পঞ্চম অধ্যায় আজ তুমি দারুণ খেলেছ

云ঝেং কাঁধে ছুরি নিয়ে দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে দাঁড়িয়ে আছে। পূর্বকুণ দু’হাত শক্ত করে ধরে, লজ্জা ও রাগে চোখে যেন আগুন জ্বলছে। পূর্বজিন ও পূর্ববা দু’জনের মন সম্পূর্ণভাবে বিস্ময়ে আচ্ছন্ন; এই ‘মেঘ নৃত্য ছুরি কৌশল’-এর শক্তি এতটা অসাধারণ, এমনটা কল্পনাও করা যায়নি! মেঘঝেং-এর অতীত সম্পর্কে তারা অবগত, তার শক্তি নষ্ট হওয়ার পর সাধারণ নিম্নস্তরের কৌশল এত দ্রুত কার্যকর হবে, তা অসম্ভব।

মেঘঝেং যদি মাত্র তিনটি আক্রমণে পূর্বকুণকে পরাজিত করতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই এই ছুরি কৌশলই তার সুবিধা দিয়েছে। তাহলে কি আমরা ‘মেঘ নৃত্য ছুরি কৌশল’-এর স্তর ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছি, অথবা মেঘঝেং-এর গুরু মেঘছায়ামাস তার দক্ষতা গোপন রেখেছিলেন?

এই ছুরি কৌশল মোটেই সাধারণ নিম্নস্তরের নয়, অন্তত মধ্যস্তর, এমনকি আরও উচ্চতর হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে! পূর্বজিন ও পূর্ববা এমনটাই ভাবছে।

লালপাতা নগরীর চারপাশে কয়েক শত মাইলের মধ্যে যারাই সাধারণ নিম্নস্তরের কৌশল রাখে, তারা নিজেদের শক্তি নিয়ে গর্ব করতে পারে; তাহলে মধ্যস্তরের কথা কি? যদি কেউ মধ্যস্তরের কৌশল লাভ করে, তাহলে নিঃসন্দেহে অন্যদের ছাড়িয়ে একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে উঠবে।

দু’জনের চোখে লোভের আগুন ছলছল করছে। ইয়াংওয়েই প্রাসাদের মতো প্রভাবশালী শক্তি, তাদের কাছে কয়েকটি সাধারণ নিম্নস্তরের কৌশলই আছে। এখন সামনে একটি মধ্যস্তরের বা তারও বেশি শক্তিশালী ছুরি কৌশল, তারা কি শান্ত থাকতে পারে?

এ যেন ভাগ্যবদলের মুহূর্ত, সত্যিই মূল্যবান সম্পদ হাতে এসেছে।

প্রাসাদের উত্তরাধিকারী এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, লম্বা লাঠি তুলে নিয়ে আবার মেঘঝেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, “আবার আসি।”

বহু বছরের বন্দুক কৌশলের অনুশীলন সত্ত্বেও হঠাৎ এক ‘নির্বল’ মানুষের কাছে পরাজয়, তার মনে অসন্তোষ, ক্ষোভের ঢেউ উঠছে। শুরুটা ঠিক আগের চারটি বন্দুকের ছায়া আক্রমণ দিয়ে, এরপর সহজেই তিনটি আঘাতে পরাজিত হয়ে, আঙ্গুল ফুলে গাজরের মতো হয়ে গেছে।

“আবার আসি।” পূর্বকুণ ফিরে এসে কৌশল পরিবর্তন করে, বন্দুককে লাঠির মতো সোজা করে আক্রমণ করে। মেঘঝেং শরীর সড়িয়ে, আবার “চাপা” কৌশল ব্যবহার করে। এরপর “কাটা”, “উঁচানো”—দুটি কৌশলে ধারাবাহিক আক্রমণে, পূর্বকুণের হাতে থাকা লাঠি আবার ছিটকে যায়।

মেঘঝেং ঠিক আগের মতোই—তিনটি ধারাবাহিক আক্রমণে শত্রু ভেঙে দেয়, ক্রমশ আরও দক্ষ হয়ে উঠছে।

পূর্বকুণ পাগলের মতো বারবার আক্রমণ করছে, ছাড়ছে না। মেঘঝেং-ও বিরক্ত, তবে বারবার সেই তিনটি কৌশলই ব্যবহার করতে বাধ্য, কারণ তার কাছে আর কৌশল নেই। সৌভাগ্যবশত, দ্রুতগতিই এখানে মূল, তাই সে পূর্বকুণকে বারবার চেপে রাখতে পারে। কিন্তু বেশিদিন এমন চলতে থাকলে, হয়তো কোনোদিন আর পারবে না।

ওদিকে নতুন কৌশল শেখার জন্য অপেক্ষা করা পূর্বজিন ও পূর্ববা হতাশ; মেঘঝেং বারবার শুধু সেই তিনটি কৌশলই ব্যবহার করছে, যদিও সেগুলো চমৎকার, কিন্তু অন্য কিছুও তো শিখতে হবে! দিনটা তো নষ্ট হয়ে যাবে না?

তবে কি এই ছেলেটি শুধু এই তিনটি কৌশলই জানে? পূর্বজিন ও পূর্ববা একে অপরের দিকে তাকিয়ে এমনটাই ভাবছে। পূর্বজিন একটি নতুন পরিকল্পনা করে। মেঘঝেং-এর কৌশল দেখে তারা তার দুর্বলতা ধরতে পারে, তাই পরাজিত পূর্বকুণকে ডেকে নিয়ে গোপনে নির্দেশ দেয়।

পূর্বকুণ মাথা ঝাঁকিয়ে দীর্ঘদিনের পর একটি নিষ্ঠুর হাসি দেয়, ফিরে এসে চারটি বন্দুকের ছায়া দিয়ে আক্রমণ করে।

“আবার আসলে, বিরক্তি লাগছে!” পূর্বকুণের এই স্থিরতা মেঘঝেং-এরও মাথা চাপে, দ্রুত তিনটি কৌশল ব্যবহার করে পূর্বকুণের লাঠি ছিটিয়ে দেওয়ার অপেক্ষা করে। কিন্তু পূর্বকুণ কৌশল পাল্টে শরীর ঘুরিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় আঘাত এড়িয়ে যায়।

“ওহ, এবার তো বেশ দক্ষ হয়ে গেলে।” মেঘঝেং মানতে বাধ্য হয়, পুরনোদের পরামর্শে তার তিনটি কৌশল আর কার্যকর হচ্ছে না। পূর্বকুণ আবার আক্রমণ করে, মেঘঝেং তিনটি কৌশল দিয়ে তাকে ঠেকিয়ে রাখে; কারণ তার হাতে আর কিছু নেই।

দু’জন কেউ কাউকে হারাতে পারে না, চারপাশে ঘুরে বেড়ায়। পূর্বজিন ও পূর্ববা আরও বেশি হতাশ; মেঘঝেং সত্যিই শুধু তিনটি কৌশলই জানে।

“তুই ভাবছিস, আমি এই তিনটি কৌশল ছাড়া তোর কিছু করতে পারব না?”

মেঘঝেং মনে মনে গালাগালি করে, দু’হাতে ছুরি ধরে হঠাৎ দ্রুতগতিতে সামনে এগিয়ে আসে, পূর্বকুণের মাথা ও মুখের দিকে একের পর এক ছুরি চালায়।

“আমি কাটছি, কাটছি, কাটছি, কাটছি, কাটছি...” মেঘঝেং গর্জে ওঠে, ছুরি বৃষ্টি হয়ে নামে, মনে মনে গুণে চলেছে। পূর্বকুণ আগে মেঘঝেং-এর তিনটি কৌশলে প্রতিক্রিয়া তৈরি করেছিল, হঠাৎ কৌশল পরিবর্তনে কিছুটা অপ্রস্তুত, কয়েকটি ছুরি খাওয়ার পর অবশেষে বন্দুক তুলে প্রতিরোধ করে, টিপটিপ বৃষ্টির মতো সংঘর্ষের শব্দ শোনা যায়।

পূর্বজিন ও পূর্ববা ঘাম মুছে নেয়, মেঘঝেং অবশেষে নতুন কৌশল দেখালো, হাসি আসে... কিন্তু তারপরই বিস্মিত হয়, এই কৌশলের নাম কী? কোনো নিয়ম নেই, যেন রাস্তার অব্যবস্থাপনায় মারামারি, কিন্তু এত দ্রুত কেউ পারে না, এ তো সত্যিই ছুরি বৃষ্টি।

শিখতেই হবে! দু’জন দ্রুত ছুরি চালানোর পথ মনে রাখে, এমনকি ভাবতে থাকে, যুদ্ধে শেষে কোথাও গোপনে দুই হাতে ছুরি চালানো অনুশীলন করবে।

মেঘঝেং একটানা একশ’ বিশ-ত্রিশটি ছুরি চালায়, পূর্বকুণও দক্ষতায় নিড়, প্রায় নব্বইটি ছুরি প্রতিরোধ করে, বাকিগুলো সরাসরি তার শরীরে পড়ে, যদিও বাঁশের ছুরি, তবুও পূর্বকুণের পোশাক ছিঁড়ে শরীরে ক্ষতচিহ্ন ফুটে ওঠে।

এই হিসাবের তুলনায় মেঘঝেং একটু এগিয়ে, সে সন্তুষ্ট। হঠাৎ ছুরি থামিয়ে দেয়, পূর্বকুণ স্বভাবত বন্দুক তুলে প্রতিরোধ করে, যেন সুতোয় বাঁধা পুতুল। “আমি ঠেকাচ্ছি, ঠেকাচ্ছি...”

“তুই ঠেকাচ্ছিস কেন, শুয়ে পড়!” মেঘঝেং হঠাৎ এক রহস্যময় পা দিয়ে পূর্বকুণের কোমরে আঘাত করে, উত্তরাধিকারী “ধপধপ” করে পড়ে যায়, আর প্রতিরোধের শক্তি থাকে না।

মেঘ পরিবারে অদ্ভুত পা চালানোর কৌশল, কিভাবে মেঘঝেং ব্যবহার করল, কে জানে; কোণটা অদ্ভুত, ‘ভূতের পা’ নামে যথার্থই পরিচিত।

প্রাণঘাতী কৌশল, মুহূর্তেই পরাজিত করে, এই সুন্দর মুখের ছেলেটি কি আর এড়াতে পারে! মেঘঝেং এমনটাই ভাবতে ভাবতে বাঁশের ছুরি কাঁধে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে ফিরে আসে, খুব সহজ-স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে।

“কুণ!” কিছুক্ষণ নির্বাক থাকার পর পূর্বজিন সজাগ হয়ে দ্রুত ছুটে গিয়ে পূর্বকুণকে তুলে নেয়। পূর্ববা সরাসরি মেঘঝেং-এর সামনে এসে শক্ত মুঠি তুলে আক্রমণ করতে চায়।

“আগামীকাল...অবশিষ্ট ছুরি কৌশল কেমন?” মেঘঝেং পিছিয়ে যায় না, বরং চোখে চ্যালেঞ্জের ঝলক। এখনকার আচরণ আসলে জুয়া, পূর্ববার মনে লোভ আর আত্মীয়তার কোনটা বেশি, তা শনাক্ত করছে।

একজন বন্দী, যার martial art শক্তি নষ্ট, তার জীবন এমন এক জুয়া; যদি ভীত হয়ে ক্ষমা চায়, পরিণাম আরও ভয়াবহ।

“এটা...” তৃতীয় প্রাসাদপতি পূর্ববার মুঠি থামায়, এই ঘুষি দিলে মধ্যস্তরের কৌশলও চলে যাবে, লাভ-ক্ষতি ভাবতে ভাবতে মুঠি হাত থেকে হাতের তালু করে মেঘঝেং-এর কপালের এক টুকরো পাতা সরিয়ে দেয়। “হা হা, মেঘঝেং, আজ দারুণ লড়েছ।”

পূর্ববা নিজের অশালীন আচরণে লজ্জিত হলেও, এক চমৎকার কৌশলের জন্য এসব তুচ্ছ। পূর্বকুণের ব্যাপারে, যেহেতু নিজের ছেলে নয়, বরং যা-ই হোক।

তবে একজন আরও বেশি উদ্বিগ্ন, পূর্ববা মেঘঝেং-এর কপালের পাতা তুলতে না তুলতেই পূর্বজিনের উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ, “তৃতীয় ভাই, হাত তুলো না, কুণ ঠিক আছে... সে শুধু সামান্য আহত।”

শেষে পূর্বকুণ পরিবারে তুলে নিয়ে যায়। সে সত্যিই শুধু হালকা আহত, কারণ মেঘঝেং এখন মাত্র এক সাধারণ মানুষ, কৌশল দক্ষ হলেও প্রাণঘাতী আঘাত দিতে পারেনি।

যদি মেঘঝেং-এর martial art শক্তি থাকত, সেই পায়ের আঘাতে পূর্বকুণের শরীর হয়তো চিরতরে নষ্ট হয়ে যেত, তখন আর martial art শিখতে হত না, সরাসরি রাজপ্রাসাদের কর্মী হয়ে যেত।

এভাবেই, পূর্বকুণের গুরুত্বপূর্ণ স্থান আহত হয়েছে, অন্তত দশ-আট দিন না গেলে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরতে পারবে না।

পূর্বকুণ প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে চিৎকার করছে, ক্রমশ দূরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এদিকে মেঘঝেং এখনও যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে, পূর্বকুণকে পরাজিত করে কিছুটা ক্ষোভ মিটেছে, তবে সতর্কতা কমেনি। যদিও পূর্বজিন ও পূর্ববা নিজেদের উদ্দেশ্যে এখন হামলা করবে না, তবে পূর্বপরিবারের কোনো যুবক পূর্বকুণকে খুশি করতে গোপনে হামলা করতে পারে।

তাই সতর্কতা বাড়ানো জরুরি।

ওদিকে পূর্বজিন ও পূর্ববা ছোট ছোট করে কথা বলছে। ছেলের আঘাতে পূর্বজিন দুঃখে কাতর, মাঝে মাঝে মেঘঝেং-কে মেরে ফেলতে চায়, যদিও পূর্ববার মতো ভান করেনি। কিন্তু ভালো করে ভাবলে, এক মধ্যস্তরের কৌশল ভবিষ্যৎ উন্নয়নের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। মেঘ পরিবারকে ধ্বংস করার পর ইয়াংওয়েই প্রাসাদ এলাকায় অনেকটা শক্তি পেয়েছে, তবে একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে ওঠা সহজ নয়; ছোট ছোট শক্তি বাদ দিলে, এক সময়ের তিন প্রধান শক্তির অন্যতম ‘বজ্র পরিবার’-ও বিবেচনায় রাখতে হয়।

কিন্তু এক মধ্যস্তরের কৌশল থাকলে, ইয়াংওয়েই প্রাসাদ আশেপাশের সব শক্তিকে পায়ের নিচে রাখার সামর্থ্য অর্জন করবে, একচ্ছত্র অধিপতি হওয়ার স্বপ্ন বাস্তবে পরিণত হবে। মেঘঝেং এখন হাতে থাকা রত্ন, তাই তাকে এখন হত্যা করা যাবে না।

“যখন মেঘ পরিবার শীর্ষে ছিল, তাদের কাছে এমন কৌশল ছিল, তাহলে তা ব্যবহার করে কেন শক্তি প্রদর্শন করেনি, বরং আমাদের হাতে ধ্বংস হলো?” তৃতীয় প্রাসাদপতি পূর্ববারের এই প্রশ্ন তার বাহ্যিক রুক্ষতা ও অভ্যন্তরীণ সতর্কতার ফল।

“...এটা, হয়তো মেঘ পরিবারের শিষ্যদের দক্ষতা কম ছিল, না হলে এই ছুরি কৌশল কেন মেঘঝেং-এর মতো বাইরের অনাথকে শেখানো হয়েছিল?” পূর্বজিন একটু ভেবে এমনই যুক্তিযুক্ত উত্তর দেয়। পূর্ববা সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মত হয়,刚刚 মেঘঝেং-এর ছুরি কৌশলের দ্রুততা তারা দেখেছে; যদি মেঘ পরিবার কৌশলটি পুরোপুরি ব্যবহার না করে, তবে তারা সম্পদের অপচয় করেছে।

“দেখা যাচ্ছে, মেঘঝেং ছেলেটি ছুরি কৌশল বোঝার ক্ষেত্রে তার গুরু থেকেও দক্ষ। ভাগ্য ভালো, আগেভাগে মেঘ পরিবার ধ্বংস করে মেঘছায়ামাসকে হত্যা করেছি, এমনকি মেঘঝেং-ও আমাদের হাতে এসেছে। যদি আগে তার শক্তি বাড়ত, ইয়াংওয়েই প্রাসাদের জন্য বিপদ হতো।” পূর্বজিন বলল, বারবার গোপনে আনন্দ প্রকাশ করল।

“刚刚 ছেলেটি কুণকে যে পা দিয়ে আঘাত করল, সেটিও চমৎকার, হয়তো আমাদের আগে অবজ্ঞা করা ‘ভূতের পা’-ই হবে, এখন দেখলে বেশ আকর্ষণীয়, কি বলো...” পূর্ববা মেঘঝেং-এর দিকে তাকিয়ে পূর্বজিনকে বলল।

পূর্বজিন বারবার মাথা ঝাঁকিয়ে, “না, না,刚刚 কুণ প্রায় নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল, তার এই দ্রুত পা চালাতে কত পূর্বপরিবারের ছেলে陪练 করতে পারবে? আমার মনে হয় পা চালানোর কৌশলের কিছু বিশেষত্ব নেই, বাদ দাও, মূলত তার ছুরি কৌশলই প্রয়োজন। তুমি যদি পা চালানোর কৌশল চাও, তাহলে...তুমি নিজে চেষ্টা করো?”

“ও কৌশলের কীই বা বিশেষত্ব আছে, আমি তো একদমই আগ্রহী নই।” পূর্ববা তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, মনে মনে বলল, যদি martial art শক্তি নিয়ে মেঘঝেং-এর সঙ্গে কৌশল অনুশীলন করতে গিয়ে ভুলে পা চালিয়ে নিজের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ নষ্ট হয়, তাহলে তো বিপদ; বাড়িতে এখনও কয়েকজন স্ত্রী আছে, এই ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। তাছাড়া এক নিম্নস্তরের কৌশল, যত ভালোই হোক, কতটাই বা হবে? দরকার নেই!