নবম অধ্যায় ছোট্ট মেয়েটির পরিকল্পনা

ছোট রান্নাঘরটি যেখানে ইউনঝেং থাকত, সেখান থেকে খুব দূরে ছিল না। বিকেলে সে আবার সেখানে ঘুরে গেল, মাত্র দশ-পনেরো মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল ছোট মেয়েটি কীভাবে বারবার করে কাঠ নিয়ে যাচ্ছে।

পরবর্তী দুই-তিন দিন, পূর্ব জিন ও পূর্ব বা আসেনি, সম্ভবত সত্যিই কোনো জরুরি কাজ নিয়ে তারা গ্রামে নেই। কুঞ্জের ছোট মালিক পূর্ব কুনও আসে নি ঝামেলা করতে। ইউনঝেং নির্ভার হয়ে কেটে যেতে লাগল, প্রতিদিনই গিয়ে কাঠ বহন দেখত। শুরুতে ছোট মেয়েটি কিছুই মনে করেনি, পরে বুঝতে পারল এই লোকটি প্রতিদিন এসে নাটক দেখছে, ধীরে ধীরে তার দিকে বেশি বেশি কটাক্ষ ছুঁড়তে লাগল।

একদিন বিকেলে মেয়েটি আর সহ্য করতে না পেরে রাগী মুখে এগিয়ে এল, “এই, তুমি কি কাজ নাই, কেন বারবার আমার দিকে তাকিয়ে থাকো?” তার কণ্ঠস্বরে ছিল সুরেলা মাধুর্য, যা তার চেহারার সঙ্গে একেবারেই বেমানান।

“ওই আঙিনার সবজি গন্ধটা দারুণ, আমি এখানে দাঁড়িয়ে তার সুবাস নিচ্ছি।” ইউনঝেং হাসতে হাসতে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল।

“তাড়াতাড়ি চলে যাও, এখানে দাঁড়িয়ে থাকো না।” মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল।

“আমি তো একাই, ‘দেখতে থাকছি’ বলার মতো কেউ নেই।” ইউনঝেং বলল, চারপাশে চোখ বুলিয়ে বুঝতে পারল কী হচ্ছে। কারণ সে প্রতিদিন এখানে এসে কাঠ বহন দেখত, ফলে তার ওপর নজরদারি করা আটজন লোকও দূরে এসে পাহারা দিচ্ছিল, স্বভাবতই তাদের উপস্থিতিতে ‘দেখতে থাকা’ হয়ে যাচ্ছিল।

“ওরা আমার অধীনস্থ, দূরে দাঁড়িয়ে আছে, কাছে আসতে ভয় পায়।” ইউনঝেং মিথ্যা বলল, যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই, বরং কথা বাড়াতে চাইল। “ছোট বোন, কী করছো?”

এ কথা নিছক গড়গড়ানি ছাড়া কিছু নয়।

“কাঠ নিয়ে আগুন জ্বালাচ্ছি। তুমি এখনও যাচ্ছো না?” মেয়েটি চোখ উল্টে রাগীভাবে বলল।

“তোমার পা একটু অসুবিধায় আছে, চাইলে কি আমি সাহায্য করবো?”

মেয়েটি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি নিজেরই বিপদে, আমাকে সাহায্য করবে?”

“আরে, তুমি আমাকে চিনো?”

“ইউন পরিবার গ্রামের অবশিষ্ট শিষ্য, এ গ্রামে কে না চেনে তোমাকে। ইউন পরিবার গ্রাম ধ্বংস হয়েছে, তোমার রক্তাক্ত প্রতিশোধের বদলে তুমি দস্যুর তরবারি কৌশল বিক্রি করছো, চোরকে পিতৃস্বীকৃতি দিচ্ছো, যতক্ষণ না সব কৌশল বিক্রি শেষ হবে, তখনই তোমার মৃত্যু আসবে। দেখো, তুমি কীভাবে আমার ওপর নজর রাখো?” মেয়েটি বিদ্রুপ করল।

তার এমন সাধারণ চেহারায় এরকম কথাবার্তা শুনে ইউনঝেং একটু অবাক হলো। অথচ তার মানসিক প্রতিরোধ শক্তি ছিল প্রাচীরের মতো দৃঢ়, কিছু কথায় সে ভেঙে পড়বে না। তাই বলল, “আমি এখানে অপমান সহ্য করে বেঁচে আছি, আসলে সুযোগ খুঁজে প্রতিশোধ নেবার জন্য। আমার এই ধৈর্য, তোমার মতো শিশুরা বুঝবে না। তবে... আমি একটু চিন্তিত তোমার জন্য...”

“আমার বিষয়ে তোমার দরকার নেই।” মেয়েটি কোমরে হাত রেখে চোখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল। দূরে ইউনঝেং-এর ওপর নজর রাখা আটজনকে দেখে眉 কুঁচকাল।

“আসলে... তোমার গুপ্তচরগিরি খুব বাজে ভাবে করছো।” ইউনঝেং হঠাৎ চাপা গলায় বলল, যাতে কেউ শুনতে না পারে।

“কি... গুপ্তচর?” মেয়েটি শব্দটা আগে শোনেনি, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে অর্থ বুঝে গেল। “...কীভাবে বাজে হলো?” বলেই মুখে হাত চাপা দিল, কারণ এতে নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল।

ইউনঝেং হাসল, “ভয় নেই, আমি চেঁচাবো না। শত্রুর শত্রু মানে বন্ধু, এটা আমি বুঝি।”

“তুমি কী বলছো, আমি কিছুই বুঝছি না।” মেয়েটির মুখ দৃঢ় হলেও ভিতরে ভয়।

“দেখো, তুমি স্বীকার না করেই থাকছো। আমি তিন-চার দিন ধরে দেখছি, পরশু তুমি বের হয়েছো ডান পা খোঁড়াতে, গতকাল বাঁ পা খোঁড়াতে, আজ আবার ডান পা। এটা যেমন উল্টো জামা পরার মতো ভুল; আমি অন্ধ হলে না দেখতাম। বলো তো, কোনো পঙ্গু কি দুই পা বদলে খোঁড়ায়?”

“...এমনটা হয়? কীভাবে?” মেয়েটি ভয় পেয়ে নিচের দিকে তাকাল, দুই পা দেখল, হাত দিয়ে চাপ দিল, আর বাঁ পা দিয়ে কয়েকবার দৌড়ে দেখল, মাথা নাড়ল।

ইউনঝেং হাসতে হাসতে মেয়েটির কপালে টোকা দিল, “আর তোমার মুখটা, গতকাল কপালে ছিল অনেক বড় বড় ফোলা, আজ অনেক কম এবং মসৃণ। তুমি কি মনে করো মুখটা বালির টিলা, হাওয়া দিতেই ফোটা উড়ে গেল? বলো তো, তুমি কার দুর্ভাগা সন্তান, ঠিকঠাক বলো।”

“শব্দ কম করো।” মেয়েটি এসে ইউনঝেং-এর মুখে হাত চেপে ধরল, তার হাত ছিল সাদা ও মসৃণ, আগুন জ্বালানো মেয়ের হাতের মতো নয়।

“রূপ বদলের কৌশল কার কাছ থেকে শিখেছো? একদম পেশাদারি নয়।” ইউনঝেং হাসি চেপে বলল।

“তুমি আর মাথা ঘামিও না। ওহে, তুমি তো ফাঁসাবে না তো? তুমি আগেই বলেছিলে, শত্রুর শত্রু বন্ধু, তাই তো? আমরা এখন বন্ধু।” সে দুটো বড় আঙুল একসঙ্গে ছুঁয়ে দিল। “তুমি আমাকে ফাঁসাবে না, ঠিক?”

ইউনঝেং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি রান্নাঘরে লুকিয়ে কী করো, চুরি করে খাবার খাও?”

“তোমার সঙ্গে আর কথা বলছি না, একটু পরেই বড় রাঁধুনী আমাকে বকবে। কাজ শেষ হলে তোমাকে পালাতে সাহায্য করবো।” মেয়েটি হাত নাড়ে, ঘুরে বাঁ পা খোঁড়াতে খোঁড়াতে ফিরে গেল।

রাত নেমে এল।

ইউনঝেং বসে শূন্য দিগন্ত尺 খুলল।

“এই মেয়েটি মোটেও সাধারণ নয়। অধ্যাপক, তোমার মত কী?”

“ছেলে, এখানে নিশ্চয়ই রহস্য আছে, বড় কোনো গোপন বিষয় লুকিয়ে আছে।” অধ্যাপক বলল।

“ফালতু কথা।” ইউনঝেং বলল।

“তাহলে তুমি কী মনে করো?”

“...” ইউনঝেং হঠাৎ মনে হলো, তার গলা চেপে ধরতে মন চাইছে।

“যেহেতু মেয়েটি এত পরিকল্পনা করে কুঞ্জে লুকিয়ে আছে, নিশ্চয়ই শুধু চুরি করে খাওয়ার জন্য নয়। তার এই বাড়তি ঘটনা ভালো, হয়তো তুমি এই সুযোগে পালাতে পারবে।” কিজি বাওয়ের বিশ্লেষণ।

“হুম...” ইউনঝেং মাথা নাড়ল, আজকের বিশ্লেষণ এখানেই শেষ, পরবর্তী দিনগুলোতে বেশি নজর রাখতে হবে।

বাড়ির কর্মীও আর আঙিনায় নেই, হয়তো চুপিচুপি গিয়ে পূর্ব কুনকে নজরদারির ফলাফল জানাতে গেছে।

ইউনঝেং শূন্য দিগন্ত尺 খুলে মনোযোগ দিয়ে অন্তর্দৃষ্টি শুরু করল। এই ক'দিন সে খুব পরিশ্রম করেছে, অবসর সময়ে ধ্যান ও শক্তি সংহত করত, কিন্তু সত্যি কিজি বাওয়ের কথামতো, বাতাস অঞ্চলের বাঁ দিকের তিনটি চক্র খুলে, আর কোনো অগ্রগতি হয়নি।

“আহ... ভালো কোনো উপায় আছে কি না জানি না, আমার এই শূন্য স্তর তিন তারা দক্ষতা নিয়ে এই কঠোর পাহারার কুঞ্জ থেকে বের হতে চাই, আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন...” ইউনঝেং কিছুটা হতাশ হল।

কিজি বাওয়ের চিন্তা, “ইউন পরিবার গ্রামের কৌশল এখন আর তোমার উপযোগী নয়, দক্ষতা বাড়াতে হলে তোমার বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মানানসই ভূমি শক্তি ও কৌশল খুঁজে নিতে হবে, এই দুটি জিনিস কুঞ্জে নেই। তাই আগে বের হতে হবে।”

“ফালতু কথা...” ইউনঝেং বিড়বিড় করল। দক্ষতা বাড়াতে বের হতে হবে, আর বের হতে হলে আগে দক্ষতা বাড়াতে হবে, এ এক মৃত্যুর চক্র, এখন কোনো সমাধান নেই। হয়তো... সেই ছোট মেয়েটিই সাহায্য করতে পারে।

“...কট্...” নিস্তব্ধ রাতের মধ্যে হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ, মনে হলো ইঁদুরের ফাঁদ বন্ধ হওয়ার শব্দ। শব্দটি খুবই ক্ষীণ, প্রায় শোনা যায় না, কিন্তু ইউনঝেং-এর মানসিক শক্তি সাধারণের চেয়ে বেশি, আর সে ধ্যান করছিল, তাই স্পষ্ট শুনতে পেল।

একটার পর একটা, মোট ছয়বার। “...অদ্ভুত, শব্দটা ঘরের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।” ইউনঝেং অস্বস্তি অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে পিছনের জানালা খুলল, জানালার ফ্রেমে হাত রেখে হালকা লাফ দিয়ে আঙিনায় নেমে গেল।

ইউনঝেং-এর শরীর মূলত ইউন পরিবার গ্রামের কৌশলেই তৈরি, বাতাসের কৌশল চপলতা ও হালকায় দক্ষ। যদিও তার বাতাসের শক্তি নেই, তবে নতুন তিন তারার দক্ষতা আছে, সঙ্গে শূন্য দিগন্ত尺-এর ১.২৫ গুণ সময় সংকোচন, তাই তার লাফ দ্রুত ও হালকা, মাটিতে পড়তে কোনো শব্দ হয়নি। বের হতেই দেখল এক ছায়া দেয়ালের কোণে দৌড়ে মিলিয়ে গেল।

ইউনঝেং তাড়া করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ জানালার নিচে দেখল নীলাভ আলো ছড়ানো কিছু বস্তু, ছোট, প্রতি দুই মিটার অন্তর, মোট তিনটি। সে দ্রুত ঘরের অন্য পাশে ঘুরে দেখল, সেখানেও তিনটি একই জিনিস, তীব্র গরম বের হচ্ছে।

“...এটা কী? একটু আগে ছয়বার শব্দ হয়েছিল, সম্ভবত...” হঠাৎ প্রবল বিপদের অনুভূতি হল, চিন্তা করার সময় নেই, দ্রুত লাফ দিয়ে আঙিনা ছাড়ল। বাইরে আটজন পাহারাদার দেখল সে এভাবে প্রকাশ্যে পালাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে তাড়া করল, চারজন সামনে আটকাতে, বাকিরা ছাদে উঠে তাড়া করতে গেল।

ঠিক সেই সময় “বুম” শব্দে ছয়টি নীলাভ আলো ছড়ানো বস্তু একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল, আগুন ছুটে উঠল, ইউনঝেং-এর ঘর ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল। না পালালে সে এখন মাংসের গুঁড়ো হয়ে যেত।

আগুনে ঘর ভেঙে পড়ল, ছাদে থাকা চার পাহারাদারের মধ্যে দুজন মারা গেল, বাকি দুজন গ্যাসের ঝড় ব্যবহার করে ইউনঝেং-এর পেছনে পড়ল, তলোয়ার উঁচিয়ে হামলা করল। সামনে থাকা চারজনের চারটি লোহার বর্শা চিৎকার করে ছুটে এল, “ছেলেটি, ফাঁদ পেতে মানুষ মারছো!”

বিপদ, দোষ আমার ঘাড়ে এসে পড়ল। ইউনঝেং ভাবল, দ্রুত কিছু করতে হবে, সময় নেই বোঝানোর যে এটা তার কাজ নয়।

চারটি বর্শা তিন তারার দক্ষতা, দুটি তলোয়ার দুই তারার; ইউনঝেং-এর পক্ষে এখানে ঝামেলা করা অসম্ভব। সে পশ্চিম দিকে ইশারা করে চিৎকার করল, “বড় মালিক এসেছে!” চারজনের দৃষ্টি ঘুরতেই, দেহ পূর্ব দিকে ছিটকে এক তলোয়ার বাহক পাহারাদারের দিকে ঝাঁপ দিল, তার কবজি ধরে ডান পা দিয়ে আঘাত করল।

“ধপ!” তলোয়ার বাহকের কোমরের নিচে তীব্র যন্ত্রণা, ডিম ফেটে যাওয়ার শব্দ হৃদয়বিদারক। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উড়ে গেল, তলোয়ার ইউনঝেং-এর হাতে পড়ল।

ইউনঝেং-এর হাতে ইস্পাত তলোয়ার, শরীরে রক্ত ও শক্তি সঞ্চারিত, শক্তি অঞ্চলের তিনটি চক্রে বিদ্যুৎ চমক, তিনটি সূক্ষ্ম আলোকরেখা ছুটে গিয়ে বুকের শক্তি কেন্দ্র জাগিয়ে তুলল। শক্তি বাহুতে আঘাত করল, সে নিশ্বাস ফেলল, তলোয়ার ঘুরিয়ে “রিল” কৌশল প্রয়োগ করল, তলোয়ারের ধার বেয়ে অন্য তলোয়ার বাহকের মাথার অর্ধেক উড়ে গেল।

সে তলোয়ার হাতে ঘুরে দ্রুত ঝাঁপ দিল, মুহূর্তে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে গেল। বাকি চার পাহারাদার দিক ঘুরিয়ে বর্শা হাতে তাড়া করল।

“আগুন লেগেছে, জল আনো!”—একটি সুরেলা কণ্ঠ দূরে চিৎকার করল, শুনে বোঝা গেল সেই খোঁড়া আগুন জ্বালানো মেয়েটি। কুঞ্জে হুলুস্থুল, কেউ কাঁসা বাজিয়ে আগুনের সতর্কতা দিল, চিৎকারে চারদিক মুখর।

“ইউন পরিবার গ্রামের ছেলেটি যেন সুযোগে পালিয়ে না যায়!”—আবার সেই কণ্ঠ, সঙ্গে সঙ্গে এক কালো ছায়া দূরের ছোট দেয়াল পেরিয়ে, পায়ের নিচে হালকা নীল আলো ছড়াতে ছড়াতে, ঘূর্ণিপাকের মতো কয়েকটি লাফ দিয়ে ইয়াংওয়েই হলের দিকে ছুটে গেল।

এই মেয়েটির ফাঁদে পড়েই গেলাম! ইউনঝেং সব বুঝে গেল; মেয়েটি দিনে ভান করে শান্ত রাখল, রাতে এসে তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করল। সে পালিয়ে গেলে, প্রথম পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে, আরেকটা পরিকল্পনা করল।