অধ্যায় ১১: উৎকর্ষের সন্ধানে

খরগোশ, বিষধর সাপ, ব্যাজার, নেকড়ে, পাহাড়ি মৌমাছি...
শোঁ শোঁ শোঁ!
তীর একের পর এক ছুটে চলেছে অনুভূতির জাল থেকে ধরা পড়া লাল বিন্দুর দিকে; কোনো শিকারই তার ইন্দ্রিয়ের জাল ফাঁকি দিতে পারেনি।
রাজাও লড়াইয়ের ফাঁকে ফাঁকে নানা পশুর রক্ত পান করে, দেহ আরও আধা হাত বেড়ে গেছে, দু’চোখে লাল আভা।
অনেকক্ষণ পরে, শিউ চাংছিং অবশেষে থামে, বিশ্রাম নেয়, সেই সঙ্গে তীরগুলোও সংগ্রহ করে। দীর্ঘ সময় ধরে ধনুক টানার কারণে দুই বাহুতে কাঁপন ধরেছে।
“ছয়টা শিকার, চামড়াসহ মোটামুটি পনেরো টাকার মতো হবে?”
শিকারগুলো প্রধানত মাঝারি ও ছোট; চামড়া মূল্যবান হলেও ক্রেতাদের কাছে, উৎসস্থলে শিকারিদের কাছ থেকে দাম খুব বেশি পাওয়া যায় না, না হলে শিকারিরা এত অভাবী হতো না—সবই দালালদের কারসাজি।
অবশ্য, বড় পশু—বাঘ কিংবা চিতা—তাদের দাম বেশ ভালোই।
তবে বড় পশুর পাল্লা সামলানো সাধারণ শিকারির কাজ নয়।
শিউ চাংছিং অবশ্য নিজের ওপর আস্থা রাখে।
সে মাটিতে পড়ে থাকা পশুর দেহের দিকে তাকিয়ে ইশারায় দেখায়।
কট কট!
মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসে গাঢ় সবুজ লতা, আগের চেয়ে মোটা ও লম্বা, আরও বেশি প্রাণবন্ত।
লতাগুলো সব শিকার একসঙ্গে বেঁধে ফেলে।
শিউ চাংছিং কষ্ট করে তুলল, আনুমানিক শতাধিক জিনের মতো ভারী।
“ভীষণ ভারী, পরেরবার গরুর গাড়ি ভাড়া করবো নাকি?”
শিউ চাংছিং মনে মনে ভাবে, চোখ অন্যমনস্কভাবে চলে যায় রাজার দিকে; রাজা ভয় পেয়ে শরীর গুটিয়ে নেয়, এইসব ভার সে পারবে না।
গর্জন!
এ সময়, দূর থেকে ভেসে আসে হালকা গর্জন, পাখি উড়ে পালায়, চেপে ধরা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।
তবে দিকটা তাদের নয়, শব্দটা ধীরে ধীরে দূরে সরে যায়।
শিউ চাংছিং আর রাজা একে অপরের দিকে তাকায়।
বাঘ!
তাও পাহাড়ের গভীরে।
“রাজা! এই জন্তুটা সামলাও!” শিউ চাংছিং আদেশ দেয়।
রাজা সাপের শরীর গুটিয়ে, বড় বড় চোখ মিটিমিটি করে যেন বলছে, “আমি?”
“না, তুমি বরং ওই জন্তুটা কোথায় আছে খোঁজো, দূর থেকে নজর রেখো।”
শুধু খোঁজ নিলেই চলবে, হয়ত তাদের শিকারেই জন্তুটা বিরক্ত হয়েছে।
বা হয়ত, তারা ই অজান্তে ওই ভয়ংকর জন্তুর রাজ্যে ঢুকে পড়েছে।
শিউ চাংছিং অবস্থান করছে দ্বৈত শিখর পাহাড়ে, একে ডাকা হয় দ্বৈত গিরি পাহাড়ও; দানিয়াং পর্বতমালার গভীরে, সাধারণ শিকারিরা এ পর্যন্ত আসে না, তারা বাইরের দিকে থাকে।
এখনকার অবস্থান বাম পাহাড়ের, প্রায় পাঁচ লি গভীরে, জন্তুটা আরও গভীরে থাকতে পারে।
রাজা মাথা নেড়ে, দেহ পাকিয়ে ঝোপঝাড়ে চলে যায়, শুষ্ক পাতার মধ্যে সশব্দে মিলিয়ে যায়।
শিউ চাংছিং দৃশ্যটা দেখে মুগ্ধ; সত্যিই সাপেরা ভালো—লুকিয়ে থাকে, খায়ও কম। বড় জন্তু হলে, তার শিকারই ওর পেট ভরাতে যথেষ্ট হতো না, আর বাজপাখি হলে লুকিয়ে থাকাও কঠিন।
...
গ্রামে ফেরা।

ভরা ভাঁড়ার শিকার, সবার দৃষ্টি কাড়ে।
“চাংছিং…” কেউ মুখ খুলে কিছু বলতে চায়, ভাবছিল পরেরবার সঙ্গে যাবে, কিন্তু লাও হু-র পরিণতি মনে করেই চুপসে যায়।
শিউ চাংছিং নাকি পরের লাও হু।
“চাংছিং, আমি তোকে ছোটবেলায় কোলে নিয়েছিলাম! একটু ধার দে না?” এক চতুর লোক এগিয়ে আসে, হাত বাড়ায়।
শিউ চাংছিং এক পা পেছনে সরে, কোমরের কুড়ালটা ঝাঁকিয়ে বলে,
“সাবধান, ছুরি-কুড়াল অন্ধ, চোট লাগলে মুশকিল।”
বন্য পশুর সঙ্গে লড়াই করতে করতে শিউ চাংছিংয়ের ভেতর এক ধরনের হিংস্রতা জন্মেছে, যা পশুকে দূরে রাখে, মানুষকেও কাঁপিয়ে দেয়; লোকটা ভয় পেয়ে সরে যায়, সবাই হেসে ওঠে।
শিউ পরিবারের ছেলে এখন বেশ নাম করেছে।
সাম্প্রতিক সাফল্য গ্রামের সবাই দেখেছে, ঈর্ষা না করে উপায় নেই।
তবে জীবন বাজি রাখা কাজ, কেউ চাইলেও সাহস করেনা।
লিন দা হু-র বাড়ির সামনে দিয়ে যাওয়া—
“চাংছিং!”
শিউ চাংছিং দেখে, লিন দা হু-ই ডাকে।
লিন দা হু-র পোশাক পরিচ্ছন্ন, কোমরে ছুরি, পেছনে ভাইবোনেরা নতুন জামাকাপড় পরে, সারা পরিবারে আনন্দের ছোঁয়া।
সে এসে শিউ চাংছিংয়ের শিকার দেখে, কিছুটা ঈর্ষার স্বরে বলে, “চাংছিং, তুই তো দিন দিন দুর্দান্ত হচ্ছিস।”
“আমি? কোথায় আর দা হু দাদা, তোর কাজ তো বেশ আরামদায়ক।”
লিন দা হু রেন পরিবারে কাজ নেয়ার পর, ঘরে নতুন জামা, বাড়ি মেরামত, ভালই দিন কাটছে, শোনা যায় গ্রামের অনেকেই ওখানে ঢোকার চেষ্টা করছে।
“হয়ত তাই।” লিন দা হু চোখে এক ফোঁটা বিষণ্ণতা নিয়ে, প্রসঙ্গ ঘোরায়, “আমি এবার রেন পরিবারের পাহারাদার শিকারি দলে যোগ দেবো, আর ঘনঘন ফিরতে পারবো না।”
“চিন্তা করিস না, এত ভয় নেই।” আশ্বাস দেয় শিউ চাংছিং।
তবু বোঝা গেল কেন লিন দা হু এত টাকা আনলো—এটা নিরাপত্তার দাম।
রেন পরিবারের পাহারাদার শিকারি দল মোটেই সহজ কাজ নয়; ওরা আরও গভীর জঙ্গলে যায়, ঝুঁকি না থাকলে এত সুবিধা পেতো না।
দু’জনে কিছু কথা বলে বিদায় নেয়।
বাড়িতে,
শিউ চাংছিং দেয়াল কোণ থেকে পদ্মপাতায় মোড়া মিকা তুলে আনে।
“দেখছি, না খেয়ে উপায় নেই।”
শস্যবৃষ্টি উৎসব আসতে বাকি আছে এগারো দিন, শিকার আর জমানো পঞ্চাশ টাকাসহ সর্বোচ্চ সত্তর টাকা হবে।
এখনও একশ বিশ টাকা ঘাটতি, যা চারজনের পরিবারের পাঁচ বছরের আয়।
শুধু বিশাল বন্য জন্তু শিকারেই এই ঘাটতি মেটানো সম্ভব, আর মিকা সে বিক্রি করতে চায় না।
মিকা বিক্রি করলে নিজের শক্তি বাড়বে না, শুধু টাকা আসবে।
তাই নিজের জন্য রেখে খাওয়া ভালো, শক্তি বাড়লে আরও শিকার ধরা যাবে।
এক পেয়ালা পানি, এক টুকরো মিকা।
আঙিনায়, শিউ চাংছিং মন শান্ত করে, এক চুমুকে মিকা খায়।
ধ্বনি!
দেহের ভেতর বিস্ফোরণ, গরমে ঘেমে যায়, শিউ চাংছিং উঠে গরুর শিংয়ের ধনুক তোলে।
সম্পূর্ণ টান, সহজেই ছাড়ে।

আবার টানে।
এটাই সে আবিষ্কার করেছে ওষুধের শক্তি কাজে লাগানোর উপায়; সাধারণ কেউ সত্তর জিনের ধনুক টানতে পারে না।
পাঁচবার টানা, হাতে ব্যথা, ঘেমে একাকার।
পরের দুই দিনে শিউ চাংছিং শিকার বিক্রি করে বিশ টাকা পায়, কিছু তীব্র মদ, সাদা চাল কেনে।
রাজাও তখন রহস্যময় বাঘের খোঁজে।
বলতে হয়, দরিদ্র পণ্ডিত, ধনী যোদ্ধা; শরীরের ক্ষতি কেবল পুষ্টিকর খাবারেই পূরণ হয়।
কয়েক দিন পর।
রাতের আকাশ কালো, তারা জ্বলছে, চাঁদ উজ্জ্বল, আকাশে মেঘ নেই।
শিউ চাংছিং উলঙ্গ শরীরে, সুগঠিত মাংসপেশি, সুন্দর মুখে এখন দৃঢ়তা।
সাঁতাসাঁতা!
হঠাৎ, শিউ চাংছিং চোখ মেলে।
ধপ!
এক ঘুষি, বাতাসে চড়।
আঁধারে হালকা আলোয়ও ক্ষীণতম কিছু ধরা যায়।
শক্তি, দৃষ্টি, গতি—সবই বেড়েছে।
গরুর শিংয়ের ধনুকের পুরো শক্তি সে কাজে লাগাতে পারে, এবার সত্যিই বিশাল বাঘ শিকার করার সামর্থ্য এসেছে।
অন্যদিকে, ঘন অরণ্যে।
ঝরনার ধারে, রাজা কালো সাপের দেহ রাতের অন্ধকারে মিশে গেছে, রক্তমাখা মুখে এক ঢোকেই মোটা বাঁশমূষিক গিলে ফেলে, দ্রুত হজম শুরু হয়, বাঁশমূষিক অল্পেই গলে যায়।
সে সাধারণ প্রাণী নয়, বরং সাপ ও অন্য প্রাণীর সংমিশ্রণ, জন্মসূত্রে লতা-নিয়ন্ত্রণের ঐশ্বরিক শক্তি আছে।
ঠিক তখনই, শিউ চাংছিং শেষ মিকা হজম করছে, রাজার দু’চোখে হলুদ আলো জ্বলে ওঠে, মাথার ওপর অস্থির এক হলুদ সাপের অবয়ব ভাসে, দেহে যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেয়ে এক স্তর চামড়া ফেলে দেয়।
দেহ বেড়ে দাঁড়ায় এক丈তিন (চার মিটার তিন), মোটা যেন সাগরের বাটি, মুখে বেরোয় দুই ধারালো দাঁত, আঁশ আরও শক্ত।
“শিশিশি!” রাজা আনন্দে লেজ দোলায়।
সুখবর পৌঁছায় শিউ চাংছিংয়ের কাছে।
“হুম?”
শিউ চাংছিং প্যানেল দেখে।
ঈশ্বর: শিউ চাংছিং
স্তর: নিম্নস্তরের সাপ-নিয়ন্ত্রণকারী পর্বত-ভূতের (৫০/১০০০)
ঈশ্বরীয় শক্তি: সাপ-নিয়ন্ত্রণ · রাজা রঙিলা সাপ [লতা-নিয়ন্ত্রণ (মধ্য), বায়ু-অনুভূতি (মধ্য), বিষাক্ত সাপের বিষ]
পর্বত-ভূমির শক্তি: ০
...
“ঈশ্বরীয় শক্তি বাড়লো?”