দ্বাদশ অধ্যায়: অদ্ভুত শিলার অরণ্যে সমাধি

কীভাবে খোঁজার কাজটি একপ্রকার মিশন হয়ে উঠল, এই ব্যাপারটা ইয়ুন ঝেং বুঝতে পারল না। "কেন?"

"আমার দাদিমাকে দেখাতে চাই, আমি একা নিজের শক্তিতে পৃথিবী ঘুরে বেড়াতে পারি।" ছোট মেয়েটি বুক উঁচিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল। সদ্য বিকশিত ছোট বুকের রেখা ফুটে উঠেছে, পুরোটা দেখতে খুবই মধুর।

"হুম... তোমার দাদিমা কে?" ইয়ুন ঝেং নিরর্থক এক প্রশ্ন করল, ধীরে ধীরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল মেয়েটির দিক থেকে। আচ্ছা, আমি কোনো খারাপ লোক নই, ললিত প্রেমিক তো নয়ই।

"আমার দাদিমা মানে আমার দাদিমা, কে সেটা বলার কিছু নেই।" মেয়েটি স্পষ্টতই কিছু বলতে চাইল না।

"তোমার পরিবার জানার কোনো আগ্রহও নেই আমার, ধরে নিও কিছু জিজ্ঞেস করিনি।" ইয়ুন ঝেং উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার ভান করল।

"আরে, যেয়ো না। আসলে এই কাজটা আমাদের পরিবারে একেবারে নীচু স্তরের, কিন্তু তবুও দাদিমা বিশ্বাস করেন না আমি পারব। সারাদিন আমায় আটকে রাখেন, বাইরে যেতে দেন না। আমি চেয়েছি ওনাকে দেখাতে যে আমি পারি। এই জন্য, আমি শুধু একটা জিনিস চাই। দয়া করে…", ছোট মেয়েটি ইয়ুন ঝেং-এর হাত ধরে বারবার নাড়াতে লাগল, শরীরের নরম কোনো একটা অংশ অনিচ্ছাকৃতভাবে ছুঁয়ে গেল।

আচ্ছা, আর না; আমি হার মানলাম। এরকম চলতে থাকলে নিশ্চয়ই খারাপ কিছু মনে হতে পারে। ইয়ুন ঝেং ভাবল, মেয়েটি নিশ্চয়ই নিজেকে প্রমাণ করার জন্য বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে আসা অপূর্ব কিশোরী। সে ঠিক করল রাজি হবে, কারণ যেমনটা মেয়েটি বলল, নিজের শক্তিতে সে কিছুই খুঁজে পাবে না। ধরা যাক, ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আস্তানা আর লেই পরিবারের লোকেরা ঘিরে ফেলবে, কী জানি গুপ্তধনের জায়গাটিও হয়তো ভয়ানক ফাঁদে ভরা।

কিন্তু কেন একটি মানচিত্রে ইয়ুন পরিবার গ্রামের পেছনের অদ্ভুত পাথরের বন দেখানো হয়েছে, অথচ তার কোনো স্মৃতি ইয়ুন ঝেং-এর মনে নেই? সেও এই রহস্যের উত্তর জানতে চায়, আর মেয়েটি পাশে থাকলে সফলতার সম্ভাবনা অনেক বাড়বে। তাছাড়া, সে তো কেবল একটা জিনিস চায়।

"ঠিক আছে, রাজি হলাম। তুমি কী খুঁজছ?" ইয়ুন ঝেং মাথা নেড়ে বলল।

"তুমি রাজি হয়েছ, দারুণ! আসলে… তুমি জানো আমি এক যন্ত্রবিদ, আমায় চাই এমন কিছু যা শুধু যন্ত্রবিদের পক্ষে ব্যবহার করা যায়। একজন সত্যিকারের যোদ্ধার কাছে এ জিনিস তেমন কিছুই না। কিন্তু একজন যন্ত্রবিদের কাছে..."

"অনেক দামি?" ইয়ুন ঝেং প্রশ্ন করল, একটু অনুতপ্ত হয়ে পড়ল এত তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে।

"চিন্তা কোরো না, আমি শুধু ওটা নেব। বাকি সব তোমার। আর যদি খুঁজে পাওয়ার পরও সন্তুষ্ট না হও, তোমায় একটা উপযুক্ত পুরস্কার দেব।" মেয়েটি বলল, মানে জিনিসটা দামি, এটা পরোক্ষ স্বীকার।

ইয়ুন ঝেং আর কিছু বলল না। শর্ত মন্দ নয়—দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক। নিজে যোদ্ধা হতে চায়, যন্ত্রবিদের জিনিস তার কোনো কাজে লাগে না। মেয়েটির ব্যবহার দেখে মনে হচ্ছে, সে হয়তো কোনো বিখ্যাত যন্ত্রবিদ পরিবারের উত্তরসূরি। তাহলে কি বড় কোনো দাবি করা উচিত? এটা ভেবে দেখতে হবে।

"ঠিক আছে, চুক্তি হল। ছোট খোঁড়া, তোমার নাম কী?" ইয়ুন ঝেং জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি সুন্দর ছোট নাকটা কুঁচকে বলল, "আমায় ছোট খোঁড়া বলো না, আমি ছোট পাতা। তুমি?"

"ইয়ুন ঝেং।"

সামান্য বিশ্রামের পর, রাতের আঁধারেই ইয়ুন ঝেং ছোট পাতাকে নিয়ে রওনা দিল ফিরে যাচ্ছে ইয়ুন পরিবার গ্রামে। সেই স্মৃতির মাঝে থাকা জায়গাটা এখন কেমন হয়ে গেছে? একসময় যেসব ওষুধের ক্ষেত আর জমি ছিল, এখন সেসব কার দখলে?

ইয়ুন পরিবার গ্রামটি পড়ে আছে পড়ন্ত পাতার শহর থেকে দক্ষিণ-পূর্বের এক বিস্তৃত চত্বরে। গ্রামের সামনে কুলকুল বয়ে চলা সবুজ জলের ছোট নদী, চারপাশে ঘন সবুজ বন, আর গ্রামের পেছনে দেয়ালের মতো এক পাহাড়। আধা বৃত্তাকার পাহাড় ঘিরে রেখেছে বিশাল উপত্যকা, সেই উপত্যকার মাঝখানে অদ্ভুত পাথরের বন। সেখানে পৌঁছাতে হলে গ্রামের ভেতর দিয়েই যেতে হয়।

দু'জন খুব সতর্ক হয়ে গ্রামের দিকে এগোতে লাগল। পথেই অনেক মৃতদেহ দেখতে পেল, পোশাক দেখে বোঝা গেল ইয়াংওয়েই পাহাড়ের দখলদার এবং লেই পরিবারের লোকেরা। স্পষ্ট, এই দুই পক্ষ গ্রামের জমির দখল নিতে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছে। এই ক'দিনে দুনিয়া বদলে গেছে—অরুণ এবং অরুণবাহিনী হয়তো আর ইয়ুন ঝেং-কে অস্ত্রচর্চা শেখাতে ব্যস্ত নয়, বরং গ্রাম দখলের যুদ্ধে মশগুল।

কয়েকদিন আগে গ্রামের ওপর নেমে আসা মৃত্যুর ঘূর্ণি, আসলে অরুণ পরিবার ও লেই পরিবারের যৌথ অপরাধ। এখন স্বার্থের দ্বন্দ্বে তারা শত্রুতে পরিণত হয়ে নতুন করে রক্তপাত শুরু করেছে—লোভে তাদের কোনো নৈতিকতা নেই।

তারা চুপচাপ দৌড়ে চলল। বাতাসে পুড়ে যাওয়া কাঠ আর পঁচা গন্ধ ভাসছে, গাছের ফাঁক দিয়েই ইয়ুন ঝেং দেখতে পেল ছাই আর ধ্বংসস্তূপে পরিণত গ্রামের চেহারা। তার অন্তরের যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

"গ্রামের ডানদিক দিয়ে ঘুরে যাই," ইয়ুন ঝেং বলল। সরাসরি মাঝখান দিয়ে গেলে ধরা পড়ার সম্ভাবনা শতভাগ। এমন বোকামি ছোট পাতাও করবে না নিশ্চয়ই।

পেছনের উপত্যকার মুখে আগুনের মশাল হাতে একদল লোক দাঁড়িয়ে ছিল। কথাবার্তা এবং কালো পোশাক দেখে স্পষ্ট, ওরা লেই পরিবারের। মানে, সাম্প্রতিক লড়াইয়ে লেই পরিবার জিতেছে, অরুণ পরিবার পিছু হটেছে, অস্থায়ীভাবে এই অঞ্চল তাদের হাতে।

"উপত্যকার মুখ দিয়ে লড়াই করে ঢুকব?" ছোট পাতা প্রশ্ন করল। দুই পাশে খাড়া পাহাড়, ঢোকার রাস্তা একটা।

"মরে যেতে ইচ্ছে করছে?" ইয়ুন ঝেং বলেই একপাশের ঢালে উঠে পড়ল, ছোট পাতা তড়িঘড়ি পেছনে ছুটল। এই পথ কঠিন, কিন্তু লেই পরিবারের পাহারাদারদের এড়িয়ে যাওয়া যায়। ঘণ্টাখানেক পর ঘামে ভিজে, ক্লান্ত হয়ে দু'জনে চূড়ায় উঠল। নিচে তাকিয়ে দেখল, উপত্যকার মাঝখানে ঘন অন্ধকার, পাথরের বন যেন দানবের হাত-পা—ভীষণ ও রহস্যময়। চারপাশে ঘন কালো কুয়াশা।

উপত্যকার মুখে আলো, শতাধিক লেই পরিবারের লোক। হঠাৎ কেউ চেঁচালে, দুটি দশজনের দল মশাল নিয়ে পাথরের বনে ঢুকতে শুরু করল।

"ওরা আগে ঢুকল!" ছোট পাতা উদ্বিগ্ন।

"এ বনের মাটিতে সবধ্বংস করে ফেললেও কেউ মাঝখানে পৌঁছবে না," ইয়ুন ঝেং শান্তস্বরে বলল। তার স্মৃতিতে, এই পাথরের বন খুবই অদ্ভুত—সাধারণ কেউ ঢুকলে পথ হারায়। কেউ নিখোঁজ হয়, কেউ বা রহস্যময়ভাবে পাথরে চাপা পড়ে মারা যায়।

সে মনে করতে পারল, তার শিক্ষক ইয়ুন ঝেং-কে প্রতি বছর অন্তত পাঁচবার এখানে নিয়ে আসতেন। কোনোদিন পথ হারাননি, সহজেই চলাফেরা করেছেন। অর্থাৎ, শিক্ষক এই বনের গোপন পথ জানতেন। তবে, তিনি এখানে কেবল পূজা করতেন, কখনো কোনো গুপ্তধন খুঁজতেন না।

পাথরের বনের কেন্দ্রে একটি সমাধি, শিক্ষক বলতেন ওটা ইয়ুন পরিবারের পূর্বপুরুষের।

তবে কি সবাই ওই সমাধিই খুঁজছে?

"কীভাবে নামবে?" ছোট পাতা জিজ্ঞেস করল।

"লাফ দিয়ে। এখান থেকে নামলে বনের ঠিক প্রবেশপথের সবচেয়ে কাছে যাব," ইয়ুন ঝেং বলল। এটা যথাযথ চিন্তা করে বেছে নেওয়া জায়গা।

"...", ছোট পাতা একটু ভয় পেল। এখানে চূড়া থেকে নিচে প্রায় একশো আশি মিটার। কঠিন প্রশিক্ষণ থাকলেও এত উঁচু থেকে লাফানো, প্রথমবার, মাথা ঘুরছে।

"এখন ভয় পেলে চলবে না," ইয়ুন ঝেং কঠিন স্বরে বলল, হাত বাড়িয়ে বলল, "তোমার উড়ন্ত বাঘের গোছা দাও, আর দড়ি।"

ছোট পাতার গোপন আংটিতে যা প্রয়োজন সবই ছিল, উড়ন্ত বাঘের গোছা আর দড়ি মিলল। ইয়ুন ঝেং দড়ি দিয়ে ছোট পাতাকে পিঠে বেঁধে, একসাথে উড়ন্ত বাঘের গোছা দিয়ে নিচে নামল। কয়েকবার ঝাঁপ দিয়ে নিরাপদে উপত্যকার তলায় পৌঁছল।

এত কাছাকাছি প্রথমবার, ছোট পাতা যতই নিজেকে সামলাতে চায়, ততই গা গরম হয়ে ওঠে, গাল টকটকে লাল। নিশ্বাসও গরম হয়ে উঠেছে। ইয়ুন ঝেং যখন তাকে ছাড়াল, সে তখনও স্বাভাবিক হতে পারেনি।

"তুমি ঠিক আছো? জ্বর?" ইয়ুন ঝেং সন্দেহ করল, কপালে হাত রাখতেই চমকে উঠল।

"না, কিছু না। সম্ভবত দৌড়েছি, তাই শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে," ছোট পাতার কণ্ঠ মশার মতো ক্ষীণ। অন্ধকারে লজ্জায় লাল মুখ দেখা যায়নি বলে স্বস্তি পেল। না হলে নিশ্চয়ই হাসাহাসি হত।

এদিকে দুইজন এভাবে শ'খানেক মিটার নিচে নামতেই, লেই পরিবারের লোকেরা তাদের দেখে ফেলল। চিৎকার করে, একদল লোক তাদের দিকেই ছুটে এল।

"চলো!" ইয়ুন ঝেং ছোট পাতার হাত ধরে দৌড়াল অদ্ভুত পাথরের বনের দিকে। সামনে কয়েক গজ উঁচু পাথরের সারি, যেন দানবের মুখ। তারা দ্রুত এক মানুষের মতো দেখতে পাথরের নিচে এসে, কোণে ঘুরে ঢুকে পড়ল বনের ভেতর। এখানে সংকীর্ণ গলি, জায়গায় জায়গায় ক্ষুরধার পাথর, ভয়ানক পরিবেশ। ছোট পাতাকে টানতে টানতে এগোচ্ছে ইয়ুন ঝেং। কিছুক্ষণ পরেই ছোট পাতা ঘুরে ঘুরে দিশেহারা, সব পাথর একইরকম, রাস্তা বারবার একই মনে হয়।

মাথা ঘুরে গেল।

ইয়ুন ঝেং হেসে উঠল, এক পাথরে বসে বলল, "বিশ্রাম নাও। ছোট পাতা, জানো এই পাথরের বন কিভাবে তৈরি?"

"হুম..." ছোট পাতা কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল। মাথা ঘোরা একটু কমল, কিন্তু মন অস্থির। লেই পরিবারের লোকেরা আসছে, অথচ ইয়ুন ঝেং নির্ভীক গল্প শুরু করেছে। তবে কি তাকে ফাঁদে ফেলে দিবে?

"আমার শিক্ষক বলতেন, ইয়ুন গ্রামের প্রতিষ্ঠাতা এক উচ্চশক্তির যোদ্ধা, একবার প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে দ্বন্দ্বে এখানে আসেন। এখানে ছিল এক বিশাল অখণ্ড পাথর, দুই যোদ্ধার লড়াইয়ে আমার পূর্বপুরুষ ঘূর্ণিবেগে অস্ত্র চালিয়ে পাথর গুঁড়িয়ে দেন। সেই থেকে এই অদ্ভুত পাথরের বন।" ইয়ুন ঝেং স্মৃতির পাতায় খুঁজে পেল, এইসব কিছুর প্রতি তার অজানা আকুলতা।

"ওহ, তাই নাকি..." ছোট পাতার মন ছিল অন্যত্র, বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল।

আসলে, তার ভয় অমূলক। কারণ, লেই পরিবারের লোকেরা বনে ঢুকে ঘুরে ঘুরে পথ হারিয়েছে; কালো কুয়াশায় ঢেকে গেছে, কোনো শব্দ নেই, সবাই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ইয়ুন ঝেং-এর পথনির্দেশে দ্রুত তারা বনের কেন্দ্রে পৌঁছল। সেখানে সমাধিখানা অন্ধকারে নিঃশব্দ দাঁড়িয়ে। ঘন কালো কুয়াশা, ওপরের আকাশ চোখে পড়ে না। কুয়াশা সমাধির ওপর ঘুরছে, অদ্ভুত রহস্যময়।

এটাই মানচিত্রে লাল চিহ্নিত স্থান, তাদের গন্তব্য।

"অরুণ কেন এমন মানচিত্র পেয়েছিল? তবে কি সবকিছুর সঙ্গে আমার শিক্ষক জড়িত? মানচিত্রটা ওনার?" ইয়ুন ঝেং বলল, এইমাত্র তার মাথায় এমন সন্দেহ এল। "ছোট পাতা, তুমি জানলে কিভাবে অরুণ পরিবারে এই মানচিত্র আছে?"

ছোট পাতা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "আসলে ইয়ুন পরিবার গ্রাম ধ্বংসের কারণই এই মানচিত্র।"