মূল বিষয় একান্নতম অধ্যায়: আধা পাকা বীর

রাতের বন অত্যন্ত বিপজ্জনক। এর একটি কারণ হলো—অনেক মাংসাশী প্রাণী রাতেই সক্রিয় থাকে; আরেকটি কারণ, মানুষ মূলত দিনের জীব, রাতের অন্ধকারে চারপাশের দৃশ্য স্পষ্টভাবে দেখা অসম্ভব। তবে, মেরি, ওয়াং জিরান এবং গুইয়ের জন্য এ কোনো সমস্যা নয়। কারণ তাদের সঙ্গে রয়েছে সাই তিয়ানজিয়াও, যে এখন এক চিতায় রূপান্তরিত হয়েছে।

এক গর্জনে পাশের কোন এক সিংহ বা বাঘকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিল চিতা; সে পুনরায় পাহাড়ি বন ভেদ করে এগোতে লাগল, আর ওয়াং জিরানরা তার পিঠে চড়ে বসে আছে। তিনজনের বসা কি সম্ভব? অবশ্যই সম্ভব—ভুলে গেলে চলবে না, সাই তিয়ানজিয়াও এক ট্রান্সফরমার, চাইলে গাড়িতেও রূপান্তরিত হতে পারে। তাই চিতার পিঠে তিনটি আসন উঠে এসেছে, সবাই সেখানে বসেছে।

তবে সময় এখন বেশ রাত; ওয়াং জিরান ক্লান্তিতে হাই তুলল। গুই উদ্বেগে বলল, "জিরান, একটু বিশ্রাম নেবে?" চিতাও বলল, "পৃথিবীর সময় হিসাবে, ডাকাতরা যখন গ্রামে হামলা করেছিল তখন রাত এগারোটা ছিল, এখন ভোর তিনটা বাজে—এটাই মানুষের সবচেয়ে ক্লান্তির সময়। গুই, তোমার হয়তো তেমন অনুভূতি নেই, কিন্তু তোমাদের দু’জন মানুষের পক্ষে সামলানো কি সম্ভব?" চিতার মুখে ‘মানুষ’ বলতে ওয়াং জিরান ও মেরিকেই বোঝানো হচ্ছে।

মেরি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি মিশেল পরিবার আর নিহত গ্রামবাসীদের প্রতিশোধ নেব! তাছাড়া, আমার তো ঘুম আসছে না।" ওয়াং জিরান আবারো হাই তুলে বলল, "আমারও ঘুম পাচ্ছে, কিন্তু এখন ঘুমানো যাবে না। কারণ ঐ ডাকাতরাও তো মানুষ, তারা যেমন ক্লান্ত হচ্ছে, আমরাও। তাই এখনই তাদের ওপর আঘাত হানার উপযুক্ত সময়! তাছাড়া, আমার কিছু পরিকল্পনা আছে..."

ওয়াং জিরান কথা শেষ করার আগেই চিতা এক প্রশস্ত খোলা জায়গায় থেমে গেল। তার দুটি চোখ থেকে নীল আলো বেরিয়ে স্নান করল, বলল, "আমার ঘ্রাণ সেন্সরের মতে, এই মাঠে ভয়ংকর ডাইনোসরের গন্ধ ছড়িয়ে আছে। অর্থাৎ আমরা তার এলাকা এসে পৌঁছেছি। সম্ভবত ডাকাতরাও এখানে। না, আমি তাদের স্ক্যান করে পেয়েছি।"

এ কথা বলে চিতা শরীর নিচু করে ধীরে ধীরে এগোল, অল্প কিছুক্ষণ পরে পৌঁছাল এক বিশাল গুহার সামনে। নিঃসন্দেহে, এই গুহাই সেই ভয়ংকর ডাইনোসরের বাসস্থান। তবে, গুহার মুখে দু’জন ডাকাত ঘুমিয়ে পড়ে আছে—তাতে বোঝা গেল, এই বাসস্থান ডাকাতরাই দখল করেছে।

ডাকাতদের দেখেই মেরি গর্জে উঠল, "তোরা সবাই মরার যোগ্য!" তারপর সে বিশাল তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিপুণভাবে গুহামুখে ঘুমন্ত দুই জনকে হত্যা করে গুহার গভীরে ঢুকে গেল।

এখনকার মেরি আর পৃথিবীর সেই সাধারণ ছাত্রীর মতো নয়; সে পরিণত হয়েছে এক নির্ভীক ন্যায়পরায়ণ বীর। এটা দেখে ওয়াং জিরান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, মানুষের বদল কত দ্রুত ঘটে!

দুঃখের বিষয়, ওয়াং জিরান মাথা ঝাঁকাতে শুরু করতেই থেমে গেল, কারণ হঠাৎই সে এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার ঘুম উড়ে গেল, তাড়াতাড়ি চিতার পিঠ থেকে লাফিয়ে গুহার দিকে ছুটে গিয়ে চিৎকার করল, "তলোয়ার থামাও!"

"কী হলো?" গুই উদ্বিগ্নে জিজ্ঞেস করল। চিতা কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "ওরা তো পালানো সৈনিক! পালানো সৈনিক মানে কাছাকাছি যুদ্ধ চলছে! পানডুন গ্রাম খুবই বিচ্ছিন্ন; সেখানে বাইরের খবর পৌঁছে না, কিন্তু ডাকাতরা তো জানে।" এ কথা বলেই চিতা ওয়াং জিরানকে অনুসরণ করে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দুঃখজনক, সবই দেরি হয়ে গেছে। সবাই গুহার ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, মেরি সব ডাকাতকে হত্যা করেছে।

লিডার ও বেঁটে—দু’জনের মাথা মেরি কেটে ফেলে দিয়েছে, সেগুলো মাটিতে পড়ে আছে। আর মেরি হাঁটু গেড়ে, হাতে হাত জোড় করে, নীরবে প্রার্থনা করছে, "সুসান দিদি, মিশেল কাকা, এবং সব নিহত গ্রামবাসীরা, আমি তোমাদের প্রতিশোধ নিয়েছি!"

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং জিরান শুধু অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে চিতাকে জিজ্ঞেস করল, "শক্তির বিচার করলে, এই ডাকাতরা বীরের সামনে কিছুই না, সবাই একে একে মারা গেছে। সাই তিয়ানজিয়াও, কোনো জীবিত ডাকাত আছে?"

চিতা মাথা নেড়ে বলল, "আমি স্ক্যান করেছি, কেউ নেই। মনে হয় ডাকাতরা গ্রাম লুট করে তারপর নিজেদের ক্যাম্পে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তারা ভাবতে পারেনি আমরা রাতেই আক্রমণ করব। তাই সবাই মারা গেছে।"

"ঠিক আছে, আমি ওদের মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করি, যদি কিছু সূত্র পাওয়া যায়।" ওয়াং জিরান সামনে গিয়ে মৃতদেহগুলো খতিয়ে দেখতে লাগল।

"আমি সাহায্য করি," গুইও এগিয়ে এল।

এ সময় মেরির প্রার্থনা শেষ হয়ে গেছে। সে উঠে এসে ওয়াং জিরান ও গুইকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী করছ?"

পাশের চিতা ব্যাখ্যা করল, "তুমি সবাইকে হত্যা করেছ, কাউকে জীবিত রাখোনি। তাই ওরা মৃতদেহ পরীক্ষা করছে, যদি কোনো সূত্র পাওয়া যায়।"

"ওরা সবাই খারাপ লোক; খারাপ লোকদের তো হত্যা করা উচিত!" মেরি কিছুক্ষণ থেমে প্রশ্ন করল, "তোমরা যে সূত্রের কথা বলছ, সেটা কী?"

এবার ওয়াং জিরান উত্তর দিল, "মেরি, তুমি কি মনে রেখেছ, এরা সবাই পালানো সৈনিক। অর্থাৎ, কাছাকাছি যুদ্ধ চলছে। কিন্তু এই তথ্য পানডুন গ্রামের মতো বিচ্ছিন্ন স্থানে পৌঁছায় না। আমি চাইছিলাম, তুমি অন্তত একজনকে জীবিত রাখো—তাহলে তার কাছ থেকে কিছু সূত্র পেতাম। মনে রেখো, বিশ্ব-ইচ্ছা বীরের দায়িত্বের কথা বলেছিল।"

এ কথা বলতে বলতে ওয়াং জিরান শেষ মৃতদেহটি পরীক্ষা শেষ করে মাথা নেড়ে বলল, "ওরা নিজেদের সব সামরিক পরিচয় মুছে ফেলেছে। এখন কোনো সূত্র নেই। আমরা জানি না, তারা কাদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল, কেন যুদ্ধ করছিল। আরও জানি না, যুদ্ধ শেষ হয়েছে কিনা, বা তা আশেপাশে—যেমন পানডুন গ্রামে ছড়িয়ে পড়বে কিনা।"

ওয়াং জিরানের হতাশ ভঙ্গি দেখে মেরি আবার মনে পড়ল, সে আগেও বলেছিল—প্রকৃত ও যুক্তিবাদী কল্যাণের কথা।

হ্যাঁ, যদি তখন প্রতিশোধের আবেগে অন্ধ না হয়ে ঠান্ডা মাথায় অন্তত একজনকে জীবিত রাখত, তাহলে ওয়াং জিরান যে প্রশ্নগুলো তুলেছে, সহজেই সমাধান করা যেত।

এ কথা ভেবে মেরি এক অপরাধী ছাত্রীর মতো মাথা নিচু করল; আসলে তার প্রকৃতিই ছাত্রীর।

মেরির মাথা নিচু করা দেখে ওয়াং জিরান কিছু বলল না, কারণ ডাকাতরা মারা গেলে গ্রাম অন্তত নিরাপদ হয়েছে।

তবে, গুই পাশে বলল, "মেরি, হঠাৎ খুব শক্তি পেলে মানুষ আনন্দিত হয়, মনে হয় সবকিছু সম্ভব। কিন্তু এই শক্তি ঠিকভাবে ব্যবহার করা মোটেও সহজ নয়; খারাপ লোক মারলেও, একসঙ্গে সবাইকে মেরে ফেললেই সব শেষ হয় না।"

"আমি, বুঝেছি," মেরি মাথা নেড়ে বলল।

"মানুষ হত্যা?" হঠাৎ ওয়াং জিরান শব্দটা শুনে কিছু মনে পড়ল, মেরিকে জিজ্ঞেস করল, "মেরি, এই প্রথম তুমি কাউকে হত্যা করেছ?"

"হ্যাঁ, আমি পৃথিবীতে ছাত্র ছিলাম, কখনো কোনো অপরাধ করিনি, মানুষ হত্যার তো প্রশ্নই আসে না।"

"তাহলে হত্যার পর কোনো অস্বস্তি অনুভব করছ? যেমন মৃতদের মুখ ভেসে উঠছে, ভয়, সংশয়—এসব?"

"হুম?" মেরি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "যেমন আমি আগে সেই ডাইনোসরটাকে মেরেছিলাম, তেমন কিছু অনুভব করছি না। কেন?"

"না, কিছু না," ওয়াং জিরান বলল, "এখন অনেক রাত, চলো আগে এখানে সব পরিষ্কার করি, একটু ঘুমাই, সকাল হলে গ্রামে ফিরব।"

"ঠিক আছে!" সবাই একসঙ্গে রাজি হলো; বন দিয়ে রাতের পথ ছিল ডাকাতদের উপর আক্রমণের জন্য, এখন ডাকাতরা নিহত তাই বিশ্রাম নেয়াই উচিত।

শিগগিরই সবাই গুহা পরিষ্কার করল (মূলত সাই তিয়ানজিয়াওই কাজ করল, অন্যরা—বিশেষত ওয়াং জিরান—খুব ক্লান্ত), তারপর গুহার ভেতরে শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

গুই ওয়াং জিরানের পাশে গিয়ে প্রশ্ন করল, "জিরান, তুমি মেরিকে প্রথমবার মানুষ হত্যার অনুভূতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলে—এর পেছনে কোনো উদ্দেশ্য আছে?"

"হ্যাঁ," ওয়াং জিরান ঘুমন্ত মেরির দিকে তাকিয়ে সুরে বলল, "মানুষ হত্যা, আর মুরগি-হাঁস মারার মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক। কোনো বিবেকবান মানুষ, প্রথমবার মানুষ মারার পর—even যদি সে খারাপ লোক হয়—স্বভাবতই ভয় পায়, কারণ একই জাতকে হত্যা করার অপরাধবোধ জন্মায়।"

গুই বলল, "তবু মেরি এই অনুভূতি পেল না।"

ওয়াং জিরান বলল, "এমন অনুভূতি না পাওয়া কয়েক ধরনের মানুষ থাকে। এক ধরনের জন্মগত খারাপ—তারা কোনো অপরাধবোধ অনুভব করে না, তাই অতি সহজেই অন্যায় করে। তবে, মেরি এমন নয়—সে নিহতদের প্রতিশোধ নিতে চায়, মানে তার হৃদয়ে কল্যাণ আছে। অর্থাৎ, মেরি এখনো বীরের শক্তির ভার বুঝতে পারেনি—এটা কতটা ভারী।"

"শক্তি পাওয়া ভালো নয়, কারণ তার সঙ্গে বড় দায়িত্ব আসে—এটা মা আমাকে বলেছিল," গুই বলল। সে নিজেও বড় তারার শক্তি বহন করে, তাই শক্তি ও দায়িত্বের অর্থ জানে।

"তুমি ঠিক বলেছ, তবে অন্তত মেরি বুঝেছে শক্তির অপব্যবহার করা উচিত নয়—এ দিক থেকে বিশ্ব-ইচ্ছা ঠিক মানুষ বেছে নিয়েছে। আধা-পরিণত বীরকে পথ দেখাতে হবে।" ওয়াং জিরান গুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, আমরাও বিশ্রাম করি।" বলেই চোখ বন্ধ করল।

"হ্যাঁ," গুইও চোখ বন্ধ করল।

"গর্জন!" এক পশুর গর্জনে সবাই ঘুম থেকে জেগে উঠল। সবাই জানে, এটা কোনো বন্য প্রাণীর গর্জন নয়; বরং সাই তিয়ানজিয়াও চিতা রূপে সকালের ডাক দিয়েছে।

"আহ, সকাল হয়েছে?" গুহার মুখে সূর্যালোক দেখে ওয়াং জিরান উঠে বলল, "চলো, গ্রামে ফিরি।"

তিনজন আবার চিতার পিঠে চেপে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল, পানডুন গ্রামের দিকে ফিরতে। তবে, কিছুদূর এগোতেই সামনে এক স্তম্ভাকার কালো ধোঁয়া আকাশে উঠতে দেখা গেল।

"বিসৃঙ্খল মরুতে ধোঁয়া ওঠে, দীর্ঘ নদীর সূর্য গোলাকার," মেরি বলল, "এখানে মরু না থাকলেও, ধোঁয়ার স্তম্ভ বেশ সোজা।"

ওয়াং জিরান হাসল, "মেরি, তোমার সাহিত্য জ্ঞান বেশ ভালো। এটা তো..."

কিন্তু চিতা তাদের কথা কেটে বলল, "তোমরা এখনো কবিতার আলোচনা করছ! আমার স্ক্যান অনুযায়ী, ধোঁয়া ওঠা জায়গা পানডুন গ্রাম!"

"কি!"