মূল প্রতিলিপি চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: মানবপ্রকৃতির সৌম্যতা

কিছুক্ষণ পর, গ্রামের একটি ঘরের ভেতর, অবশেষে ওয়াং ঝিরান এবং তার সঙ্গীরা এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে পারল।

এই গ্রামটির নাম প্যানডুন। গ্রামের পাশে প্যানডুন পাহাড় থাকায় এরকম একটি নামকরণ হয়েছে। এই গ্রামটি সম্পূর্ণ মানব দ্বারা গঠিত হারম্যান সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত, কিছুটা একঘেয়ে হলেও শান্তিপূর্ণ এক গ্রাম, যেখানে প্রায় একশোটি পরিবার বসবাস করে। এখানকার মানুষ সহজ-সরল ও দয়ালু, কৃষিকাজ, কাঠ কাটার মতো কাজে জীবিকা নির্বাহ করে। জীবনযাত্রা খুব সমৃদ্ধ নয়, তবে মৌলিক চাহিদা মেটানোর মতোই চলে।

গ্রামের প্রধানের নাম গ্যালান, তিনি একজন বৃদ্ধ এবং অত্যন্ত সদয় ব্যক্তি। যিনি পাহাড় থেকে মেরিকে উদ্ধার করে গ্রামে ফিরিয়ে এনেছিলেন, সেই স্যুজান দিদিমা হলেন গ্যালান প্রধানের ছোটো বোন, আর স্যুজান দিদিমার স্বামী মিশেল কাকা, প্রধানের বোনাই।

গ্রামের মোটামুটি অবস্থা এটাই। কিন্তু, কিভাবে গ্রামের লোকেদের বোঝানো হবে মেরি আসলে কে, আর ওয়াং ঝিরান ও তার সঙ্গীরা কারা? বিশেষ করে সাই তিয়ানজিয়াও—যে আসলে এক রূপান্তরিত ধাতব চিতা, তার পরিচয় কীভাবে বোঝানো হবে?

আসলে, ব্যাপারটা খুবই সহজ।

"গ্যালান প্রধান, ব্যাপারটা হচ্ছে এ রকম—" অত্যন্ত নম্র স্বরে ওয়াং ঝিরান গ্রামের প্রধান ও অন্যান্যদের নিজেরা কারা, কেন এখানে এসেছে, সবকিছু ব্যাখ্যা করল।

তবে, তার ব্যাখ্যা শুনে মনে হল...

"ঠিক আছে, বুঝলাম," প্রধান হাসলেন, "তোমরা সবাই মিস মেরির বন্ধু, পাহাড়ে দুর্ঘটনা ঘটায় আলাদা হয়ে গিয়েছিলে, এখন আবার একত্রিত হলে, খুব ভালো লাগল।" বলতে বলতে তিনি পাশের ধাতব চিতাটির পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, "আমি শুনেছি কিছু শক্তিশালী দানব কথা বলতে পারে, কিন্তু নিজের চোখে জীবন্ত কথা বলা দানব দেখব, কখনো ভাবিনি।"

ধাতব চিতার রূপে থাকা সাই তিয়ানজিয়াও মুখ খুলে বলল, "এখন তো দেখলে, তাই না?"

"বাহ, সত্যিই অসাধারণ প্রাণী," গ্যালান প্রধান হাসলেন, মেরির দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুধুমাত্র আপনার মতো শক্তিশালী বীরই এমন দানবকে বশে আনতে পারে।"

"প্রধান, আপনি বাড়িয়ে বলছেন," মেরি হাসলো, "আমি আর আমার বন্ধুরা কেবল পথ চলতে চলতেই এখানে এসেছি।"

"তাহলে, আপনারা এই ঘরে বিশ্রাম নিন। আমাকে এখন গ্রামের লোকজন নিয়ে গিয়ে সেই দানব-ডাইনোসরটিকে সরাতে হবে, আর যেসব ঘর তার রক্তে নোংরা হয়েছে, সেগুলো পরিষ্কার করতে হবে। রক্ত না সরালে আরও বন্য জন্তু আসতে পারে। তাহলে আমি চললাম।" বলেই প্রধান ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।

প্রধান চলে গেলে, মেরি দ্রুত ওয়াং ঝিরানকে বলল, "তুমি তো বেশ চালাক, সরাসরিই বললে আমি বিশ্বের রক্ষাকারী বীর, তোমরা আমার বন্ধু, এমনকি সাই তিয়ানজিয়াও-কে উচ্চশ্রেণির কথা বলা দানব বানিয়ে দিলে! বেশ চমৎকার চাল!"

ওয়াং ঝিরান হাসল, "এভাবে না বললে, আমাদের জন্য বড় ঘর দিতো না। ভেবে দেখো, সাই তিয়ানজিয়াও-এর মতো বড় চিতাকে ঢোকানো যায় এমন ঘর তো কমই!"

"কিন্তু এ তো পরিষ্কারভাবে খাদ্যশস্যের গুদাম," মেরি চারপাশে তাকিয়ে বলল, "প্রধান শুধু ভেতরের খাদ্য বের করে কিছু আসবাব রেখেছে। আমি বীর, গ্রামকে রক্ষা করেছি, অথচ আমাদের সাথে এমন আচরণ?"

গুই এগিয়ে এসে বলল, "নিজেকে নিয়ে এত মাতোয়ারা হোয়ো না। বীর মানেই গল্পের মতো ডাইনোসরের সাথে লড়াই আর শেষ?"

"হুঁ!" মেরি, যাকে গুই আগেই ধরেছিল, ছড়িয়ে পড়া বিরক্তি নিয়ে বলল, "তুমি শুধু হিংসা করো কারণ আমি তোমার চেয়েও সুন্দর। দেখো, কিভাবে তোমার প্রেমিককে নিয়ে যাই!"

"তুমি!"—মেরির কথায় গুই ক্ষিপ্ত হয়ে এগিয়ে এল, এমনকি পাশে থাকা সাই তিয়ানজিয়াও-ও মাথা নাড়ল।

কিন্তু ঠিক সেই সময়, ওয়াং ঝিরান গুইয়ের হাত ধরে বলল, "গুই, রাগ কোরো না, মেরির সাথে আমি কথা বলি।"

"ঠিক আছে।" গুই শান্ত হয়ে ওয়াং ঝিরানের পেছনে দাঁড়াল।

এই দৃশ্য দেখে মেরি মুখ কুঁচকাল, স্পষ্টতই অন্যের প্রেম প্রদর্শনে সে বিরক্ত।

তার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করেও ওয়াং ঝিরান শুধু হালকা হেসে বলল, "মেরি, মানুষের মনের দয়া দুই রকম—একটি প্রকৃতিগত, আরেকটি বুদ্ধিবৃত্তিক। তুমি যখন ডাইনোসরটাকে হত্যা করেছিলে, সেটা প্রকৃতিগত দয়া, মানে আবেগে সঠিক মনে হয়েছিল।"

"আমি তো ঠিক কাজটাই করেছি!" মেরি মুখ ফুলিয়ে পাশ ফিরে তাকাল।

"হ্যাঁ, কিন্তু ডাইনোসরটা গ্রামেই মারতে হলো?" ওয়াং ঝিরান আবার বলল।

মেরি কিছুটা ভাবল, এবার ওয়াং ঝিরানের দিকে মন দিল।

ওয়াং ঝিরান বলল, "তুমি চাইলেই ডাইনোসরটাকে গ্রাম থেকে বের করে এনে মারতে পারতে। তাহলে তার মৃতদেহ বা রক্ত, কিছুই সমস্যা করত না।" জানালা দিয়ে দেখাল সে।

মেরি দেখল, গ্রামের লোকজন ঘরের গায়ে ছিটকে পড়া রক্ত পরিষ্কার করছে, গ্যালান প্রধান, স্যুজান দিদিমা, মিশেল কাকাও আছে সেখানে। আর এই রক্ত—মেরি গ্রামেই ডাইনোসর মারার ফলে।

মেরি মাথা নিচু করল। তার মনে পড়ল, ডাইনোসরটা গ্রামে ঢুকেছিল মিশেল কাকার কাটা কাঁধের রক্তের গন্ধে। আর পাহাড়ে আরও বন্য জন্তু থাকতেই পারে। ডাইনোসরের রক্ত না সরালে, অন্য হিংস্র জন্তু এসে পড়বে। সে যখন ডাইনোসর মেরেছিল, তখন এসব কিছুই ভাবেনি!

ওয়াং ঝিরান এসব লক্ষ্য করল, বুঝল মেরি তার কথা বুঝেছে, তাই সে বলল, "বুদ্ধিবৃত্তিক দয়া হল—কাজটা শুধু করা নয়, ঠিক পদ্ধতিতে করা, যাতে সেরা ফল আসে।"

মেরি মাথা নিচু করে বলল, "আমি তো শুধু আনন্দের জন্য ডাইনোসর মারলাম, পদ্ধতি বা ফল কিছুই ভাবিনি, তাই গ্রামের লোকজনকে এত কষ্ট দিতে হলো। প্রধান আমাদের গুদামে রাখলেন, আশ্চর্য নয়।"

"আসলে, প্রধান গুদামে রাখলেন কারণ বাড়ি কম, ফাঁকা নেই," ওয়াং ঝিরান হাসল, "আর মেরি, প্রকৃতিগত দয়া মানে মানুষের অন্তরের শুভতা। একেবারে মন্দ কেউ প্রকৃতিগত দয়া পায় না। সে জন্যই তোমাকে বীরের শক্তি দেওয়া ভুল নয়।"

"বুঝেছি," মেরি মাথা তুলে গুদাম থেকে বেরিয়ে বলল, "আমি যেহেতু বিশ্বের রক্ষাকারী বীর, তবু নিজের গ্রাম পরিষ্কার না রাখলে, গোটা দুনিয়া কীভাবে বাঁচাব? রক্ত আমার জন্য, আমাকেও সাহায্য করতে হবে।" বলেই সে গ্রামের লোকজনের সাথে মিশে রক্ত পরিষ্কার করতে লাগল।

এ দৃশ্য দেখে গুই-ও স্বীকার করল, "দেখা যাচ্ছে মেরি আসলে খারাপ নয়। চল, আমরাও সাহায্য করি।"

"চলো!" বলল ওয়াং ঝিরান। দুজনেই কাজে যুক্ত হল।

সবাই মিলে পরিশ্রম করে সূর্যাস্তের আগেই পুরো এলাকা ডাইনোসরের রক্ত থেকে মুক্ত করল। মৃত দানব-ডাইনোসরের মাংস খুব শক্ত, পাথরের মতো, খাওয়া যায় না। তাই জ্বালিয়ে কবর দেওয়া হল।

রাতে, গ্রামের লোকজনের কৃতজ্ঞতা পেয়ে মেরি ও তার সঙ্গীরা গুদামে ফিরে এল।

"গ্রামের সাধারণ খাবার খেয়ে অভ্যস্ত হতে পারছো তো?" চিতা হাই তুলে মেরিকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো শহরের মেয়ে ছিলে।"

"আমি এমনিতেই কম খাই, সাধারণ খাবারেও অসুবিধা নেই।" মেরি হাসল, সেই হাসিতে যেন স্বর্গের অপ্সরা নেমে এসেছে; ওয়াং ঝিরান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

"ওহো!" হঠাৎ, ওয়াং ঝিরান ডান পা ধরে লাফাতে লাগল, গুই রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিল—তাঁরই কাণ্ড।

"ফিসফাস!" মেরি এবার সত্যিই হেসে উঠল। ওয়াং ঝিরান কেবল মুখ চেপে থাকল, দোষ তো নিজেরই।

এখানে রাতের বেলা বিশেষ কিছু করার নেই, সবাই শুয়ে পড়ল, চিতাটি শুধু মাটিতেই শুয়ে রইল।

রাত, জানালা দিয়ে উঁকি মারছে বড়ো চাঁদ, মেরি বিষণ্ন স্বরে বলল, "এটা কি সত্যিই অন্য জগৎ? মনে হচ্ছে পৃথিবীর মতোই, চাঁদটাও এক।"

"কিন্তু পৃথিবীতে তো ডাইনোসর নেই," চিতা উত্তর দিল, "আর ভালো করে দেখলে দেখবে, এখানে চাঁদটা একটু বড়ো।"

মেরি চাঁদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "তুমি বললে তো সত্যিই লাগে। আচ্ছা, সাই তিয়ানজিয়াও—"

"হ্যাঁ?"

"বিশ্বের ইচ্ছা আমাকে এই জগতের ভবিষ্যৎ নির্দেশ দিতে বলেছে। তার মানে কি আমাকে গ্রাম ছাড়তে হবে?"

"সম্ভবত তাই। প্যানডুন তো ছোটো ও একঘেয়ে গ্রাম। তোমার যদি গোটা বিশ্বের ভবিষ্যৎ জানতে হয়, তাহলে গ্রাম ছাড়তেই হবে।"

"বুঝেছি," মাথা নাড়ল মেরি, "তাহলে কালই—"

"শশ! চুপ করো!" হঠাৎ চিতা উঠে দাঁড়াল, দু'চোখে নীল আলো জ্বলে উঠল, চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছড়াল। পাশেই ঘুমিয়ে থাকা ওয়াং ঝিরান এবং গুইও উঠে দাঁড়াল, নিশ্চিত—কিছু ঘটতে চলেছে।

চিতা হালকা স্বরে বলল, "গ্রামে একদল বহিরাগত ঢুকেছে, সংখ্যা কয়েক ডজন। সবচেয়ে ভয়াবহ, তাদের সবার হাতে অস্ত্র!"

"হাতে অস্ত্র? এরা কারা?" মেরি তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, কারণ সে তো এক কিশোরী ছাত্রী মাত্র।

কিন্তু ওয়াং ঝিরান চমকে উঠল, "রাতে অস্ত্রধারী বহিরাগত! এরা তো ডাকাত, গ্রাম লুট করতে এসেছে! জলদি, জলদি গ্রামের লোকদের উদ্ধার করো!"