সপ্তদশ অধ্যায়: দৈত্যপ্রাণী ‘কেজিয়োপ’

এই সময় লাল জোব্বা পরা ওষুধ প্রস্তুতকারক বলল, “দলনেতা,雷 ভাইকে একটা সাধারণ ঘোড়া দিয়ে ওকে অন্য সদস্যদের সঙ্গে হাঁটতে দিলে কেমন হয়?”

“তা কখনোই হতে পারে না।” ক্রুদ্ধ সিংহ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে 云铮-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “雷 ভাই আমাদের যোদ্ধা-সিংহ দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, ওকে এভাবে চলতে দিলে বাইরের লোকজন আমাদের হাসবে।雷 ভাই, একটু আগে ভাই হিসেবে আমি অসতর্ক ছিলাম, তুমি মন খারাপ করো না।”

云铮 মাথা নাড়ল, “কোনো ব্যাপার না।”

“তাড়াহুড়ো করে নেয়া লোকজন ঠিকভাবে প্রশিক্ষিত না থাকলে এমনই হয়।” ক্রুদ্ধ সিংহ উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, তারপর পিছনে ফিরে জড়ো হওয়া নীচু স্তরের সদস্যদের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই ফিরে যাও, সারি এলোমেলো করেছ, তোমাদের কতগুলো প্রাণ থাকলে হারাবে ভাবছ?”

ওই লোকেরা হৈচৈ করে আবার সারির সামনে গিয়ে জায়গা ঠিক করল।

ক্রুদ্ধ সিংহ আংটির মতো বস্তু থেকে একটা কালো লোহার বৃত্ত বের করল, 云铮-এর বাম বাহু টেনে নিয়ে “ক্লিক” শব্দে ওর কব্জিতে আটকে দিল।云铮 একটু অবাক হয়ে দেখল, লোহার বৃত্তটি কঠিন ও শীতল হলেও ওর কব্জির মাপে ঠিক ফিট করে বসে গেছে, কোনো ফাঁক নেই, যেন পাতলা ফিতের মতো দেখাচ্ছে।

“雷 ভাই, এটা আমার সবচেয়ে ভালো সঙ্গীর রেখে যাওয়া স্মৃতি, এখন তোমাকে দিলাম।” ক্রুদ্ধ সিংহ অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল।

আবার উপহার! আমার প্রতি এরা বেশিই ভালো, 云铮 একটু অস্বস্তি বোধ করল। এমন সময়涵月 সেখান থেকে বলল, “নেতা, আপনি ওই দানবটা ওকে দিলেন, ও কি সেটা সামলাতে পারবে?” কণ্ঠে ঈর্ষা স্পষ্ট।

“পারবে, আমি ওর ওপর বিশ্বাস রাখি।” ক্রুদ্ধ সিংহ মাথা নাড়ল, আবার জোরে 云铮-এর কাঁধে চাপড়ে দিল, “雷 ভাই, চেষ্টা করো।” ওর ডান হাত ধরে铁环-এ রাখল।

云铮 মনে মনে ভাবলো,铁环-এর ছায়া বড় হতে লাগল, তার উপরিভাগ স্বচ্ছ হয়ে উঠল, ভেতরে এক হিংস্র দানব ছায়া ছুটাছুটি করছে, বেশ অস্থির।

“এটা কী? খুব মূল্যবান হলে আমি নিতে চাই না।”云铮 আন্তরিকভাবে বলল, একটা কথা আছে, ভদ্রলোক কখনো কারো প্রিয় জিনিস ছিনিয়ে নেয় না, যদিও নিজেকে সে ভদ্রলোক ভাবে না, তবুও কিছু ব্যাপারে সীমারেখা থাকা উচিত।

ক্রুদ্ধ সিংহ আবার 云铮-এর কাঁধে চাপড়ে বলল, সত্যি বলতে, ওর কাঁধে চাপড়ানোর খুবই অভ্যাস ছিল বোধহয়।

“জিয়ে চিতা?” লম্বা চুল, ঈগল-নাকের宇文俊 চমকে উঠল, “মানে সেই দানবটা যার স্তর মাত্র যাত্রী স্তর, তবুও যার আক্রমণ ক্ষমতা প্রাথমিক যোদ্ধা স্তরের?”

এই প্রাণীগুলোকে বলে আত্মা-দানব। কারণ এদের মস্তিষ্কে স্বাভাবিকভাবেই আত্মার স্ফটিক থাকে, তাই বুদ্ধিতে এগিয়ে, জন্মগতভাবেই শক্তি ও বিশেষ আক্রমণ ক্ষমতা রাখে। আত্মা-দানবের নয়টি স্তর—প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় স্তর নিম্ন, যাকে বলে যাত্রী স্তর, কেবল চড়ার কাজে আসে, যুদ্ধ করতে পারে না।

চতুর্থ, পঞ্চম, ষষ্ঠ স্তর মধ্য, যোদ্ধা স্তরের আত্মা-দানব, তখনই এরা মানুষের মতো আক্রমণক্ষম হয়, যদিও বেশিরভাগটাই তাদের পশু-প্রকৃতির কারণে। সপ্তম, অষ্টম, নবম স্তরের উচ্চ আত্মা-দানবদের আক্রমণ পরিকল্পিত ও নিয়ন্ত্রিত হয়—তাদের বলে যুদ্ধ-স্তরের আত্মা-দানব।

কিছু নিম্ন স্তরের আত্মা-দানব, যদিও যাত্রী স্তরে, তবুও তাদের মধ্যে বিকশিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, আর তাদের বন্য স্বভাবের কারণে প্রাথমিক যুদ্ধ-স্তরের আক্রমণ ক্ষমতা জেগে ওঠে, তাই তাদের দাম অনেক বেশি।

এই জিয়ে চিতাটা সেইরকমই।

শিকারি যোদ্ধাদের একটা প্রচলিত অভ্যাস আছে, বনে পাওয়া হিংস্র আত্মা-দানবকেও দানব নামে ডাকে।

“দেখলেই বুঝবে।” লাল জোব্বার ওষুধ প্রস্তুতকারক林峰灵谷-মৃগের ওপর বসে বলল, “আমি শুনেছি, এই প্রাণীগুলো অতি হিংস্র ও আক্রমণপ্রবণ, অনেক যোদ্ধা এদের বশ মানাতে গিয়ে উল্টো মরেছে। কিন্তু যেহেতু এরা যাত্রী স্তরেই যুদ্ধ-স্তরের কিছু ক্ষমতা রাখে, দামও ভীষণ বেশি। নেতা জিয়ে চিতা ওকে দিলেন, সত্যিই ওকে গুরুত্ব দিচ্ছেন।”

কথায় ঈর্ষার রেশ স্পষ্ট ছিল।

涵月 ঠান্ডা গলায় বলল, “জিয়ে চিতাকে বশ মানানো মুখের কথা নয়, অনেক দক্ষ যোদ্ধাও এর হাতে ছিন্নভিন্ন হয়েছে।”

宇文俊 ঠোঁটে কটাক্ষ হাসি টেনে বলল, “শুরুতেই যদি জিয়ে চিতার হাতে মরো, তবে তো ক্রুদ্ধ সিংহ ছেলেটার সর্বনাশই করল—শেষে লাশও তুলতে হবে, মুশকিল তো কম নয়।”

এদিকে ক্রুদ্ধ সিংহ হেসে আবার 云铮-এর কাঁধে চাপড়ে দিল, “雷 ভাই, জিয়ে চিতাকে ছাড়ো।”

云铮 মনোসংযোগ করতেই বাম কব্জির铁环 খুলে গেল, সঙ্গে-সঙ্গে এক কালো ছায়া বিদ্যুতের মতো বেরিয়ে এলো। “জিয়ে আও!”—একটা ক্ষীণ গর্জনের শব্দে কালো দানবটা সবার সামনে হাজির।

দানবটা কোমর সরু, শরীর লম্বা, লেজসহ দৈর্ঘ্য চার মিটার, ছোট কান দু’টি খাড়া। গায়ের কালো লোমে ধাতব ঝিলিক, একটু ঝাঁকালে যেন লৌহশলাকার মতো। দুই রক্তবর্ণ চোখে রক্তপিপাসার দীপ্তি, চার পায়ের বিশাল নখর ধারালো, শীতল আলোয় ঝলমল করছে।

জিয়ে চিতার শরীর থেকে হিংস্র মৃত্যুর শীতলতা ছড়াচ্ছে, যেন খাপছাড়া রক্ত-মাখা তরবারি, প্রাণ কেড়ে নিতে সদা প্রস্তুত।

“কি দারুণ চিতা!”云铮 আন্তরিক প্রশংসা করল। অন্যরা চিতাকে দেখে সঙ্গে-সঙ্গে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ ক্ষতি না হোক বলে।涵月 ও宇文俊 হাসিমুখে অপেক্ষা করছে কখন চিতা ঝাঁপিয়ে পড়ে কারো ক্ষতি করবে।

কারণ একটু আগে云铮铁环-এর ভেতর মনোসংযোগে চিতার সাথে সংঘর্ষ হয়েছিল, সে বেরিয়েই তাকে লক্ষ্য করল, পেছনের পা মাটিতে গেড়ে শরীর টেনে তীরবেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিতা দৌড়াতেই গায়ের লোমে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ, শোনামাত্রই মন কেঁপে ওঠে।

云铮 স্থির দাঁড়িয়ে,缩天尺 ইতিমধ্যেই দেড় গুণ সংকুচিত। চিতা কাছে এলো, সোনালি ধারালো নখরের খোঁচা হাড়ে গেঁথে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায়, বিশাল নখর দু’টি云铮-এর কাঁধে পড়ল, নখরের ধারালো ফলা আগে থেকেই কাঁধ চিরে বেরিয়ে এলো।

দুই দিক থেকে রক্ত ছিটকে বেরোল।

জিয়ে চিতার বিশাল মুখ হাঁ, ধারালো দাঁত ঝিলমিল, রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী।

রক্তবর্ণ চোখ জ্বলছে নরকের আগুনের মতো।

云铮 হাত তুলল, ঘুষি মারল, আগে-পরে নয়, একসঙ্গে।

বজ্রযুদ্ধ মুষ্টি, উত্তাল ড্রাগনের আঘাত!

“ধাম!”—একটা প্রচণ্ড শব্দে সবাই চমকে উঠল, চিতাটা ঘুরে উল্টে ছিটকে পড়ল। শক্তির ঝাঁঝে云铮 নড়ল না, আকাশে悬挂-তুষার ঈগল দুলে উঠল,涵月 পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।

“বাহ, ভাই, তোমার শক্তি তো আরও বেড়েছে মনে হচ্ছে!” ক্রুদ্ধ সিংহ চেঁচিয়ে বলল।

জিয়ে চিতা উঠে চার পায়ে দাঁড়াল, আবার ঝাঁপ দিল, কিন্তু বজ্রযুদ্ধ মুষ্টির প্রভাব চালু, বিদ্যুৎ তার শরীরে ছড়িয়ে গেল, চিতাটা আবার উল্টে পড়ল, আবার উঠে, আবার পড়ল।

শেষে বজ্রযুদ্ধ মুষ্টির প্রভাব ক্ষীণ হল, চিতা বুঝল, প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, কুঁকড়ে গেল, ঘেউ ঘেউ করল, কিন্তু আক্রমণ করতে সাহস পেল না।

“এবার আমার পালা, ছোট চিতা।” 云铮 হাসল, ঝাঁপিয়ে চিতার ওপর চড়ে বসল। চিতা কোমর দুলিয়ে লেজটা ইস্পাত-চাবুকের মতো আঘাত করল,云铮 বাঁ হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল, সাথে সাথে শরীর ঘুরিয়ে মজবুতভাবে চিতার পিঠে বসল।

চিতাটা “জিয়ে আও” করে ক্যাঁচম্যাঁচ করল, পিঠের লোমগুলো ধারালো ব্লেডের মতো উল্টে উঠে গেল, যেন পিঠের মানুষটাকে কুচি কুচি করে ফেলবে।

জিয়ে চিতা হচ্ছে ধাতব প্রকৃতির দানব, তার লোম ধারালো ব্লেডে রূপান্তরিত হওয়া তার বিশেষত্ব।

云铮-এর পায়ে তীব্র যন্ত্রণায় রক্ত ঝরতে লাগল, শরীর ভারসাম্য হারাল, চিতা সুযোগ নিয়ে ঝাঁকুনি দিয়ে ওকে ফেলে দিল।

“বাহ!”宇文俊 মুখ ফস্কে প্রশংসা করল, সঙ্গে সঙ্গে যোদ্ধা-সিংহ দলের সবার অবজ্ঞার শিকার হলেন, এমন মুহূর্তে涵月-এর মনেও 云铮-এর প্রতি সামান্য আগ্রহ দেখা দিল,宇文俊 এরকম বলে শত্রুতা বাড়াল।

云铮 আকাশে শরীর ঘুরিয়ে চিতার দিকে ঘুষি মারল।

বজ্রনাদ ন’ভূমিতে।

“ধাম!”—একটা ভয়ঙ্কর শব্দে চিতার মাথা মাটির নিচে আধা হাত ঢুকে গেল।

云铮 চিতার ঘাড়ের লোম ধরে তাকে আকাশে ছুঁড়ে মারল, মাথার দিকে আরেকটা আঘাত, অসংখ্য বিদ্যুৎ তরঙ্গ চিতার মাথায় বিস্ফোরিত হল।

চিতাটা মাথা ঘুরে পড়ে গিয়ে দিক হারিয়ে ফেলল, সরাসরি লাল জোব্বা ওষুধ প্রস্তুতকারক林峰-এর দিকে ছুটে গেল,林峰 ভয়ে灵谷-মৃগের মাথায় চাপড় মারতেই মৃগটা পাশে লাফিয়ে বাঁচল।

চিতাটা আর সাহস করল না, পালাতে চাইলে 云铮 ওর লেজ ধরে ফের ঘুষি মারল। এবার ছোট চিতাটা শান্ত হল, প্রতিবাদ করল না, মাথা নিচু করে এদিক ওদিক তাকাতে লাগল, চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।

“আরও আসবে?”云铮 জিজ্ঞেস করল, চড়ে বসল চিতার পিঠে, এবার চিতা নড়ল না, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

云铮 হাত দিয়ে চিতার মাথায় চাপড় দিল, চিতা রেগে মাথা ঝাঁকাল, দু’বার ঘেউ ঘেউ করল, শেষমেশ পরাজয় মানল। ক্রুদ্ধ সিংহ আরও কিছু চালনা শেখাল, যেমন বাঁ কান চাপড়ালে বাঁদিকে দৌড়াবে, ডান কান চাপড়ালে ডানদিকে, ঘাড়ে চাপ দিলে এগোবে, পা দিয়ে চেপে ধরলে গতি বাড়াবে, ঘাড়ের লোম টানলে থামবে—এভাবে বশে আনলে খুবই অনুগত হয়ে যায়।

এভাবে হিংস্র জিয়ে চিতাকে বশে আনতে দেখে涵月 আর宇文俊 তো অবাক হয়ে নির্বাক। সাধারণ ত্রিশজন সদস্য মুগ্ধ হয়ে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চেয়ে রইল, কেউ আর云铮-কে নিয়ে ঠাট্টা করতে সাহস করল না।

হুঁ, এই গ্রাম্য ছেলে, হঠাৎ এমন শক্তি!宇文俊 মনোয় দুঃখ পেলেও জানে, নিজে এসব পারেনা, সে দেখল涵月 আকাশে悬挂-তুষার ঈগলের পিঠে বসে মন খারাপ করছে, সম্ভবত এই ঘটনার জন্যই চটে আছে।宇文俊 নিজের青风虎-এ চড়ে近ে গিয়ে বলল, “月, এই ছেলে তো কেবল ভাগ্যবান, এক স্তরের জিয়ে চিতা বশ মানানো কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নয়।”

“হুঁ, ভাগ্য ভালো! তাহলে তুমি একটা জিয়ে চিতা ধরে দেখাও না।”涵月 বিরক্ত ছিল,宇文俊 সামনে এসে পড়ায় রাগটা ওর ওপরই ঝাড়ল, “আর শুনো宇文俊, তোমার সম্বোধন নিয়ে খেয়াল রাখো, কি ‘月’, ‘月’ করছ, অনেকদিন ধরেই তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম।”

宇文俊 মুখ কালো করে চুপসে গেল।

涵月悬挂-তুষার ঈগলের গলায় চাপড় মারল, পাখিটা পাশ কাটিয়ে宇文俊 থেকে দূরে সরে গেল, গেল ঠিক云铮-এর মাথার ওপর।涵月 পাখির পিঠে বসে, আধা উন্মুক্ত দুই দীর্ঘ পা আলগা করে রেখেছে, বসন্তের রোদে চকচক করছে, ওপরের হালকা জোব্বাটাও ঢাকা দিতে পারছে না।