একাদশ অধ্যায়: হারিয়ে যাওয়া (প্রথম পর্ব)

যখন সু আবার ড্রাগন সিটিতে ফিরে এল, তখন তার মনের অস্থিরতা প্রশমিত হয়েছে। রুক্ষ মরুপ্রান্তরে এমন লড়াই প্রতিদিনের ঘটনা, আর প্রতিটি লড়াইয়ের সাথেই জড়িয়ে থাকে জীবনের অবসান। কারণ চরম প্রতিকূল পরিবেশে সামান্য আঘাতও মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে। অতীতে সু অসংখ্যবার এমন লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে প্রতিটি যুদ্ধের লক্ষ্যই ছিল জয় আর টিকে থাকা; সেখানে ন্যায়-অন্যায় বা কোনো গভীর অর্থের বালাই ছিল না।

তবে এবারের লড়াইটা আলাদা। ডিজাস্টার স্করপিয়ন বা ডার্ক ড্রাগন রাইডার—কেউই এখন আর অস্তিত্ব রক্ষার সংকটে নেই; তারা এখন লড়াই করছে আধিপত্য আর বিস্তারের নেশায়। এই যুদ্ধের বিশাল ক্যানভাসে সু কেবলই এক সাধারণ সৈনিক। ডিজাস্টার স্করপিয়নের সদস্যরা অনেকটা পিপীলিকা বাহিনীর মতো, যারা দলবদ্ধভাবে বাঁচে আর মরে। অন্যদিকে, ডার্ক ড্রাগন রাইডারের যোদ্ধারা রক্ত আর আগুনের মধ্য দিয়ে নিজেদের বিকশিত করে তোলে। ব্যক্তিগত ভাগ্যের বিচারে ডার্ক ড্রাগন রাইডারের পক্ষে থাকাটা অনেক বেশি সুবিধাজনক, কিন্তু যুদ্ধের জয়-পরাজয় সম্পূর্ণ ভিন্ন এক বিষয়।

হেলেনের নির্দেশ অনুযায়ী ম্যালিমের মৃতদেহ ডার্ক ড্রাগন রাইডার সদর দপ্তরে হস্তান্তরের পর সু একাই নিজের আবাসস্থলে ফিরে এল। তার মনে একটি খটকা ছিল, ম্যালিমের মতো উচ্চতর বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন একজন ব্যক্তির শরীর গবেষণার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান হওয়ার কথা, অথচ হেলেন কেন এতে কোনো আগ্রহ দেখাল না?

সুর বাসস্থানটি ছিল সেই ছোট অ্যাপার্টমেন্ট, যা মূলত কনিষ্ঠ কর্মকর্তাদের জন্য নির্ধারিত। ডার্ক ড্রাগন রাইডারের কর্মকর্তার সংখ্যা খুব বেশি নয়, তাই এই ব্লকের দুই ভবনের ডজনখানেক অ্যাপার্টমেন্টের মধ্যে এখন সু একাই থাকে। তবুও এলাকাটি বেশ পরিচ্ছন্ন এবং রাস্তাঘাট নতুন করে সংস্কার করা হয়েছে। রাস্তার পাশের গাছপালা আর ভিলার বাগান দেখে মনে হতে পারে যেন পুরোনো সেই দিনে ফিরে আসা গেছে, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এগুলো পুরোনো দিনের নাজুক উদ্ভিদ নয়, বরং নতুন সময়ের তেজস্ক্রিয়তা সহ্য করতে সক্ষম প্রজাতি।

দীর্ঘদিন বাইরে থাকার পরও সুর ঘরটি ছিল ধুলোবালিহীন। এমনকি জানালার কাঁচগুলোও ঝকঝকে, যা এই তেজস্ক্রিয় মেঘে ঢাকা আকাশে এক বিলাসিতা ছাড়া আর কিছুই নয়। এখানে বিলাসিতার শেষ নেই, যেমন কলের মুখ খুললেই অবিরাম বেরিয়ে আসে পানযোগ্য স্বচ্ছ জল।

জল, বিদ্যুৎ, পরিচ্ছন্নতা—এসবের জন্য বিল দিতে হয়, তা সু জানে। তার অভিযানের আয়ের তুলনায় এই খরচ নগণ্য। সু চাইলে ডার্ক ড্রাগন রাইডার তাকে সঙ্গিনীও জোগাতে পারে, যারা উচ্চমানের এবং তুলনামূলক সস্তা, অন্তত সুর আয়ের তুলনায় তা একেবারেই তুচ্ছ।

সু দরজা আটকে বাথরুমে ঢুকে জল ছাড়ল। টবের উপচে পড়া জলের দিকে তাকিয়ে সে বিভোর হয়ে রইল। ডার্ক ড্রাগন রাইডারের জীবনকে বিলাসিতা ছাড়া আর কিছু বলা যায় না। ডিজাস্টার স্করপিয়নের সদস্যরা যেখানে আত্মসচেতনতাহীন পিঁপড়ের মতো, যারা কেবল বেঁচে থাকার ন্যূনতম রসদ পেলেই বিনা প্রশ্নে যুদ্ধ করতে পারে, সেখানে সুর মনে প্রশ্ন জাগল—ডার্ক ড্রাগন রাইডারের এই লড়াই আসলে কিসের জন্য?

ড্রাগন সিটির মানুষের বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় সব রসদ আছে। সু, যে এক সময় এক বোতল জলের জন্য সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছে, সে কোনোদিন ভাবেনি একদিন এভাবে বাথটবে শুয়ে কেবল শরীর পরিষ্কার করার জন্য স্বচ্ছ জলে ডুবে থাকতে পারবে।

সু চোখ বন্ধ করল, কিন্তু বারবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠছে ম্যাসিমের সেই রাগান্বিত ও হতাশ মুখ। কানে বাজছে তার আর্তনাদ। সামনাসামনি লড়াই হলে, এমনকি স্ক্লা ব্যবহার করলেও সু হয়তো ম্যাসিমের কাছে টিকত না। যুদ্ধের ফলাফল সবসময় শক্তির বিচারে নির্ধারিত হয় না, আর বিজয়ী মানেই সে সুখী, তাও নয়। এমন অনেকবার হয়েছে, রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর প্রতিপক্ষকে হত্যা করে সুর মনে কেবল একটা ক্ষীণ চিন্তাই জেগেছে—আমি বেঁচে আছি।

তবে এবারের লড়াইটা আলাদা ছিল। সু এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল যে ক্ষমতাধর কিন্তু শক্তিশালী নয়। সে ম্যাসিমের মমতা আর নীতিবোধকে কাজে লাগিয়ে তাকে পরাস্ত করেছে। নীতি আর মমতা থাকা প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাকে প্রকৃত অর্থে শক্তিশালী বলা যায় না। ম্যাসিমের জেদ সুকে নিজেরই একটি রূপ মনে করিয়ে দিচ্ছিল, তাই জয়ের পরও সে আনন্দিত হতে পারেনি।

এই যুদ্ধ সুয়ের বোধগম্য নয়। তার কাছে মনে হয়, যখন জল আর খাবার অফুরন্ত, পরিবেশও সুন্দর, তখন যুদ্ধ কেন? সে বুঝতে পারত যদি এক টুকরো পচা মাংসের জন্য দশজন মানুষের লড়াই হতো, কারণ সে নিজেও এক ফোঁটা জলের জন্য জীবন বাজি রেখেছে। কিন্তু বর্তমানের এই যুদ্ধ কিসের জন্য?

সু কাপড় খুলে বাথটবে নামল। জল তার মুখ ছাপিয়ে শরীরকে পুরোপুরি ডুবিয়ে ফেলল। মরুপ্রান্তরে এই পরিমাণ স্বচ্ছ জলের জন্য মানুষ একে অপরের প্রাণ নিতে পারত, কিন্তু ড্রাগন সিটিতে এর মূল্য মাত্র একশ টাকা। ডার্ক ড্রাগন রাইডারের কোনো কর্মকর্তার কাছে এটা বড় কোনো অংক নয়।

জলে ডুবে থাকাটা সুকে এক ধরনের নিরাপত্তা, প্রশান্তি আর প্রাচুর্যের অনুভূতি দেয়। সে ডার্ক ড্রাগন রাইডারে যোগ দেওয়ার পর থেকে নিজের অভিজ্ঞতার কথা ভাবছিল। বিপদের সংকেত তার মনে আবার কাঁটার মতো বিঁধল। সু জানে, এই শান্তি কেবল বড় কোনো ঝড়ের পূর্বাভাস। তার শত্রু কেবল মূল নিয়ন্ত্রণ এলাকার বাইরেই নয়, বরং ড্রাগন সিটির ভেতরেই তারা হয়তো অনেক বেশি শক্তিশালী।

ম্যালিমের মৃতদেহ থেকে সে কতটুকু লাভ পাবে তা সে জানে না। তবে হেলেন যখন এতে আগ্রহী নয়, তার মানে খুব বেশি কিছু পাওয়ার নেই। সু ভাবল, হেলেনের প্রতি তার মনে তিক্ততা থাকলেও, তার ক্ষমতার ওপর সে ক্রমশ আস্থাশীল হয়ে উঠছে। যেন হেলেন এক সর্বজ্ঞানী ভবিষ্যদ্বক্তা।

সু বাথটবের নিচে শুয়ে চোখ বন্ধ করে রইল। এই স্বচ্ছ আর অক্সিজেনসমৃদ্ধ জলে তার শ্বাস নেওয়ার প্রয়োজন নেই। গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যেত, সুর তামাটে ত্বকের নিচে পেশিগুলো ঢেউয়ের মতো কাঁপছে, যেন তার শরীরের প্রতিটি কোষ নিজস্ব ছন্দে কাজ করে যাচ্ছে। সমস্ত কোষের নড়াচড়া একটি সুপ্ত শৃঙ্খলার ইঙ্গিত দেয়।

টবের জল ধীরে ধীরে কমে স্থির হয়ে এল। জলের রঙ অন্ধকার আর ঘোলাটে হতে শুরু করল। এরপর জলে হালকা রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল। সু বুঝতে পারছিল না এই রক্ত তার শরীরের কোন অংশ থেকে আসছে। তার পুরো শরীর যেন এক হালকা রক্তিম আভা দ্বারা আবৃত, আর ত্বকের ছিদ্র দিয়ে সূক্ষ্ম রক্তরেখা বেরিয়ে আসছে।

সু নিজের শরীরের প্রতিটি পরিবর্তন অনুভব করছিল। তার শরীর লোভী শিশুর মতো জল আর অক্সিজেন শোষণ করে ভেতরের বিষাক্ত পদার্থ ও পুরনো রক্ত বের করে দিচ্ছে। প্রতিটি পুরনো ক্ষতের নিরাময়ের সাথে সাথে সে নিজের ভেতর নতুন শক্তির জোয়ার অনুভব করল। এই শক্তি এতই প্রবল যে তার প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও জিন যেন কেঁপে উঠছে। সে নিশ্চিত, এই মুহূর্তে সে কোনো আঘাত করলে তা হবে নিখুঁত, দ্রুত আর প্রাণঘাতী।

পুনর্গঠিত শরীরে কেবল শক্তিই নয়, জন্ম নিয়েছে তীব্র আকাঙ্ক্ষাও—নারী আর মদের প্রতি, তবে তার চেয়েও বেশি রক্ত আর যুদ্ধের প্রতি। সু নিজে হত্যা বা যুদ্ধ পছন্দ করে না, কিন্তু তার শরীর তা ভালোবাসে। প্রতিটি শক্তিশালী শত্রুকে হত্যার পর যে আনন্দ পাওয়া যায়, তা যেন শরীরের জিনগত পুনর্গঠনকে পূর্ণতা দেয়। এই আনন্দ এমনকি নারীসঙ্গের চেয়েও তীব্র। তার শরীর শাসন আর দখলের তৃষ্ণা অনুভব করে, যা হয়তো আদিম জৈবিক প্রবৃত্তি।

ডার্ক ড্রাগন রাইডারে যোগ দেওয়ার পর থেকে এই প্রবণতা আরও প্রকট হয়েছে। সু নিজের পথ খুব সাবধানে বেছে নেয়, ক্ষমতার ভারসাম্য বজায় রাখে। সে বুঝতে পারছে, তার ক্ষমতার দ্রুত উন্নতি হলেও যুদ্ধের কৌশল ও প্রজ্ঞা সেই হারে বাড়েনি। ডার্ক ড্রাগন রাইডারের হাজারো নতুন সরঞ্জাম, প্রযুক্তি আর কৌশল সম্পর্কে তার জ্ঞান প্রায় শূন্য। সে আদতে সেই পুরোনো মরুভূমির শিকারি, যে কেবল দুটি ভাঙা বন্দুক নিয়ে ঘুরে বেড়াত। অভিজাত ডার্ক ড্রাগন রাইডারের সাথে তার এখনো আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

নিজের শরীরের ওপর সুর এক গোপন ভয়ও আছে—কোনোদিন যদি সে এই আদিম প্রবৃত্তি আর নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে?

জলের নিচে শুয়ে থাকা সু ধীরে ধীরে পারিপার্শ্বিক অনুভূতি হারিয়ে ফেলল। তার মনে হতে লাগল দমবন্ধ করা এক বিষণ্ণতা। সে নড়ল না, যতক্ষণ না অক্সিজেনের অভাব চরমে পৌঁছাল। হঠাৎ এক ঝটকায় সে বাথটব থেকে উঠে দাঁড়াল। তার পেছনে পড়ে রইল গাঢ় লাল রঙের জল। তার শরীর থেকে রক্তমাখা জলের তীব্র গন্ধ আসছিল, কিন্তু তার ত্বকে এক ফোঁটা জলও অবশিষ্ট রইল না।

সু বাথরুমের দরজা খুলতেই থমকে গেল। শোবার ঘর থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল। সু নিজের শরীর আর চিন্তায় এতটাই মগ্ন ছিল যে কেউ যে তার ঘরে ঢুকেছে তা সে টেরই পায়নি। ডার্ক ড্রাগন রাইডারের কর্মকর্তাদের ডরমিটরি সাধারণত খুবই নিরাপদ, পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা নির্দিষ্ট সময়ে আসে। এর বাইরে কেউ কখনো সুর ঘরে আসেনি।

সে সামান্য চমকে গেলেও দেখল ঘরে দাঁড়িয়ে আছে লি। সু তার শরীরকে শিথিল করে ফেলল। লি এখনো কিছুটা আতঙ্কিত, তার শ্বাস দ্রুত, সে সুর দিকে তাকিয়ে আছে।

"লি, তুমি ভেতরে ঢুকলে কীভাবে?" সু জিজ্ঞেস করল, আলমারির দিকে এগিয়ে গেল কাপড় বদলানোর জন্য।

"তুমি তো দরজাই খোলে রেখেছিলে," লি আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল। সু মনে করতে পারল না সে তালা মারতে ভুলেছিল কি না, তবে লি-র মতো মানুষের কাছে এই যান্ত্রিক তালাগুলোর কোনো অস্তিত্ব নেই বললেই চলে।

সু লির দিকে তাকাল। সে ডার্ক ড্রাগন রাইডারের পরিচারিকার স্ট্যান্ডার্ড পোশাক পরে আছে—ছোট জ্যাকেট, গাঢ় রঙের টাইট কর্সেট আর লম্বা প্যান্ট। সু তার আঘাতের অবস্থা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু তার নজর লির কোমর আর পায়ের দিকে আটকে গেল।