ত্রিশতম অধ্যায় ছয় শিং বিশিষ্ট স্ত্রী হরিণ

লালচে পোশাকের ওষধগুণী লিন ফেং বলল, “এটা হওয়া উচিত নয়। মূল শিরায় বাহিরের তুলনায় অনেক বেশি আত্মিক শক্তি আছে, উচ্চস্তরের দানবেরা নিম্নস্তরের ছয় শিংওয়ালা হরিণ খেয়ে কতটুকুই বা শক্তি পেতে পারে? বিষয়টা কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে।”

বুনো সিংহ বলল, “যাই হোক, সবাই সতর্ক থাকবে।”

এ সময় হঠাৎ আকাশে ডানা ঝাপটানোর শব্দ শোনা গেল। তারপরেই রুপালি পাখির মতো একটি ছোট্ট পাখি উল্টে যেতে যেতে ফিরে এলো এবং এক লাফে বুনো সিংহের হাতের তালুতে এসে পড়ল—এটা তার আত্মিক বাজপাখি।

“দ্রুত যাও, ছয় শিংওয়ালা হরিণ দেখা গেছে, স্রোতের উজানে আধা মাইলের মতো দূরত্বে।” বুনো সিংহ চিৎকার করে উঠে, দু’পা শক্ত করে চেপে ধরল, তার এক শিংওয়ালা ঘোড়া চিৎকার করে সামনে দৌড়ে গেল।

ইউন ঝেঙ চিতাবাঘের গর্দানে চাপড় দিল, সেও দ্রুত বেগে ধাওয়া করল, বুনো সিংহের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ছুটল। অন্যরাও একে একে এগিয়ে এল।

এ সময় আকাশে বাজপাখির ডাক শোনা গেল, হান ইউয়ে তার বরফশুভ্র ঈগল নিয়ে সবাইকে ছাড়িয়ে সামনে এসে পড়ল। সে নিচের দিকে ঝাঁপ দিল, কিছুটা এগিয়ে গিয়ে সবার আগে চলে গেল। হান ইউয়ে মাথা ঘুরিয়ে বুনো সিংহের দিকে তিন আঙুল দেখাল। বুনো সিংহ খুশি হয়ে বলল, “লেই ভাই, তিনটা হরিণ, তাড়াতাড়ি চলো।”

এই সংবাদে, এমনকি প্রথমবারের মতো দানব শিকার করতে আসা ইউন ঝেঙও অজানা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো, সারা দেহে রক্ত টগবগ করে ওঠে। ইউন ঝেঙ স্পষ্টই টের পেল, তার চিতাবাঘের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, বুনো সিংহকে ছাড়িয়ে সামনের সারিতে চলে গেল। সে তার দীর্ঘ তরবারি ‘অবাধ্যতার হৃদয়’ হাতে তুলে নিল, দুই হাতে শক্ত করে ধরল, তার ভেতরের হত্যার উদ্দীপনা ফুটে উঠল।

অর্ধ মাইল পথ দ্রুত শেষ হয়ে গেল। বুনো সিংহ এক ইশারায় নিচু স্বরে আদেশ দিল, “দ্রুত ওপারের জঙ্গলে ঢুকে পড়ো, নিম্নস্তরের সদস্যরা সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াও, যেন হরিণ পালাতে না পারে। লেই ভাই, তোমরা আমার সংকেতের অপেক্ষায় থাকবে, এক ঝটকায় ছয় শিংওয়ালা হরিণটিকে শেষ করতে হবে।”

ইউন ঝেঙ ও তার দল দ্রুত পাহাড়ের ঢালে গিয়ে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। বুনো সিংহ নীরবে ব্যাখ্যা করল, ছয় শিংওয়ালা হরিণ সাধারণত দলবদ্ধ হয়ে চলে, একটি দলে বড়জোর দশটা থাকে, তার মধ্যে কেবল একটি মাদি, বাকিগুলো সাত-আটটি পুরুষ হরিণ। কেবল মাদিরই ছয়টি শিং থাকে, পুরুষগুলোর কোনো শিং নেই। তাই মাদির দামী স্ফটিককণা একশো নিম্নস্তরের ভূ-শক্তি পাথরের সমান দামি, পুরুষেরটা তেমন মূল্যহীন।

মাদির শিং, তাও আবার ছয়টি, পুরুষের কিছুই নেই। সত্যি অদ্ভুত, তবে কি এই আত্মিক জন্তুটি এখনও মাতৃতান্ত্রিক সমাজে বাস করে? ইউন ঝেঙ ভাবল, তার দৃষ্টি পাহাড়ের নিচে জঙ্গলের বাইরে চলে গেল।

নদীর ধারে এক ফাঁকা জায়গায় ছোট ছোট ঝোপের মতো কিছু নড়ে উঠছে, তার নিচে রয়েছে এক-দেড়টা বলদ সমান বিশাল দেহ। এটাই কি ছয় শিংওয়ালা হরিণ? ইউন ঝেঙ বিস্ময়ে আপ্লুত। সেই ঝোপের মতো জিনিসগুলোই নিশ্চয় তার ছয়টি শিং।

ওই ছয় শিংওয়ালা হরিণটি রোদে গা এলিয়ে শুয়ে আছে, চারপাশে সাত-আটটি শিংহীন পুরুষ হরিণ, কেউ জল খাচ্ছে, কেউ ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“সারিবদ্ধ হয়ে চুপিচুপি নিচে নেমে যাও, যেন মাদি হরিণ পালাতে না পারে। লেই ভাই, আমরা কয়েকজন সরাসরি মাদি হরিণকে আক্রমণ করব। মনে রেখো, আগে পুরুষ হরিণ মারবে না, নইলে মাদিরা উন্মাদ হয়ে উঠলে সামলানো কঠিন হবে।” বুনো সিংহ বলে নিচের দিকে ছুটে গেল। ইউন ঝেঙও ভাবল, কোনো গন্ডগোল না হোক, তাই চিতাবাঘের দ্রুত ছুটার ইচ্ছাকে দমন করে বুনো সিংহের পাশে পাশে রইল। ইউওয়েন জুন ও লিন ফেং—দুজনই স্পষ্টত অভিজ্ঞ, ধীরে ধীরে পেছন পেছন এল।

তিন ডজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা হয় হয়নি বুনো সিংহের কথা বুঝল না, কিংবা সবসময়কার মতোন শৃঙ্খলাহীন ছিল, তারা শোনেও মানল না, সবাই একসঙ্গে ঘোড়া নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাঁচজন যোদ্ধা সবার আগে তরবারি উঁচিয়ে এক ঝলকে দু’টি পুরুষ হরিণ কুপিয়ে ফেলে দিল।

“এরা কিছুতেই শোনে না, এবার তো মুশকিল!” বুনো সিংহ চিৎকার করে এক ঝটকায় ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে সামনে ছুটল। ইউন ঝেঙ প্রবল প্রতিক্রিয়ায় চিতাবাঘের গর্দানে চড় মারে, মুক্তি পেয়ে চিতাবাঘ “অবাধ্য” বলে গর্জে এক ঝাঁপে বুনো সিংহের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যায়।

দু’টি পুরুষ হরিণ মাটিতে পড়ামাত্র রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো। ছয় শিংওয়ালা মাদির হিংস্রতা জেগে উঠল, এক লাফে উঠে মাথা ঝাঁকিয়ে বিশাল শিংগুচ্ছ ঘোরাতে থাকল। সামনে ছুটে আসা পাঁচ যোদ্ধাকে মাদির শক্তিশালী শিং এক ঝটকায় ঘোড়া থেকে ফেলে দিল। মাদি হরিণ হাহাকার করে মাথা নিচু করে শিংগুচ্ছ সামনে ধরে সরাসরি নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের দিকে ছুটে গেল।

এটা আদতে শান্তিপ্রিয় এক স্তরের আত্মিক জন্তু, তার সঙ্গীকে হত্যা করায় সে রক্তপিপাসু হয়ে উঠেছে। যেহেতু সে অশ্ব-শ্রেণির আত্মিক জন্তু, তার বিশেষ কোনো যুদ্ধ-কৌশল নেই, কেবল প্রাকৃতিক অস্ত্রেই সম্মুখ সমরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঠক ঠক ঠক...” তার শিংয়ের আঘাতে তিন তারা যোদ্ধাদের চামড়ার বর্ম কাগজের মতো ছিঁড়ে যাচ্ছে, যুদ্ধ-শক্তিতে সুরক্ষিত দেহও লোহার শিংয়ের আঘাত ঠেকাতে পারছে না, মুহূর্তেই চার-পাঁচজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা ছিটকে পড়ল, পেট ছিঁড়ে রক্তাক্ত, তিনজন সেখানেই মারা গেল, দু’জন মাটিতে গড়াগড়ি করতে করতে চিৎকার করছে।

এ সময় আকাশে এক কালো ছায়া ঝলকে উঠল, ইউন ঝেঙ চিতাবাঘ নিয়ে ওপর থেকে ঝাঁপ দিল, হাতে তার বড় তরবারি ‘অবাধ্যতার হৃদয়’। নয়টি মুদ্রা খোদাই করা এই তরবারি সোনালী প্রকৃতির, ইউন ঝেঙের যুদ্ধশক্তিতে চালিত হয়েই মাত্র পাঁচটি মুদ্রার ক্ষমতা কাজে লাগল। আকাশ থেকে নেমে আসা তরবারি বিদ্যুৎ ঝলকাতে ঝলকাতে বিকট শব্দে নেমে এলো।

“ঠ্যাং!”

একটা প্রচণ্ড শব্দ, বিদ্যুৎ চমকালো—তরবারির সঙ্গে শিংয়ের সংঘর্ষে ভূকম্পের মতো কাঁপুনি। একটি শিং চিড় ধরে ভেঙে ছিটকে গেল, তার ধ্বংসাত্মক আঘাত থেমে গেল। ইউন ঝেঙ চিতাবাঘে চড়ে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল, আকাশে ঘুরে নিখুঁতভাবে মাটিতে দাঁড়িয়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ বিদ্যুতের শক্তি ছুটে গিয়ে মাদির মাথায় বিস্ফোরিত হলো, মাদি হরিণ উল্টে পড়ল। বাকি পাঁচ-ছয়টি পুরুষ হরিণ ভয়ে মাদির পেছনে ছুটে গিয়ে তাদের অকর্মণ্যতা স্পষ্ট করল।

এই সুযোগে, বাকি নিম্নস্তরের যোদ্ধারা মৃত-আহত সঙ্গীদের নিয়ে পিছিয়ে গেল, লাল পোশাকের ওষধগুণী লিন ফেং ছুটে গিয়ে ওষুধ বের করে আহতদের চিকিৎসা করতে লাগল। ইউওয়েন জুন ও বুনো সিংহও ছুটে এসে ইউন ঝেঙের পাশে দাঁড়াল।

“ওর ইস্পাতের শিংয়ের সঙ্গে শক্তি নিয়ে যুদ্ধ কোরো না, গলায় আঘাত করো, ওটাই দুর্বল জায়গা।” বুনো সিংহ বলেই নিজের অস্ত্র বের করল—দুটি নয়টি মুদ্রা খোদাই করা, মাটি রঙের আলো ঝলমল করা বিশাল কুড়াল। তার শরীরের আভা ঝলকে উঠল—সে মাটি-শিলা প্রকৃতির ভূ-যোদ্ধা।

সবুজ পোশাক, লম্বা চুল, ঈগল-নাক ইউওয়েন জুন ডান হাত তলোয়ার আকৃতিতে মেলে ধরল, আঙুলের ডগায় সবুজ আলো ঝলকাচ্ছে, দ্রুত সামনে ছয়টি ঘূর্ণিঝড় আঁকল। ঘূর্ণি ঘুরে ছয়টি ছোট বাতাসের টর্নেডো রূপ নিল। এ সময় আকাশের হান ইউয়ে তার গোপন আংটি থেকে একটি রুপালি দীর্ঘ ধনুক বের করল, ধনুক টেনে ধরলেই বরফশীতল কুয়াশা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সূর্যের আলোয় সে যেন বরফের মূর্তি।

ছয় শিংওয়ালা মাদি হরিণ গর্জন করে আবার ইউন ঝেঙের দিকে ঝাঁপিয়ে এলো।

“যাও!” ইউওয়েন জুন চিৎকারে ডান হাত ছয়টি ছোট টর্নেডোর দিকে ছুড়ে দিল, একটি টর্নেডো হরিণের পায়ের কাছে পড়তেই একটি বড় ঝড় গড়ে উঠল, মাদি হরিণকে আটকে ফেলল। সে চার পা ছোটা-ছুটি করে বেরোতে চাইছে, কিন্তু মাঝারি ঝড় তাকে পেঁচিয়ে ধরে তার শক্তি নিঃশেষ করছে।

আকাশে হান ইউয়ে হাত তুলল, “শোঁ” শব্দে একটি বরফের তীর নেমে এসে সরাসরি মাদি হরিণের পশ্চাতে বিঁধল, বরফ প্রকৃতির যুদ্ধশক্তি বিস্ফোরিত হলো, হরিণের চারটি পা বরফে জমে এক লহমায় চারটি পা জমে গেল।

“মারো—” ইউন ঝেঙ গর্জে উঠল, দুই হাতে তরবারি তুলে যুদ্ধশক্তি জাগিয়ে ছয় শিংওয়ালা মাদি হরিণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বুনো সিংহ কুড়াল তুলে প্রায় একই সঙ্গে এগিয়ে গেল। চিতাবাঘের তীব্র গতি তুঙ্গে পৌঁছল, কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, ইউন ঝেঙের তরবারি যখন হরিণের গলায় পড়ল, তখন সে বুনো সিংহের চেয়ে দুই কদম এগিয়ে।

‘শূন্যপদ’ ১.৫ গুণ সময় সংকোচন, সঙ্গে চিতাবাঘের বিস্ফোরক গতি—এতে ইউন ঝেঙের গতি অনেক এগিয়ে গেল।

“ছ্যাঁক—”

বিদ্যুৎঝলক তরবারি ছয় শিংওয়ালা মাদি হরিণের গলা কেটে দিল, রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে পড়ল, আকাশে রক্তবৃষ্টি নামল। চিতাবাঘে চড়ে ইউন ঝেঙ ঝড়ের বেগে এগিয়ে গিয়ে, তরবারি ঘুরিয়ে এক ঝলকে বাকি পাঁচ-ছয়টি পুরুষ হরিণের গলা কেটে দিল।

“গড়াৎ।” ছয় শিংওয়ালা মাদি হরিণের বিশাল মাথা মাটিতে পড়ে গেল, দেহ ঢলে পড়ল।

“ভাই, দারুণ করেছ!” বুনো সিংহ চিৎকার করে কাছে এসে হরিণের মাথা তুলে গোপন আংটিতে রেখে দিল।

একটি শিকার সম্পন্ন।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইউন ঝেঙ নড়ল না, তলোয়ারটি কাত করে ধরে আছে, ধার থেকে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। দলের লোকজনের কোলাহল ছাড়া সামনের ফাঁকা জায়গায় নিখুঁত নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে আছে, যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে নিঃশ্বাস চাপা দিয়ে রেখেছে। বুনো সিংহ ও অন্যরাও অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে থেমে গেল।

এটা কি ফাঁদ? আবারও কি সাজানো চক্রান্ত? আরও একবার কি যুদ্ধ-সিংহ গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করতে চায় কেউ?

বিভিন্ন শঙ্কা মাথায় এলো, ইউন ঝেঙ নিজেকে স্থির রেখে জঙ্গলের কিনারার দিকে তাকাল। এক সারি ঘন ঝোপের মতো কিছু সূর্যালোকে ঝলকাচ্ছে, দুলছে।

ওগুলো দশটিরও বেশি ছয় শিংওয়ালা মাদি হরিণ—স্বাভাবিকভাবে একক পরিবারে বাস করা আত্মিক জন্তু, কীভাবে একত্র হল? এর আগে হান ইউয়ে বলেছিল তিনটি মাদি হরিণ, এখন ভুল হলো কেন? তবে কি মাদিরা ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি গোপন করছিল?

এ সময় বিশাল এক ছায়ামূর্তি মাদি হরিণের সারির পেছন দাড়াল। তার উচ্চতা অন্য সবার চেয়ে দ্বিগুণ, তিনটি বলদের মতো বিশাল দেহ। ছোট পাহাড়ের মতো সামনে এগিয়ে এল, মাথার শিংটি যেন একটি গাছ।

“ও মা, এটা তো হরিণ রাজা, দুই স্তরের হরিণ রাজা।” বুনো সিংহের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এলো, “সাধারণত একটি মাদি ও কয়েকটি পুরুষ মিলেই ছোট্ট দল, তারা একত্র হয় না। তবে ব্যতিক্রম আছে, যখন দুই স্তরের হরিণ রাজা আবির্ভূত হয়, তখন সে সব মাদিকে একত্র করে।”

“বাহ, দুই স্তরের আত্মিক জন্তু, কী ব্যাপার, এরা একসঙ্গে কী উৎসব করছে?” ইউন ঝেঙ বলল, চিতাবাঘের লাগাম ধরে আস্তে আস্তে পিছিয়ে গিয়ে বুনো সিংহদের সঙ্গে মিশে গেল, যেন সামনে থাকলে হরিণদের প্রথম আঘাতে মারা না পড়ে।

বুনো সিংহ বলল, “ছয় শিংওয়ালা মাদি হরিণ সাধারণত শান্ত স্বভাবের, একত্র হয় না, শুধু বিনাশের আশঙ্কা না থাকলে। হরিণ রাজা তখনই এগিয়ে এসে সবাইকে একত্র করে বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করে। হান ইউয়ে যে তিনটি দেখেছে, সেটা নিশ্চয়ই হরিণ রাজার ছদ্মবেশ ছিল।”

পথে পথে যেসব মাদি হরিণের কঙ্কাল দেখা গেছে, এই কথায় ইউন ঝেঙের মনে হলো, “তবে কি স্বর্গ-ধরণীর পরিবর্তনে এদের ওপর মহা বিপদের ছায়া নেমেছে, তাই বাঁচার জন্য একত্র হয়েছে? আমরা এসে ঠিক ওদের প্রতিশোধের লক্ষ্য হয়ে গেলাম। দলনেতা, যদি একটি দুই স্তরের মাদি হরিণ রাজা মারি, কতটা স্ফটিক পাথর পাব?”

আকাশে হান ইউয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “এ মুহূর্তে পালিয়ে বাঁচতেই কষ্ট হবে, তবু স্ফটিকের কথা ভাবছ! তুমি তো একেবারে টাকার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত কৃপণ!”

ইউন ঝেঙ ঠোঁট কামড়ে হাসল, “ভয় পেলে তোমার মরা পাখিতে চড়ে পালিয়ে যাও, দেখো আমি পারি কি না এই জানোয়ারটা মারতে।”

---

এই অধ্যায় একটু দেরিতে আপডেট হয়েছে, দুঃখিত।

‘বিশ্ব হাতে’র জন্য ধন্যবাদ, কাল ডাক দিতেই সে ঝড়ের মতো হাজির, সত্যিই দারুণ মিলছে। চলুন, এবার আমরা লাল ভোট, সংগ্রহ আর মন্তব্যেও ঝড় তুলতে পারি না?