অধ্যায় তিরানব্বই: সার্থক স্বীকৃতি

বাঘ ভাই হান জিয়াংশুয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সু চেনকে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোর কী কাজ এখানে? সরে যা!” বলে সে হাত বাড়িয়ে সু চেনকে একপাশে ঠেলে দিতে চাইল। কিন্তু তার ধারণা ছিল না, সু চেনের গায়ে হাত রাখতেই যেন বিদ্যুতের খুঁটির সঙ্গে ধাক্কা খেল—একটুও নড়ল না!

এতে বাঘ ভাইয়ের মেজাজ আরও বিগড়ে গেল। মদে ঝিমিয়ে থাকা, রাগে ফুঁসতে থাকা বাঘ ভাই যখন দেখল, ছোট হলুদ চুলওয়ালা ছেলেদের সামনে সে অপমানিত হচ্ছে, তখন সে আরও ক্ষেপে উঠল। সে সু চেনের দিকে কটমট করে চেয়ে বলল, “আরেকটা সুযোগ দিলাম তোকে, আমার ব্যাপারে নাক গলাবি না!”

সু চেন কিন্তু হাসিমুখেই বলল, “ভাই, রাগ করবেন না, কথা বলে সব মিটিয়ে নিতে পারি।” সে একবিন্দু পিছপা হল না।

“তোর মায়ের সঙ্গে কথা বলব!” বলে বাঘ ভাই এক ঘুষি চালাল সু চেনের মাথার দিকে। ঘুষির গতি শুনে বোঝা যায়, ঠিকঠাক লাগলে মাথা ফেটে যাওয়া কিংবা কমপক্ষে ব্রেইন কনকাশন হবেই।

“সু চেন!”—পেছন থেকে হান জিয়াংশুয়েতর আতঙ্কিত চিৎকারে সু চেনকে টেনে হিঁচড়ে সরাতে চাইল। কিন্তু সু চেন কেন পিছু হটবে?

সবকিছু মুহূর্তেই ঘটে গেল; ঘুষির কাছে চলে আসা দেখে সু চেন চোখে কঠোরতা এনে কনুই তুলে ধরল বাঘ ভাইয়ের বাহুর ভাঁজে। ঘুষি এখনও গন্তব্যে পৌঁছায়নি, কিন্তু কনুইয়ের চাপে বাঘ ভাইয়ের বাহু এক লহমায় শক্তি হারিয়ে ঝুলে পড়ল।

“এটা...এটা কীভাবে সম্ভব?”—বাঘ ভাই স্তম্ভিত হয়ে চাইল; কেবল অসাড়তা অনুভব করল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। শেষে সে নিজের মাতলামিকেই দায়ী করল—হয়তো মদ বেশি খেয়ে বাহুর জোর নেই।

তাই আবারও সু চেনকে শায়েস্তা করতে ঘুষি চালাতে উদ্যত হল বাঘ ভাই। ঠিক তখনই বারবিকিউ দোকানের মালিক ব্যাপারটা টের পেয়ে ছুটে এল।

“বাঘ ভাই, আমার ছোট ব্যবসা, আপনার এতো রাগ সহ্য করতে পারব না!”—মালিক বিনীতভাবে বলল। সে জানত, বাঘ ভাই কাছের নির্মাণস্থলের লোক, প্রায়ই বন্ধুবান্ধব নিয়ে আসে এখানে খেতে, তাই চেনা পরিচিত। কথাবার্তায় মালিক বুঝেছিল, বাঘ ভাইয়ের চরিত্রে কিছুটা গুণ্ডামির ছাপ আছে।

তাই মালিক দেখল, বাঘ ভাই মাতাল হয়ে তার উপকারক তরুণীর সঙ্গে ঝামেলা করছে, সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এল। সে মুখে তোষামোদির হাসি ফুটিয়ে বলল, “বাঘ ভাই, আজকের বিল আমি দিচ্ছি, ওদের আর কষ্ট দেবেন না।”

মালিককে সামনে পেয়ে বাঘ ভাই আরও ক্ষেপে গেল, সে কে—তা না ভেবে সরাসরি মালিকের পেটে এক ঘুষি মারল। মালিক, সু চেনের মতো না, গায়ে বল নেই—ঘুষি খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গিয়ে কঁকিয়ে উঠল।

ভাগ্যিস, ঘুষিটা পেটে লেগেছে; বুক বা মাথায় লাগলে মালিক হয়তো জীবনটাই হারাত! মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে থাকা মালিককে দেখে বাঘ ভাইয়ের আত্মবিশ্বাস ফিরল। “এই বুড়ো, তুই আমায় আটকাবি? তোকে সম্মান দেখাব? নিজের অবস্থান বোঝ!” বলে গালিগালাজ করে মুখে থুতু ছিটিয়ে দিল মালিকের গায়ে, আবারও এক লাথি মারল।

ছোটখাটো বৃদ্ধ মালিক লাথি খেয়ে চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেল; মুখভর্তি যন্ত্রণার ছায়া, আর্তনাদও করতে পারল না।

বাঘ ভাই খুশিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল; তারপর সু চেনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “দেখলি? তুই আমায় আটকাবি, এই হবে তোর পরিণতি!”

“ধুর, আমি একটু মজা করতে গেলেই কত ঝামেলা!”

বাঘ ভাইয়ের পেছনে দাঁড়ানো তিনজন ছোট হলুদ চুলওয়ালা ছেলে মজা করে চেঁচাতে লাগল, “তুই টাকায় মেয়েকে এনেছিস, আমাদের বাঘ ভাই কেন পারবে না? বাঘ ভাই তোকে দ্বিগুণ টাকা দেবে!”

“দ্বিগুণ একটু বেশি না? হা হা!”

“তুই ভালোমতো বুঝে চল, নিজে থেকে মেয়েটাকে ছেড়ে দে; ও তো বিক্রির জন্যই এসেছে, আজ রাতে কার সঙ্গে যাবে সেটা তো ব্যাপার না, তাই না?”

“হা হা, একদম ঠিক! আমাদের চারজনের সঙ্গে গেলে আরও মজা পাবে!”

...

ওপাশের নোংরা কথাগুলো শুনে হান জিয়াংশুয়ের মুখ বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল, কিন্তু সে এসব পাত্তা না দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মালিকের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।

“সু চেন, দেখো মালিকের মুখ নীল হয়ে যাচ্ছে! এভাবে চললে তো প্রাণ সংশয় হতে পারে!”—বলেই সে মালিককে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল, কিন্তু সু চেন তার হাত ধরে থামিয়ে দিল।

“চিন্তা কোরো না, আমি দেখছি।” সু চেনের চোখও তখন বরফ-ঠান্ডা—সে ভাবেনি, একটু রাতের খাবার খেতে এসে এমন কাণ্ড ঘটবে, আর মালিকও এভাবে বিপদে পড়বে।

সু চেন জিজ্ঞাসা করল, “ফোন ঠিক আছে তো? সব ভিডিও করেছো তো?”

হান জিয়াংশুয়ে কিছু না বুঝে বলল, “হ্যাঁ, রেকর্ড করেছি।”

“ভালো, এখনই অ্যাম্বুলেন্স ডাকো, আর পুলিশেও খবর দাও; ফোনটা নামিয়ে রেখো না, ভিডিও চালিয়ে যাও।”

“এবার নিশ্চিন্তে ব্যবস্থা নিতে পারি।”

“...কী?”—হান জিয়াংশুয়ে হতভম্ব, এরই মধ্যে সু চেন এগিয়ে বাঘ ভাইয়ের সামনে দাঁড়াল।

“সরে দাঁড়ান, মালিকের অবস্থা খারাপ; হাসপাতালে না নিলে আপনি খুনের আসামি হবেন।”

বাঘ ভাই শুনে খানিক থমকাল, তারপর হেসে বলল, “তুই আমায় হুমকি দিচ্ছিস? ভাবিস মাতাল, কিছু বুঝব না? একটা ঘুষি, একটা লাথি, ও মরে যাবে না!”

“তবু, যদি ওকে বাঁচাতে চাস, আমি আটকাব না। তবে শর্ত, আমাদের চারজনের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করবি, আর মেয়েটাকেও আমাদের দে—তবেই বাঁচাতে পারবি।”

বাঘ ভাইয়ের কথায় হলুদ চুলওয়ালারা হাসতে হাসতে যোগ দিল, “ঠিক! আজ বাঘ ভাইয়ের মতো ভাগ্যবানও হয়েছিস, তাই মাথা ঠেকা উচিত!”

“আজকের রাতটা একদম জমে গেছে, বাঘ ভাই!”

...

মাটিতে পড়ে থাকা মালিকের প্রাণহীনতা দেখে সু চেন আর দেরি করল না। সে কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে এগিয়ে গেল।

বাঘ ভাই এতটা অবজ্ঞা দেখে, আশেপাশের প্রশংসায় বিভোর হয়ে, পাশের টেবিল থেকে ফাঁকা বিয়ারের বোতল তুলে নিয়ে সু চেনের মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হল।

এই আঘাত লাগলে, সু চেনের মাথা ফেটে যাওয়া অবশ্যম্ভাবী!

“শালা, মরতে চাস?”—বিয়ারের বোতল নিয়ে আঘাত ছোঁড়ার মুহূর্তে সু চেন পিছু না হটে ঝাঁপিয়ে গিয়ে এক হাঁটু চালাল বাঘ ভাইয়ের পেটে।

বিয়ারের বোতল ছিটকে পড়ল, বাঘ ভাইয়ের মুখ একরাশ ফ্যাকাসে, সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে বমি করতে লাগল; বমির গন্ধে চারপাশ অস্বস্তিকর।

হলুদ চুলওয়ালা তিনজন এখনও কিছু বোঝার আগেই বাঘ ভাই পড়ে গেল; তখন তারাও টেবিল থেকে বিয়ার বোতল তুলে নিয়ে সু চেনের দিকে তেড়ে এল।

“শালা, মরতে চাস? বাঘ ভাইকেও মারতে সাহস?”

“ধর, পিটিয়ে মেরে ফেল!”