৩৯তম অধ্যায়: শানইয়াংয়ের রেন পরিবার।

…………
জল ছলছল করে উঠল!
লাল টকটকে, কাঁটা-ভরা পৃষ্ঠ ভেসে উঠল জলের উপরে—এ এক বিশাল রঙিন কৈ, মানুষের সমান লম্বা।
কৈটার মুখ দিয়ে কুয়াশা বের হচ্ছে—আসলে এই হিমশীতল পুকুরের কুয়াশা এই জীবের নিঃশ্বাস থেকেই সৃষ্টি।
“নিশ্চয়ই এক অপদেবতা!”
অন্তরে ভাবল শ্যু চাংছিং, এটা সত্যিকারের এক অপদেবতা, তাও আবার দুর্লভ কৈ জাতের। জলজ অপদেবতারা সাধারণত স্থলচর অপদেবতাদের চেয়ে অনেক বেশি ওষুধি গুণসম্পন্ন।
“হিমপুকুরটা নিশ্চয়ই গভীর, তাই কৈটা অসতর্ক থাকতেই পাকড়াও করতে হবে।”
শ্যু চাংছিংয়ের সাঁতারের হাত ভাল, কিন্তু জলে যুদ্ধ করার ক্ষমতা কৈটার চেয়ে ঢের কম, বড় ভাইয়েরও তাই।
বড় ভাইয়ের কথায় জানা গেল, গতকাল সারাদিন কৈটা দশ-গজ উচ্চ ঝর্ণা পার হতে চেষ্টা করেছিল, আজও তার ব্যতিক্রম নয়। তাই কৈটা যখন ঝর্ণা ডিঙিয়ে উপরে উঠতে লাফাবে, তখনই আক্রমণ করা শ্রেয়।
শোঁ-ও-ও!!
এরপর, কৈটা শক্তি সংহত করে, বিশাল দেহে ঝর্ণার স্রোত উজিয়ে উপরে উঠতে শুরু করল। অবিশ্বাস্য বল নিয়ে সে প্রায় উলম্ব ঝর্ণা বেয়ে উঠে চলল।
ড্যাং!
পাঁচ গজের ওপরে উঠে ভারী দেহ নিয়ে আবার জলে পড়ে গেল, ফলে বিশাল জলছিটা উঠল।
কৈটা হাল ছাড়ল না, বারবার চেষ্টা করতে লাগল; প্রত্যেকবার ব্যর্থ হলেও, প্রতিবারই আরো উঁচুতে উঠতে পারল।
প্রবাদ আছে, কৈয়ের ঝর্ণা ডিঙানোর চেষ্টাই তার রক্তের শক্তির উন্মেষ; সাধারণ লাল কৈয়ের আয়ু কুড়ি বছরের বেশি নয়, কিন্তু একবার ঝর্ণা ডিঙাতে পারলে তার আয়ু ও দেহ দুই-ই বহুগুণে বাড়ে।
এখনকার এই কৈয়ের আয়ু অন্তত আশি বছর, যদিও এখনও পর্যন্ত ঝর্ণা ডিঙাতে পারেনি, তবু তার রক্তশক্তি অনেক উন্নত হয়েছে।
কৈয়ের দেহ ক্রমশ দীর্ঘ হচ্ছে, টকটকে আঁশের ফাঁকে ক্ষীণ সোনালি আভা—আরো এক ধাপ বিবর্তন যেন।
মানুষ যেমন বাতাস ছাড়া বাঁচতে পারে না, মাছও জল ছাড়া চলতে পারে না।修炼ে নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে, এই নির্ভরতা কাটিয়ে মেঘে ভেসে দিব্যজীবনে পৌছনো সম্ভব।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, কৈটা ক্রমশ ঝর্ণার শীর্ষের কাছে পৌঁছে গেল; একবার যদি ওপারে যেতে পারে, নতুন জলে প্রবেশ করবে—ধাপে ধাপে চূড়ায় পৌঁছে, হয়ে উঠবে স্বাধীন ড্রাগন।
“তৈরি হও!”
শ্যু চাংছিং বুঝল, কৈটা এখন ক্লান্ত, আরেক ধাপ উঠতে পারলে ধরতে আরো কঠিন হয়ে যাবে।
ঝপ!
শেষবারের লাফে, শ্যু চাংছিং আক্রমণ করল।
গাছের ডাল থেকে তিন গজ লাফিয়ে, আকাশে তিনটি তীর ছুঁড়ল।
কৈটা কুয়াশা ছড়িয়ে দেহ ঢাকল বটে, কিন্তু শ্যু চাংছিংয়ের প্রবল অনুভূতির কাছে তা কোনো কাজ করল না।
তীরগুলো ছুটে গিয়ে কৈয়ের আঁশে আঘাত করল, কিন্তু সেগুলি লাফিয়ে ফিরে এল।
এদিকে, কৈটা মাঝ আকাশে উঠে গেল, তার লেজে আগুন জ্বলে উঠল।
প্রাচীন প্রবাদ, “বছরের শেষ বসন্তে কৈটা উজান দিয়ে উঠে ঝর্ণা ডিঙাতে চায়, পেছন থেকে স্বর্গের আগুনে লেজ পুড়ে যায়, আর তখনই সে ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়।”
চূড়ান্ত ড্রাগন না হলেও, লেজের এই জ্বলা বোঝায় কৈয়ের রক্তধারা ড্রাগনের দিকে মোড় নিচ্ছে, হয়তো শিঙহীন ড্রাগন বা ছোট ড্রাগনের জাত হবে।
এই স্তরে পৌঁছালে, শ্যু চাংছিং পালানো ছাড়া উপায় থাকবে না।
“কি ভীষণ শক্ত আঁশ!” শ্যু চাংছিং ঘাসতলোয়ার বের করল, পা রেখে আরো উঁচু ডালে গিয়ে কৈয়ের পাশ কাটাল।
“মর!”
ঘাসতলোয়ার যেন পাথর ভেদ করে, প্রচণ্ড জোরে কৈয়ের মাথায় গেঁথে গেল।
“গর্জন!”
ড্যাং!

কৈ লেজ দিয়ে আগুনসহ শ্যু চাংছিংয়ের গায়ে সজোরে আঘাত করল।
“আহ!” হঠাৎই মনে হল এক গাড়ি এসে তার দেহে ধাক্কা মারল, আগুনে জামা পুড়ে তীব্র ব্যথা লাগল।
ড্যাং!
শ্যু চাংছিং জলে পড়ল, শরীরটা যেন ভেঙে চুরমার।
জলের নিচে কৈয়েরই রাজত্ব, হঠাৎই টেনে নিয়ে যেতে লাগল গভীর পুকুরের দিকে, কৈটা অদৃশ্য, জলে কেবল রক্তের কুয়াশা।
“সিসিসি!”
বড় ভাই কালো সাপের মতো জলে নেমে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে পুকুরের জল ফুটন্ত হয়ে উঠল।
কালো সাপ কৈয়ের গায়ে পেঁচিয়ে ভয়ানক লড়াই শুরু করল, কৈয়ের মাথায় সবুজ তলোয়ার গেঁথে, প্রাণশক্তি অটুট।
কালো সাপ কামড়ে ধরল, কিন্তু বিষ ছাড়ল না।
অনেকক্ষণ পর কৈটা নিস্তেজ হয়ে এল।
শ্যু চাংছিং ঠান্ডা জল থেকে উঠে এল, কষ্ট করে কৈটাকে টেনে তুলল, বড় ভাই হাঁপাতে লাগল, কৈয়ের মাথা দিয়ে এখনও টাটকা রক্ত ঝরছে, কিন্তু হাতে একটা ছোট জলপুটলি ছাড়া কিছুই নেই, কিছুতেই পুরে ওঠে না।
“খেয়ে নাও!” শ্যু চাংছিং মনে মনে সংকল্প করে, সরাসরি কৈয়ের ক্ষতস্থানে মুখ লাগাল।
গন্ধের বদলে পেল অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ, সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণতা, যেন ফুটন্ত গরম জল গিলে ফেলেছে—পুরো দেহ মন জুড়ে সেই আগুন।
শরীরের ব্যথা আর পুড়ে যাওয়া দ্রুত সেরে উঠল।
শ্যু চাংছিং ঘেমে এক দফা কুস্তি খেলল।
লিং ফেই সান আর কৈয়ের রক্ত একত্রে মিশে ওষুধের গুণ দ্রুত ছড়াল।
জলজাত অপদেবতা বলে হয়তো পাহাড়ি গুণ এতোটা নয়, সব মিলিয়ে মাত্র দশ পয়েন্ট বাড়ল।
সমস্ত কুস্তির পরও শরীরে যেন উনুনের উত্তাপ।
শ্যু চাংছিং আকাশের দিকে তাকাল, তখন রাত প্রায় শেষ, ভোরের আলো ফুটছে।
“ফিরে যাই।”
শ্যু চাংছিং ঘাসতলোয়ার তুলে নিল, তখনই একটা গোল, স্বচ্ছ মুক্তো গড়িয়ে পড়ল, যার ভেতরে অন্ধকার ধোঁয়া ঘুরপাক খাচ্ছে।
“এটাই কি কৈয়ের কুয়াশা ছড়ানোর মুক্তো?”
এখন এসব ভাবার সময় নেই, আগে পাহাড়ে ফিরি।
এটা তো কোনোদিন শেষ হবে না, হয়তো এসব বিনিময়ে লিং ফেই সানের উপকরণ পাওয়া যাবে, কারণ এসব দুষ্প্রাপ্য জিনিস।
সাধারণ খাবারের চেয়ে মিলিয়ে বানানো এসব জিনিসের ওষুধি গুণ অনেক বেশি।

দান পর্বত।
একটা ছোট মেয়ে পাথরের ওপরে চিত হয়ে শুয়ে, পা দোলাচ্ছে, নিষ্প্রভ চোখে আকাশ দেখছে।
উড়ন্ত পাখি ফল এনে দিল, ইউ ছিং মুখ খুলে খেয়ে নিল।
হঠাৎই তার নাক কেঁপে উঠল, চোখ ঝলমল, গন্ধ অনুসরণে ছুটল বনপথে।
শ্যু চাংছিং তখন বিশাল কৈ কাঁধে করে পাহাড়ে উঠছে।
“ভাই, ভাই!” ইউ ছিং পকেট থেকে একগাদা বুনো ফল বার করে বলল, “ভাই, এগুলো দিয়ে তোমার সঙ্গে বদলাব?”
কথার সঙ্গে তার বাঘের লেজ নাচে, শ্যু চাংছিংয়ের ইচ্ছে হয় টেনে ধরে।
“অবশ্যই, সমস্যা নেই।”
পাহাড়ে সবাই ঘিরে ধরল।
“এটা কী? ভাই, কোথা থেকে পেলি?” জিয়াং বাইলং বিস্মিত, দুই শত পাউন্ডের মাছ জীবনে দু-একবারই দেখেছে।

“পাহাড়ে একটা হিমপুকুর আছে, ওখানে এই কৈ, হয়তো আরও মাছ আছে।”
“আর নেই, এটা ড্রাগন কৈ, ড্রাগন কৈ খুব হিংস্র, আশেপাশে আর শক্তিশালী মাছ নেই।”
এসময় ঝু তাও এগিয়ে এল।
“এটা আবার কী?” শ্যু চাংছিং মুক্তোটা দেখাল।
“কুয়াশা মুক্তো, কৈ জলীয় বাষ্প শুষে তৈরি করে।”
এসময় জিয়াং বাইলং বলল, চোখ স্থির হয়ে মুক্তোর দিকে তাকিয়ে—“ভাই, এটা কি বদলানো যাবে? আমাকে এটা দিয়ে শেন মুক্তো বানাতে হবে।”
শেন মুক্তো—ফাংশুতে বিভ্রম সৃষ্টির গুপ্তধন, এটা থাকলে修炼ে আরও উন্নতি হবে।
“হ্যাঁ, ভাই কী দেবে?”
“আমার কাছে ফাংশু ধনুক বানানোর গোপন বই আর একখানা অজগরের পেশি আছে, এই দুইয়ের বিনিময়ে এক মুক্তো দেবে?”
জিয়াং বাইলং সবার মধ্যে সবচেয়ে ধনী, ফাংশু ও অজগরের পেশি, শ্যু চাংছিং বরং খানিক লাভই করল।
“চলবে।” শ্যু চাংছিং মাথা নেড়ে বলল, “মাছের মাংস আর আঁশ কিছু নিজের জন্য রাখব, বাকিটা …।”
প্রত্যেককে দশ পাউন্ড মাছ ফ্রিতে দেওয়া হল, গুরু কিছু খান না, তাই নিলেন না; বাকিটা চাইলে কিছু জিনিস বা টাকা দিয়ে নিতে হবে।
শিউং ছু বলল, বাড়তি অংশ ওকে বিক্রি করা যাবে।
“এসব পরে দেখা যাবে, আগে জিনিস রেখে সবাই নেমে চল।”
ঝু তাও বলল।
“ঠিক আছে।”

তীব্র রোদ, ফাঁকা রাজপথে, রাস্তার পাশে চায়ের দোকান, অজানা কারণে সেখানে দশ বারো সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।
কয়েকজন সাজপোশাকে অভিজাত, একসঙ্গে বসে চা খাচ্ছে; যারা উপরমহলের সঙ্গে ওঠাবসা করে, তারা দেখলেই চিনতে পারত—এরা জেলার অফিসের লোক, সাথে কয়েকজন স্থানীয় জমিদারও আছে।
তারা খবর শুনে, অবসর কাটাতে, জেলা শাসকের সঙ্গে চলে এসেছে দেখতে।
কিছু দূরে রেন পরিবারের প্রধান ফটক।
“চলো, এখানে থেকে কিছু দেখা যাবে না।” জেলা শাসক শিয়াং ছিয়াও উঠে দাঁড়াল।
টক টক টক…
খুব তাড়াতাড়ি, ঝু তাও ও শিষ্যরা রেন পরিবারের দরজায় এসে পৌঁছল।
ঝু তাও দৃষ্টিনন্দন গেট দেখিয়ে বলল, “এটাই, আমার সঙ্গে এসো।”
দুজন গেটের সামনে দাঁড়াল, ঝু তাও শ্যু চাংছিংকে সেখানে শক্ত করে দাঁড়াতে বলল।
“এখানেই?” শ্যু চাংছিং বিভ্রান্ত, “আমি কি দরজায় কড়া নাড়ব?”
“কিছু দরকার নেই!” ঝু তাও কয়েক পা পিছিয়ে, টুপি ঠিক করল।
দৌড়, গতি বাড়িয়ে, এক লাথি।
গর্জনে গেট ভেঙে পড়ল, ধুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“রেন পরিবারের বিষধর সাপ, বেরিয়ে আয়!”
“?”