অধ্যায় ২৮: পূর্ণিমার রাত (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন)
পনেরোই দিন, খাড়ার ধারে।
একটি শুভ্র ছাতা হাতে, নিঃসঙ্গ একাকী মানবাকৃতি দাঁড়িয়ে আছে, যেন পৃথিবীর বাইরে অবস্থান করছে। ধূসর আকাশে কোনোদিন সূর্যের আভাস পড়ে না, নিচের মেঘে ঢাকা উপত্যকা চিরকালীন আঁধার ঘিরে রেখেছে, দুপুর হলেও রাতের মতো অন্ধকার। চাঁদের রাজপুরুষ ঝু তাও মেঘের সাগরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কী ভাবছে বোঝা যায় না, কোনো নড়াচড়া নেই, নিস্তব্ধতায় ডুবে আছে।
হাওয়া ছুটে এলো, বনভূমিতে শীতল বাতাস বয়ে গেল। উইলো গাছের নিচ থেকে আধা-পারদর্শী, ফ্যাকাশে মুখ, কালো চোখের এক ভূত বেরিয়ে এলো। উইলো-ভূত, বাতাস আর খবর বয়ে আনার ক্ষমতায় পারদর্শী। ভূতটি নিরবে চাঁদের রাজপুরুষের পেছন দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ, এক প্রজাপতি ডানা ঝাপটে উইলো-ভূতের কাঁধে নেমে এলো। প্রজাপতি মানববাক্যে পরিহাস করে বলল, "কতক্ষণ দেখবে আর?" ভূত চমকে উঠে, তার অবয়ব যেন ভাঙা ফুলদানি, নিচ থেকে অদৃশ্য হতে শুরু করল, তৎক্ষণাৎ পালাতে চাইল।
কিন্তু এখন আর পালাবার সময় নেই। ছাতা হাতে থাকা অবয়বটি ঘুরে দাঁড়াল। মুখ দেখে ভূতের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। বৃদ্ধ ধবধবে লোকটি হাতজোড়া তরবারির ভঙ্গিতে তুলে নিল, পাশে থেকে এক মুঠো ঘাস তুলে ধরে হালকা হাতে ছুড়ে দিল।
সাধারণ মানুষের চোখে ঘাসপাতা হালকা হলেও, ভূতের কাছে তা পর্বতের মতো ভারী। ঘাসে ছিন্ন অপদেবতা!
"দয়া..." কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘাসপাতা ভূতের কপাল ভেদ করে ঢুকে গেল, ভূতের অস্তিত্ব মুহূর্তেই ছাই হয়ে উড়ে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল। কেবল সেখানে পড়ে রইল কালো কাঠের ফলক, তাতে জন্মতারিখ ও পূজার সময় উৎকীর্ণ।
"দশ বছরের সাধনার পুরোনো ভূত, পাঁচ ভূতের মিশ্র ধারা, গৃহ-উপাসনার পদ্ধতি, এ-সবের নেপথ্যে কে?" ছাতার আড়াল থেকে বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, "এ পাহাড়ের ওপর গোপনে কে নজর রাখছে, হা হা, এত বছর বাইরে বেরোই না বলে কি আমায় মৃত ভেবেছে?"
একটি প্রজাপতি উড়ে গিয়ে অট্টালিকার গভীরে হারিয়ে গেল।
যাই হোক, আজ শিষ্য বাছাইয়ের পরীক্ষা, চাঁদভরা রাতে পাহাড় থেকে নামা হবে। চাঁদের রাজপুরুষ আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
রাত গভীর হল, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ল। শিউ চাংছিং তার জিনিসপত্র গুছিয়ে, নির্ধারিত পথে পাহাড়ের গুহার দিকে রওনা দিল, পরবর্তী শিলাস্ত্রবিন্দু সংগ্রহের প্রস্তুতি নিতে। এখন পাহাড়-ভূতের দক্ষতা একশো আটানব্বইতে পৌঁছেছে, অসম্ভব দ্রুতগতিতে।
ভাবতে ভাবতে সে ডেকে পাঠাল দায়ক সাপটিকে। "হুঁ?" শিউ চাংছিং চোখ সংকুচিত করে দেখল, সামনে কিছু পড়ে আছে। সামনে গিয়ে দেখে, মাটিতে সাদা চূর্ণ-খণ্ডের স্তূপ, যেন ফাটা ডিমের খোসা, ছুঁয়ে দেখলেই নরম।
"এটা কি মানুষের মুখওয়ালা শূকরদেহী দানবের বিশাল গুটিপোকা? এখানে কেন?" শিউ চাংছিং ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেল। এই পথ তার পরিচিত, কোনো কিছুই চোখ এড়ায়নি, কারোর ইচ্ছাতেই এখানে গুটিপোকা রাখা হয়েছে।
শিউ চাংছিং চিন্তা করতেই দায়ক সাপও গুটিপোকার চূর্ণ খুঁজে পেল।
তারপর সে আরও খুঁজতে শুরু করল, দেখতে পেল আশেপাশে আরও গুটিপোকার খণ্ড ছড়িয়ে আছে। এক গুটি মানে এক দানব ধরলে, অন্তত বিশটির বেশি হয়েছে।
"বিপদ!" শিউ চাংছিং হঠাৎ ঘুরে শিষ্য প্রশিক্ষণকেন্দ্রের দিকে তাকাল। দানবেরা তো মানব মাংস খেতে আসে, সবচেয়ে বেশি মানুষ কোথায়?
"গর্জন!!" ঠিক তখনই, ঘন জঙ্গলে এক প্রচণ্ড গর্জন, গাছের পাতা কাঁপতে লাগল। শিউ চাংছিং তাকাতেই, মনে পড়ে গেল দুই মাস আগের সেই রাতের দৃশ্য।
আকারে গরুর মতো, পুরো দেহ কালো, লৌহের মতো কাঁটা-লোম, চার পা মজবুত, অবয়বে শূকর, কিন্তু মাথায় ফ্যাকাশে মানুষের মুখ।
এবার কোনো তান্ত্রিক সাহায্য নেই, শুধু সে একা, না, সাথে আছে একটি সাপ।
ধাক্কা, ধাক্কা, ধাক্কা!
মানুষের মুখওয়ালা শূকরদানব গর্জন করতে করতে ছুটে এলো, তার দীর্ঘ দাঁত তরবারির মতো তীক্ষ্ণ। শিউ চাংছিং ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে নিয়ে ধনুক হাতে বলল, "আমি আর আগের আমি নেই!"
শস, শস, শস!
একটানা তিনটি তীর, যার শক্তি গাছও ভেদ করতে পারে, তবু দানবের গায়ে কেবল এক ঢোকার মতোই ঢুকল, সামান্যই আঘাত।
দানব বিন্দুমাত্র থামল না, ছুটতেই থাকল।
শিউ চাংছিং ধনুক ফেলে তরবারি তুলে নিল, তার চামড়া হয়ে গেল ধূসর-বাদামি। সংকটময় মুহূর্তে সে পালাল না, পাখির কৌশল ব্যবহারও করল না, বরং মন-প্রাণ একসাথে করে নিজেকে প্রস্তুত করল।
চারপাশে বেলো হাওয়া, নাক-মুখ দিয়ে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, পাহাড়-ভূত চারপাশের শক্তি টের পাচ্ছে, ভূমি ঢেউয়ের মতো, কালো ভালুক পাহাড়ের মতো অচঞ্চল।
শূকরদানব তখন একেবারে কাছে।
শিউ চাংছিংয়ের চোখ রক্তাভ, শিরা ফুলে উঠেছে, সর্বশক্তি দিয়ে এক ঘা দিল।
"ছিন্ন!"
তরবারি গভীরে দানবের কপালে ঢুকে গেল, প্রবল ধাক্কায় শিউ চাংছিংয়ের দুই পা মাটিতে গভীর দাগ কাটল।
শুধু দুই বাহু ঝিনঝিন করছে, অন্য কোথাও আঘাত লাগেনি, সম্ভবত ভালুকের চর্মকৌশলের প্রতিরোধেই হাত অক্ষত, নচেৎ কবজি ছিঁড়ে যেত।
শিউ চাংছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, "অবশেষে জিতলাম।"
এবার সে আগের থেকে অনেক শক্তিশালী, শুধু আত্মশক্তিতেই এই দানবকে প্রতিহত করতে পেরেছে। আরও নানা কৌশল ব্যবহার করলে, যেমন পাখির ছায়া, ডানা বাড়ানো, শূন্য লতা, দানব আরও দ্রুত মরত।
দায়ক সাপ এগিয়ে এসে শূকরদানবের মাংসে কামড় দিল, পরক্ষণেই থুথু ফেলে দিল, স্পষ্টত খাওয়া যায় না।
"তুমি শিলাস্ত্রবিন্দু পাহারা দাও, আমি ফিরে দেখে আসি!"
দায়ক সাপ চলে গেল।
শিউ চাংছিং দ্রুত শিষ্য প্রশিক্ষণকেন্দ্রের দিকে দৌড়ে গেল।
এরই মধ্যে, যখন শিউ চাংছিং এখনও দানবের মুখোমুখি হয়নি, কেউ গভীর জঙ্গলে দানব দেখেছে। তদারকি করতে পাহাড় থেকে নেমেছে লাল ড্রাগনের বালক।
"আহ!"
"বাঁচাও!"
এ সময়, দানশান শিষ্য প্রশিক্ষণকেন্দ্রে এক হত্যাযজ্ঞ শুরু হয়েছে, চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে।
দুপুরবেলা ঘটনাটি ঘটে, অনেকেই বাইরে শিক্ষায় গিয়েছিল, কেউ পাহাড়ে ছিল, দানবের আকস্মিক হামলায় সবাই ছত্রভঙ্গ, কেউ একত্রিত হতে পারেনি।
"সবাই আমার সঙ্গে আসো!" পরিণত, স্থিরচিত্ত দ্যু উ হাতে বৃহৎ বর্শা নিয়ে দানবের সাথে লড়ছে, দুইপক্ষই সমানে সমান। চারপাশে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে।
দ্যু উ-এর হাতে ছিল তিনশো পাউন্ডের শক্তি, তার বর্শার সামান্য আঁচড়ে বিশাল ক্ষত তৈরি হয়, বিজয় সুনিশ্চিত বলেই মনে হচ্ছিল।
হঠাৎ, সে টের পেল গোড়ালিতে কামড়ে ব্যথা। নিচে তাকিয়ে দেখল, কোথা থেকে এক বিষাক্ত সাপ এসে পায়ে ছোবল বসিয়েছে, তার শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
"গর্জন!" শূকরদানব ছুটে এসে দাঁত দিয়ে তার দেহ বিদ্ধ করল।
অন্যদিকে, জঙ্গলের মধ্যে, রেন শিহুয়া পদ্মাসনে বসে, ঠোঁটে বিন্দু হাসি।
"মানুষ বাঁচাতে প্রস্তুত!" সে তাড়াহুড়ো করে প্রশিক্ষণকেন্দ্রে যায়নি, বরং জঙ্গলে ছড়িয়ে থাকা মানুষজনকে উদ্ধার করেছে; যারা আগে তার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করেছিল, তাদের সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করেছে। অবশ্য, ক'জন শূকরদানবও সে মেরেছে, তারা কোনো প্রতিরোধই করেনি।
জঙ্গলের কিনারে, উ মা হাতে রেখেছে তান্ত্রিক জল, যার গন্ধে উপস্থিতি ঢাকা পড়ে, লি লিয়েৎ তার সাথে সাথে ছুটছে।
তাদের বিশেষ কোনো লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই, তবে তান্ত্রিক জলে আড়াল পেয়ে তারা নিরাপদেই বেরিয়ে এলো।
কিন্তু গহীন বনে প্রবেশ করতেই শূকরদানবের মুখোমুখি, শূকরদানব মুখ দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছাড়ছে, দ্রুত ছুটে আসছে ওদের দিকে।
সামনে ও পেছনে দানব, তারা সম্পূর্ণ হতাশ।
"শেষ," লি লিয়েৎ ফ্যাকাশে মুখে বলল, "আজ এটাই হয়তো শেষ দিন, লাল ড্রাগনের বালক কোথায়?"
উ মা-র মুখে হতাশা, মনে পড়ে তার দাদিমার কথা, আর কোনোদিন সে দাদিমার সেবা করতে পারবে না। চাংছিং-ও এখনো ফেরেনি, নিশ্চয়ই বিপদে পড়েছে।
গর্জন!
শূকরদানব ছুটে আসে, তাদের মুখে তার নিঃশ্বাসের দুর্গন্ধ স্পষ্ট।
শস, শস!
বনের ঝোপঝাড় থেকে দু'টি শীতল তীর ছুটে এসে শূকরদানবের দুই চোখ বিদ্ধ করল, এক মানবাকৃতি লাফ দিয়ে নেমে এসে এক কোপে শূকরদানবের মাথা ছিন্ন করল।
রক্ত ছিটকে পড়ল দুইজনের মুখে।
অতর্কিতে, তিন মুহূর্তে দানব নিস্তেজ, সেই দীর্ঘকায় অবয়ব দেখে দু'জনের মনে হল, বুঝি কোনো তান্ত্রিক এসে উদ্ধার করল।
"ধন্যবাদ তান্ত্রিক..."
মানবাকৃতি ফিরে তাকাল, তার মুখ দেখে দুইজন হতবাক, নির্বাক হয়ে রইল।