর দেহ আরও বড় হয়ে ছয় মিটার ছাড়িয়ে গেছে।
“তুমি এখানেই পাহারা দাও, বিশেষভাবে নিজেকে প্রকাশ করো না, পরেরবার আমি এলে তোমায় আরও উত্তেজনাকর জায়গায় নিয়ে যাব।” সাপরাজ্যের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল সে।
সাপরাজ্য নামমাত্র মাটির সাপের আশ্রয়দাতা, চাইলে মাটির সাপ যেকোনো সময় দেহ থেকে বেরিয়ে আশ্রয়দাতাকে শেষ করে দিতে পারে; তবে ওটা করার প্রশ্নই আসে না—শুধু দক্ষতার ক্ষতির জন্য নয়, মূলত দু’জনের মধ্যে ইতিমধ্যে সখ্যতা তৈরি হয়ে গেছে। এর মধ্যে কালো বাঘ আর সাদা নেকড়ের সঙ্গেও দেখা হয়েছে, তবু আশ্রয়দাতা বদলানোর ইচ্ছে হয়নি।
সাপরাজ্য হালকা মাথা নাড়ল, কোণের দিকে গিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
সু চাংছিং একা নিজের বাসার দিকে রওনা হল।
এইবার প্রচুর লাভ হয়েছে, তবে সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার—কীভাবে নির্বিঘ্নে ফিরে যাওয়া যায়।
“আমার ওপর কেউ সন্দেহ করবে না তো?” মনে মনে হিসাব করল সু চাংছিং।
রাস্তায়।
সামনে পাহাড়ের জঙ্গলে ফ্যাকাশে সবুজ কুয়াশার স্তর দেখা গেল। অন্যরকম এই সবুজ কুয়াশা ভারী, নড়াচড়া করে না, এক জায়গায় স্থির।
সু চাংছিং মনে মনে স্থির হয়ে, কয়েক পা এগিয়ে কুয়াশার ভেতর ঢুকে পড়ল।
এই কুয়াশা যেন কিছুতে বাধা পাচ্ছে, তিন আঙুলের বেশি দেহের কাছে আসতে পারছে না।
আরও বিশ গজ এগিয়ে অবশেষে কুয়াশার স্তর পেরিয়ে গেল।
নতুন এক জগৎ তার সামনে।
গাছের উচ্চতা দশ গজ, দুই জনে মিলে জড়িয়ে ধরা যায়, কাণ্ডে সবুজ লতা, ফাঁকে ফাঁকে মাকড়সার জাল, বিশালাকৃতির মানুষের মুখওয়ালা মাকড়সা সহজেই চোখে পড়ে।
মাটিতে আধা মানুষের উচ্চতায় ঘাস, নানারকম ফুল-লতা-গাছ, রঙিন পোকামাকড়ের ভিড়।
“এটাই কি জঙ্গলের গভীর জগৎ?”
এতে বোঝা গেল, পাহাড়-জঙ্গলে সব জায়গায় বিষাক্ত কুয়াশা নেই, কিছু অংশে কুয়াশা থাকলেও, অবশেষে এই সমৃদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করা গেল।
সু চাংছিং বেশি গভীরে গেল না, একবার দেখে বেরিয়ে এল।
শিক্ষালয়ের কাছে পৌঁছে যাচ্ছে, পথে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু মানুষ দেখা গেল।
সু চাংছিং তাদের এড়িয়ে চলল, প্রান্তে পৌঁছে তবেই প্রকাশ্য হল, এবং জঙ্গলের গভীরে যাওয়ার ভান করল, সঙ্গে সঙ্গে জলপাত্র বের করে শিশির সংগ্রহ করতে লাগল।
ওমা এখন কড়া নজরদারির মধ্যে, একবার দেখা দিলেই গোলমাল হয়, তাই সাধারণত সু চাংছিং-ই শিশির সংগ্রহ করে, বদলে ওমা কিছুটা ভাগ দেয়।
“আজকের পর গোলমাল কমবে।” মনে মনে ভাবল সে।
পরের দু’দিন সু চাংছিং খুব শান্তভাবে সময় কাটাল, কোথাও গেল না; পালিয়ে কোনো নির্জন জায়গায় গিয়ে পেংজু সাধনা করল।
ঝুলন্ত কুটিরে।
ঝিন শিহুয়ার সোনালি চোখ অন্ধকারে জ্বলজ্বল করছে, শান্ত মুখে এবার উদ্বেগের ছাপ।
“মানুষটিকে এখনো পাওয়া যায়নি?”
“ধন্যবাদ, এখনো কোনো খবর নেই।”
“কোনো সূত্র?”
“তাও নেই।”
ঝিন শিহুয়া হাঁফ ছেড়ে হাত নাড়ল, অধস্তনদের চলে যেতে বলল।
এবার পার্শ্বশাখার তিনজন উত্তরাধিকারী একসঙ্গে উধাও, সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্রও বেমালুম, অথচ ড্যানশান পাহাড়ে খবর দেওয়া যাবে না—নইলে গভীর রাতে তাদের বাইরে পাঠানোর ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে না।
এখন শুধু চাই, অন্য কেউ যেন আগে খোঁজ পায়, যাতে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারে।
শিগগিরই ঝিন রংদের নিখোঁজের খবর ছড়িয়ে পড়ল, ড্যানশান পাহাড়ে পৌঁছল।
উপদেশ সভায়, ড্যানলং বালক বাকিদের বক্তব্য শুনে কঠিন মুখে বলল, “কখন থেকে লোকজন নিখোঁজ?”
“দুই দিন আগে রাত থেকে, ভেবেছিলাম বাড়ি গেছে, পরে দেখি জিনিসপত্র রেখে গেছে, আর ফিরে আসেনি, তখন এসে জানালাম।”
“ঠিক আছে, আমি খোঁজ নেব। তবে মনে করিয়ে দিচ্ছি, পাহাড়ের বাইরে গেলে সব দায়িত্ব নিজস্ব।”
ড্যানলং বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না, এটি তৃতীয় নিখোঁজ ঘটনা, শুধু এবার সংখ্যাটা বেশি, তাই খোঁজ নেওয়া প্রয়োজন।
সাধনার পথে, আত্মবলিদানের মানসিকতা থাকা চাই।
তাই নয় কি?
অবশেষে এই ঘটনা ধামাচাপা পড়ে গেল।
আবার বাড়ি ফেরার দিন এল।
“তুমি কি বাড়ি যাচ্ছ?” ওমা জিজ্ঞেস করল।
সু চাংছিং একটু ভেবে বলল, “হ্যাঁ।”
“লি লিয়েত, তুমিও যাবে?” দু’জনে তাকাল প্রায় মৃতপ্রায় লি লিয়েতের দিকে।
“না, বাড়ি গেলে খেতে লোভ সামলাতে পারব না।” লি লিয়েত হাত নাড়ল, ফলে শুধু ওমা আর সু চাংছিং-ই পাহাড় থেকে নামল।
দশ–পনেরো দিন পর বাড়ি ফেরার সময় হয়েছে।
উত্তর ঢালের বাজার, জমজমাট, আশেপাশের গ্রাম-শহরের সব পণ্য এখানে মেলে—ব্যবসায়ী, শিকারি, মন্দিরের পুরোহিত, সম্পন্ন পরিবারের ম্যানেজার, নানা পেশার মানুষে ভরা।
আহু ঘোড়ার গাড়িতে দু’জনকে নিয়ে এল, বাজারের দোকান ওমার পরিবারের কর্মচারীরাই দেখে, ওমা শুধু অনুশীলনের জন্য আসে।
দু’জনে গাড়ি থেকে নামল।
“একটা ঘোড়া চাই।”
“নাও, নাও।”
সু চাংছিং খর্বাকৃতি ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফিরতে লাগল, পথে ভাবল—একটা ঘোড়া কিনবে কিনা।
এখন পকেটে একশো তেরো মুদ্রা আছে, সাধারণ একটা ঘোড়া কিনতে অসুবিধা নেই, না হলে বারবার যাতায়াত কষ্টকর।
তবে এখনই সময় নয়—এখনো পাহাড়ে শিক্ষা নিচ্ছে, নিজে দেখাশোনা করতে পারবে না, পরে বাড়ি ফিরে কিনলেই ভালো।
সরকারি রাস্তা ধরে দ্রুত ছুটে চলল, ঘোড়ার খুরের টুংটাং ছন্দে ধুলো উড়ল, পথের লোকজন সরে গেল।
এই সময়, রাস্তার ধারে এক তরুণ ছেলেটি সু চাংছিং-কে চিনে চিৎকার করে হাত নাড়ল, “চাংছিং দাদা! চাংছিং দাদা! বাড়িতে বিপদ ঘটেছে!”