বত্রিশতম অধ্যায়: বিজয়ের পুরস্কার তোমার

বজ্রধ্বনির মতো শব্দে, অবশেষে হরিণরাজের দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার গায়ে সূক্ষ্ম বিদ্যুতের তরঙ্গ ছুটে বেড়াতে লাগল, একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটল, তবুও শতপদীর মতো মরেও নিস্তেজ হলো না সে। তার ওপর, শক্তিশালী দ্বিতীয় স্তরের হরিণরাজ, সে আবারও কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

আকাশজুড়ে গর্জন।

ইউনঝেং শেষ ঘুষি দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল, হরিণরাজের বিশাল দেহ তিন মিটার দূরে ছিটকে গেল, তবুও সে মরতে চাইল না, প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে গেল। পাশেই এক কালো ছায়া ঝলমল করে উঠল, ছ্যাঁদপা চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো দাঁত হরিণরাজের গলায় বেঁধে দিল। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, অবশেষে এই আত্মার প্রাণীটির জীবন সমাপ্ত হলো।

গাছ পড়ে গেলে বানরেরা ছড়ানোর মতো, হরিণরাজের পতনের সঙ্গে সঙ্গে অবশিষ্ট কয়েকটি স্ত্রী হরিণ আরও লড়াই চালাতে অক্ষম হয়ে পড়ে, পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তারা পাগলা সিংহ, ইউওয়েনজুন, হানইউয়ে, লিনফেং ও দলের অন্য সদস্যদের সম্মিলিত আক্রমণে নিহত হলো।

যুদ্ধ প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল, পশুর রক্ত নদীর তীর রাঙিয়ে দিল, ইউনঝেং ও তার সঙ্গীরা অবশেষে বিশাল জয় অর্জন করল।

যুদ্ধ শেষে হিসেব কষা হলো— এই যুদ্ধে ক্ষতি কম হয়নি, তবে লাভ আরও বেশি ছিল। ইউনঝেং প্রথমে যাকে হত্যা করেছিল, সেই ছয় শিঙা বিশিষ্ট স্ত্রী হরিণসহ মোট পনেরটি প্রথম স্তরের ছয় শিঙা স্ত্রী হরিণ, পঁয়ত্রিশটি প্রথম স্তরের পুরুষ হরিণ, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইউনঝেং একটি দ্বিতীয় স্তরের হরিণরাজকে হত্যা করেছে।

পাগলা সিংহ দলের কথা বলতে গেলে, হঠাৎ করে যোগ দেওয়া ত্রিশজন নিম্ন স্তরের ছন্নছাড়া যোদ্ধার মধ্যে, প্রশিক্ষণের অভাব ও শৃঙ্খলার অভাবে, পঁচিশজন স্ত্রী হরিণের হাতে নিহত হয়েছে, অবশিষ্ট পাঁচজনও কেউ না কেউ আহত। তবে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া ও যুদ্ধের ধাক্কা থেকে এই পাঁচজনের মনোবল এখন অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে; লাল পোশাকের ঔষধবিদ লিনফেং তাদের চিকিৎসা করার পর, প্রাণের ঝুঁকি নেই, বরং যুদ্ধক্ষমতা আরও বেড়ে গেছে।

পাগলা সিংহের লোহার বর্ম কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তার দেহেও অনেক জায়গায় ক্ষত, তবে তার শক্তিশালী দেহ ও হাড়ের কারণে এসব ক্ষত তেমন গুরুতর নয়, পরবর্তী শিকার অভিযানে কোনো বাধা হবে না। লিনফেং ও ইউওয়েনজুনও সামান্য আহত, তবে তা কোনো সমস্যা সৃষ্টি করেনি। কেবল হানইউয়ে, যিনি সারাক্ষণ আকাশে উড়ে সহায়তা করেছেন, তার গায়ে একটিও আঁচড় লাগেনি। এমন নিখুঁতভাবে ফিরে আসার কৃতিত্বে গর্ব করার মতোই।

ইউনঝেং হরিণরাজের দেহ থেকে বিশাল ধারালো ছুরি 'অহংকারী হৃদয়' বের করল, রক্ত মুছে আংটির মধ্যে রেখে দিল। এরপর চিতার ক্ষতের ওপর ঔষধ লাগিয়ে আত্মার পোষা প্রাণীর ব্রেসলেটে বিশ্রামের জন্য রাখল, তারপর লিনফেং দেওয়া ঔষধ নিয়ে নিজের ক্ষতও চিকিৎসা করল।

হানইউয়ে ও ইউওয়েনজুন, লিনফেং হয়ত শুনতে চাননি, তবে সত্যটা অস্বীকার করতে পারেননি, তাই তারা কিছু বলার সুযোগ পেল না।

অবশিষ্ট পাঁচজন নিম্ন স্তরের যোদ্ধা ইউনঝেং-এর সাহস ও যুদ্ধশক্তিতে এতটাই মুগ্ধ যে, তারা তার প্রতি শ্রদ্ধা ও প্রশংসায় ভেসে যেতে লাগল।

সবাই নিহত সহযোদ্ধাদের কবর দিল। পাগলা সিংহ এক ঝকঝকে ছুরি বের করে ছয় শিঙা স্ত্রী হরিণের মস্তিষ্ক থেকে আত্মা প্রাণীর স্ফটিক সংগ্রহ করতে লাগল। অল্প সময়েই, পনেরটি প্রথম স্তরের আত্মা প্রাণীর স্ফটিক সে বের করে ফেলল। এসব সবই কাঠ প্রকৃতির, সবুজ আভা ছড়াচ্ছে, প্রতিটি স্ফটিকের মূল্য একশো জমি স্ফটিকেরও বেশি।

পাগলা সিংহ হাসতে হাসতে এসব স্ফটিক নিজের আংটিতে তুলে নিল।

এরপর পঁয়ত্রিশটি পুরুষ হরিণের স্ফটিকও বের করা হলো, এগুলোর মান অনেক কম, ঔষধবিদরা ঔষধ তৈরিতে ব্যবহার করেন, শহর প্রশাসনের চাহিদার মধ্যে পড়ে না। এর মধ্যে দশটি লিনফেংকে দিল, এই অভিযানে ব্যবহৃত আত্মা ঔষধের খরচ পূরণ করতে। অবশিষ্ট স্ফটিক দলীয় সংগ্রহ হিসাবে তুলে নিল।

পাগলা সিংহ চারপাশে সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “এবারের অভিযান কেমন হয়েছে সবাই দেখেছে, বজ্র ভাই সর্বপ্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে সবকিছু করেছে, এই পশুগুলোকে শিকার করতে তার অবদান সবচেয়ে বেশি। তাই নিহতদের ক্ষতিপূরণ বাদ দিলে, শহর প্রশাসনের পুরস্কারের অর্ধেক বজ্র ভাইকে দেওয়া হবে। তোমরা কি একমত?”

হানইউয়ে চোখ ঘুরিয়ে, নিজের রূপালী বর্মের ধুলো ঝেড়ে, অন্যমনস্কভাবে বলল, “যা খুশি, তুমি দলনেতা, তুমি সিদ্ধান্ত নাও।”

ইউওয়েনজুন ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই স্ফটিকের প্রয়োজন অনুভব করছি না।”

লিনফেং চারপাশে তাকিয়ে চুপচাপ বলল, “দলনেতা, আপনি ঠিক করলেই হবে।”

অন্য কেউ কোনো আপত্তি করল না, এই বণ্টনই স্থির হলো, তবে পুরস্কার নিতে হবে শহরে ফিরে, কাজ জমা দেওয়ার পর।

“তাহলে ধন্যবাদ।” ইউনঝেং হাসল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গ্রহণ করল; এখন যখন স্ফটিকের অভাব মরুভূষিতে জল পাওয়ার মতো, আর কোনো লজ্জা দেখানো মানেই নিজের অহংকার দেখানো।

পাগলা সিংহ ছুরি বাড়িয়ে ইউনঝেং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “বজ্র ভাই, যোদ্ধাদের নিয়ম অনুযায়ী, যারা পশুরাজকে চ্যালেঞ্জ করে হত্যা করে, তারা সর্বশ্রেষ্ঠ বীর। নিয়ম অনুযায়ী, দ্বিতীয় স্তরের হরিণরাজ তোমার যুদ্ধলাভ, তার দেহের যা কিছু মূল্যবান, তার বণ্টনের সিদ্ধান্ত তোমার।"

ইউনঝেং একটু অবাক হলো, এত পুরস্কার অর্ধেকই তাকে দেওয়া হলো, তবু হরিণরাজের বণ্টনও তার হাতে? তবে কি হরিণরাজের দেহের সব মূল্যবান জিনিস সে রেখে দিতে পারে, কেউ কিছু বলবে না?

ইউনঝেং ধীরে ধীরে ছুরি গ্রহণ করল, একে একে পাগলা সিংহ ও অন্যদের দিকে তাকাল, পাগলা সিংহ মাথা নেড়ে উৎসাহ দিল। হানইউয়ে ঠোঁট বাঁকাল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, মনে মনে হয়ত গুটিকেতু কৃপণতা, লোভ ইত্যাদি ভাবছিল। লিনফেং কাঁধ ঝাঁকাল, কষ্টের হাসি দিল, কিছু বলল না।

“ক凭什么?” ইউওয়েনজুন চিৎকার করে উঠল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “ক凭什么 পুরস্কারের অর্ধেক তাকে দেওয়া হবে, হরিণরাজের বণ্টনও তার হাতে? আমরা কি শুধু দর্শক, একটুও শক্তি দিইনি? লিনফেং, আমি আর অন্য যোদ্ধাদের ক্ষত কি নিজেরা ছুরি দিয়ে কেটেছি? যদি এমন হয়, তাহলে পুরো দলই তাকে দিয়ে দাও! আমাদের কেন জিজ্ঞাসা করছ?”

ইউনঝেং-এর মনোভাব বিশ্লেষণ করলে দেখা যাবে, ইউওয়েনজুনের মনে তখন ছিল— পাগলা সিংহ, তুমি তোমার ভাইকে ভালোবাসো, তাতে আমার কিছু যায় আসে না, কিন্তু অন্যদের লাভ দিয়ে নিজের ভাইকে পুরস্কৃত করো না। এটা আমার সহ্য হয় না।

ইউনঝেং কিছু বলল না, হাতে ছুরি নিয়ে হরিণরাজের দেহে কোথায় কাটবে, তা খুঁজতে লাগল। ইউওয়েনজুনের চিৎকার ও হানইউয়ে-দের অসন্তোষ সে পাত্তা দিল না। দলনেতা পাগলা সিংহের কথাই চূড়ান্ত, অন্যদের কথা শোনার প্রয়োজনই নেই।

অন্যায় মনে হলে, যখন দুই স্তরের হরিণরাজ মারার সময় কেউ লড়াই করল না কেন? এখন অভিযোগ করছে, দেরি হয়ে গেছে। আকাশে মরা পাখির পিঠে বসে পা মেলে দেখানোর সময়, কেন আরও চেষ্টা করেনি?

পাগলা সিংহ সোজাসাপটা লোক, একবার বলা কথা কখনও বদলাবে না, ইউওয়েনজুনের কথাকে উপেক্ষা করে, নিচু স্বরে বলল, “বজ্র ভাই, শুরু করো।”

ইউওয়েনজুনের আপত্তি সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হলো, সে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, হানইউয়ে-দের দিকে সহানুভূতি চাইল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। সে পাগলা সিংহ বা ইউনঝেং-এর বিরুদ্ধে কিছু করতে পারল না, তাই চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল।

ইউনঝেং এবার পাগলা সিংহের দেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী, হরিণরাজের মাথার ওপর ছুরি বসাল, কাঁধ ঘুরিয়ে ছুরি “পোঁ” শব্দে ঢুকিয়ে দিল।

এরপর কবজি ঘুরিয়ে এক টান দিল, “কাবা” শব্দে পাঁচ সেন্টিমিটার ব্যাসের দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিক বেরিয়ে এল, চারপাশে হালকা সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল। ইউনঝেং হাতে তুলে নিখুঁতভাবে স্ফটিকটি ধরল, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, ইউনঝেং সেটি পাগলা সিংহকে দিল।

“ভাই পাগলা, তুমি আগে ধরে রাখো।”

পাগলা সিংহ হাতে নিয়ে, সতর্কভাবে পরিষ্কার করল, হাসতে হাসতে বলল, “এটা ঘাস-গাছ প্রকৃতির আত্মা প্রাণীর স্ফটিক, সাধারণত একটি দ্বিতীয় স্তরের স্ত্রী হরিণ প্রথম স্তরের বিশটি হরিণের সমান, কিন্তু হরিণরাজের একটি স্ফটিক প্রথম স্তরের একশোটি স্ফটিকের সমান। কেউ যদি এই স্ফটিকের বিশেষ প্রয়োজন করে, তার মূল্য আরও বেড়ে যায়।”

ঘাস-গাছ স্ফটিক ও বায়ু প্রকৃতির স্ফটিকের প্রভাব প্রায় একই, তাই এটি বের হতেই ইউওয়েনজুন ও লিনফেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু বণ্টনের অধিকার তাদের নেই, তাই উজ্জ্বল চোখেরও কোনো মূল্য নেই।

“একশোটি?” ইউনঝেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, এত মূল্যবান ভাবেনি, “শহর প্রশাসনে জমা দিলে, একটি স্ফটিক দিয়ে দুটি কাজের মূল্য পাওয়া যাবে, তাহলে আমরা এখনই ফিরে যেতে পারব?”

পাগলা সিংহ মাথা ঝাঁকাল, “না না, শহর প্রশাসন চায় প্রথম স্তরের স্ত্রী হরিণ, এটি আমাদের বাড়তি লাভ। যদি পর্যাপ্ত স্ত্রী হরিণ না পাওয়া যায়, তখন দেখা যাবে। ভাই, দ্বিতীয় স্তরের হরিণরাজের শিং, চামড়া, সবই মূল্যবান, তুমি খুলে নাও।”

ইউনঝেং মাথা নেড়ে আবার ছুরি দিয়ে হরিণরাজের মাথায় ছয়টি বিশাল শিং খুলতে শুরু করল। ছুরির ধার কাগজের মতো পাতলা, তার দক্ষতায় ছুরি হরিণরাজের কঠিন চামড়ার নিচে সহজে চলে গেল। হঠাৎ ইউনঝেং স্পষ্টভাবে অনুভব করল, ছুরি চলতে বাধা পাচ্ছে, সে একটু জোর দিল।

ডিং—

একটি স্বচ্ছ শব্দ, ধারালো ছুরি শক্ত প্রতিরোধে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

পাগলা সিংহ ও অন্যরা এই শব্দে হতবাক হয়ে গেল।

এমন কেন হলো? ইউনঝেং অবাক হয়ে গেল, হঠাৎ হরিণরাজের উন্মুক্ত মাথা থেকে এক অদৃশ্য শক্তি বেরিয়ে এল, যেন এক বিশাল হাতের মতো ইউনঝেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই অদৃশ্য শক্তি ঠিক যেন ইউনঝেং-এর আগে দলীয় প্রশিক্ষণে মাথা থেকে বের হওয়া সেই শক্তির মতো, অদৃশ্য অথচ দৃঢ়, মুহূর্তেই ইউনঝেং-কে জড়িয়ে ধরল।

ইউনঝেং সোজা হয়ে গেল, স্পষ্টভাবে অনুভব করল, এই শক্তি তার ওপর মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে, দেহের ওপর সরাসরি কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, তবে মানসিকভাবে এমনভাবে ধরে রাখল, সে আর নড়তে পারল না।

মানুষের হাত-পা সব চালিত হয় নিজের মানসিক নিয়ন্ত্রণে, মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করলে সবই নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।

ইউনঝেং-এর এই অস্বাভাবিকতা প্রথমে লিখনবিদ ইউওয়েনজুন বুঝতে পারল, এবং তার নিজের মনেও অনুভূতি হলো। ইউওয়েনজুনের ভ্রু কাঁপল, চোখে উত্তেজনা ঝলক দিল, এরপর ইউনঝেং অনুভব করল, তার দেহ থেকেও এক অদৃশ্য শক্তি বেরিয়ে এসে ইউনঝেং-এর কাছে ছুটে গেল, সেখানে নিয়ন্ত্রণকারী শক্তির সঙ্গে সামান্য সংঘর্ষ করে ফিরে গেল, তারপর ইউওয়েনজুন স্বাভাবিক আচরণ করল।

পাগলা সিংহ অবশেষে ইউনঝেং-এর অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, কাঁধে চাপ দিল, বলল, “বজ্র ভাই, তোমার কি হলো?”

পাগলা সিংহের এই চাপ বিস্তর, ইউনঝেং-এর সারা দেহের শিরা কাঁপল, তারপর মাথা থেকে সেই অদৃশ্য শক্তি বেরিয়ে এসে অসংখ্য অদৃশ্য হাত হয়ে প্রতিরোধ করল। হরিণরাজের মাথা থেকে বের হওয়া শক্তি ফেরত গেল, ইউনঝেং-এর নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিল।

ইউনঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিছু না, হরিণের মাথায় আরও কিছু আছে।”

“কি?” পাগলা সিংহ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।