অধ্যায় সাতত্রিশ রক্ত ও নিষ্কলুষতার মধ্যে

লিচারের চোখ দিয়ে অশ্রু অজান্তেই গড়িয়ে পড়ল, তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল। তবুও, মৃদু বিভ্রমের মাঝে, সে যেন বাবার উদ্ধত ও কর্তৃত্বপূর্ণ মুখটি দেখতে পেল। সে মুখটি যেন ইস্পাতে গড়া, আর দু’চোখে ছিল এক ধরণের ভীতিকর স্থিরতা। বাবা... এই শব্দটি লিচারের মনে কোনো উষ্ণতা বা স্নেহের অনুভূতি আনত না, বরং কেবল ঘৃণা, শীতলতা ও দমবন্ধ করা চাপে পূর্ণ ছিল। লিচার জানত না, তার বাবার ক্ষমতা ঠিক কতটা, প্রতিবারই মনে হলে অজানা গভীরতার কথা ছাড়া কিছুই ভাবা যেত না। যদি গডেন এখানে থাকত, সে কি আর সহ্য করতে পারত?

তাই, শরীরের প্রতিক্রিয়া কিছুটা আয়ত্তে আসলেই, লিচার মাথা তোলে, চোখ মেলে তাকায়, দেখে নেয় নায়া কী করছে। চোখের পানি দৃষ্টিকে ঝাপসা করলে, সে হাত দিয়ে মুছে ফেলে; কানে ছিল কেবল মৌমাছির গুঞ্জনের মতো শব্দ, নায়া কী বলছে বোঝা যাচ্ছিল না, তখন সে জোরে মাথা নাড়ে; শরীর ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে যেতে চাইলে, এক হাতে দেয়ালের আয়রণ রিং আঁকড়ে ধরে, অন্য হাতে পাশের কাঠের বালতি ঠেলে ধরে, অন্তত উপরের অংশটা সোজা রাখে।

লিচার দুর্বলভাবে দেখতে পায়, নায়া বৃদ্ধের মতো অস্পষ্টভাবে কিছু বলছে আর হাতে হাতে রক্তমাখা টিয়া পাখির শরীরের প্রতি ইঞ্চি নিরীক্ষণ করছে, কোনো জায়গা ছাড়ছে না। তার হাত যেখানে যেখানে যায়, সেখানেই রক্তের ছিটে ওঠে। লিচারের দেহ প্রাণপণে এই দৃশ্যাবলী প্রত্যাখ্যান করছে, যেন বুঝতে না চায় নায়া ঠিক কী করছে। কিন্তু ‘নিপুণতা’ ও ‘বুদ্ধিমত্তা’ নামে তার দুইটি প্রতিভা এখানে কুৎসিত সত্যটি তার সামনে অনুরূপ করে তোলে।

পেটের তীব্র যন্ত্রণায় আবার প্রায় অজ্ঞান হয়ে যায় লিচার, সে সন্দেহ করতে থাকে তার পাকস্থলি আদৌ আস্ত আছে কি না। তার শরীর ইতোমধ্যে বহু নোংরা দাগে ভরে গেছে, কিন্তু সে আর কোনো কিছুই অনুভব করতে পারে না। রান্নাঘর রক্তের গন্ধে ভরে গেছে, বহু পুরনো পচা গন্ধ পুরোপুরি ঢেকে গেছে।

পুরো ঘর নিস্তব্ধ, সেই ফাইন তার থেকে রক্তমাখা টিয়া আর কোনো শব্দ করেনি। লিচারের মাঝে মাঝে অবরোধহীন বমি ছাড়া কেবল নায়ার হাতের সূক্ষ্ম সুর, যেন পাহাড়ি ময়ূরের পালকের কলম ছাগলছাল কাগজে সৃজন করছে।

নায়া দ্রুত হাতে অসংখ্য সংকেত বুনতে থাকে, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি যেন স্পষ্ট ও বলিষ্ঠ। লিচারের চোখের সামনে তখন রক্তের এক অপরূপ গোলাপ ঝলসে ওঠে!

ওটা সত্যিই এক গোলাপ, রক্তমাখা টিয়ার শরীরে ফুটে উঠেছে, এমনকি কোমল পাপড়ির কাঁপনও দেখা যায়!

লিচারের দৃষ্টিটা পুরোপুরি সেই গোলাপে ভরে যায়, আর যখন সে স্বাভাবিক দৃষ্টি ফিরে পায়, দেখে নায়া এক পাতলা কিছু হাতে ধরে তার সামনে এগিয়ে দেয়। লিচার জানত না ওটা কী, কিন্তু রক্তে ভেজা জাদুকরী নকশা তার এতটাই চেনা, যে চোখ বন্ধ করেও আঁকতে পারত।

ওটা ছিল বৈশিষ্ট্যবাহী জাদু চিহ্ন: প্রাথমিক চপলতা।

একটা শব্দে, উপচিয়ে ওঠা কাঠের বালতিটা উল্টে যায়, ভেতরের নোংরা পানি লিচারের গায়ে ছিটে যায়।

লিচার জানত না সে কীভাবে জামা থেকে ময়লা পরিষ্কার করল, কিংবা কীভাবে নায়ার ছোট মদের দোকান থেকে বের হয়ে এলো। শরীরের প্রতিক্রিয়া অল্পস্বল্প শান্ত হওয়ার পরও, তার চোখের সামনে এখনো সেই জাদু নকশা ও বিচিত্র অস্ত্রের স্তূপ ভাসছিল। কিন্তু রক্তমাখা টিয়ার শরীর ও মুখচ্ছবি তার স্মৃতি থেকে মুছে গেছে, এখন কেবল তার কণ্ঠস্বরটুকুই মনে পড়ে।

প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, নায়া রক্তমাখা টিয়ার মুখ থেকে কিছুই জানতে পারেনি। সে সত্যিই শেষ পর্যন্ত নীরব ছিল, নাকি নায়া তাকে কথা বলার সুযোগই দেয়নি, কেউ জানে না।

লিচারের সামনে, গাঢ় অন্ধকারে ছোট গলি অজানা গভীরতায় মিশে গেছে, মনে হয় তার শেষ নেই। ম্লান জাদুর বাতির আলো শুধু একটু উজ্জ্বলতা দিতে পারে। গলি অনেক লম্বা, আর বাতি কম, প্রতিটি বাতির আলো গভীর নীল প্রধান মিনারের আলো থেকে অনেক কম। একটি বাতির নিচ দিয়ে হাঁটলে, লিচারের ছায়া সামনে পড়ে এবং ক্রমশ দীর্ঘ হতে থাকে।

হঠাৎ, সে প্রবল শীত অনুভব করে, ক্লান্তি ও ক্ষুধা একসঙ্গে চেপে ধরে, মুখ ও গলাতে জ্বালা অনুভব হয়। সে যেটুকু বমি করার ছিল, আগেই করে ফেলেছে, এবং বারবার রক্তের ক্ষমতা ব্যবহার করে শরীর নিঃশেষিত হয়ে পড়েছে। এখন, টানটান স্নায়ু খানিকটা ঢিলে হতেই সব কষ্ট একসাথে আঘাত হানে। পরের মুহূর্তেই, সে আর এক পা-ও বাড়াতে চায় না, এমন সময় তার সামনে এক চেনা দরজা এসে পড়ে।

ওটা ছিল আয়রিনের থাকার জায়গা।

লিচার জানত না সে কেন এখানে ফিরে এসেছে। কিন্তু এই দরজাটা দেখার সঙ্গে সঙ্গে আজকের রাতে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বিদ্যুতের ঝলকের মতো মনে জাগে, আর পর্দার আড়ালের সত্য গোপনে মনের গভীরে ঘুরতে থাকে। হয়ত নিছক অনুমান, তবে লিচার জানে, সত্যি এমনই হবে, কারণ বাস্তবে এতটা কাকতালীয় কিছু হয় না।

রক্তমাখা টিয়া আর ঘাতকরা বহু আগে নির্দিষ্ট জায়গায় লিচারের জন্য ওত পেতে ছিল, আর আয়রিন ছিল তাকে ফাঁদে ফেলার প্রলোভন।

ঠকঠকঠক! লিচার দরজায় কড়া নাড়ে।

পাশের জানালা হঠাৎ খুলে যায়, ভেতর থেকে এক গোটা মোটা মুখ বেরোয়, আধা-খোলা চোখে ভয়ংকর এক দৃষ্টি, মুখে অস্পষ্ট গজগজ, যেন বিরক্তিতে ঘুম ভেঙে গেছে। কিন্তু লিচারের জামার ডিজাইন ও কাপড় দেখে সে মুহূর্তেই দ্রুত মাথা গুটিয়ে নেয়, ঝটিতি জানালা বন্ধ করে, কিন্তু খুব একটা শব্দ হয় না, যেন এক অলৌকিক কৌশল।

লিচার এখন যে পোশাক পরে আছে, সেটা জাদু পোশাকের নিচের অন্তর্বাস, যার ওপর জটিল জাদুময় নকশা আঁকা। এটা স্রেফ সাজ নয়, আসলেই এক শক্তিশালী জাদু চক্র। প্রথম খুনী লিচারের জাদু পোশাক ছিঁড়ে ফেললেও, অন্তর্বাস ছিঁড়তে পারেনি। এমন পোশাক কেবল গভীর নীল প্রধান মিনারে জন্ম, রক্ত ও ভাগ্য নিয়ে জন্মানোদেরই পরিধেয়।

ঠকঠকঠক! লিচার আবার দরজায় আঘাত করে, এবার আগের চেয়ে জোরে, পাশে আর কোনো জানালা খোলার সাহস পায় না।

দরজার এক ছোট্ট উইন্ডো খুলে যায়, যা দিয়ে চিঠি নেওয়া হয়, সেখান থেকে আয়রিনের সতর্ক মুখ দেখা যায়। লিচারকে দেখে সে হঠাৎ চমকে চিৎকার করে দরজা খুলে দেয়।

দরজা পুরোপুরি খুলে গেলে লিচার দেখে, আয়রিন ডান হাতে শক্ত করে এক জাদুর ছড়ি ধরে আছে। এটা সবচেয়ে সাধারণ ছড়ি, যার গায়ে বসানো পাথর সর্বোচ্চ দুটি প্রাথমিক স্তরের জাদু জমিয়ে রাখতে পারে। তবে ছড়ির সুবিধা, সঙ্গে সঙ্গেই জাদু ছোড়া যায়, আর দুটি প্রাথমিক স্তরের জাদু এই সীমান্ত এলাকায় যথেষ্ট ভয়ের কারণ। আয়রিন নিজে ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের জাদুকর, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের জাদু ছোড়া এখনো কষ্টকর, প্রাথমিক স্তরের জাদু মুহূর্তে ব্যবহার করতে পারে না। তাই যুদ্ধের সময় সে যখন মন্ত্র পড়ছে, প্রতিপক্ষ তখনই এগিয়ে এসে তাকে কয়েক ঘা মেরে মাটিতে ফেলে দিতে পারত।

নিম্নস্তরের জাদুকরের আসলে কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই, কেবল জাদুর ছড়ি, জাদু সংরক্ষণের আংটি কিংবা স্ক্রলের সহায়তায় তারা লড়তে পারে।

লিচার আয়রিনের শক্ত করে ধরা ছড়ি দেখে মনে মনে খানিকটা বুঝে নেয় তার জীবনযাপনের অবস্থা। যত্রতত্র বিপদের মধ্যে পড়ে সে এমন আত্মরক্ষার জন্যই ছড়ি ধরে থাকে। এই ছড়ি যতই সাধারণ হোক, দামী এক জিনিস। এর দাম চার-পাঁচশ সোনার মুদ্রা, গভীর নীলে এ টাকা কিছুই নয়, কিন্তু আয়রিনের মতো ষোলশ সোনা ঋণ শোধ করতে না পারার জন্য এটা বিশাল অর্থ। সে ঋণ মাথায় নিয়ে হলেও ছড়ি নিজের কাছে রাখে, কারণ এতে না থাকলে তার কোনো নিরাপত্তা থাকত না।