ত্রিশতম অধ্যায় কাঠের ভেড়ার পাহাড় থেকে নামা, গুরু হিসেবে জু তাও-কে শ্রদ্ধা নিবেদন
টিক টিক...
রাত নেমেছে, আকাশে বিশাল চাঁদ, পাহাড়ি ঝর্ণা বয়ে চলেছে, ঠিক যেনো এক বিশাল অজগর পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে নিচের মহা নদীর দিকে ছুটে চলেছে।
চাঁদের আলোয় নদী ঝলমল করছে, অসংখ্য কুমির-ড্রাগন তাদের মাথা উঁচিয়ে চাঁদের আলোকে প্রণাম করছে, যেনো ক্ষুধার্ত মাছ কিংবা চিংড়ির ঝাঁক।
বনের ভিতর কুয়াশা ছেয়ে গেছে, শুধু মাঝে মাঝে স্পষ্ট টোকা পড়ার শব্দ শোনা যায়।
টিক টিক টিক— শব্দটা ধীরে ধীরে কাছে আসে, কিছুক্ষণের মধ্যে একটি ছায়ামূর্তি সম্পূর্ণরূপে দৃশ্যমান হয়।
ব্যক্তিটি সাদা ছাতা ধরে আছে; ছাতার উপর আঁকা আছে দেশ, প্রকৃতি আর জনজীবন, চাঁদের আলো ও ঘন কুয়াশার মাঝে যেনো এক জীবন্ত জগৎ।
সে বসে আছে একটি কাঠের ছাগলের পিঠে— গাঢ় বাদামি কাঠ, কালো বার্ষিকের দাগ, ছাগলের মুখ, শিং, পা অসাধারণ কারুকাজে গড়া, বর্তমানে সে সুনিপুণ পদক্ষেপে পিঠের মানুষটিকে নিয়ে এগিয়ে চলেছে।
সাদা ছাতার নীচের মুখটি কোনো অলৌকিক দীপ্তি বা ভয়ংকরতা নিয়ে নয়; বরং এক সাধারণ বৃদ্ধের মমতাময়ী মুখ, দু’চোখ ধূসর, হয়তো বছরের পর বছর সূর্য না দেখার কারণে, চাঁদের সাধক ঝু তাও-এর চেহারা একটু ফ্যাকাসে।
ঝু তাও বহু বছর, এমনকি দশকেও একবারও বাইরে বেরোয় না, তাই অনেকেই তার নাম জানে না।
ঝু তাও-এর পাশে এক মধ্যবয়সী পণ্ডিত, মুখে ক্লান্তির ছাপ, স্পষ্টতই সদ্য বাইরে থেকে ফিরেছে।
“প্রণাম গুরুজী, প্রণাম বড়ভাই!” সাদা পোশাকের যুবক ও দানড্রাগনের কিশোর অভিবাদন জানাল।
“আর কথা নয়, নিচে গিয়ে দেখে নাও।”
টিক টিক, কাঠের ছাগল পাহাড় বেয়ে নিচে আসে।
তাদের চলাফেরা ছিলো ভূতের মতো, যদিও বাইরে থেকে সাধারণ হাঁটা মনে হয়, প্রকৃতপক্ষে প্রতিটি পা ফেলে কয়েক গজ এগিয়ে যায়।
পথে, শুকু ঝু তাও-কে বলল, “গুরুজী, আমার বিশ্বাস শিক্ষার্থীরা নিশ্চিহ্ন হয়নি; দানবের শক্তি বেশি নয়, শিক্ষার্থীরা একজোট থাকলে বড় ক্ষয়ক্ষতি হওয়ার কথা নয়; রেন শিহুয়া, যার জন্মগত ক্ষমতা আছে এবং পেংচু শাস্ত্র চর্চায় পারদর্শী, সে অবশ্যই সহজেই দানবকে সামলাতে পারবে। আসল কাজ হচ্ছে পর্দার আড়ালের আসল ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে বের করা, কে আমাদের ইউনঝে মঠের শত্রু হতে চায়, তা জানা।”
শেষের কথায় শুকু-র চোখে প্রতিশোধের আগুন জ্বলল।
ইউনঝে মঠের নিয়ম, তারা সাধারণ ব্যাপারে জড়ায় না; অন্য শক্তি যতই লড়ুক, কেউই ইউনঝে মঠকে শত্রু করতে চায় না, সবাই ভয় পায় ওদের বিপক্ষে গেলে ভারসাম্য নষ্ট হবে। এবার যেভাবে কেউ মঠকে লক্ষ্য করেছে, তাতে স্পষ্ট কারও ষড়যন্ত্র আছে, নিয়ম ভঙ্গ করেছে, দোষারোপের ফাঁদ পাততে চায়।
এটা আর সহ্য করা যায় না।
চিন্তা করতে করতে তারা পৌছাল দানশান শিক্ষালয়ে। পথে পড়ে আছে ভয়ঙ্করভাবে নিহত দেহ, ভেঙে পড়া ঘরবাড়ি, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অস্ত্র, শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ— যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট।
“এ কী...” শুকু মৃতদেহের মাঝে দেখল তার সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক ছাত্র দু উ, আর কিছু প্রতিভাবান শিক্ষার্থী, সবাই নিহত হয়েছে দানবের হাতে; শুকু নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারল না।
রেন শিহুয়া কোথায়? উ মা কোথায়?
তিনজন ছিল আদর্শ দল, তিনজনকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থীদের নিয়ে, শুধু বড় কোনো বিপর্যয় না ঘটলে সবাই টিকে যেতে পারত।
এসময় ঝু তাও-এর মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে উঠল।
“হুঁ, যুগে যুগে ছাত্রদের মান পড়ে যাচ্ছে, এবারের শিক্ষার্থীরা আর রাখা যাবে না।”
ঝু তাও প্রচণ্ড হতাশ। দশ বছর পরপর একবার ছাত্র নেওয়া ইউনঝে মঠের নিয়ম, যাতে মঠের কার্যক্রম সচল থাকে।
“শাবাশ!”
“অসাধারণ!”
“ছাংচিং দাদা, বীরপুরুষ!”
সবাই তাকিয়ে দেখে, কিছু দূরের ধ্বংসস্তূপে একটি দলের জটলা।
এক যুবক পিঠে ধনুক, হাতে তলোয়ার, তার উপস্থিতি ঠিক যেন তীরের মতো তীক্ষ্ণ, বলদ যেমন শক্তিশালী, সে পাখির মতো লাফিয়ে লাফিয়ে শূকর-দানবকে বিভ্রান্ত করে শেষমেশ ফাঁক খুঁজে পায়, সামান্য মূল্যে এক কোপে শূকর-দানবের মাথা কেটে ফেলে।
শু ছাংচিং ক্রমশ দক্ষ হয়ে উঠছে, পেংচু শাস্ত্র তাকে শক্তিশালী দেহ দিয়েছে, সে যেনো এক কালো ভালুক, তার মধ্যে বন্য জন্তুর ঔজ্জ্বল্য।
অন্যদিকে, বড় ভাইও বসে নেই, সে নজর রাখছে এক ব্যক্তির ওপর।
রেন পরিবারের শিকারি দলের এক কৃষ্ণবসনা অরণ্যে ছুটছে, মুখে উত্তেজনা।
“হুউউউ!!”
ছ্যাঁক!
তলোয়ারের কোপে শেষ শূকর-দানবের মানুষমাথা ছিন্ন, রক্ত ছিটকে মুখে লাগে, শু ছাংচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সাদা শ্বাস তিন গজ দূর গিয়ে পড়ে।
ঝু তাও-রা এবার খেয়াল করল, এই যুবকের চারপাশে দশেরও বেশি শূকর-দানবের মৃতদেহ।
“চমৎকার! ভালুকের বল, ঈগলের দৃষ্টি, তার উপস্থিতি পোশাক ফাটিয়ে বেরিয়ে আসে— কে এই যুবক? রেন পরিবারের সন্তান? তার তো সাপের চোখ নেই?” ঝু তাও শিকারের উত্তেজনায় বলল, এত বছরে এমন দারুণ দিকনির্দেশনা শাস্ত্রের সাধনা সে দেখেনি।
সময় হিসেব করলে, ছেলেটি মাত্র দুই মাস সাধনা করেছে, এভাবে চললে দেহ যেন চুল্লি, অনায়াসে সাধনার স্তরে পৌঁছে যাবে।
“খুব ভালো!” শুকু উত্তর দেবার আগেই ঝু তাও কয়েকবার প্রশংসা করল।
“না, এ যুবক রেন শিহুয়া নয়, ওর নাম শু... হুম?” শুকু হঠাৎ চমকে উঠে চিনতে পারল, ছাংচিং তো সেই দুইজনের একজন, যাকে সে একবার বাঁচিয়েছিল?
তাই এত চেনা লাগছে! শুকু আগের ঘটনার কথা গুরু ঝু তাও-কে বলল।
ঝু তাও দাড়ি চুলকে বলল, “ঠিকই বলেছ, ছেলেটির প্রকৃতি ও দিকনির্দেশনা শাস্ত্রে যোগ্যতা আছে, এত উন্নত সাধনা, সে-ই হবে আমার শিষ্য!”
এই বলে তিনি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
ওদিকে, শু ছাংচিং শেষ শূকর-দানব মারার পর সবার উল্লাস উপভোগ করছিল, মনে মনে ভাবছিল কীভাবে নিজেকে স্বাভাবিক মানুষের মতো দেখাবে।
হঠাৎ চোখের সামনে ঝলক, সামনে দাঁড়িয়ে এক মানুষ।
সাদা ছাতা হাতে, ঠোঁটে মৃদু হাসি, মুখে মাধুর্য, চোখে তীক্ষ্ণতা— এক বৃদ্ধ।
“শু ছাংচিং, আমি চন্দ্রলোকের সাধক ঝু তাও, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, আমার শিষ্য হতে চাও কি?”
চন্দ্রলোকের সাধক ঝু তাও?
কাঠের ছাগলে চড়া মানুষটিকে দেখে সবাই একেবারে স্তব্ধ, কেউ কথা বলল না, সবচেয়ে ভালো স্বভাবের মানুষের মনেও ঈর্ষার ছায়া এলো।
এবার শু ছাংচিং এক লাফে স্বর্গে উঠে গিয়ে সাধনার পথ পেল।
“বন্ধুরা, আমি দেরি করে এলাম... এহ!”
এদিকে, রেন শিহুয়া তার দল নিয়ে বন থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, শু ছাংচিং শেষ শূকর-দানবকে পরাজিত করে এবং ঝু তাও তাকে শিষ্য হিসেবে ডাকছেন।
“শিষ্য হতে চাই!” শু ছাংচিং ভয়ে যেনো ঝু তাও মত বদলাতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠুকল।
রেন শিহুয়া স্তব্ধ, মনে হলো জীবনভর অন্যের জন্য পথ তৈরি করে এল।
চিন্তা করতেই, দাদার স্বপ্নভঙ্গের কথা মনে পড়ে, তার মনে একরাশ আশঙ্কা জেগে উঠল।
সে উচ্চস্বরে বলল, “আমি সন্তুষ্ট নই! আমাকে কেনো বাছলে না!!”
“চুপ করো! শু ছাংচিং-এর শক্তি পোশাক ফাটিয়ে বেরুনোর মতো, আর তুমি?” শুকু ধমকে উঠল।
“তুমি সন্তুষ্ট নও?” ঝু তাও শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, রেন শিহুয়া যেনো আদিযুগের দানবের চোখে পড়েছে, শরীর জমে গেল।
এতক্ষণে সে বুঝল, ঝু তাও এমন কেউ, যাকে তার দাদাও অবহেলা করত না, আজ যদি ঝু তাও চায়, তাকে মেরে ফেললেও কেউ প্রতিবাদ করবে না।
“প্রভু, আমি ভুল করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
এ কথা ভেবে সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল এবং চুপচাপ সরে গেল।
সব দোষ শু ছাংচিং-এর, সে যদি শক্তি লুকিয়ে না রাখত, তাহলে আজ সে-ই হতো ঝু তাও-এর শিষ্য। তার যাবতীয় ঈর্ষা শু ছাংচিং-এর প্রতি জমে উঠল।
শূকর-দানবের আক্রমণে শেষ পর্যন্ত শু ছাংচিং-ই লাভবান হলো।
“ছাংচিং!”
“গু...গুরুজী!” শু ছাংচিং এখনও যেনো স্বপ্নে, মাথা ঘুরছে।
“তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও, তিন দিন পরে আমি লোক পাঠাবো।”
“জী!”