চতুর্থত্রিশতম অধ্যায় রঙিন মন, সাহসী হৃদয়—আমাদের মতো মানুষের জন্য আদর্শ!

বাকি অর্ধেক দিনে, যুদ্ধসিংহ বাহিনী আরও তিনটি স্ত্রী হরিণ ও কয়েকটি প্রথম স্তরের আত্মিক জন্তু শিকার করল; ভাগ্যক্রমে আর কোনো হতাহত ঘটেনি। দ্রুত রাত নেমে এলো, সবাই নদীর ধারে খোলা জায়গায় আবার শিবির গড়ল। অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠল, সবাই হরিণের মাংস বারবিকিউ করছিল, ধোঁয়ার সাথে মিশে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল দূর-দূরান্তে।

বন্যসিংহ একটি মদের থলে বের করে সবার সঙ্গে ভাগ করে নিল। মাংস ও মদে মেতে উঠল সবাই, কয়েকজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা গেয়ে উঠল বুনো শিকারির গান। মদ আর মাংসের ছোঁয়ায় পুরুষদের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে উঠল, মেঘজং ইতিমধ্যেই সেই যোদ্ধার সঙ্গে বেশ সখ্য গড়ে তুলেছিল।

উইনজুন দূরে এক গাছের গুঁড়ির ওপর বসে হরিণের পা ধরে নিজের মনে মদ খাচ্ছিল, চোখে অদ্ভুত ঝিলিক, যেন আত্মাকণিকা আর প্রজ্ঞাকোষ না পাওয়ায় কেঁদে ফেলবে।

হানইউয়েত সেই প্রজ্ঞাকোষ বের হওয়ার পর থেকেই মন খারাপ করে রেখেছিল, ঠোঁট ফুলিয়ে রেখেছিল, বিকেলের শিকারে একেবারেই লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল, কয়েকবার তো ঈগলের পিঠ থেকে পড়ে যেতে যেতে বাঁচল। সবাই চিন্তিত হয়ে পড়ল, আসলে সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল, তার তুষার-ঈগল চালানোটা এতই খারাপ যে অন্যদের জীবন বিপন্ন হতে পারে।

এই সময় সে কাছেই বসে ছিল, কষে এক টুকরো হরিণের মাংস ছিড়ে কয়েকবার চিবিয়ে ছুড়ে ফেলছিল, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে ছিল, আর মুখে মুখে বলছিল, "এটা আবার কী? খাওয়া যায়? খাওয়া যায়? এত বাজে গন্ধ আর শক্ত... চিবোতে চিবোতে বিরক্ত লাগছে, বমি আসছে!"

সে কার কথা বলছিল? কয়েকজন পুরুষ চিবোনো থামিয়ে তার দিকে তাকাল, তবে খাওয়া-দাওয়ার শব্দ থেমে গেল না। সবাই তাকিয়ে দেখে, মেঘজং তখনো চাঁদের দিকে পানপাত্র তুলে পান করছে।

হানইউয়েতের অব্যাহত মাংস নষ্ট করার সাথে সাথে তার পাশে এক ছোট্ট ধূসর ছায়া উদিত হল, সেই ছোট কুকুরটি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক টুকরো মাংস কুঁচকে খেল, ছোট্ট শরীরে খাওয়ার ক্ষমতা বিস্ময়কর।

এই ছেলেটা আবার এসে পড়ল বুঝি! মেঘজং দেখেই খুশি হল, এটাই সেই ছোট কুকুর, যাকে সে লালপাতা শহরে লিন কসাই দম্পতিকে ফাঁকি দিয়ে রেখে এসেছিল, গতরাতে হানইউয়েতকে প্রায় ভয় পেয়ে হত্যা করেছিল।

হানইউয়েতও দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে পা দিয়ে লাথি মারল, "তুই আবার, বিরক্তিকর! যাস, যাস, মেরে ফেলব তোকে..."

ছোট কুকুরটি বড় বড় কান ঝুলিয়ে লেজ নেড়ে, আরও একটু মাংস খাওয়ার আশায় কয়েকটা লাথি সহ্য করল, মুখে কান্নার সুর, বড় বড় চকচকে চোখে জল চিকচিক করছিল।

একজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা আর সহ্য করতে না পেরে হানইউয়েতকে ধমক দিল, "শোনো, ও আমাদের সিংহ ভাইয়ের অপছন্দের মেয়ে, এত নিষ্ঠুর হইও না, ওটা তো শুধু একটা ছোট কুকুর, আর তুমি তো সেই মাংস খাচ্ছ না..."

এবার হানইউয়েত আরও রেগে গেল, "চুপ করো, তোমার কী?" আরও দুবার লাথি মারল, শেষে একবার জোরে আঘাত করল, তার বুটের গোড়া শক্ত ছিল, যদি মাথায় লাগে, কুকুরটা নিশ্চিত মারা যাবে।

এই মেয়েটার সীমা নেই, মেঘজংও আর সহ্য করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, ছোট কুকুরটি মাঝ আকাশে দক্ষতার সাথে উল্টে মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেল। তারপর সে এক লাফে হানইউয়েতের হালকা পোশাকের ভেতর ঢুকে তার পা জাপটে ধরল।

"আহ!" হানইউয়েত চিৎকার করে লাফাতে আর কুকুরটাকে মারতে লাগল, কিন্তু কুকুরটি মরেও বের হল না, সে একেবারে বিপর্যস্ত।

উইনজুন ঠান্ডা চোখে তাকিয়েছিল, নড়ল না, লিনফেং ও বন্যসিংহ মদে বুঁদ হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল, বাকি পাঁচজন যোদ্ধা মেঘজংয়ের সঙ্গে ঘিরে দাঁড়াল, চারপাশে নানা রকম হাস্যকর কথা ভেসে এল— "আহা, এটা তো ভালো নয়", "তাড়াতাড়ি সাহায্য করো, ওখানে কামড়ে দেবে না তো", "এই কুকুরটা মেয়েদের পছন্দ করে" ইত্যাদি। কেউই সাহায্য করল না, কারণ সবাই জানত হানইউয়েত সহজেই রেগে যায়।

হানইউয়েত শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে পোশাক ছিঁড়ে দুই পা বের করল, ছোট কুকুরটি এক পা আঁকড়ে ধরেছিল, কিছুতেই ছাড়বে না, ওপর-নিচে চলে যেতেই থাকল, কুকুরদের সহজাত এক অঙ্গভঙ্গি।

কয়েকজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা হেসে উঠল, আঙুল তুলে দেখাতে লাগল।

"বাবা, যথেষ্ট হয়েছে," মেঘজং হাসল, কুকুরের ঘাড় চেপে ধরে দূরে ছুড়ে দিল, কুকুরটি উল্টে মাংসের একটা টুকরো মুখে নিয়ে দৌড়ে গেল।

হানইউয়েত চাঁদের মতো ধনুক টেনে, ধন্বারোহণে এক তীর ছোট কুকুরের দিকে ছুড়ল।

হানইউয়েত বরফশক্তি চর্চা করে, এই তীর ছুটে গেল, রাতের আকাশে বরফের রেখা আঁকা পড়ে, কুকুরের গলায় গিয়ে পড়ল, সবাই শ্বাস আটকে দেখছিল, কিন্তু কুকুরটি দ্রুত এড়িয়ে গেল। বরফতীর মাটিতে পড়া মাত্রই তিন মিটার এলাকাজুড়ে বরফ জমে গেল।

হানইউয়েতের ধমক-ধামক, বরফতীর একের পর এক ছুটে গেল, কুকুরটি বাঁয়ে-ডানে, S-আকৃতিতে ছুটে গেল, সব এড়িয়ে গেল। হঠাৎ দূরের এক গাছের নিচে সবুজ আলো ঝলকাল, এক ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে কুকুরের চারপাশ আটকে, তারপর ঝড়ের কেন্দ্রে তাকে বন্দি করল।

সবই উইনজুনের গোপন কারসাজি। দুইজন পাঁচ-তারকা যোদ্ধা মিলে এক বেওয়ারিশ কুকুরকে আটকাচ্ছে— এটা কি বাড়াবাড়ি নয়?

হানইউয়েত হাসিমুখে লক্ষ করে তীর ছুড়ল, বাতাসের মন্ত্র তাকে ঘিরে রেখেছে, কুকুরটি এবার আর এড়াতে পারবে না।

মেঘজং আগেই তার বিদ্যুৎ-তলোয়ার নিয়ে প্রস্তুত ছিল, শক্তি ঢেলে ছুড়ে মারল, বিদ্যুতের রেখা ছুটে গিয়ে প্রথমে হানইউয়েতের বরফতীর ভেঙে দিল, তারপর ঘূর্ণিঝড়ের এক কোণে আছড়ে পড়ল, বিদ্যুতের আওয়াজে ঘূর্ণিঝড় ছিটকে গেল।

কুকুরটি মুক্ত হয়ে কিছুটা দৌড়ে হঠাৎ মেঘজংয়ের দিকে ফিরে এল, মেঘজং অবাক হয়ে হাসল, "কি ব্যাপার, আবার কামড়াতে চাস? নে, এটা নে," বলে আধখাওয়া হরিণের পা ছুড়ে দিল।

কুকুরটি যেন বুঝতে পারল, মাথা নেড়ে তিনবার মাথা ঝাঁকাল— ধন্যবাদ দিতে চাইল। তারপর মাংস নিয়ে লেজ নেড়ে চলে গেল।

"গ্রামের ছেলে, কুকুরটাকে ছেড়ে দিলি, এবার তুই আমার তীর খা," হানইউয়েত ঠান্ডা মুখে ধনুক টেনে মেঘজংয়ের দিকে তাক করল।

"তুই তো দেখছি আমার সাথে ঝগড়া করতেই এসেছিস," উইনজুন ঠোঁট টিপে সবুজ আলো জ্বেলে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

"দুজন মিলে একজন? আমার কিছু যায় আসে না," মেঘজং নির্ভারভাবে বলে তলোয়ার তুলে নিল।

এ সময় বন্যসিংহ হঠাৎ ঘুম থেকে উঠে চেঁচিয়ে বলল, "কি হল, কি করছ? দানব এসেছে? থামো, বিশ্রাম নাও, কাল আবার শিকার করতে হবে।"

এভাবেই এক যুদ্ধের ঝড় বন্যসিংহের ভুলোমনা আচরণে থেমে গেল। শেষে কয়েকজন যোদ্ধা ফিসফিস করে বলল, "ওই মেয়েটার পা কত সাদা!"

"হ্যাঁ, সত্যি! ঐ কুকুরটা কত ভাগ্যবান, হা হা..."

"ভালই হয়েছে কুকুরটা, তুমি হলে雷দাদা তোমাকে মেরেই ফেলত, বাঁচতে পারতে?"

"আমার মনে হয়, কুকুরটা তোমার চেয়েও বেশী উচ্ছৃঙ্খল," বলল জিবাওয়ার, তারপর যোগ করল, "সত্যিই বলি, কুকুরটা সাহসী, আমাদের জন্য আদর্শ।"

দুই দিন ধরে, যুদ্ধসিংহ দল মোট দশটি ষড়শৃঙ্গ স্ত্রী হরিণ শিকার করল, শিবিরও হাতির পাহাড়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল, মূল শিখর আরও কাছে চলে এল। দিনে শিকার, রাতে শিবির, মেঘজং অরণ্যে নির্জন স্থানে গিয়ে অবশিষ্ট বিদ্যুৎ-অগ্নি রত্ন শুষে গ্রহণ করত, দিনের ক্ষয় পূরণ করতে, বাকি অংশ অষ্টম ছিদ্রে প্রবাহিত করত। বেশি শব্দ হলে অন্যেরা টের পেতে পারে ভেবে, সে মাঝারি ও নিম্নমানের রত্নগুলো ছাড়েনি।

কয়েকদিনে একশোর বেশি নিম্নস্তরের রত্ন শেষ হয়ে গেল, অষ্টম ছিদ্রে হালকা বিদ্যুতের ঝিলিক দেখা গেল, যদিও খুবই দুর্বল।

ছোট কুকুরটি বুঝে গিয়েছিল, মেঘজং কিছু করবে না, তাই শিবিরে এলেই মাংস চাইত, খেয়ে চলে যেত। আর হানইউয়েতের মসৃণ, উজ্জ্বল পায়ে প্রবল আগ্রহ দেখাত, সুযোগ পেলেই ছুটে গিয়ে ঘষে দিত। এতে হানইউয়েত খুব সজাগ থাকত, রাতে নিজেকে আঁটসাঁট ঢেকে রাখত, যদিও সে কুকুরটাকে মেরে ফেলতে চাইত, মেঘজং থাকায় জানত, তা সম্ভব না।

এক রাতে বন্যসিংহ আবার একটু বেশিই মদ খেয়েছিল, মেঘজংয়ের কাঁধে হাত রেখে অস্পষ্ট ভাষায় বলল, "雷ভাই, সেদিন... বলেছিলে... তোমার কারো প্রতি ভালো লাগা হয়েছে, তাই তো?"

"মজা করছিলাম," মেঘজং বলে মদের থলে নিয়ে এক চুমুক দিল, তীব্র পানীয়, পেটের ভেতর আগুনের মতো লাগল। যত বেশি তীব্র, বন্যসিংহ ততই পছন্দ করে।

বন্যসিংহ ঝাপসা চোখে দেখে, আগুনের পাশে হানইউয়েত গুটিয়ে বসে আছে, হেসে বলে, "তোর পছন্দের মেয়ের পাছা কি হানইউয়েতের মত বড়? বড় পেছনে মজা আছে, ছেলেপুলেও বেশি হয়, ধরে রাখিস..."

তুই শুধু খেতেই জানিস! মেঘজং ওর মাথা ঠেলে দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়ল। মেঘজং হানইউয়েতের ঢেকে রাখা শরীরের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কোমর চিকন, পেছন উঁচু— সত্যিই তো, তাই কুকুরটা বারবার ঝাঁপাতে চায়।

ঠিক তখন রাতের আকাশে ডানার শব্দ, একটা আত্মিক কবুতর এসে হানইউয়েতের হাতে বসে, এ পাখিটা মেঘজংয়ের চেনা, এই কদিন হানইউয়েত একে লালপাতা শহরের সাথে যোগাযোগে ব্যবহার করত।

"...ভালো মদ... হা হা, ভাই, কালই মনে হয় শিকার শেষ, ফিরতে পারব..." বন্যসিংহ ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে বলে।

হানইউয়েত কবুতরের মুখ থেকে মোমের বল বের করে, ভেঙে সাদা কাগজ বের করল, দেখে নিয়ে এগিয়ে এল, চোখ নামিয়ে মেঘজংয়ের দিকে না তাকিয়ে বন্যসিংহের কাঁধে কয়েকবার লাথি মারল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "জাগো, নতুন নির্দেশ এসেছে।"

বন্যসিংহ ঘুমঘোরে উঠে বলে, "ভাই, ওর পাছা কি বড়?"

মেঘজং হানইউয়েতের নিতম্বের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "বেশ বড়ই তো।"

"কি বলছ? ওঠো! নগরপ্রধানের নতুন নির্দেশ—" হানইউয়েত চেঁচিয়ে সাদা কাগজ মেঘজংয়ের মুখে ছুড়ে দিয়ে চলে গেল। ওর চিৎকারে সবাই উঠে পড়ল, কয়েকদিনে সবাই শর্তানুযায়ী অভ্যস্ত হয়ে গেছে, হানইউয়েতের চিৎকার মানে সকালবেলা মোরগের ডাক।

সবাই ঘিরে এল, বন্যসিংহও মেঘজংকে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে তুলল, কাগজ দেখে বলল, "雷ভাই, নগরপ্রধানের নতুন নির্দেশ, শিকারের কাজ বাতিল।"