অষ্টম অধ্যায়: তোমার পাখিটি কি সুস্থ হয়েছে?

স্বর্গসংকোচনের尺 খোলে রাখার কারণে, তার সাধনার সময় এক চতুর্থাংশ বেড়ে গিয়েছে। অবশেষে, বায়ুকেন্দ্রের বাম-নিম্ন কোণের তৃতীয় চক্র বিন্দুও রূপালী আলোর ঝলকানি ছড়াতে শুরু করল, এবং তা উন্মোচিত হল।

“কেমন লাগছে? আমি তো সত্যিই প্রতিভাবান, তাই তো? এই গতিতে চলতে থাকলে দশ দিনের মধ্যেই বাম-নিম্ন চত্বরের নয়টি চক্রবিন্দুই খুলে ফেলব, তখন আমি হবো প্রথম স্তরের ভূমিযোদ্ধা। ইতিহাসের সবচেয়ে বিখ্যাত যোদ্ধারাও এমন গতি দেখাতে পারেনি, তাই তো?” তিন দিনে তিনটি চক্রবিন্দু উন্মোচন করে, ইউন ঝেং একটু গর্বিত বোধ করল। দেখো, পৃথিবী থেকে আসা অভিযাত্রী মানেই নিজের সঙ্গে শক্তিশালী এক আলোকচ্ছটা নিয়ে আসে।

“এত আত্মতুষ্টি করিস না। তোর দ্রুত উন্নতির কারণ হচ্ছে, জ্ঞানমস্তিষ্ক স্বর্গসংকোচনের尺-এ জমা শক্তির উপকারিতা। এখন তুই শরীরের ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা শক্তি তিনটি চক্রবিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করেছিস ঠিকই, কিন্তু চতুর্থটি খোলার জন্য বাইরের অনুরূপ প্রকৃতির ভূমি-যোদ্ধার বলের প্রয়োজন না হলে, তুই সারাজীবন চেষ্টা করেও পারবি না।” জিবাওয়ার মুখে ঠান্ডা জল ঢেলে দেয়ার মতো, “আর এখন তোকে আরও সাবধান থাকতে হবে, পূর্বগৃহের লোকজনের দিকে নজর রাখতে হবে। পূর্বগৃহের জিন যদি জানতে পারে তোর বায়ুকেন্দ্র একদম ঠিকঠাক আছে, তাহলে তোর মৃত্যুর দিন এসে গিয়েছে।”

ইউন ঝেং মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল। জিবাওয়ার সতর্কবাণী যথার্থ। পূর্বগৃহের জিন যদি সাহস করে তাকে মাটির নীচের কারাগার থেকে ছেড়ে দেয়, তার কারণ ছিল সে জানত ইউন ঝেং-এর বায়ুকেন্দ্র ভেঙে গিয়েছে। যদি সত্য জানতে পারে, তবে সত্যিই ঝামেলা। ভাগ্যিস, মনোসংযম ও বায়ু সংহত করার পদ্ধতি দাঁড়িয়ে, বসে, হাঁটতে—সব সময়েই চর্চা করা যায়। যতক্ষণ না সে নিজের শক্তি সম্পূর্ণ প্রকাশ করে ফেলে, ততক্ষণ গোপন রাখা সম্ভব।

“আমি যেহেতু মানসিক শক্তিতে এগিয়ে, তবে কি আমার চর্চার গতি সাধারণদের চেয়ে বেশি নয়?” ইউন ঝেং একটু নিশ্চিত হতে চাইলো।

“মাটি না থাকলে গৃহিণী রান্না করতে পারে না। ভূমিযোদ্ধার প্রথম স্তর অর্থাৎ নয়টি অঞ্চল খুলতে হয়। প্রতিটি অঞ্চলে আছে নয়টি চক্রবিন্দু, যা প্রতিটি ধাপের নয়টি উপ-স্তরের প্রতীক। একেকটি উপ-স্তর একেকটি তারা। নয়টি তারা পূর্ণ হলে তবেই একটি সম্পূর্ণ স্তর হয়। তুই এখন স্বর্গসংকোচনের尺-এর শক্তি ব্যবহার করে তিনটি চক্র খুলেছিস, কিন্তু এক স্তরের নয়টি তারার অগ্রগতির অনেকটাই বাকি।” জিবাওয়ার ব্যাখ্যা করল।

“একটি চক্র মানে একটি তারা, তিনটি চক্র খোলা মানে আমি এখন শূন্য স্তরের তিন তারা।” ইউন ঝেং হিসেব করল, এই প্রশ্নটা তো একেবারে সহজ, আঙুল গুনতেও লাগল না।

“প্রত্যেক স্তরে পাঁচ তারা হলেই একটা বড় বাধা আসে। শূন্য স্তর পাঁচ তারা থেকে কম মানে একেবারে অকেজো।” জিবাওয়ার কথা যেন একের পর এক আঘাত।

“তাহলে পূর্বগৃহের কুন কতটা শক্তিশালী?” ইউন ঝেং জানতে চাইল।

“জ্ঞানমস্তিষ্কের তথ্য অনুযায়ী, পূর্বগৃহের কুন সম্ভবত পাঁচ তারা শক্তির অধিকারী। প্রকৃত যুদ্ধ হলে, শূন্য স্তরের তিন তারা বনাম পাঁচ তারা—তুই খুব একটা আশা করতে পারিস না।” জিবাওয়ার উত্তর।

এ কথা শুনে ইউন ঝেং কিছুটা অনুতপ্ত, ইশ! আগেরবারই যদি পূর্বগৃহের কুনের ভবিষ্যৎ নষ্ট করে দিতাম, তাহলে এই দাম্ভিক ছেলেটা সারাজীবন ‘সূর্যফুলের কাব্য’ সাধনায় কাটাত!

“চল, বাইরে গিয়ে দেখে আনি এখন পরিস্থিতি কতটা খারাপ।” জিবাওয়ার পরামর্শ।

“আমি এখানে বন্দি, তোমার কী দায়?” ইউন ঝেং একটু বিরক্ত হয়ে ঘর থেকে বেরোল, তারপর উঠোন পেরিয়ে এলোমেলো হাঁটতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে একদল দাস খুব কাছ থেকে পাহারা দিতে লাগল, যেন সে হারিয়ে না যায়।

উঠোনের বাইরে আটজন লোক গোপনে伏 হয়ে আছে, একে অপরের সঙ্গে মিলিয়ে একটি বৃত্ত তৈরি করেছে, প্রায় ইউন ঝেং-কে ঘিরে ফেলেছে। সে যে দিকেই যাক, তারা একই অবস্থানে থেকে ঘুরে ঘুরে আগলে রাখে। ফলে, ইউন ঝেং সবসময় তাদের ঘেরাটোপের মধ্যে।

এই আটজনের ঘেরাটোপ ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব বলেই মনে হয়।

“আটজন, চারজন তিন তারা দক্ষতায় বর্শা হাতে, চারজন দুই তারা শক্তিতে তরবারি নেয়া, কেউ গাছের ডালে, কেউ দেয়ালের কোণে, কেউ পুরনো ঘরের আড়ালে, কেউবা কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে, বারবার অবস্থান বদলাচ্ছে। যদিও আলাদাভাবে তারা দুর্বল, কিন্তু দলবদ্ধ হয়ে শক্তি ভয়ঙ্কর। তোর বর্তমান তিন তারা শক্তি, সঙ্গে স্বর্গসংকোচনের尺-এর ১.২৫ গুণ সময়ের সুবিধা কাজে লাগালে, এই আটজনের ঘেরাটোপ ভাঙা সম্ভব। কিন্তু প্রাসাদের বাইরের দেয়াল উঁচু-পুরু, প্রতি ত্রিশ মিটারে এক একটি প্রহরী টাওয়ার, তাছাড়া আশেপাশে অন্তত তিনটি দাসদের বাহিনী টহল দেয়। দেয়াল টপকানোর আগেই তোকে ধরে ফেলবে। পালানো একেবারেই অসম্ভব।” ইউন ঝেং-এর চোখ দিয়ে সব তথ্য পর্যবেক্ষণ করে জিবাওয়ার হিসেব।

“বাহ, একেবারে নিখুঁত! এসব কীভাবে বুঝলে?” ইউন ঝেং জিজ্ঞেস করল, এমন সঙ্গী থাকলে সত্যিই মন্দ নয়।

“মূর্খ! আসলে এসব তথ্য তো তোর চোখেই ধরা পড়ে, আমি শুধু বিশ্লেষণ করে দিচ্ছি। আর অন্য যোদ্ধার শক্তি নির্ধারণও তোর স্মৃতিতে চর্চার অভিজ্ঞতা থেকে আসে। যদি উচ্চ স্তরের যোদ্ধা হয়, তখন আর বোঝা সম্ভব নয়, তোকে নিজের শক্তিও বাড়াতে হবে।” জিবাওয়ার জবাব।

“কোনও ফাঁক আছে পালানোর?” ইউন ঝেং চারপাশে তাকাল।

“কোনও সুযোগ নেই, তোর পেছনেও একজন আছে।”

“সুযোগ না থাকলেও তৈরি করতে হয়। একবার মেঘনৃত্য তরবারির কৌশল ফাঁস হয়ে গেলে, তখন আর কোনও সুযোগ থাকবে না।” ইউন ঝেং বলল, ফিরে চলল। তখনই সামনে দূরে পূর্বগৃহের কুন দু’জনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে আসছে।

“ছোকরা, এখনো সাহস করে প্রাসাদে ঘুরে বেড়াচ্ছিস? ভাবছিস মেঘগাঁওয়ে আছিস?” পূর্বগৃহের কুনের উদ্ধত স্বর শুনে মনে হয়, একবার চড় খাওয়া দরকার। তার পেছনে দুই কিশোর, একজনের কাঁধে ভারী লৌহবর্শা।

“তোর পাখিটা ভালো হয়ে গেল?” ইউন ঝেং হাসল।

“...কোন পাখি?” হঠাৎ প্রশ্নে পূর্বগৃহের কুন একটু ঘাবড়ে গিয়ে চারদিকে তাকাল, কোথাও কোনো পাখি নেই।

“উফ, অশিক্ষিত হলে এটাই হয়। আমি বলছিলাম, তোর ছোট্ট পাখিটা, মানে তোর প্যান্টের ভেতরটা।” ইউন ঝেং কুটিল হাসি দিয়ে ওর নিচের দিকে ইঙ্গিত করল, মনে মনে ভাবল, আগেরবার ওর চোট বেশ তাড়াতাড়ি সেরে গেছে।

“শালা! তোকে মেরে ফেলব—” পূর্বগৃহের কুন চিৎকার করে পেছনের কিশোরের হাত থেকে বর্শা কেড়ে নিয়ে, বর্শার ফলাটা ইউন ঝেং-এর দিকে তাক করল। বর্শার চারপাশে হালকা মাটির মতো রঙের বলয়, নিঃসন্দেহে এতে যুদ্ধশক্তি মেশানো হয়েছে।

ইউন ঝেং নড়ল না, হাসিটা অটুট, “পূর্বগৃহের কুন, তোর বাবা কি তোকে বলেনি, ‘কুন, আগে মেঘ পরিবারের ছেলেটাকে সহ্য কর, আমাদের পাওনা চালিকাশক্তির মধ্যম স্তরের তরবারি কৌশল হাতিয়ে নাও, তারপর ওকে টুকরো টুকরো করে দিও। আবার যদি ক্ষোভ না মেটে, তরবারিটা তুই-ই চালিয়ে কাটতে পারবি। কিন্তু নিজে থেকে কিছু করবি না, আমার বড় কাজ নষ্ট হলে তোকে ছাড়ব না, বুঝেছিস?’”

পূর্বগৃহের কুন দাঁত চেপে ধরে, বর্শার ফলাটা আর এগোল না, বলয়ও ম্লান হয়ে এলো, সে দ্বিধায় পড়ে গেল। ইউন ঝেং যা বলল, যদিও হুবহু নয়, তবে অর্থ এক। পূর্বগৃহের কুন উদ্ধত বটে, কিন্তু পূর্বগৃহের জিনের কথা সে অবহেলা করতে পারে না।

“ছোকরা, আর ক’দিন উল্লাস কর, তারপর আমি তোর মজা দেখাব।” পূর্বগৃহের কুন হুমকি দিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

“বিদায়।” ইউন ঝেং মনের মধ্যে হাসল, শেষে কে আসলে উদ্ধত? এখনকার পরিস্থিতিতে তুই সম্পদশালী, আমি গরিব; আমাকে উদ্ধত বলছিস, এ কেমন ন্যায়?

“ছোকরা, আগেই বলেছিলাম, আগুন নিয়ে খেলছিলি। ও যদি আচমকা নিয়ন্ত্রণ হারাত, তোর বিপদ ছিল।” জিবাওয়ার সতর্কবাণী।

“তাহলে কি করতাম? তার পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইতাম? বলতাম, বড় কুন সাহেব, আমাকে বাঁচিয়ে দাও? বরং সে আরও পিষে মারত। আর আমারও তো তিন তারা শক্তি আছে, সঙ্গে স্বর্গসংকোচনের尺-এর সহায়তা, প্রাণপণ লড়াই হলে ওর পাঁচ তারার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি না?” ইউন ঝেং বলল।

“...সম্ভব... বলা কঠিন।” জিবাওয়ার অস্পষ্ট জবাব।

আরও এক-দু’দিন কেটে গেল।

“আজ একটু দূরে যাস, দেখি পাহারাদাররা কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানায়।”

সকালবেলা এই পরামর্শ শুনে, ইউন ঝেং উঠোন থেকে বের হয়ে দ্রুত প্রাসাদের কেন্দ্রীয় দিকে হাঁটল। আটজন পাহারাদার আগের মতো ঘিরে থাকল, খুব সতর্ক। সে বারবার দিক পাল্টাল, তখন দুই-তিনজনের ছায়াও ফুটে উঠল।

হাসল সে মনে মনে, কৌশল কাজে দিয়েছে। তবে খানিক পরেই সে দেখল, দু’জন পাহারাদার সরাসরি পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে, বোঝা গেল ওরা লুকোচুরি করতে চায়নি।

“ফিরে যাও, সামনে প্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ অংশ, কেউ ঢুকলে শিরশ্ছেদ।” পাহারাদার এক হাত বাড়িয়ে পথ আটকাল, অন্য হাতে লৌহবর্শা, চেহারায় দাপট।

সামনের প্রাসাদ ‘যশপ্রদ হল’, পূর্বগৃহের উচ্চপদস্থদের সভা ও সাধনার স্থান, কেবল কয়েকজন গৃহপতি ছাড়া কারও প্রবেশাধিকার নেই। ইউন ঝেং কিছু না বলে ঘুরে গেল, পাহারাদাররা দূর থেকে নজর রাখল। কিছুদূর গিয়ে সে দেখল এক ক্ষীণদেহী কিশোরী, ধূসর পোশাক, হাতে কাঠের গুচ্ছ, এলোমেলো চুলে কাঠের টুকরো, হাঁটছে টলমল ভঙ্গিতে। মেয়েটি ভার বহন করছে, তবু ধীর স্বরে এগিয়ে চলেছে, সোজা রান্নাঘরের পথ ধরে, যেখান থেকে ভাতের গন্ধ ভেসে আসছে।

এটি মূলত গৃহকর্ত্রীদের জন্য নির্দিষ্ট রান্নাঘর।

মজার মনে হল ইউন ঝেং-এর, সে দাঁড়িয়ে দেখল। মেয়েটি গেটের কাছে এসে টের পেল কেউ তাকিয়ে আছে, ফিরে তাকাল। ইউন ঝেং-কে দেখে চোখ রাঙিয়ে গেট পেরিয়ে চুপচাপ ভেতরে ঢুকে গেল।

“মেঘ পরিবারের বড় সন্তান, এই খুঁড়িয়ে মেয়েটাকে পছন্দ হল নাকি? চাইলে রাতে তোকে দিয়ে দেব?” পেছনে এক হালকা স্বরে কটাক্ষ, সঙ্গে দুই-তিনজনের হাসির সুর।

পেছন ফিরে না দেখেও ইউন ঝেং জানে কারা এসেছে। সে হেসে বলল, “ছোট প্রাসাদপতি, তুই তো বয়ঃপ্রাপ্ত হয়েছিস, তাই তো?”

“নিশ্চয়ই। সেদিন তোর গুরু মেঘ-চাঁদও শুভেচ্ছা জানিয়েছিল, এখন তো গুরুও নেই, এমনকি মেঘগাঁওটাই ধ্বংস হয়েছে।” পূর্বগৃহের কুন সামনে এসে মুখোমুখি, দুই কিশোর পেছনে, একজনের কাঁধে লৌহবর্শা।

“সবাই বড় হলে কি এমন বোকা হতে হয়? এসব বাজে কথা ফেলে দিয়ে নিজের সাধনায় মন দে, নইলে একদিন মরতেই হবে।” ইউন ঝেং বলল। যদিও সে মেঘগাঁওয়ের ইউন ঝেং-এর দেহে বসবাস করছে, স্মৃতিগুলো মিশে গিয়েছে বলে ‘মেঘ-চাঁদ’ নাম শুনে তার বুকে ব্যথা লাগে।

“তুই?” পূর্বগৃহের কুন আঙুল তুলে বুকের দিকে দেখিয়ে চ্যালেঞ্জ করল, “চল, এখনই যুদ্ধকক্ষে চল, আমি কোনও যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করব না, দেখি তুই পারিস কিনা!”

“ইচ্ছা নেই, তোর বাবাকে বল, সে ডাকুক।” ইউন ঝেং জামার ধুলো ঝেড়ে ফিরে গেল।

“তুই ভীতু, একদিন তুই আমার হাতেই মরবি।” কুন ক্ষোভ চেপে চলে গেল, ঠিক সে সময় খুঁড়িয়ে মেয়েটি আবার কাঠের গুচ্ছ নিয়ে ফিরছিল, কাকতালীয়ভাবে তার সামনে পড়ল।

“সরে যা!” পূর্বগৃহের কুন তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, কাঠ ছিটকে পড়ল, সে ফিরে তাকালও না।

জন্তুর চেয়েও অধম! ইউন ঝেং ঘৃণাভরে দেখল, মেয়েটি চুপচাপ কাঠ কুড়োতে লাগল, মুখে অভিযোগ নেই, নিয়তির কাছে নতজানু। ইউন ঝেং ভাবল, এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল না, ফিরে গেল।