দশম অধ্যায়: বুকে জড়িয়ে চুম্বন

云জেং মনে মনে ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে পা ঘুরিয়ে পথ বদলে ইয়াংওয়েই হলের দিকে ছুটে গেল। চারজন প্রহরী পেছনে তাড়া করছিল, আরও দুজন অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে দুপাশ থেকে আক্রমণ করল।
 
云জেং দু’হাত ছড়িয়ে দুটো লম্বা বর্শা সরিয়ে দিল, দেহটা লাফিয়ে নিয়ে দুজনকেও পেছনে ফেলে দিল। তিন তারকার সাধনা আর ১.২৫ গুণ সময় সংক্ষিপ্ততার কারণে তার চলন এত দ্রুত ছিল যে প্রহরীরা তাকে ধরতে পারল না। ইয়াংওয়েই হল ক্রমশ কাছে আসছিল, সেই কালো ছায়া হলের উঁচু দেয়ালের নিচে পৌঁছে গেছে—ছোট্ট চেহারা, আগুন জ্বালানো মেয়ে, যে ভান করছিল সে খোঁড়া। এখন অবশ্য কোন পা খোঁড়া নয়, চকচকে নীলজ্যোতি জুতা পরে দৌড়াচ্ছে।
 
হঠাৎ সে থামল, ঘুরে দাঁড়িয়ে চার-পাঁচটি নীলাভ জ্যোতি ছড়ানো বস্তু 云জেং-এর দিকে ছুড়ে দিল। তবে সে 云জেং-এর গতির হিসেব ভুল করেছিল, বস্তুগুলো পড়ার আগেই 云জেং লাফিয়ে পার হয়ে গেল।
 
বস্তুগুলো মাটিতে পড়ে নানা রঙের ফাঁদ ও যন্ত্রে পরিণত হল—কিছু থেকে বিষের ধোঁয়া, কিছু থেকে আগুনের ছিটে, কিছু থেকে উড়ন্ত ছুড়ি বেরিয়ে এল; “পুঃ—”, “ঘোঁ—”, “সোঁ, সোঁ, সোঁ”—শব্দে চারপাশ ভরে উঠল। পিছনের সৈন্যরা এই ফাঁদে পড়ে এলোমেলো ছড়িয়ে পড়ল, কেউ নড়তেই পারল না, মুহূর্তেই গোটা মাঠে ছড়িয়ে পড়ল।
 
ইয়াংওয়েই হলের দেয়াল দু’মিটার উঁচু, ছোট মেয়ে ঝট করে এক ‘ফ্লাইং টাইগার ক্ল’ ছুড়ে দিল, দেহটা দুলিয়ে দেয়ালের মাথায় উঠে গেল। সে হাত বাড়িয়ে ক্লটা ফেরত নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ হাতে ভারী লাগল, 云জেং ইস্পাত দড়ি ধরে উঠে এল।
 
“অশুভ আত্মা, কেন আমার পিছনে পড়েছ?” মেয়ে ধমকে উঠল, ডান হাত ঘুরিয়ে এক চকচকে বাঁকা ছুরি দিয়ে আঘাত করল।
 
“বিশ্বাসভঙ্গ, কেন আমাকে ফাঁকি দিলে?” 云জেং পাল্টা উত্তর দিল, মাথা পিছিয়ে এক পা মেয়ের নিতম্বে মেরে তাকে নিচে ফেলে দিল। এতদিন পা-চালনা ফাঁকি যায়নি, এবার দেখো, খোঁড়া হও কি না! একটু মনে পড়ল, আসলে মেয়ের নিতম্ব বেশ弹性।
 
মেয়েটি পড়ার আগেই ঘুরে দাঁড়াল, খোঁড়া পা টেনে সামনের হলের দিকে দৌড়াল। হা হা, সত্যিই খোঁড়া হয়েছে, 云জেং মনে মনে হাসল, দেয়ালের মাথায় দাঁড়িয়ে পিছনে তাকাল, অন্তত সাত-আট জন পাহারাদার তাড়া করছে, চেঁচামেচি করে দেয়াল টপকাতে চায়।
 
বিপদ, 云জেং দ্রুত আঙিনায় লাফ দিল। সামনে ছোট মেয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠছে, পিছনে না তাকিয়ে দু’হাত দিয়ে খুঁজে এক যন্ত্রপাতি বসিয়ে দিল আঙিনায়। 云জেং জানে না সেটা কী, তবে মেয়েটির ছোঁড়া জিনিস ভালো নয়, সে দ্রুত লাফিয়ে যন্ত্র চালু হওয়ার আগেই পার হয়ে সিঁড়িতে নেমে এল।
 
“প্যাঁ, প্যাঁ, প্যাঁ…” যন্ত্রপাতি চালু হয়ে পাখার মতো ছড়িয়ে বেগে ছুড়ি ছড়িয়ে দিল, দেয়াল থেকে নেমে আসা সৈন্যরা বেজায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
 
মেয়েটি ভাবছিল 云জেং-ও আহত হয়েছে, মনে মনে হাসল। সে থামে না, দ্রুত ইয়াংওয়েই হলের মূল দরজার দিকে ছুটে গেল, হাত দিয়ে ধাক্কা দিল, নড়ল না; এরপর কাঁধ ঠেকিয়ে দু-তিনবার জোরে ধাক্কা দিল, দরজা একদম নড়ল না, শব্দ ভারী, যেন মোটা তামার তৈরি।
 
“তুমি অন্ধ হয়ে গিয়ে ধাক্কা দিচ্ছ! দেখতে পাচ্ছ না দু’পাশে দরজা-আঙিনায় লোহার তালা লাগানো?”
 
云জেং-এর কণ্ঠ পিছনে ভেসে এল, মেয়েটি চমকে উঠল, অসহায়ভাবে ভাবল, এ তো মরেই না, কতোই জ্বালাতন!
 
“আমার পেছনে আসবে না!” মেয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ডান হাত বাড়িয়ে ছোট ক্রসবো তুলে একসঙ্গে চারটি তীর 云জেং-এর মুখের দিকে ছুড়ল।
 
云জেং আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তার কনুইয়ের নিচে হাত ঠেলে ক্রসবো ঘুরিয়ে দিল, তীরগুলো তার মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল। ঠিক তখনই দু-তিনজন পাহারাদার দেয়ালে উঠেছে, তীরগুলো তাদের গায়ে বিঁধে গেল, চিৎকার করে পড়ে গেল।
 
“তুমি বলেছিলে আমাকে নিয়ে পালাবে।” 云জেং বলল, একসঙ্গে দু’পা চালিয়ে তার হাঁটু আর নিতম্বে আঘাত করল। মেয়ের martial arts তেমন শক্ত নয়, দু’পা সঠিকভাবে লাগল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পড়ে গেল। পড়তে পড়তে এক হাতে ‘পাম থান্ডার’ ছুড়ে দিল, 云জেং বাঁকা ছুরি দিয়ে সরিয়ে দেয়ালের মাথায় ফেলে দিল, সেখানে বিস্ফোরণ হয়ে আরও দু’জন পড়ে গেল।
 
আঘাতের ভয়ে পাহারাদাররা দেয়াল টপকাতে সাহস পেল না, বাইরে থেকেই ইয়াংওয়েই হল ঘিরে ফেলল, চেঁচামেচি করে প্রধানকে ডাকার কথা বলল।
 
মেয়েটি পড়ে যেতেই 云জেং ছুটে এসে তার পিঠে হাঁটু ঠেকাল, দু’হাত পেছনে বেঁধে ফেলল, যাতে আবার কিছু বিচিত্র জিনিস না বের করে। সৌভাগ্যবশত, মেয়ের কৌশল তেমন শক্ত নয়, 云জেং সহজেই তাকে নিয়ন্ত্রণে নিল।
 
মহলজুড়ে বিশৃঙ্খলা, আগুনের তীব্রতা কমে না, আকাশের অর্ধেক লাল করে দেয়।
 
“আমাকে ধরে 东方琨-কে দিলে, সে তোমাকে ছাড়বে না,” মেয়ে নিরাশ হয়ে বলল।
 
“তাহলে দু’জনেই শেষ!” 云জেং হাসল, বাইরে আগুনের আলোয় মেয়ের চেহারা স্পষ্ট দেখা গেল। আজকের অভিযানের জন্য সে আঁটসাঁট পোশাক পরেছে, বয়স কম হলেও দেহ আকর্ষণীয়। মুখের অর্ধেক ঢেকে রাখা মুখোশ, খোলা অংশে তুষার শোভিত গাত্র, সুন্দরী।
 
“আমাকে ছেড়ে দাও, তুমি একা একপথে যাও, আমি অন্য পথে। নিশ্চয়ই বিশ্বাসঘাতকতা করব না।” মেয়েটি বুদ্ধিমান, মুখে হার মানে না।
 
“একই দড়িতে বাঁধা পিঁপড়ে, কেউ পালাতে পারবে না। মরলেও তোমাকে সঙ্গে নিয়ে মরব।” 云জেং বলল, হাত শক্ত করে রাখল, মেয়ের কথায় বিশ্বাস করল না।
 
এবার বাইরে আগুন নিয়ন্ত্রণে এসেছে, শব্দ কমে গেছে। কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “প্রধান আসছেন!” 东方琨 এসে গেছে।
 
এইবার东方琨 সংযত, আক্রমণের নির্দেশ দিল না, বরং আরও শক্ত করে ইয়াংওয়েই হল ঘিরে ফেলল। তারপর আঙিনার দরজায় এসে উচ্চকণ্ঠে বলল, “ভেতরে লুকিয়ে থাকা যন্ত্রবিদ, বলুন তো কার বাড়ির বরিষ্ঠ? আজ আমার মহলে গোলমাল করে, মানুষ মেরে, ভাবছেন 东方 পরিবার দুর্বল?”
 
云জেং ও মেয়েটি একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
 
যন্ত্রবিদরা মধ্যভূমির এক বিশেষ গোষ্ঠী, যন্ত্রপাতি, ফাঁদ, গুপ্ত খবরের জন্য দক্ষ। martial arts-এ তেমন উচ্চ নয়, তবে যন্ত্র তৈরিতে অসাধারণ। এক দক্ষ যন্ত্রবিদের ফাঁদে পড়া রীতিমতো অসম্ভব। তাই যন্ত্রবিদদের martial arts না থাকলেও, কৌশল দিয়ে সম্মান পেয়েছে।
 
নিজস্ব দলে যন্ত্রবিদ ছাড়াও, বিভিন্ন martial arts দল ও পরিবারও যন্ত্রবিদ নিয়োজিত রাখে। ইয়াংওয়েই মহলের মতো স্থানে নিয়মিত যন্ত্রবিদ রাখা কঠিন। যন্ত্রবিদদের খ্যাতি এত বেশি, সাধারণ martial arts যোদ্ধারা তাদের এড়িয়ে চলে। 东方琨 জ্ঞানে জগৎচিন্তা রাখে, মহলে এমন হুলুস্থুল দেখে বুঝল কোন যন্ত্রবিদ এসেছে।
 
কোন সাড়া না পেয়ে 东方琨 আবার বলল, “আর না বললে, আমি আক্রমণ করব।”
 
云家 গ্রামের 云জেং-এর যন্ত্রবিদদের সাথে দেখা হয়নি, তবে তাদের কীর্তির কথা বহুবার শুনেছে। তাই东方琨-এর কথা শুনে মেয়ের পরিচয় নিয়ে নতুন ধারণা হল, তবে সে মেয়েকে তাচ্ছিল্য করে বলল, “এত বড় ফাঁদে পড়ে গেছ, তুমি তো যন্ত্রবিদ হিসেবে দুর্বল।”
 
“তুমি না থাকলে আমি এখানে পড়তাম না।” মেয়েটি রাগে বলল। হঠাৎ দেহ ঘুরিয়ে বাম হাত কোমরে ঠেলে দিল, “হুঁ” করে এক জাল ছুড়ে দিল, 云জেং-কে ঢেকে ফেলল। কিন্তু তার চলন ঠিক না হওয়ায়, নিজেও জালে আটকে গেল। জাল শক্ত হয়ে দুজনকে একসঙ্গে বেঁধে ফেলল।
 
মেয়েটি刚刚正面 করে 云জেং-এর মুখোমুখি, এখন আরও জড়িয়ে গেছে। “...তুমি, তুমি কিছু করো না।”
 
“এখনও কম গোলমাল?” 云জেং বলল, নরম গন্ধে মন কেঁপে উঠল, “তুমি নিজেই তো জড়িয়ে ধরলে, আমার দোষ কী?”
 
“...তুমি কাছে এসো না।” মেয়েটি গুঞ্জন করে পা পিছিয়ে নিল, দু’জন একসাথে পড়ে গেল।
 
বাইরে 东方琨 শুনতে পেল, “শোন… কেউ পড়ে গেল।”
 
“নিজেই ফাঁদে পড়েছ…” 云জেং অভিযোগ করল, মেয়ের লজ্জার মুখ দেখে সে এগিয়ে কান বরাবর এক চুমু দিল।
 
মেয়েটি অবশ হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “…তুমি, মরবে!”
 
এটা বেশ জোরে হল, 东方琨 শুনল, ভুল বুঝে হেসে বলল, “তুমি মরবে, সবাই ঢুকে যন্ত্রবিদকে টুকরো টুকরো করো, 云জেং-কে ধরে রাখো, আমি তাকে ভালোভাবে শাস্তি দেব।”
 
সব পাহারাদার একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, নানা কৌশলে দেয়ালে উঠল, তবে ভিতরে নেমে সাহস পেল না, মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কিছুই বোঝা গেল না।
 
দু’জন বাঁধা থাকলেও সচেতন। 云জেং চুপে বলল, “সহযোগিতা করি।” মেয়েটিও একসঙ্গে বলল, “একসাথে কাজ করি।”
 
দু’জন হাসল, প্রাথমিকভাবে একমত হলো।
 
“কিভাবে কাজ করব?” 云জেং জিজ্ঞেস করল।
 
“তুমি আমাকে ইয়াংওয়েই হলে চুরি করতে সাহায্য করো, লাভ অর্ধেক অর্ধেক।” মেয়েটি বলল।
 
云জেং মাথা নাড়ল, সময় নেই বলে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করল না।
 
“তুমি নড়ো না, আমার জুতার মধ্যে ছুরি আছে, বের করে জাল কাটব।” মেয়েটি আতঙ্কে হাত পায়ে লাগল।
 
“আমি তো নড়িনি।” 云জেং কোমরে চাপ দিয়ে তাকে নিচে চাপিয়ে দিল, হাত ধরে তার কব্জি ধরল, আশ্চর্য হল, এত নরম হাতে কিভাবে এত যন্ত্রপাতি বের করে?
 
মেয়েটি ভয় পেয়ে বলল, “তুমি কী করছ?” দেহ ঘুরিয়ে পালাতে চাইল।
 
“তুমি নড়লে বিপদ হবে।” 云জেং হুমকি দিল। মেয়েটি নিজে নিচে পড়ে নড়তে ভয় পেল, মুখ লাল হয়ে গেল। 云জেং তার হাতে ধরে একটু একটু করে পায়ে নিয়ে গেল, জুতার খোল থেকে ছুরি বের করল। “এভাবে নিশ্চিত থাকা যায়, তুমি যেন আবার ফাঁকি না দাও।”
 
ছুরি টকটকে, দুজন একসঙ্গে ধরে জাল কাটতে লাগল।
 
দেয়ালে দাঁড়ানো একজন পাহারাদার দেখে বলল, “প্রধান, তারা একসঙ্গে জড়িয়ে চুমু খাচ্ছে, কী করব?” শব্দে বোঝা গেল, সে সেই পাহারাদার甲, সত্যিই শত্রু মুখোমুখি।
 
“হা হা…” 东方琨 হাসল, “এত বিপদের মাঝে প্রেম! দুজনকে ধরে ফেলো।”
 
সব পাহারাদার আনন্দে ছুটে গেল, সাত-আটজন একসঙ্গে আঙিনায় নামল। ঠিক তখন 云জেং ও মেয়েটি জাল কাটল, মেয়েটি রাগে হাত ছড়িয়ে চার-পাঁচটি যন্ত্রপাতি ছুড়ে দিল, আঙিনায় আবার বিস্ফোরণ, বিষের ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল,羽 উড়ে গেল, সাত-আটজন আবার ফাঁদে পড়ল।
 
ইয়াংওয়েই হলের প্রধান হলের দরজা দেড় মিটার উঁচু, 东方琨 দু’পাশে তালাবদ্ধ যন্ত্রপাতি বসিয়েছে, ঠিক সাড়ে দুই মিটার উচ্চতা, মেয়েটি পৌঁছাতে পারে না। সহযোগিতার কারণে 云জেং তাকে কাঁধে তুলে নিল, মেয়েটি তালা খুলতে চাইল না, বরং দু’পাশে যন্ত্রপাতি বসাল, দুবার বিস্ফোরণে দরজা খুলে গেল।
 
দু’জন দৌড়ে ঢুকল। এ সময় দ্বিতীয় দফা দশ-বারোজন পাহারাদার আঙিনায় ঢুকল, মেয়েটির ফাঁদে পড়ে আবার প্রাণহানি হলো।