মূল পাঠ চাপ্টার চুয়ান্ন: রাজপুত্র মহামান্যকে শ্রদ্ধাভরে স্বাগত

“ওই পুরুষটি কতটাই না সুদর্শন!”
মারির মুখ থেকে এমন আবেগপূর্ণ কথা শোনার পর, ওয়াং ঝিজানের মনে ঈর্ষার এক ঝলক খেলে গেল—আমি কি তবে কম সুদর্শন?
তবে একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, মারির দেহভঙ্গি যতটা প্রাপ্তবয়স্ক মনে হয়, প্রকৃতপক্ষে সে তো কেবল ষোল বছরের এক তরুণী, তার সৌন্দর্যপিপাসু মন একেবারেই স্বাভাবিক। কে-ই বা চমৎকার চেহারার মানুষকে পছন্দ করে না!
তবুও, মারির কথায় ওয়াং ঝিজানের কৌতূহলও জাগল, সে পাশের টেবিলের সেই যুবকের দিকে তাকাল, এবং দেখে নিজেই হতবাক হয়ে গেল—এমন রূপবানের দেখা সে পায়নি কখনও!
পাশের টেবিলে খেতে বসা ওই যুবকটি বয়সে পঁচিশের কাছাকাছি, বেশ জমকালো পোশাক পরে আছে, দেখে মনে হয় কোনও অভিজাত পরিবারের সন্তান। কোমর ছোঁয়া কুচকুচে কালো চুল, সাধারণত এ রকম চুল পুরুষদের কিছুটা নরম ভাব এনে দেয়, কিন্তু তার চলনে এমন এক অনন্য উদারতা, যেন সে হাওয়ার মতো মুক্ত।
তার চেহারার প্রতিটি অংশই শিল্পকর্মের মতো নিখুঁত, একত্রে সেই সৌন্দর্য যেন দুইয়ের যোগফলে তিনের সমান। তার ত্বকও অতি সূক্ষ্ম, ওয়াং ঝিজানের স্মৃতিতে তিনিই প্রথম পুরুষ, যাকে ‘উষ্ণ প্রস্রবণে ধোয়া স্বচ্ছ চর্বি’ বলে বর্ণনা করা যায়।
অবশ্য, তিনি বসে থাকার কারণে উচ্চতা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে সামগ্রিকভাবে মনে হচ্ছিল, ওয়াং ঝিজানের চেয়েও লম্বা হবেন।
এমন সপ্রতিভ ও সুদর্শন এক পুরুষ, আর তার খাবার খাওয়ার ভঙ্গিটি ছিল এতটাই মার্জিত, তাই সকল নারীর দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই তার দিকে নিবদ্ধ ছিল, গুই সহ সবাই। ওয়াং ঝিজান, যিনি নিজেকে সবসময়ই সুদর্শন মনে করতেন, হিংসায় জ্বলছিলেন।
আর পুরুষদের? তারা স্বাভাবিকভাবেই অপার সৌন্দর্যের অধিকারী মারির দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
ঠিক তখনই, পাশের টেবিলের সেই যুবক ডান হাতে চামচ তুলে নিয়ে অতি মার্জিত ভঙ্গিতে স্যুপ খেতে শুরু করল। তার এই ভঙ্গিটি ওয়াং ঝিজানের মনোযোগ আকর্ষণ করল, কারণ তার তালুর ভেতর ছিল শক্ত চামড়ার স্তর—নিয়মিত অনুশীলনের স্পষ্ট চিহ্ন!
এটা দেখে ওয়াং ঝিজান বুঝে গেলেন, তিনি সাধারণ কোনও সদ্য-জাগ্রত অভিজাত নন। তখনই তিনি তার অলৌকিক শক্তির একটি দিক ব্যবহার করলেন—মানুষের চেহারার উপরের শক্তি পর্যবেক্ষণ করার কৌশল।
এই কৌশল বহু প্রাচীন, ইতিহাসে এমনকি সম্রাটের মাথার ওপর ধূম্ররেখা দেখে ভাগ্য বিচার করার কথাও বলা হয়েছে।
ওয়াং ঝিজান তার শক্তি প্রয়োগ করে দেখলেন, ওই যুবকের মাথার উপরের শক্তি চার রঙে দীপ্তিমান, পঞ্চম রঙটি গঠনের পথে। এতে তার পরিচয় স্পষ্ট—
হঠাৎ, সবার সামনে ওয়াং ঝিজান হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে, সে যুবককে উদ্দেশ্য করে বলল, “সম্রাটপুত্রকে অভিবাদন!”
এবার শুধু যুবকই নয়, গুই ও মারিসহ পুরো রেস্তোরাঁ বিস্ময়ে হতবাক!
ওয়াং ঝিজানের এই আচরণ সঙ্গে সঙ্গে যুবকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, আর তখনই মারির সঙ্গে তার দৃষ্টি বিনিময় হলো—দুজনেই থমকে গেল।
তবে যুবক দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “উঠে পড়ো। তুমি কীভাবে বুঝলে আমি সম্রাটপুত্র? আজ তো আমি গোপনে বের হয়েছি, সঙ্গীসাথীও নেই; পোশাকটি জমকালো হলেও, পরিচয়ের কোনও চিহ্ন নেই। এমন কাপড় অনেক অভিজাতেরই আছে, এতে আশ্চর্য কী?”
কথা বলার সময়ও তার দৃষ্টি মারির দিকেই নিবদ্ধ ছিল, যার ফলে মারির গাল লাল হয়ে উঠল।
ওয়াং ঝিজান উঠে বলল, “আপনার মতো রাজকীয় আভিজাত্য অন্য কারও মাঝে নেই বলেই ধারণা করেছিলাম আপনি সম্রাটপুত্র।” সে তার বিশেষ কৌশলের কথা গোপন রেখে কেবল আভিজাত্যের কথা বলল।
যুবক হেসে বলল, “তুমি আভিজাত্য দেখতে পাও, বুঝি? ঠিক বলেছ, আমার নাম উইনড, আমি সম্রাটের পুত্র। তুমি এতটুকু বুঝে গেছো, দারুণ!”
“উইনড? ওহ, তিনি তো রাজপুত্র!”—রেস্তোরাঁয় কেউ একজন চিৎকার করে খবরটি ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ পড়ে গেল।
“সবাই, একটু চুপ থাকো কি?”
উইনডের কণ্ঠস্বর উঁচু ছিল না, কিন্তু পুরো রেস্তোরাঁয় প্রতিধ্বনিত হলো—তার কর্তৃত্ব স্পষ্ট।
সবার মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হলো, রাজপুত্র এবার ওয়াং ঝিজানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার নাম কী?”
“রাজপুত্র, আমার নাম ওয়াং ঝিজান।”
“ওয়াং ঝিজান, অচেনা নাম। তুমি শুধু আমার পরিচয় ধরতেই পারনি, আমার সঙ্গে কথাও শুরু করলে, নিশ্চয়ই তোমার কিছু বলার আছে। বলো।”
“রাজপুত্র, আপনি কি সাহসীর আগমনের সেই ভবিষ্যদ্বাণী স্মরণ করেন?”
উইনড বললেন, “অবশ্যই, আমি নিজে সেই ভবিষ্যদ্বাণীর দিন উপস্থিত ছিলাম। কিন্তু তারপর কতজন ছলনাবাজ নিজেকে সাহসী বলে দাবি করেছে, প্রতারণা করেছে। আমিই তো তাদের শাস্তি দিয়েছি। তুমি কি নিজেকে সাহসী ভাবছ?”
ওয়াং ঝিজান বুঝতে পারল, এই ভুয়া সাহসীদের কারণে রাজপুত্র বিরক্ত।
সে বলল, “না, আমি তো কল্পনাই করি না নিজেকে সাহসী বলে ঘোষণা করার।”
“তবে তাহলে সাহসীর ভবিষ্যদ্বাণী উল্লেখ করলে কেন?”
“রাজপুত্র, আমি সাহসী নই, তবে সাহসীর সঙ্গী। প্রকৃত সাহসী তো এই মেয়ে!”—বলেই ওয়াং ঝিজান পাশে তাকিয়ে থাকা মারির দিকে ইঙ্গিত করল।
“সে?”
এবার রাজপুত্র উইনডও বিস্মিত হলেন, এমন অপ্সরার মতো সুন্দরী যে সাহসী, কে ভাবতে পারে!
ওয়াং ঝিজান সুন্দর করে বলল, “অশুভদের উত্থান, দেশে অশান্তি, সাহসীর আগমন—সবই দেশের মঙ্গলের জন্য। কিন্তু ছন্নছাড়া, সুযোগ নেই দেশসেবার। আজ রাজপুত্রের দর্শন পেয়ে আমরা আপনার শরণ নিতে চায়, শান্তি ফিরিয়ে আনতে।”
তার এই সাহিত্যিক ভাষা উইনডকেও কিছুটা বিভ্রান্ত করল, কারণ এখানে এমন সমৃদ্ধ ভাষা ব্যবহৃত হয় না। একটু বোঝার পর তিনি উপলব্ধি করলেন—এই সাহসী ও তার সঙ্গীরা তার অধীনে যোগ দিতে চায়, অশুভদের পরাজিত করে মানবজাতিকে রক্ষা করতে চায়।
রাজপুত্র আবার মারির দিকে তাকালেন। তার সঙ্গে দৃষ্টিবিনিময়ে তিনি মুগ্ধ, যদিও প্রেমে পড়েননি, কিন্তু ইতিবাচক ধারণা জন্মেছে। এখন শুনে চমকে গেলেন—এ মেয়ে সাহসী!
আরও অবাক করা বিষয়, মারির মুখে ছিল অদ্ভুত নিশ্চিন্ততা—সে যেন সত্যিই সাহসী।
উইনড জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”
মারি নম্র স্বরে বলল, “রাজপুত্র, আমি মারি।”
“তুমি কি সাহসী?”
মারি দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, আমার মধ্যে সাহসীর শক্তি আছে, আমিই সাহসী।”
উইনড হেসে বলল, “শোনো, আমি অনেক ছলনাকারীকে শাস্তি দিয়েছি, এমনকি রাজা নির্দেশ দিয়েছেন—কেউ সাহসীর নাম নিয়ে প্রতারণা করলে মৃত্যুদণ্ড। এসব শোনার পরও বলো, তুমি সাহসী?”
মারি আবারও মৃদু হেসে বলল, “আমি আগেই বলেছি, সাহসীর শক্তি আমার মধ্যে, আমি প্রকৃত সাহসী, প্রতারণা করিনি, তাই আমি নির্ভয়ে নিজেকে সাহসী বলি।”
উইনড এবার প্রশস্ত হাসি দিয়ে বলল, “খোলাখুলি বলি, আমি এখানে এসেছি সেনাবাহিনী নিয়ে সামনের দুর্গে যাওয়ার জন্য। সত্যিকারের যুদ্ধ—তুমি কি পারবে?”
মারি দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি তো তাই চাইছিলাম, দেশসেবার সুযোগ নেই বলে দুঃখ করছিলাম; আপনি যদি আমাকে নেন, আমি সানন্দে যাবো। কেন পারব না?”
“তাহলে, তুমি সত্যিই সাহসী কি না, যুদ্ধেই প্রমাণিত হবে।” উইনড উঠে দাঁড়িয়ে টাকা মিটিয়ে বললেন, “তুমি দেশসেবা করতে চাও, চলো, আমার সঙ্গে সেনাশিবিরে চলো, কালই ফ্রন্টলাইনে যাব।”
“ঠিক আছে!”—মারিও রাজপুত্রের সঙ্গে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই, পশ্চিম থেকে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শোনা গেল, সঙ্গে গোটা নগরীর মাঝে বিকট সাইরেন—রাস্তা জুড়ে হইচই।
সাইরেন মানেই সতর্কবার্তা—অশুভরা শহরে ঢুকে পড়েছে!
“ওটা পশ্চিম ফটক!”—উইনড শুধু এই কথা বলেই দেহ জ্বেলে সবুজ আলোয় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসের মতো পশ্চিম দিকে ছুটে গেল।
ওয়াং ঝিজান মনে মনে বলল, তাই তো, উইনডের চলনে যে হাওয়ার গতি, সেটা তার আত্মাস্পৃষ্ট শক্তির কারণেই।
গুই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝিজান, আমরা কী করব?” মারিও তার দিকে তাকিয়ে মত জানতে চাইল।
ওয়াং ঝিজান বলল, “মারি, তুমি রাজপুত্রের সঙ্গে যাও, সাহসীর শক্তি দেখানোর সময়।”
এদিকে, উইনড বাতাসে ভাসতে ভাসতে অল্প সময়ে পশ্চিম দরজার কাছে পৌঁছে গেল। এক অভিজাত বাসভবনের ছাদ থেকে পরিস্থিতি দেখল।
দেখল, পশ্চিম দরজা কোনো ভয়ংকর শক্তিতে গুঁড়িয়ে পড়ে আছে। কয়েক শত লম্বা শিং ও ধারালো দাঁতের অশুভ সৈন্য শহরে ঢুকে প্রতিরক্ষা বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করছে।
উইনড সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, এই সৈন্যরা পেছনের পথে ফোর্ট ভার্ডেনের রসদ কেটে দিতে চায়—এত সাহস, তারা শহরেই ঢুকে পড়েছে!
কিন্তু প্রতিরক্ষা বাহিনীর সঙ্গে অশুভ সৈন্যদের যুদ্ধে দেখা গেল, তারা পেরে উঠছে না, পিছু হটছে। তাই অশুভদের সাহস এতটা বেড়েছে।
উইনড নির্ভয়ে ডান হাতে বাতাসের মতো এক দীর্ঘ তরবারি তুলে নিয়ে বজ্রগতিতে অশুভদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই, এক কালো ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল, ঝড়ের গতিতে ছুটে আসা রাজপুত্রকে ঠেকিয়ে দিল।
উইনড দেখল, সে বিশাল কালো তরবারি হাতে, মাথায় শিং-ওয়ালা কালো হেলমেট, দেহে কালো বর্ম, মুখোশে ধারালো দাঁত—মানব সেনার ভয়ংকর শত্রু, অশুভ সম্রাটের প্রধান সেনাপতি—
“কালো যোদ্ধা!”