মূল গল্প পঞ্চাশতম অধ্যায় ডাকাতদের গ্রামে প্রবেশ
গ্রামের ভেতর, একজন খাটো গড়নের দস্যু তার পাশে থাকা দীর্ঘদেহী দস্যু সর্দারের উদ্দেশে বলল, “বড় ভাই, এই গ্রামে নিশ্চয়ই বেশ কিছু খাদ্যশস্য আর টাকা-পয়সা আছে।”
“ফালতু কথা বলিস না, এটা আমিও জানি, নইলে এখানে ডাকাতি করতে আসতাম কেন? আর শোন, খাটো, কথা একটু নিচু স্বরে বল, ঘরের লোকজনকে যেন জাগিয়ে না দিস।”
দস্যু সর্দার ডান হাতে ছুরি ধরে, নিপুণ হাতে ঘরের দরজার ছিটকিনি খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। এই ঘরটিই ছিল সুরসান কাকিমা আর মিশেল কাকুর বাসস্থান।
খাটো দস্যু ইশারা করল অন্য দস্যুদের ছড়িয়ে পড়তে, পুরো গ্রামটা খুঁজে দেখতে, আর নিজে সর্দারের পেছন পেছন ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল।
ঘরের ভেতর কোনো আলো নেই, শুধু জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো আসছে, কিন্তু তাদের দুজনের দৃষ্টিশক্তি এতটাই তীক্ষ্ণ যে এতে কোনো অসুবিধা হল না। দুজনে ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল এবং খুব তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে কয়েকটা রুটি খুঁজে পেল।
রুটি দেখেই দস্যু সর্দার আর খাটো ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাপুস-নুপুস করে খেতে লাগল, যেন বহুদিন ধরে তারা না খেয়ে ছিল।
“বড় ভাই,” একটা রুটি গিলে খাটো ধীরে বলে উঠল, “ভাবতেই পারিনি, আগের সেই যুদ্ধে আমরা এত বাজেভাবে হারব।”
সর্দারও অনিচ্ছাসহকারে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিছু করার নেই, ওই অশুর জাতটা ভীষণ শক্তিশালী, আমরা তাদের সামনে নেহাতই অযোগ্য। পুরো বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে, শুধু কয়েকজন ভাই-বন্ধুই বেঁচে আছি। না হলে আমাদের এই পথে নামতে হত না।”
খাটো কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বড় ভাই, বল তো, সেই অশুর সম্রাট কি আমাদের মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে?”
সর্দার খাটোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের জাতকে শেষ করতে চাইছিল না, তাহলে যুদ্ধ শুরু করত কেন?”
খাটো মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিকই বলেছ, অশুর আর মানুষ চিরকালই মৃত্যু-শত্রু, আমাদের নয় এমন জাতির মন সবসময় ভিন্নই হবে, এটাই চিরন্তন সত্য।”
তবে ঠিক তখনই, হঠাৎ তাদের পেছনে আলো জ্বলে উঠল, আর একসঙ্গে একটা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তোমরা কারা?”
সর্দার ঘুরে তাকিয়ে দেখে, মিশেল কাকু হাতে মোমবাতি নিয়ে অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন। স্পষ্ট বোঝা যায়, তাদের কথাবার্তাই ঘরের মালিককে জাগিয়ে তুলেছে।
খাটো আতঙ্কিত হয়ে সর্দারকে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, আমাদের আবিষ্কার করে ফেলেছে, এখন কী করব…”
তবে খাটোর কথা শেষ হওয়ার আগেই, সর্দার ছুরি হাতে এক ঘায়ে মিশেল কাকুর মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিল। একটা ভারি শব্দে মাথাটা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরও পড়ে গেল, হাতের মোমবাতিটাও মাটিতে পড়ে গিয়ে সর্দারের পায়ের নিচে নিবে গেল।
“কী করব? কিছু করার নেই!” সর্দার খাটোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা তো এখন পলায়নরত সৈনিক, সেনা-আইন অনুযায়ী ধরা পড়লেই মৃত্যুদণ্ড। আমি মরতে চাই না, তাই ওকে মরতে হল।”
সর্দারের কথা শুনে খাটোও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ,既然 আমরা দস্যু হয়ে গেছি, আর কোনো কিছু ভাবার দরকার নেই। যার যা করার, তাই কর!”
ঠিক তখনই, এক করুণ চিৎকার শোনা গেল। দুই দস্যু ঘুরে তাকিয়ে দেখে, সুরসান কাকিমা মোমবাতি হাতে চলে এসেছেন, আর নিজের স্বামীর কাটা মাথা মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন।
এবার খাটোর পালা। সে হঠাৎই ঝাঁপিয়ে গিয়ে এক ছুরির আঘাতে কাকিমার বুক বিদীর্ণ করে দিল। কাকিমার শরীরও মিশেল কাকুর পাশে পড়ে নীরব হয়ে গেল।
খাটো ছুরি মুছে সর্দারকে বলল, “বড় ভাই, মানুষও মারলাম, এবার খোঁজাখুঁজি চালিয়ে যাই, দেখি আর কী মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায়।”
“হ্যাঁ।”
সর্দার কয়েকটা বাকি রুটি বুকের মধ্যে গুঁজে নিয়ে আবার চলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে দারুণ উজ্জ্বল নীল আলো দেখা দিল!
আগুন হলে লাল হতো, নীল কেন? নাকি জাদু? এই ছোট্ট গ্রামে জাদুকর আছে নাকি?
যাই হোক, সত্যি যাই হোক, সর্দার নিশ্চিত বুঝল, কিছু একটা সমস্যা ঘটেছে। তাই সে তাড়াতাড়ি খাটোকে ডেকে বাইরে বেরিয়ে এল।
বাইরে বেরিয়েই তাজ্জব বনে গেল। তারা দেখে, নীল বর্ম পরা, স্বপ্নসুন্দরী এক কিশোরী যেন মৃত্যুদেবী রূপে আবির্ভূত হয়েছেন; হাতে ঝলমলে নীল আলোর তরবারি নিয়ে সহজেই দুই দস্যুকে কুপিয়ে মাটিতে ফেললেন!
“ছয় ভাই, সাত ভাই!” খাটো স্পষ্টতই নিহত দুজনের ঘনিষ্ঠ, তাদের কাটা দেখে সে প্রাণপণ ছুটে যেতে চাইছিল।
“দৌড়াবি না, ওই মেয়েটা খুব শক্তিশালী, আমরা পারব না!” অভিজ্ঞ সর্দার তৎক্ষণাৎ বুঝে নিল, মেরি অত্যন্ত ভয়ংকর, খাটোকে টেনে ধরল, “চল, পাহাড়ের ক্যাম্পে ফিরে যাই, ওরা তো গ্রাম পাহারা দেবে, আমাদের তাড়া করবে না।”
“ঠিক আছে, বড় ভাই।” খাটো কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, তবু বড় ভাইয়ের কথা ঠিক, তাই সে তাড়াতাড়ি বাঁশি বাজিয়ে অন্যদের পিছু হটতে ইশারা করল।
বাঁশির আওয়াজ শুনেই অন্য দস্যুরা দ্রুত শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে পাহাড়ের দিকে পিছু হটল, তাড়াহুড়োর লেশমাত্র নেই, আর এ দৃশ্য পুরোটা ধরা পড়ল ওয়াং জিহানের চোখে।
খুব অল্প সময়েই গ্রামের দস্যুরা পালিয়ে গেল, আর মেরিও তাঁদের তাড়া করলেন না; কারণ গ্রাম রক্ষা করাই ছিল তাঁর মুখ্য কাজ। এখন দস্যুরা পালিয়েছে, এখন প্রয়োজন ক্ষয়ক্ষতি নিরূপণ।
চাঁদের আলোয় প্যান্ডুন গ্রাম আলোয় ঝলমল করছে, কেউ আর ঘুমিয়ে নেই, এমনকি মেরি, ওয়াং জিহান সহ সবাই ক্ষয়ক্ষতি গণনার কাজে যোগ দিয়েছে।
মেরি যখন মিশেল দম্পতির ঘরে ঢোকেন, রক্তের স্রোতে লুটিয়ে থাকা মিশেল কাকু আর সুরসান কাকিমাকে দেখে তিনি একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে যান, অসীম ঘৃণা আর প্রতিশোধের আগুন তাঁর অন্তরে জ্বলে ওঠে।
তখন, যখন তিনি এখনও অরণ্যে বাস করতেন, মিশেল কাকু আর সুরসান কাকিমার সহায়তাতেই তিনি গ্রামে প্রবেশ করেছিলেন, তখন মিশেল কাকু আহতও হয়েছিলেন। অথচ আজ, তারা দুজনেই দস্যুর হাতে নিহত!
যে বীর নিজের বন্ধুদের রক্ষা করতে পারে না, সে কীভাবে পৃথিবীকে বাঁচাবে!
এই কথাটি গভীরভাবে মেরির মনে গেঁথে গেল। তিনি মুষ্টি শক্ত করে বললেন, “তোমাদের আমি প্রতিশোধ নেবই!”
স্বল্প সময়েই সব ক্ষয়ক্ষতির হিসেব হয়ে গেল, মৃতদের দেহ গ্রামের মাঝখানে এক চত্বরে রাখা হল, তার মধ্যে মিশেল দম্পতিও আছেন। আর যাদের মেরি কুপিয়ে হত্যা করেছেন, তাদের অস্ত্র-পরিধানসহ আলাদাভাবে রাখা হল, সেগুলো ওয়াং জিহান পাহারা দিচ্ছেন।
গারান গ্রামপ্রধান অন্য গ্রামবাসীদের সঙ্গে নিয়ে নিহতদের জন্য সংক্ষিপ্ত অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করলেন, তারপর সবাইকে নির্দেশ দিলেন তাদের দেহগুলো দাহ করতে।
এ সময় মেরি কাছে এসে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “গারান গ্রামপ্রধান, বলুন তো, এই গ্রামে কি আগেও দস্যুর উপদ্রব ছিল?”
গ্রামপ্রধান মেরির দিকে তাকিয়ে হতাশভাবে মাথা নাড়লেন, “আমাদের গ্রামটা খানিকটা বিচ্ছিন্ন হলেও সবসময় শান্ত ছিল, আগে কখনও দস্যুর উপদ্রব হয়নি।”
“বুঝেছি।” মেরি মাথা নেড়ে বললেন, “ওই দস্যুদের ব্যাপারটা আমি সামলাব। তোমরা চিন্তা কোরো না।”
গ্রামপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “এমন হলে তো আমাদের পরম উপকার হবে! আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, বীরাঙ্গনা।”
গ্রামপ্রধানকে বিদায় জানিয়ে মেরি চলে এলেন ওয়াং জিহানের কাছে, বললেন, “ওয়াং সাহেব, আপনি এতক্ষণ ধরে এই দুই দস্যুর দেহ পরীক্ষা করছেন, কিছু তথ্য পেলেন?”
ওয়াং জিহান দুই দস্যুর ছুরি তুলে মেরিকে দেখিয়ে বললেন, “দেখুন তো, এই দুটো ছুরিতে কিছু পার্থক্য চোখে পড়ছে?”
“পার্থক্য? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না,” মেরি কপালের ভাঁজে উত্তেজিতভাবে বললেন, “এই ছুরি দুটো থেকে কী সূত্র মিলবে? আমি তো শুধু ওসব দস্যুদের শেষ করতে চাই!”
“শান্ত হও,” গুই এসে মেরিকে বললেন, “আমি জানি মিশেল কাকু আর সুরসান কাকিমার মৃত্যুর জন্য তুমি দারুণ ক্ষুব্ধ, কিন্তু আগে জিহানের কথা শেষ করতে দাও।”
“আচ্ছা।” মেরি মনে মনে রাগ চাপিয়ে ওয়াং জিহানের দিকে তাকালেন।
“তুমি যেমন বললে, এই দুই ছুরির মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই,” ওয়াং জিহান বললেন, “আর ঠিক এই কারণেই বোঝা যায়, ছুরি দুটো একই ছাঁচে বানানো, আলাদা লোহার কামার হাতে বানায়নি।”
“একই ছাঁচে বানানো!” বীরের ক্ষমতা শুধু বলেই নয়, তার সঙ্গে প্রয়োজনীয় জ্ঞানও অন্তর্ভুক্ত, তাই মেরি সঙ্গে সঙ্গে অনুধাবন করলেন, বললেন, “যদি ছাঁচে অস্ত্র তৈরি হয়, তাহলে সেটি বৃহৎ পরিমাণে উৎপাদন করা যায়; অর্থাৎ, এই দস্যুরা নিয়মিত অস্ত্র ব্যবহার করছে!”
“ঠিক তাই,” ওয়াং জিহান মাথা নেড়ে ছুরি দুটো মাটিতে রেখে দুই দস্যুর পোশাকের দিকে দেখালেন, “ভাল করে দেখো, ওদের পোশাক ছিঁড়ে গেলেও বোঝা যায়, দুজনের পোশাকের ছাঁট এক।”
মেরি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “এটা তো ইউনিফর্ম! দাঁড়াও, যদি দস্যুরা নিয়মিত অস্ত্র পেয়েও থাকে, সেটা লুট করে পেতে পারে, কিন্তু সবাই যদি একসাথে ইউনিফর্ম পরে থাকে, সেটা তো সম্ভব নয়। কারণ লুট করা পোশাকের মাপ তো জানা থাকে না, আর মাপ না মিলে পরলে অস্বস্তি লাগে। তাহলে বোঝা যায়, এরা আসলে সৈনিক ছিল!”
“মেরি, তোমার উত্তরটা প্রায় ঠিকই, আমি আরও কিছু যোগ করি,” ওয়াং জিহান বললেন, “আমরা নিশ্চিত জানি, দস্যুরা সৈনিক ছিল, কিন্তু ইউনিফর্মে কোনো পদবির চিহ্ন নেই। অর্থাৎ, তারা তাদের পদবি চিহ্ন ছিঁড়ে ফেলেছে, তারা চায় না কেউ জানুক তারা সৈনিক, মানে…”
মেরি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তারা পলায়নরত সৈনিক! যারা জঙ্গলে গিয়ে দস্যু হয়েছে!”
“ঠিক, তারা পলায়নরত সৈনিক, আর তাদের অবস্থান পাওয়া যাবে তাদের পালানোর পথেই।” এটুকু বলে ওয়াং জিহান পাশের সাই তিয়ানজিয়াকে হাত ইশারা করলেন।
চিতাবাঘটি এগিয়ে এল, চোখ দুটো থেকে সবুজ আলো বেরিয়ে এক প্রক্ষেপণের সৃষ্টি করল, সেখানে দস্যুরা গ্রামে যা করেছে তা দেখা যাচ্ছে।
ওয়াং জিহান প্রক্ষেপণের দিকে দেখিয়ে বললেন, “দেখো, ওই মিশেল কাকুর ঘর থেকে বেরিয়ে আসা বিশালদেহী লোকটাই সর্দার, তার পিছনে খাটোটা তার সঙ্গী, মিশেল পরিবারকেই তারা হত্যা করেছে।”
“আমি ওদের শেষ করবই!” মেরি তাদের মুখ দুটো মনের গভীরে গেঁথে রাখলেন।
“এবার আসল ব্যাপার!” ওয়াং জিহান বলার সঙ্গে সঙ্গে প্রক্ষেপণে দেখা গেল খাটো বাঁশি বাজাচ্ছে, আর সবাই শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে পিছু হটছে। এটাই প্রমাণ করে, তারা প্রকৃতই পলায়নরত সৈনিক।
ঠিক তখন, মেরি বিস্ময়ে দেখলেন, দস্যুরা পালিয়ে যে পথে যাচ্ছে, সেটি সেই পথ, যেদিক থেকে আগের দিন বিশাল আকৃতির ভয়ংকর ডাইনোসর পাহাড় থেকে গ্রামের দিকে এসেছিল। কারণ সেখানে ডাইনোসরটি গাছ ভেঙে রেখেছিল, ফলে একটা পথ তৈরি হয়ে গিয়েছিল, আর দস্যুরা সেই পথ ধরেই গ্রামে এসেছিল!
এ অবধি দেখে ওয়াং জিহানের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, “মেরি, তুমি ডাইনোসরকে মেরেছ, অর্থাৎ পাহাড়ের গুহা এখন ফাঁকা। হয়তো দস্যুরা এখন ওই গুহাতেই লুকিয়ে আছে, তো চলো, আমরা একসাথে হামলা চালিয়ে ওদের ধরব!”
“চলো!”