অধ্যায় নয়: প্রেরিত—উপরিভাগ

আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে আসছিল। সু নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, ও’স্যালিভানের ক্ষতবিক্ষত ও দগ্ধ দেহটিকে ফাইবারগ্লাসের তৈরি একটি সুরক্ষা বাক্সে ভরে পরিবহণ যানে তোলা হচ্ছে। সেগুলো龙城-এর দিকে নিয়ে যাওয়া হবে। তার দলের যোদ্ধারা তখন পাহাড়ের আনাচে-কানাচে ব্যস্ত ছিল, দুপক্ষের মৃতদেহ খুঁজে বের করার কাজে।

গভীর অরণ্যে পাঠানো স্কাউটরা রিপোর্ট করেছে যে, পাহাড়ের প্রান্তসীমায় সাজোয়া বাহিনীর চিহ্ন পাওয়া গেছে। হয়তো তাদের অগ্রগামী স্কাউট দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার কারণেই ‘ব্লু স্করপিয়ন’-এর সাজোয়া বাহিনী পুনরায় ‘পেন্ডুলাম সিটি’-তে ফিরে গেছে, কেবল পাহাড়ের বাইরের দিকে গভীর চাকার দাগ রেখে গেছে। এই খবরে সু-এর মনে আনন্দ বা উদ্বেগ—কোনোটিরই বিশেষ প্রভাব পড়ল না। ব্লু স্করপিয়ন নিশ্চিতভাবেই আবার ফিরে আসবে, এটি কেবল সাময়িক পশ্চাদপসরণ মাত্র।

সে একাই পাহাড়ের চূড়ায় বসে গত রাতের যুদ্ধের প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে চিন্তা করছিল। সু-এর বর্তমান লুকিয়ে থাকার কৌশলটি গড়ে উঠেছিল বুনো পরিবেশে দীর্ঘদিনের একাকী বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতায়। সে তার শরীরের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখে, যা তাকে প্রায় যেকোনো পরিচিত মিউট্যান্ট প্রাণীর ইন্দ্রিয় থেকে আড়াল করে রাখতে পারে। লিকানা, ওবেরন এবং ফ্যাব্রিকাস পরিবারের ‘কিং কোবরা’ ইউনিটের বিরুদ্ধে যুদ্ধে এই কৌশলের কার্যকারিতা প্রমাণিত হয়েছে। এমনকি সু নিজেও বর্তমানে এতে কোনো উন্নতির অবকাশ খুঁজে পায়নি।

তাহলে ও’স্যালিভান মর্গান নামের মানুষটি অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে কীভাবে সু-কে খুঁজে বের করল? তবে কি আসলেই ‘অ্যাপোস্টল’ বা প্রেরিত পুরুষদের অস্তিত্ব আছে, যারা পূর্বজ্ঞানের মাধ্যমে তাদের অনুসারীদের পথপ্রদর্শন করে?

ঠিক সেই মুহূর্তে তার ট্যাকটিক্যাল বোর্ডটি কেঁপে উঠল। ওপাশে হেলেন।

“কোনো ফলাফল পাওয়া গেছে?” সু জিজ্ঞেস করল। তবে তার মনে খুব একটা আশা ছিল না। হিসাব করলে দেখা যায়, ও’স্যালিভানের দেহ মাত্রই ল্যাবরেটরিতে পৌঁছেছে, এত দ্রুত হেলেনের ফলাফল পাওয়ার কথা নয়।

“দেহটি মাত্রই পৌঁছাল, এখনো পরীক্ষা শুরু হয়নি। তবে দেখে মনে হচ্ছে সে পুরোপুরি পুড়ে গেছে, খুব একটা কিছু পাওয়া যাবে বলে মনে হয় না।” হেলেনের উত্তর সু-কে কিছুটা হতাশ করল। যদিও হেলেনের সাথে তার অনেক মতবিরোধ ছিল, তবুও তাদের যোগাযোগ ও সহযোগিতার গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে এই যান্ত্রিক অনুভূতিসম্পন্ন সুন্দরী নারীর প্রতি সু-এর মনে এক ধরনের শ্রদ্ধাবোধ তৈরি হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, ব্লু স্করপিয়নের চিপ হ্যাক করা, ডিয়াস্টারের মিথ্যা ধরা, কিংবা ইভনফোর্ডে তার আগেভাগে ভারী কামান পৌঁছে দেওয়া—এই বিষয়গুলো হেলেনের বিশাল জ্ঞান ও তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তার ক্ষুদ্র একটি অংশ মাত্র।

উত্তর না পাওয়ার সম্ভাবনায়ও সু হেলেনের সাহায্য চাইল। সে জানতে চাইল, ও’স্যালিভানের শরীরের কোনো গোপন তথ্য বের করা সম্ভব কি না। সু-এর নিজের ক্ষমতায় এই কয়লার মতো পুড়ে যাওয়া শরীর থেকে কিছু বের করা অসম্ভব ছিল। সে ও’স্যালিভানের কিছু অবশিষ্ট টিস্যু সংগ্রহ করেছিল, কিন্তু তার শরীর সেগুলো গ্রহণ করতে অস্বীকার করেছে। এর অর্থ হলো, সু-এর শরীরের ভেতরে থাকা আদিম প্রবৃত্তি এই টিস্যুগুলোর জেনেটিক মানকে স্বীকৃতি দেয়নি, কিংবা হয়তো সেগুলো তার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।

“তবে, গত রাতের যুদ্ধের বর্ণনার ওপর ভিত্তি করে আমি একটি সম্ভাব্য শনাক্তকরণ পদ্ধতির কথা ভেবেছি: টেরেইন ম্যাচিং বা ভূখণ্ড মেলানো। এই দগ্ধ দেহটি সম্ভবত এই পদ্ধতি ব্যবহার করেই তোমাকে খুঁজে পেয়েছিল।”

সু-এর চোখে মুহূর্তেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। যদি কোনো কিছু তার কাছে সবসময় আকর্ষণীয় হয়, তবে তা হলো শক্তিশালী ও নতুন কোনো ক্ষমতা। ইদানীং হেলেন সু-কে এমনভাবে কথা বলার মাধ্যমে আবেগাপ্লুত করতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, জানি না এটা তার কোনো বিশেষ শখ কি না।

হেলেনের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, ভূখণ্ড মেলানোর প্রক্রিয়াটি বিভিন্ন উপায়ে করা সম্ভব। যেমন রাডার তরঙ্গ, উচ্চ কম্পাঙ্কের তরঙ্গ, এমনকি সরাসরি দৃষ্টিশক্তির মাধ্যমেও এটি করা যায়। এর মূলনীতি হলো, দুটি ভিন্ন চিত্রের পার্থক্য বিশ্লেষণ করে প্রতিপক্ষ কোথায় লুকিয়ে আছে তা খুঁজে বের করা। সিস্টেম যদি যথেষ্ট নিখুঁত ও জটিল হয়, তবে ত্রিমাত্রিক স্থানেও এটি তুলনা করা সম্ভব। সু তার শরীরের তাপমাত্রা কমিয়ে ফেলতে পারে, আশেপাশের পরিবেশের সাথে শরীরের রঙ মিশিয়ে ফেলতে পারে, কিন্তু তার শরীরকে অদৃশ্য করার কোনো উপায় তার জানা নেই। সে যেখানেই লুকিয়ে থাকুক বা নড়াচড়া করুক না কেন, তার শরীরের আয়তনটুকু সবসময়ই বাড়তি থাকে। এই পার্থক্য বিশ্লেষণ করলেই তার অস্তিত্ব ধরা পড়ে যাবে। একমাত্র সু যদি গর্ত খুঁড়ে নিজেকে মাটির নিচে লুকিয়ে রাখতে পারে, অথবা রণক্ষেত্রে এমন কোনো প্রাকৃতিক গুহা থাকে যেখানে সে পুরোপুরি অদৃশ্য হতে পারে, তবেই এই পদ্ধতি থেকে বাঁচা সম্ভব।

এটি কেবল তাত্ত্বিক ব্যাখ্যা। ও’স্যালিভান ঠিক কোন পদ্ধতিতে পরিবেশ স্ক্যান করত, কিংবা সে দ্বিমাত্রিক না ত্রিমাত্রিক চিত্র ব্যবহার করত, তা জানার উপায় নেই। তবে কম্পিউটার ব্যবহার করলে দুটি চিত্রের পার্থক্য বের করা কোনো কঠিন কাজ নয়। হেলেনের মতে, সামান্য উন্নত চিপও মুহূর্তের মধ্যে শত শত ছবির তুলনা করতে পারে। ব্লু স্করপিয়নের তৃতীয় প্রজন্মের চিপের গণনা ক্ষমতা অনায়াসেই এই কাজটি করতে সক্ষম।

হেলেনের ইঙ্গিত ছিল, সু যদি চায়, তবে সে-ও এই ক্ষমতা অর্জন করতে পারে। এমন একটি চিপ তৈরি করতে তিন দিন সময় লাগবে এবং এর কার্যকারিতা ব্লু স্করপিয়নের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না। এই চিপটি মস্তিষ্কে প্রতিস্থাপন করা একটি জটিল প্রক্রিয়া, যা ডার্ক ড্রাগন রাইডার্সের প্রযুক্তি দিয়েও শতভাগ নিখুঁত করা সম্ভব নয়। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এর সাফল্যের হার কম, কিন্তু সু-এর অস্বাভাবিক শরীরের ক্ষমতা দিয়ে সে হয়তো সেই বাধা অতিক্রম করতে পারবে। ‘ছোটখাটো ব্যর্থতার হার’ বলতে হেলেন প্রায় ৩৫ শতাংশের কথা বুঝিয়েছে। তবে হেলেন নিশ্চিত করেছে যে, সু-এর হতাশ হওয়ার কিছু নেই, কারণ ব্লু স্করপিয়নের প্রতিস্থাপনের সাফল্যের হার এর চেয়ে বেশি নয়, এমনকি হেলেন প্রথমবার এই অস্ত্রোপচার করলেও।

এই দুর্লভ সুযোগটি সু অবলীলায় প্রত্যাখ্যান করল।

“তুমি কি অ্যাপোস্টল বা প্রেরিত পুরুষদের ব্যাপারে কিছু জানো?” সু-এর এই প্রশ্নে হেলেনের অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল।

সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “অ্যাপোস্টল? পুরনো যুগের অনেক ধর্মেই এই নামে কিছু ছিল। তুমি ঠিক কী বোঝাতে চাইছ?”

সু খুব মনোযোগ দিয়ে হেলেনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার মুখে আর কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। সু-এর মনে হলো, আগের সেই ক্ষণিকের জড়তা হয়তো কেবল তার চোখের ভুল ছিল। সে দ্রুত স্মৃতি হাতড়ে দেখল, হেলেন সত্যিই প্রথমবারের মতো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল।

সে অ্যাপোস্টল সম্পর্কে জানে, অন্তত কিছু তথ্য তার কাছে আছে। সু-এর মনে এই চিন্তাটি খেলে গেল। কিন্তু হেলেন স্পষ্টতই এ বিষয়ে কথা বলতে আগ্রহী নয়, এমনকি সে এমন ভান করছে যেন সে কিছুই জানে না। ফলে সু আর প্রশ্ন করার সুযোগ পেল না। সু যথেষ্ট বুদ্ধিমান, তাই সে আর পীড়াপীড়ি করল না।

“লি কেমন আছে?” সু জিজ্ঞেস করল।

“তার অস্ত্রোপচার শেষ হয়েছে, এখন সে অচেতন। আশা করা যায়, একদিন পর সে চলাফেরা করতে পারবে এবং পাঁচ দিনের মধ্যে মোটামুটি সুস্থ হয়ে উঠবে। অভিনন্দন সু, তুমি একজন ভালো অনুসারী বা扈从 জুটিয়ে ফেলেছ। আমি তার সম্ভাবনা পরীক্ষা করেছি, লড়াইয়ের ক্ষেত্রে তার সপ্তম স্তরের দক্ষতা অর্জনের ক্ষমতা রয়েছে। যদি সে তার পূর্ণ সম্ভাবনা কাজে লাগাতে পারে, তবে লি একজন দক্ষ ডার্ক ড্রাগন রাইডার্স অফিসার হতে পারবে—যার পদমর্যাদা তোমার চেয়েও বেশি হবে। আমি কৌতূহলী, তুমি কীভাবে তাকে অনুসারী হিসেবে রাজি করালে? শুনেছি তুমি তাকে মাসে মাত্র ১০০ টাকা দাও।”

হেলেনের তারার মতো উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে সু কেবল হাসল, কোনো উত্তর দিল না। লি-এর মনে সু-এর জন্য যে অনুভূতি ছিল, তা যে কেউ বুঝতে পারে। সু নিজেও তা জানে। সে মনে মনে স্বীকার করল যে, সে লি-এর এই অনুভূতির কিছুটা সুযোগ নিয়েছে তাকে অনুসারী করার জন্য। অনুসারী হওয়ার পর লি কিছুটা সুরক্ষা পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু সে এখন কঠোর চুক্তির বাঁধনে বন্দি। লি-এর দক্ষতা, সামরিক মেধা এবং অসাধারণ রূপের কারণে সে ড্রাগন রাইডার্সদের কাছে অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত একজন অনুসারী হতে পারত। তাই এই দিক থেকে দেখলে, লি সু-এর কাছ থেকে বিশেষ কোনো অনুগ্রহ পায়নি। সু ভাবল, পরে কোনোভাবে ক্ষতিপূরণ করতে হবে। যদিও সু-এর বর্তমান আর্থিক অবস্থায় এই পরিকল্পনাটি কাল্পনিক মনে হতে পারে, তবে তা পুরোপুরি অসম্ভব নয়।

হেলেন একটি কাগজ তুলে নিয়ে দেখল এবং বলল, “রিগোর নামের লোকটিরও আমি একটি পরীক্ষা করেছি, যেহেতু পরীক্ষার উপকরণ দুজনের জন্য যথেষ্ট ছিল। তার মূল ক্ষমতা সাইকিক বা আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রে, ষষ্ঠ স্তরের সম্ভাবনা। অনুসারী হিসেবে ষষ্ঠ স্তর যথেষ্টের চেয়েও বেশি। তবে তার ক্ষমতার বিকাশে কিছুটা ত্রুটি আছে, সে প্রচুর অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের ফর্মুলা ব্যবহার করেছে যা পুরোপুরি অপচয়। তার আসল ক্ষমতা হলো এরিয়া কন্ট্রোল বা এলাকা নিয়ন্ত্রণ। আমার পরামর্শ হলো, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলেই তাকে এই ক্ষমতা বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দিতে বলো। বারবার বন্দুক নিয়ে খেলার চেয়ে এটা অনেক বেশি ফলপ্রসূ হবে।”

সু মন দিয়ে শুনল এবং হেলেনের প্রতিটি কথা মনে রাখার চেষ্টা করল। তবে এরিয়া কন্ট্রোল ক্ষমতাটি সে পুরোপুরি বুঝতে পারল না। তার কাছে অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাটি একটি অত্যন্ত সাধারণ কিন্তু কার্যকর দক্ষতা, যার শক্তি অস্ত্রের উন্নতির সাথে সাথে বাড়ে। এনজো লেফট্যানেন্ট নিজে দেখিয়েছিলেন যে, একটি ‘ব্রোঞ্জ ড্রাগন’ মিসাইল কতটা শক্তিশালী হতে পারে। ডার্ক ড্রাগন রাইডার্সের নতুন সরঞ্জাম পাওয়ার পর রিগোরের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়েছে। সু বর্তমানে কেবল সাধারণ মানের বন্দুকই জোগান দিতে পারছে, ভবিষ্যতে যদি সে উন্নত বা কাস্টমাইজড অস্ত্র কিনতে পারে, তবে রিগোরের দক্ষতা না বাড়লেও যুদ্ধের ময়দানে তার শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে যাবে।

তবে সে এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না। এরিয়া কন্ট্রোল একটি বিরল ক্ষমতা, যা আপাতত সু-এর ক্ষমতার সীমার বাইরে। সময়ের সাথে সাথে তার পদমর্যাদা ও ক্ষমতা বাড়লে সে এই বিষয়ে আরও তথ্য পাবে। এখন বিস্তারিত জানার প্রয়োজন নেই, কারণ যা জানা দরকার তা হেলেন এমনিতেই বলবে, বিশেষ করে যখন ব্লু স্করপিয়নের মতো বিশাল বাহিনী তাদের ঘিরে আছে।

“ধন্যবাদ,” সু খুব আন্তরিকভাবে বলল।

“যদি সত্যিই কৃতজ্ঞ হয়ে থাকো, তবে মনে রেখো, আমার তোমার শারীরিক প্রতিক্রিয়ার ডেটা প্রয়োজন।” হেলেনের উত্তর ছিল অত্যন্ত সরাসরি।

সু কিছুক্ষণ ভেবে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “খুব কঠিন। তোমাকে নিয়ে ভাবলেই তা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।”

সু-এর এই উত্তরে হেলেনও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবচেয়ে বড় কথা, সু-এর কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। হেলেন নির্বিকারভাবে সু-এর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “তোমার এখন যা ভাবা উচিত তা হলো, কীভাবে ব্লু স্করপিয়নের এই সাজোয়া বাহিনীকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা যায়। তাহলেই সদর দপ্তর আর অন্য কোনো ড্রাগন রাইডার্স পাঠাবে না। তুমি যদি পুরো কৃতিত্ব ও পুরস্কার পেতে চাও, তবে এটাই একমাত্র পথ।”

“আমি কী করব?” সু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। কৌশলগত পরিকল্পনা তার শক্তির জায়গা নয়, আর লি-ও এখনো হাসপাতালে।

“নিজে চিন্তা করো।” শব্দ করে হেলেন যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।