অধ্যায় একুশ: রাতের হত্যা · পর্বত আত্মা (অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান)
রাতের ছায়া যেন কালির মতো ঘন, আকাশজুড়ে তারার রাজি দীপ্তিময়, দুধস্রোত বিস্তৃত আকাশের পটে, যেন এক রূপকথার নদী। অসংখ্য নক্ষত্র যেন স্বর্গের অধিপতির শীতল, নির্জন দৃষ্টি, নীরবভাবে নিচের গহন অরণ্যকে পর্যবেক্ষণ করছে।
ধারা নদীর জলে সরু শব্দ, রাতের হাওয়ায় পাখি ও পোকামাকড়ের মৃদু ফিসফাস। টকটকে রঙের অগ্নিশিখা অন্ধকারের ভয়কে দূর করে, পাঁচটি ছায়া শুকনো পাতার ওপর পা ফেলে এগিয়ে আসে।
“আহ, এরকম কাজ কি দিনে করা যায় না?” আরেকটি পরিবারের উত্তরাধিকারী অভিযোগ করল, ভয়ানক রাতের অন্ধকারে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠলো, “রাতে একটু বেশি লোক নিয়ে এলেই তো হয়, এভাবে ভয়াবহ কেন?”
রেন রং উঁচু করে অগ্নিশিখা ধরে রেখেছে, কপালে একটি লাল ফিতা বাঁধা, তার ফিতার ফাঁক দিয়ে এক টুকরো ধূপ ঢোকানো, ধূপ থেকে উদ্ভাসিত হচ্ছে অদ্ভুত নীল ধোঁয়া।
“চুপ করো, এটা সিসুই মন্দিরের ভূত তাড়ানোর ধূপ, তুমি ভয় পাচ্ছো কেন? তাছাড়া, বেশি লোক থাকলে চোখ বেশি, যদি কেউ ধর্মপুত্রের গোপন কথা জেনে যায়, পরিবার পরিকল্পনা বিফলে যায়, তখন কি তুমি দায়িত্ব নেবে?” রেন রং তিরস্কার করল।
যদি উপকরণগুলো নির্ভরযোগ্য হতো, তাহলে এত গোপনে আসার দরকার ছিল না, যে কিছু অশুভ বিষয় আছে তা স্পষ্ট। রেন রং দল নিয়ে আরও গভীরে প্রবেশ করল, মনে ভয় চেপে রাখল।
উহ উহ উহ!
চারপাশে শোনা গেল ভয়ংকর পেঁচা ডাক, কখনও শিকারী বাজের ডাকে মতো, কখনও যেন ভূতের বিলাপ, কেউ জানে না এটা কী।
সবাই কেঁপে উঠল।
দেখা গেল, মূলত সোজা নীল ধোঁয়া কাঁপছে, বাতাসে ডানদিকে চলে গেল।
“ডানদিক, ডানদিক নিরাপদ।” রেন রং তড়িঘড়ি বলল।
শু চাংছিং সতর্কভাবে তাদের অনুসরণ করছে, খুব দূরে নয়, আবার খুব কাছেও নয়। যখন তারা থামে, সেও থামে, মাঝে মাঝে পাখিদের সাথে দাঁড়িয়ে থাকে, পাশে পাখি থাকলেও কেউ তাকে দেখতে পায় না।
অন্যদিকে, দায়ওয়াং ধীরে ধীরে অন্ধকারে এগিয়ে চলেছে, পাঁচ মিটার লম্বা এই সাপটি খুব বড় না হলেও, বড় পশু শিকার করার ক্ষমতা রয়েছে, তাছাড়া তার বিষ ও লতার শক্তি।
রাত মানুষের ভয়ের উৎস, এমনকি জাদুশিক্ষায় দক্ষ শিক্ষার্থীরাও অন্ধকারে ভয় পায়।
রেন রং নিজের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে ভয় কাটানোর চেষ্টা করল।
অজান্তেই তার মনে পড়ল শু চাংছিংয়ের কথা।
“এই লোকের জাদুশিক্ষার দক্ষতা সত্যিই আছে, তাই এত অহংকার।” রেন রং রাগে দাঁত চেপে বলল, তাকে তিন দিন সময় দিয়েছি, সে সাথে সাথে আসেনি, আমাকে উপেক্ষা করেছে।
“বাড়ি ফিরে অবশ্যই তোমার পূর্বপুরুষের কবর খুঁজে বের করব, আত্মীয়দের হত্যা করব, গ্রামবাসীদের শোষণ করব; তোমাকে পথের কুকুরের মতো করে দেব, তখন দেখব তোমার অহংকার কোথায়!” অন্যদের দমন করার একটি পদ্ধতি আছে, যাকে বলে বাজকে প্রশমিত করা; আগে কিছু করা, যাতে সম্পূর্ণভাবে মাথা নত হয়।
সোঁ সোঁ সোঁ!
চারপাশে শোনা গেল পায়ের আওয়াজ।
তিনটি ছায়া অগ্নিশিখার আলোয় প্রবেশ করল।
সবচেয়ে সামনে ছিল এক কালো চোখ ও কালো পোশাকের মানুষ, যাকে শু চাংছিং আগের দিন দেখেছিল। তার দেহ লম্বা ও শীর্ণ, রাতের অন্ধকারে সে দৈত্যের মতো, কালো চোখ, ঠোঁট সামনে, দীর্ঘ দাত, নাকের পাশে লম্বা পশম।
একেবারে যেন এক ইঁদুরের দৈত্য।
তাকে মুহূর্তে দেখে শু চাংছিংয়ের মনে পড়ল এক জাদুশিক্ষার পদ্ধতি, যার নাম “দৈত্যে রূপান্তর”, সম্ভবত সে এই পদ্ধতিতে শিক্ষা নিয়েছে?
ভাবতে ভাবতে মনে হলো, সম্ভব।
জানি না, তার দৃষ্টি কি তাকে সচেতন করেছিল, এই ব্যক্তি চারপাশে তাকাতে লাগল, শু চাংছিং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যতক্ষণ না রেন রংরা এগিয়ে এলো, ততক্ষণে তার মনোযোগ অন্যদিকে গেল।
“শু প্রশাসক!” রেন রং সম্মানপূর্বক অভিবাদন জানাল, এটি ধর্মপুত্রদের তিন প্রশাসকের একজন।
“হ্যাঁ, বেশি কথা নয়, এটি ধর্মপুত্রের চাওয়া বস্তু, তোমরা পরীক্ষা করো।” শু প্রশাসক পোঁটলা খুলে রেন রংকে দিল, রেন রং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গ্রহণ করল ও পরীক্ষা করতে লাগল।
এটা অবিশ্বাস নয়, বরং বড় পরিবারের নিয়ম; রেন রং না চাইলেও, শু প্রশাসক বাধ্য করত পরীক্ষা করতে।
“নয় ভাগ চ্যাম্পু, গুহ্যাং মিকা, পুরনো হলুদ শিকড়, কচ্ছপের তেল, ফিনিক্সের পালক, সমস্ত খাদ্য প্রস্তুত!” মূল বস্তু একটি ছোট মাটির পাত্র, খুলতেই রক্তের গন্ধ বেরিয়ে এল।
“ত্রিত্ব রক্তবল, পাঁচটি, সম্পূর্ণ!” রেন রং একে একে বলল।
“তাড়াতাড়ি ঢেকে দাও, এখন উপকরণ কম, শক্তি নষ্ট কোরো না।” প্রশাসক সতর্ক করল।
কিছু কথা বলে সবাই বিদায় নিল।
রেন রংরা ফিরে চলল।
রাত আরও গভীর হলো।
গহন ছায়ার নিচে, শু চাংছিংয়ের চোখ দুটি কেবল ঝলকাচ্ছে।
শুরু হয়েছে!
শু চাংছিং গলা ভিজিয়ে নিল, আবার হত্যা করতে হবে।
প্রথমবার লিউ সানকে হত্যা করেছিল, পরিস্থিতির চাপে, তখন বিশেষ কিছু অনুভূতি ছিল না।
এখন সত্যিকারের প্রতিশোধ, উত্তেজনা অস্বীকার করা যায় না।
কিন্তু শু চাংছিংকে হত্যা করতেই হবে, না করলে এই জগতে টিকে থাকা যাবে না।
এবং এখানে হত্যা করাই সর্বোত্তম, বেশি কাছাকাছি হলে কেউ সন্দেহ করতে পারে, এই স্থান জনমানবহীন, কয়েকটি বৃষ্টি ঝরে গেলে, পশুরা সবকিছু খেয়ে ফেলবে, কোনও চিহ্ন থাকবে না।
এমন চিন্তা করে শু চাংছিং আদেশ দিল, দায়ওয়াংকে কাজ শুরু করতে বলল।
সোঁ সোঁ সোঁ!
ঝোপঝাড়ে সোঁ সোঁ শব্দ, পাশাপাশি পশুর হামাগুড়ি ও নিঃশ্বাসের আওয়াজ, সবাই সতর্ক হল।
“কি?” রেন রংয়ের মাথার ওপর নীল ধোঁয়া কাঁপল।
দেখা গেল, দু’টি মুষ্টির সমান বড় একটি মাথা উঁকি দিয়েছে, সেটি একটি সাপ।
“সতর্কতা!”
সবাই তৎক্ষণাৎ তলোয়ার ও ধনুক বের করল।
সোঁ সোঁ সোঁ!
ঠিক তখনই, শু চাংছিং আক্রমণ করল, ধনুক টেনে, তিনটি তীর পরপর ছুড়ল।
“আহ!”
তীর গিয়ে তিন জনের প্রধানস্থানে বিঁধলো, দায়ওয়াং লতা দিয়ে একজনকে আঁটলো, পরে শক্ত করে পেঁচিয়ে তার গলা ছিঁড়ে দিল।
পাঁচ জনের মধ্যে চার জন মুহূর্তে মারা গেল, তারা ভাবতেও পারেনি অন্যদিকে কেউ আছে।
এখানে কেবল একজন জীবিত, সে রেন রং, তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল, পায়ে জাদুশক্তি ব্যবহার করে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
সে তীরের দিকের দিকে তাকাল।
তারার আলো ছায়ার ফাঁক দিয়ে পড়ে, অন্ধকারে মানুষের ছায়া ভাসমান, চোখ দুটি তারার মতো দীপ্ত, হত্যার ইচ্ছা যেন দৃশ্যমান, চলা যেন পাখি, যেন ভূত, পাহাড়ের ভূতের মতো।
মানুষের ছায়া দ্রুত এগিয়ে এলো, একের পর এক তীর ছুটে আসছে।
রেন রং দ্রুত তা এড়িয়ে গেল।
দায়ওয়াং দ্রুত কাছে এলো, মাটির নিচ থেকে মাঝে মাঝে লতা বেরিয়ে এসে রেন রংকে পাহাড়ের দেয়ালে ঠেলে দিল।
তখন, রেন রং অবশেষে আসা ব্যক্তিকে দেখল।
“শু চাংছিং!”
রেন রংয়ের চোখ ছোট হয়ে গেল, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, এ তো দক্ষিণ মুখ গ্রামের কৃষক।
সে এত শক্তিশালী!
সাপটি শু চাংছিংয়ের বাহুতে উঠে এসেছে, ভয়ানক চোখে তাকিয়ে আছে।
শু চাংছিংকে দেখে, রেন রংয়ের মনে অদ্ভুত সাহস এলো।
“তুমি জানো, রেন পরিবারের পটভূমি কেমন? এখন চলে যাও! তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেব... উহ!”
একটি তীর তার পেটে বিঁধলো।
“এবার শেষ!”
রেন রংয়ের চোখ রক্তবর্ণ, সে ছায়ার মতো দৌড়ে তীর এড়িয়ে, তলোয়ার উঁচু করে দ্রুত শু চাংছিংয়ের কাছে চলে এলো।
সে শিকারি, ধনুক চালাতে দক্ষ, কাছে চলে গেলেই সব শেষ।
আর সাপটা, পশু মাত্র, সে পালিয়ে বাঁচতে পারবে।
শু চাংছিং ধনুক ফেলে দিল, কালো ভাল্লুকের পাহাড় নামার ভঙ্গি নিল, পেংচু জাদুশক্তির শ্বাসপ্রণালী ব্যবহার করল।
প্যাপ্যাপ্যাপ!
হাড় ও পেশিতে শব্দ, সমস্ত শরীরের পেশি সক্রিয়, অদ্ভুত শক্তি উদ্ভাসিত, বুক ঢাক বাজছে, শ্বাসে সাদা কুয়াশা।
তলোয়ার বের করল!
তলোয়ারের ঝলক।
ক্ল্যাং!
রেন রংয়ের তলোয়ার ভেঙে দিল, তার ডান কাঁধ থেকে কেটে বেরিয়ে গেল।
“পেংচু জাদুশক্তি? উহ...”
রেন রং তির্যকভাবে দুই ভাগে বিভক্ত, তার মনে ছিল শু চাংছিং তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, অগ্রগতি ধর্মপুত্রের থেকেও বেশি।
তার উপরের দেহ তখনও জ্ঞান হারায়নি, প্রাণ দ্রুত নিঃশেষ, চোখ ধীরে ধীরে নিস্তেজ, শু চাংছিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে, মৃত্যুর আগে একমাত্র অনুভূতি ছিল ক্ষোভ।
“তুমি আগে কেন...”
তুমি এত শক্তিশালী, আগে জানালে হয়তো আমি অন্যরকম আচরণ করতাম।