অষ্টাবিংশ অধ্যায়: ছোট অন্তর্বাসটি গোলাপি রঙের

ইউন ঝেং অবচেতনে মাথা তুলতেই, আহা, স্কার্টের নিচের দৃশ্য সম্পূর্ণ তার চোখে ধরা পড়ল, যেন সে নিজেই চোখের সামনে এসে পড়েছে, আটকানোর কোনো উপায়ই নেই।

এই সময় হান ইউয়েত ঠিক নিচে তাকাল, আর তখনই দেখল ইউন ঝেং তার মুখ উঁচিয়ে চোখ মুছে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে। পুরুষদের স্বাভাবিক যে ভঙ্গি, সেটাই সে দেখতে পেল, মুহূর্তে বুঝে গেল কী হচ্ছে, রাগে দুই পা জোড়া করে বলল, “গ্রামের ছেলে, একদিন তোকে খুবই অপমানজনকভাবে মরতে হবে”—এই ধরনের অর্থহীন কিছু কথা বলেই দৌড়ে চলে গেল।

ইউন ঝেং কিছু বলার আগেই কানে বাজল জিবাওয়ের কুটিল কণ্ঠ, “হাহা, সব দেখেছিস, দেখেছিস, তার ছোট্ট আন্ডারওয়্যার গোলাপি রঙের, বরফের মতো ত্বকের সঙ্গে একেবারে মানিয়েছে, কী মিষ্টি লাগছে! ভাই, তোকে তো আরও সাহসী হতে হবে, আমি তো পাশে দাঁড়িয়ে চোখের স্বাদ মেটে নিতে চাই।”

“আচ্ছা, চুপ কর, আমিও দেখেছি,” ইউন ঝেং বিরক্তভাবে বলল, “সব ব্যাপারে তোকে বকবক করতেই হবে, ভীষণ বিরক্তিকর।”

পাশের ক্রুদ্ধ সিংহ অবশ্য কিছুই জানত না ইউন ঝেং কী করছে, দেখে হান ইউয়েত হঠাৎ গজগজ করতে করতে উড়ে চলে গেল, অবাক হয়ে বলল, “ওর কী হয়েছে?”

ইউন ঝেং মাথা নেড়ে বলল, “জানি না। হয়তো মেয়েদের মাসে কিছুদিন এমন মেজাজ হয়, তাই।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, মেয়েদের জীবন আসলেই ঝামেলার,” সিংহ হেসে মাথা চুলকাতে লাগল, আবার বলল, “ব্রাদার লেই, দেখছি তোমার হাতে মনে হয় উপযুক্ত কোনো অস্ত্র নেই, ঠিক সময়ে আমার সঙ্গীর মৃত্যুর পর রেখে যাওয়া একখানা বড় ছুরি আছে, সেটাও তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি।”

বলেই সিংহ তার গোপন আংটি থেকে একখানা লম্বা ছুরি বের করল, কালো রঙের, প্রায় আড়াই মিটার, ধারালো আর ভয়াবহ, যুদ্ধক্ষেত্রে চড়ে লড়াইয়ের জন্য একদম উপযুক্ত। ইউন ঝেং ছুরি হাতে নিতেই ঠান্ডা ও ভারী অনুভূত হল, নিঃসন্দেহে এক দুর্দান্ত হত্যাস্ত্র। ছুরির এক পাশে নয়টি খোদাই করা চিহ্ন, মানে এটি উচ্চতর মানের অস্ত্র। একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা এর সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করতে পারে; ইউন ঝেং এখন শূন্য স্তরের সাত তারকায়, তার জন্য এটি একেবারে ঠিকঠাক।

“তাহলে ধন্যবাদ, ভাই সিংহ,” ইউন ঝেং খুশিতে বলল, মনে মনে ভাবল, তার নিজের ‘ছায়া-আত্মা বিদ্যুৎ-ছুরি’ দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র, দেহে শক্তি না থাকলে ব্যবহার করা যায় না। এই ছুরি আপাতত বেশ কাজে আসবে, উপরন্তু দেখতে দারুণ, দোলালে বেশ বীরদর্পে লাগে।

হাসতে হাসতে সে ছুরিটা গোপন আংটিতে রেখে দিল, মনে মনে বলল, “এর নাম ‘অবাধ্য হৃদয়’, বেশ কবিত্বপূর্ণই তো।”

ক্রুদ্ধ সিংহ ইউন ঝেং-এর প্রতি এতটা আন্তরিক দেখে, লম্বা চুল-ঈগল নাকের ইউয়েন জুন আর লাল পোশাকের ওষুধবিদ লিন ফেং-দের মনে হালকা ঈর্ষা জেগে উঠল। ইউয়েন জুন ঈর্ষাজনিত স্বরে বলল, “সিংহ ভাই, তুমি তো লেই ভাইয়ের জন্য খুবই উদার।”

লিন ফেং ঠাট্টা করে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, দাদা, ভাবো তো, যদি লেই ভাই খুশি হয়ে সব জিনিস নিয়ে পালিয়ে যায়, তখন তো তুমি বড় ঠকবে!”

ইউন ঝেংও হাসল, সিংহের দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি, দলনেতা, তুমি কি এসব নিয়ে ভয় পাও না?”

“এসব নিয়ে ভাবি না,” সিংহ সোজাসাপ্টা হেসে মাথা চুলকাল, “আমি বন্ধুত্ব করি মনে-প্রাণে, হিসেব-নিকেশ করাটা মেয়েলি ব্যাপার; এসব চিন্তা করলে আর বন্ধুত্বের মানে কী থাকে? তাই তো, লেই ভাই?”

বলতে বলতেই সিংহ জোরে ইউন ঝেং-এর পিঠ চাপড়ে দিল, ইউন ঝেং একটু অসাবধানেই প্রায় চিতপটাং পড়ে যাচ্ছিল, মনে মনে বলল, ‘জানি ভাই, তুমি খুব উদার, কিন্তু উদারতা আর কু-অভ্যাস এক নয়, দয়া করে এসব একটু কমাও।’

সিংহের এমন কথা শুনে, ইউয়েন জুন আর লিন ফেং দু’জনেই বেশ অস্বস্তি বোধ করল, মনে মনে বলল, ‘তুমি ইউন ঝেং-এর সঙ্গে প্রাণ খুলে বন্ধুত্ব করো, তাহলে আমরা কী? আমরা কি তবে খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামানো মেয়েলি প্রকৃতির লোক? দাদা, তুমি একটু বেশিই পক্ষপাত দেখালে।’

সব যখন ঠিক, সিংহ জোরে হাঁক দিল, “যাত্রা শুরু!” পুরো যুদ্ধ-সিংহ দল এক সারিতে এগিয়ে চলল।

ত্রিশজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা সামনে, তারা চড়ছে শহরপ্রধানের দুর্গ থেকে বাদ পড়া সাধারণ রাজকীয় ঘোড়ায়। ঘোড়াগুলো দেখতে শক্তিশালী হলেও, আত্মার জন্তুর মতো নয়, তাই পুরো দলের গতি বজায় রাখতে যেসব মূল সদস্য আত্মার জন্তু চড়ছে, তারা আস্তে আস্তে চলল, কেউই গতিবৃদ্ধি করল না।

এখনো লড়াইয়ের ঝুঁকির সময় আসেনি, তাই কেউই আত্মার জন্তুর সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করল না।

যদি আত্মার জন্তুর গতি নিয়ে কথা ওঠে, তবে হান ইউয়েতের তুষার ঈগল সবচেয়ে দ্রুত। এই পাখি দূর উত্তরাঞ্চলের বরফ-ভূমির বাসিন্দা, এর চরিত্র দৃঢ় আর ওড়ার গতি অসাধারণ। সত্যিকারের প্রতিযোগিতায় কেউ এর সামনে টিকতে পারবে না। হান ইউয়েত স্বীয় ঈগল চড়ে দূর থেকে দলের সামনেই ছিল, সে আর সাহস করে দলের মাথার ওপর উড়তে পারে না, যদি আবার কেউ নিচ থেকে এমনভাবে তাকায়, সে সহ্যই করতে পারবে না।

লালপোশাক লিন ফেং-এর আত্মার হরিণ চটপটে ও দ্রুত, গতি আর স্থায়িত্বও ভালো, দ্বিতীয় স্থানে। এরপর আসে ঈগল-নাক ইউয়েন জুনের সবুজ বাঘ, আর সিংহের ইউনিকর্ন ঘোড়া একটু ধীর হলেও দীর্ঘপথে অদ্বিতীয়।

এখন ইউন ঝেং-এর দখলে থাকা জিয়েবাও, স্থায়িত্বে কিছুটা কম, কিন্তু স্বল্পসময়ে অপ্রতিরোধ্য বিস্ফোরক শক্তি রাখে। ইউন ঝেং তার মানসিক শক্তি দিয়ে এই জন্তুর অন্তর অনুভব করল—একটি উগ্র, চঞ্চল, স্থির হতে না চাওয়া মন।

দল এগিয়ে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ মাইল যেতেই, সদ্য গঠিত নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের সারি আবার বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। সিংহ রেগে গিয়ে সামনে গিয়ে শৃঙ্খলা ফেরাল, যদিও এখনো হরিণগিরির দূরত্ব অনেক, তবে অভিজ্ঞ দলনেতা হিসেবে সে জানে, ছোটখাটো অবহেলাও প্রাণঘাতী হতে পারে। কয়েক মাস আগের দলের ধ্বংসের স্মৃতি এখনো টাটকা, সে এমনটা আর হতে দিতে পারে না।

সিংহ সামলে নিলে, ঈগল-নাক ইউয়েন জুন ইউন ঝেং-এর কাছে এসে তার অনভিজ্ঞভাবে জিয়েবাও চালানোর কৌশল দেখে হেসে বলল, “লেই ভাই, মনে হচ্ছে আত্মার পোষার কাঁকন ব্যবহার করতে তুমি একদমই অভ্যস্ত নও।”

আত্মার পোষার কাঁকন? ইউন ঝেং চমকে উঠল, বুঝে গেল সিংহ তার হাতে যে আংটি পরিয়েছিল, সেটাই আসলে আত্মার জন্তু রাখার ডিভাইস। আগে সে ভেবেছিল, হান ইউয়েতদের হাতে সুন্দর আংটি আছে, এখন বুঝল, ওটা আসলে আত্মার জন্তু রাখার জন্য। ইউয়েন জুন কথা তুলেছে দেখে সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ, একেবারেই অভ্যস্ত নই, আগে কখনো দেখিওনি।”

ইউয়েন জুনের ঠোঁটে একটু বিদ্রুপের হাসি খেলে গেল, সে বলল, “লেই ভাই, এটার নাম আত্মার পোষার কাঁকন, আত্মার জন্তু রাখার জায়গা। সাধারণ লোকেরা একে ‘জন্তুখাঁচা’ বলে, আসলে নামটা মন্দ নয়। নিচু স্তরের খাঁচায় সাধারণত একটা মাত্র ঘর থাকে, মানে শুধু একটাই জন্তু রাখা যায়। আমারটা একটু উন্নত, তিনটা ঘর আছে। তোমারটায় কয়টা?”

বলতে বলতে সে নিজের কাঁকনটা ইউন ঝেং-এর সামনে ঝাঁকিয়ে দেখাল, তার বাঁ-হাতে সবুজ স্বচ্ছ, যেন পান্না খোদাই করা একখানি কাঁকন। দারুণ জিনিস।

ইউন ঝেং নিজের কাঁকনে মানসিক দৃষ্টি বুলিয়ে দেখল, মুচকি হেসে বলল, “সিংহ ভাই যা দিয়েছেন, সেটা একঘরবিশিষ্ট, তবু বেশ ভালো।”

ইউয়েন জুন হাসল, হাত সরিয়ে আবার বলল, “তুমি জানো ‘অবাধ্য হৃদয়’ ছুরিটা একটু অস্বাভাবিক?”

“কী?” ইউন ঝেং জিজ্ঞাসা করল, মনে মনে বলল, এত তাড়াতাড়ি দলের নেতার বদনাম করতে এল? ইউয়েন জুন, তুমি একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করছ।

ইউয়েন জুন বলল, “ওটা একটু হিংস্র জিনিস, শোনো… ওটা অশুভ, আগের তিনজন মালিককে শেষ করে দিয়েছে, তুমি চতুর্থ। অ, ভুল বললাম, তুমি তো এখনো মরোনি।” বলতে বলতে সে আর লিন ফেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, যেন ইউন ঝেং-কে মৃতের চোখে দেখছে।

অভিশাপ, কাকের মুখ! ইউন ঝেং মুহূর্তের উত্তেজনায় দু’জনকে এক কোপে শেষ করে দিতে চাইল। তবে কথাগুলো মনে হয় মিথ্যা নয়, ‘অবাধ্য হৃদয়’ ছুরিতে সত্যিই কিছু অশুভতা আছে, হাতে নিলে একরাশ রক্তপিপাসু হিংসা বারবার ছুরি থেকে উঠছিল, নিজেকেও যেন হত্যার উন্মাদনা ছেয়ে যাচ্ছিল।

“সবকিছু নির্ভর করে, কে কোন জিনিস ব্যবহার করছে। যদি নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, তাহলে ওটা অন্যদেরই ক্ষতিগ্রস্ত করবে, হয়তো পাশে দাঁড়ানোদেরও,” ইউন ঝেং হেসে বলল, ছুরিটা বের করে ইউয়েন জুন আর লিন ফেং-এর গলায় নজর রাখল, যেন তুলনা করছে, এক কোপে দুজনকে মারা যায় কি না।

ইউয়েন জুন আর লিন ফেং দু’জনেই অস্বস্তিতে সরে গেল, ইউন ঝেং-এর থেকে দূরে দাঁড়াল।

হরিণগিরি এখনো পাঁচশো মাইল দূরে, নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের ঘোড়া মন্থর বলে যুদ্ধ-সিংহ দল একদিন ধরে চলল, সন্ধ্যায় পৌঁছাল গিরিপাদে।

পথ যতই হাঁটছিল, গিরির কাছাকাছি আসতেই, সিংহের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, বাতাসে রক্তের গন্ধ বাড়ছিল। প্রথমে ইউন ঝেং ভাবল, সিংহ হয়তো দলের ধ্বংসের কথা ভেবে বিষণ্ণ, কিন্তু গিরিপাদে পৌঁছে, বাতাসে রক্ত-হিংসা আরও ঘন, অন্যরাও অস্থির হতে লাগল। ইউন ঝেং বুঝল, নিশ্চয় কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে।

নদীর ধারে এক খোলা জায়গা দেখে যুদ্ধ-সিংহ দল ক্যাম্প গাড়ল, পরদিন সকালে ছয়-শিং হরিণ শিকার অভিযানের প্রস্তুতি। রাতের খাওয়ার সময় সিংহ বলল, এবার কাজটা ছোট নয়, মোট পঞ্চাশটা ছয়-শিং হরিণ শিকার করতে হবে, সবাই যেন ভালো করে বিশ্রাম নেয়, শরীর ও মন দুটোই ঠিক রাখে, কারণ আগামীকাল থেকেই কঠোর শিকার শুরু।

সিংহ বিশেষভাবে সতর্ক করল, হরিণগিরির মূল শাখার বাইরের এলাকায়, কারণ এখানে লালপাতা নগরের নিকটে, ভালো এলাকাগুলো আগেই শহরের শক্তিধররা নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিয়েছে। শিকার করা যাবে, তবে অন্যদের এলাকায় গিয়ে নয়। গোপনে শিকার করলেও সমস্যা নেই, শুধু ধরা না পড়লেই হল। যদি ধরা পড়ো, যুদ্ধ-সিংহ দলের নাম নিও না।

ইউন ঝেং একবার রাতের অন্ধকারে ছায়াময় হরিণগিরির দিকে তাকাল, মনে মনে গালি দিল, ‘এটা তো জঙ্গলের স্বাভাবিক এলাকা, ক凭 কী কিছু দলে ভাগ পাবে? শুধু লোক বেশি বলে? সবাই তো বন্য জানোয়ার শিকার করতে এসেছে, বেশি খাওয়ার, বেশি দখলের অধিকার তোমাদের কীসে?’

“হরিণগিরির অঞ্চল ভাগাভাগি কীভাবে? সিংহ ভাই, একটু বলো, যাতে ভুল করে কেউ অন্যের এলাকায় না ঢুকে পড়ে।” ইউন ঝেং মনে করল, আগে থেকেই জানাটা দরকার।

সিংহ বলল, “হরিণগিরির মূল শাখার বাইরের অংশে, নামী-দামী কয়েকটা গোষ্ঠীর দখল। শহরপ্রধানের দুর্গ প্রথম, এটা নিয়ে কিছু বলার নেই, কারণ কাজটা আমরা ওদের কাছ থেকেই নিয়েছি, হয়তো ওদের সঙ্গে দেখা হলেও সমস্যা হবে না। দ্বিতীয়, ইয়ানজি প্রদেশের দখলে থাকা পূর্ব পরিবারের ব্যবসায়িক জোট, ‘পূর্ব পরিবার’ এখন লালপাতা নগরে বিশাল শক্তি—তাদের নাম তোমরা নিশ্চয় জানো?”

এই খবর সবাই জানে, চারদিকে ফিসফিসানি শুরু হলো, পূর্ব পরিবারের ক্ষমতা এখন তুঙ্গে, তাদের কর্তা পূর্ববাই টানা তিনবার মহাযোদ্ধার শিরোপা জিতেছেন, তিনশো বছরে তিনিই প্রথম চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেন। এমন গোষ্ঠীর সঙ্গে ঝামেলা নিতে চায় না কেউই।

--------

বিশ্ব ব্রহ্মাণ্ড হাতে, ছুরি-টানানো মাছ, ভবিষ্যতের মানুষ ৮, ডিপিডিসি—এই চারজন বন্ধুর উপহার ও সকল পাঠক, সংগ্রাহক, ক্লিককারী, ভোটদাতাকে ধন্যবাদ। আরও উদ্দীপনা নিয়ে এগিয়ে যাক—এটাই চাওয়া!