উনত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তনের পরিণতি?

সবাই মাথা নাড়ায় দেখে, বুনো সিংহ আবার বলল, "আমি শুনেছি এখন ইয়ানজি প্রদেশের পূর্ব পরিবার ইতিমধ্যে লুয়ে জাও-এর ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আস্তানাকে তাদের পরিবারের মূল শাখায় অন্তর্ভুক্ত করেছে, সবই কারণ ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আস্তানার তৃতীয় মালিক পূর্ব বাহ, তার একটা ভালো ছেলে আছে, ছেলেটির নাম পূর্ব ঝি, এখন ষোল বছর বয়স, সে ইয়ানজি প্রদেশের উচ্চবংশীয় পরিবারে কুংফু শিখছে। অল্প বয়সেই সে পাঁচ তারকার修য়ের অধিকারী, শুনেছি সে ছোট্ট এক প্রতিভা। এই কারণেই লুমিং পাহাড়ের এই অংশ, ব্যবসায়িক জোট হয়তো ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আস্তানাকে তদারকি করতে দেবে।"

বলতে বলতেই সে অজান্তেই একবার ক্লাউড ঝেং-এর দিকে তাকালো, এতে ক্লাউড ঝেং-এর মনে সন্দেহ জাগল, তবে কি পূর্ব কুনকে বিকলাঙ্গ করার ঘটনা বুনো সিংহ জানে আমি করেছি? সে কি আমার পরিচয় বুঝে গেছে? কিন্তু আবার ভাবল, বুনো সিংহের সোজাসাপটা স্বভাবের জন্য যদি সে সত্যি আমার পরিচয় জেনে থাকে, তবে এতক্ষণেও সে বলত না।

"...তাই পূর্ব পরিবারের লোকদের আমরা অবশ্যই এড়িয়ে চলব।" শুধু শুনতে পেল বুনো সিংহ বলছে, "তাছাড়া লুয়ে জাও-এর লেই পরিবারও এখানে তাদের হাত বাড়িয়েছে। লেই পরিবারের দলেরা ডাকাত দলের লোক, চার-পাঁচশো জনের দল, সাধারণত এড়ানোই ভালো। এছাড়া তিয়ানউ মন্দিরের ধর্মীয় সন্ন্যাসীরা লুমিং পাহাড়ে মন্দিরের সম্পত্তি আছে, দশটি প্রধান শক্তির মাঝে অন্যতম হুয়াদু浪子..."

এইভাবে সে বলতেই, সবার মন খারাপ হয়ে গেল, ক্লাউড ঝেং জিজ্ঞাসা করল, "বুনো ভাই, এত ছোট্ট লুমিং পাহাড়ের বাইরে এত শক্তি কেন জড়ো হয়েছে, আমার মনে হয় আমাদের আর শিকার করা প্রয়োজন নেই, সরাসরি ঘরে ফিরি।"

হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। অন্যরাও সায় দিল।

বুনো সিংহ বলল, "সাধারণত, ছয়-শিংওয়ালা牝হরিণ শিকার করলে তাদের স্বার্থে খুব একটা বাধা পড়ে না, তাছাড়া এখানে কোন সীমা পাথর নেই, শুধু একটু সাবধানে চললেই হবে। মূলত, আমরা শহরপ্রধানের কাজ করছি।"

ক্লাউড ঝেং একটু ঝামেলা মনে করল, যদি সত্যি ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আস্তানা ও লেই পরিবারে পড়ে, কী করবে? সরাসরি লড়াই করবে নাকি পালাবে? সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন, সময় বুঝে কাজ করতে হবে।

এসময় কিজি পাওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, "ছেলে, সাবধানে থাকো, লুমিং পাহাড়ের পরিবেশ কিছুটা অস্বাভাবিক, রক্তাক্ত গন্ধ খুব তীব্র, এই দিকেই তো সেদিন আকাশে রক্তের আলো উঠেছিল!"

সেদিনের রক্তের অদ্ভুত ঘটনা ক্লাউড ঝেং-এর মনে গভীর ছাপ ফেলেছে, আজ সারাদিনই সে এই নিয়ে ভাবছিল, কিজি পাওয়ের কথায় সে বলল, "চিন্তা করো না মোটা, আমি সাবধানে থাকব।"

বুনো সিংহ দ্রুত শিবির স্থাপনের পরিকল্পনা করল, পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থাও করল। শিবির নদীর পাশে, ত্রিশজন নিম্নস্তরের যোদ্ধার তাঁবু আধবৃত্তের আকারে বাইরের স্তরে, মাঝখানে মূল দলের পাঁচটি তাঁবু নদীর তীরে। ইউওয়েন জুন একদম শেষে, হান ইউ-এর তাঁবু তার পাশে, ক্লাউড ঝেং-এর তাঁবু বুনো সিংহের পাশে, ওষুধবিদ লিন ফেং-এর শক্তি সবচেয়ে দুর্বল, তাই সে মাঝখানে।

রাতের অন্ধকার, শুধু পোকামাকড়ের ডাক ও আগুনের শব্দ, পাহারাদার ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।

হঠাৎ, "আ―" এক চিৎকার আকাশ ফাটিয়ে উঠল, সবাই ঘুম থেকে উঠে গেল, কী হয়েছে? এটা নিশ্চিত নারীর আতঙ্কিত চিৎকার, কে?

শিবিরে একজন মহিলা, তবে কি সে? হান ইউ, কেউ তার দিকে নজর রেখেছে?

ক্লাউড ঝেং শব্দ শুনেই উঠে পড়ল, মাঝখানে লাফ দিল, শেষ চিৎকারের আগেই তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল, তারপরে লিন ফেং, আর অন্য নিম্নস্তরের সদস্যরাও বেরিয়ে এল। সবার নজর হান ইউ-এর তাঁবুর দিকে।

তাঁবুর ভেতর থেকে মারামারি ও নিচু শব্দ, তাঁবুর আকৃতি ধাক্কায় বদলাচ্ছে, "উহ, উহ, আহ, আহ" শব্দও শোনা যাচ্ছে। ক্লাউড ঝেং লিন ফেং-এর দিকে তাকাল, লিন ফেংও তাকাল, অন্যরাও অদ্ভুতভাবে একে অপরের দিকে চেয়ে আছে, সাহস করে কেউ কিছু করছে না।

কারণ "উহ, উহ, আহ, আহ" শব্দ সবাই চেনে, নারীরা বিশেষ মুহূর্তে কেমন শব্দ করে তা কারও অজানা নয়, বিশেষত দলনেতা ও ইউওয়েন জুন উপস্থিত নেই, এখন যদি তাঁবু খুলে ভুল কিছু দেখা যায়, তাহলে খুবই লজ্জার।

ক্লাউড ঝেং মনে মনে ভাবল, তবে কি ইউওয়েন জুন হান ইউ-কে পেতে না পেরে রাতে চুপিচুপির তাঁবুতে ঢুকে জোর করে কিছু করেছে? এই সাহস তো খুবই বড়। যুদ্ধসিংহদলে এ ধরনের লোকের ঠাঁই নেই, এখনই ঢুকে হান ইউ-কে উদ্ধার করতে হবে, ইউওয়েন জুন-কে মেরে ফেলা উচিত।

ক্লাউড ঝেং ঠিকই এগোতে যাচ্ছে, হঠাৎ দেখল ইউওয়েন জুন-এর তাঁবুর দরজা খুলল, লম্বা চুলের ঈগল নাকের লোকটি হাই তুলতে তুলতে বেরিয়ে এল। সে অনেক দেরিতে বুঝল, এদিকে তাকিয়ে বুঝল কী হয়েছে, লিন ফেং সামনে থাকায় ক্লাউড ঝেং-কে সে দেখেনি। তার মুখের রং বদলে গেল, তরবারি বের করে হান ইউ-এর তাঁবুর দিকে ছুটল, চিৎকার করল, "লেই পরিবারের, তুমি কাপুরুষ, দেখ আমি..."

সে এগিয়ে যেতে যেতে ক্লাউড ঝেং-এর সামনে পড়ে গেল, ক্লাউড ঝেং তাকে হাঁটুতে এক লাথি মেরে ফেলে দিল, ধমক দিয়ে বলল, "অন্ধ, ভালো করে দেখ, তোমার লেই ভাই এখানে।"

"...ওহ, তুমি না..." ইউওয়েন জুন একটু হতবাক, চোখ চারপাশে ঘুরাচ্ছে। লাল পোশাকের ওষুধবিদ লিন ফেং বলল, "লেই ভাই এখানে, কাপুরুষটা সম্ভবত বুনো সিংহ..."

ঠিক তখনই, হান ইউ-এর তাঁবু "চিড়" করে ভেতর থেকে ছুরি দিয়ে কেটে বেরিয়ে এল, এলোমেলো চুল, অগোছালো পোশাক, ছুরি হাতে চিৎকার করল, "অশুভ প্রাণী, অশুভ প্রাণী..."

এরপর "উহওয়াং―" এক শব্দে, ধূসর ছায়া তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, ক্লাউড ঝেং দৌড়ে গিয়ে, যুদ্ধ শক্তি দিয়ে এক ঘুষি ছুঁড়ল সেই ছায়ার দিকে।

দলের কয়েক দশজনের মধ্যে, প্রতিক্রিয়া গতিতে কেউই ক্লাউড ঝেং-এর সমান নয়।

ধূসর ছায়া দ্রুত, ক্লাউড ঝেং আরও দ্রুত, তার বিশেষ সংক্ষিপ্ত পথের ক্ষমতা আছে, এমন কোনও কিছু নেই যা সে ধরতে পারে না। ছায়াটি আকাশে ফিরল, মুখ খুলে ক্লাউড ঝেং-এর কবজিতে কামড়াতে গেল, একইসঙ্গে তার মুখের এক জিনিস নিচে পড়ল।

ক্লাউড ঝেং স্বভাবে কবজি সরিয়ে নিল, ছায়ার চেহারা স্পষ্ট দেখা গেল, এটা কোনও অশুভ প্রাণী নয়, বরং ক্লাউড ঝেং-এর দেখা সেই ছোট্ট পথভ্রষ্ট কুকুর।

ক্লাউড ঝেং পিছিয়ে গেল, কুকুরটি মাটিতে পড়ে, সেই পড়া জিনিসটি মুখে নিয়ে, ঘুরে দ্রুত বনেই দৌড়ে গেল। হান ইউ ছুরি হাতে তাড়া দিল, কিন্তু কুকুরটি খুবই চালাক, বনেই কিছুক্ষণ ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সত্য প্রকাশ পেল, নিশ্চয়ই এই কুকুরটি রাতে শিবিরে খাবার খুঁজছিল, ভুল করে হান ইউ-এর তাঁবুতে ঢুকে পড়েছে, তাই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। নারীর সাহস, সত্যিই বোঝা যায়। হান ইউ প্রথমে ভয় পেয়েছিল, এখনও আতঙ্কে কাঁপছে, বলল, "এই অভিশপ্ত প্রাণী, আবার পেলে মেরে ফেলব।"

ক্লাউড ঝেং তাকে একবার দেখল, বলল, "তুমি এত বড় মানুষ, একটা ছোট কুকুরের সাথে কেন লড়াই? তাছাড়া এটা তার দোষ নয়, নিশ্চয়ই তোমার তাঁবুতে খাবার ছিল।"

হান ইউ অপ্রস্তুত মুখে বলল, "আমি... আমি, রাতে অনেক সময় ক্ষুধা লাগে, তাই কিছু শুকনো মাংস রেখেছিলাম..."

সবাই হাসল, এভাবেই ঘটনা শেষ হল। কেউই কাপুরুষ নয়, কিন্তু দলনেতা কোথায়? এত বড় গোলমাল, বুনো সিংহ কোথায় নেই, এটা অস্বাভাবিক। সবাই তার খোঁজ শুরু করল।

এসময় বনের মধ্যে পায়ের শব্দ, তারপর এক বিশাল আকৃতির ছায়া বেরিয়ে এল, সে বুনো সিংহ, সঙ্গে মদের গন্ধ, বলল, "ভোর হয়ে এসেছে, আমি চারপাশে ঘুরে দেখেছি। হেঁ? তোমরা সবাই জেগে আছ? কে হান ইউ-এর তাঁবু ছিঁড়ে দিয়েছে? ইউওয়েন জুন, তুমি কি? আমি জানতাম তুমি ঠিক নেই..."

"...", ইউওয়েন জুন সত্যি চাইল একখণ্ড পাথর নিয়ে তার মাথা ফাটাতে, সকালবেলা মাতাল, অযথা কথা বলছে, এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন দলনেতা কি আছে?

সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধসিংহ দল সাজিয়ে লুমিং পাহাড়ের মূল শাখার দিকে এগিয়ে গেল, ছয়-শিংওয়ালা牝হরিণের দলের খোঁজে।

বুনো সিংহের শিকারি অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, ছয়-শিংওয়ালা牝হরিণ পরিবারভিত্তিক গোষ্ঠীতে থাকে, সাধারণত জলাশয়ের পাশে বাস করে। সে দলকে দুই ভাগে ভাগ করল, নদীর ধার ধরে উপরের দিকে এগোল। হান ইউ বরফ ঈগল নিয়ে আকাশে উঠল, উপর থেকে মাটি পর্যবেক্ষণ করছে।

বুনো সিংহ হাতের পশু ব্রেসলেট ছুঁয়ে, এক灵鹞鹰 বের করল, এটি এক স্তরের, সাধারণ কবুতরের চেয়ে বড় নয়, কিন্তু খুব দ্রুত উড়তে পারে এবং দৃষ্টি শক্তি দারুণ, হান ইউ-এর ঈগলের চেয়েও ভালো। 灵鹞鹰 মূলত শিকার খুঁজতে ব্যবহার করে, সে স্পষ্টই হান ইউ-এর পর্যবেক্ষণে খুবই নির্ভর করছে না, তাই辅助 হিসেবে ব্যবহার করছে।

ক্লাউড ঝেং বুনো সিংহের সাথে একই দলে, সে জ্যাগুয়ার নিয়ে বুনো সিংহের সাথে পনের জন নিম্নস্তরের সদস্যদের পেছনে সাবধানে এগোচ্ছে। বেরোনোর আগে ক্লাউড ঝেং বিশেষভাবে 风之影战靴 পরে নিয়েছে, যেন যুদ্ধের সময় দ্রুত প্রস্তুতি নিতে পারে।影魂战甲 সে পরেনি, মনে হয়েছে এখন দরকার নেই। এ যুদ্ধবর্ম অনেক বেশি নজরে পড়ে,雷系地武者দের সরঞ্জাম, যোদ্ধাদের কাছে, যেন প্রত্নতাত্ত্বিক বস্তু।

নদীর পাশে প্রায় এক ঘণ্টা খোঁজা হয়েছে, কোনও জীবিত ছয়-শিংওয়ালা牝হরিণ পাওয়া যায়নি, বরং নদীর দুই পাশে বিশাল কঙ্কাল পাওয়া গেছে, রক্তের গন্ধ দিনকে দিনে তীব্র হচ্ছে, যেন এক বিশাল হত্যাকাণ্ডের কেন্দ্রে প্রবেশ করছে।

"এগুলো ছয়-শিংওয়ালা牝হরিণের কঙ্কাল, হাড় ছাড়া মাংস মুছে ফেলা হয়েছে, সাত দিনের বেশি হয়নি।" বুনো সিংহ এক কঙ্কাল দেখে বলল।

"তবে কি অন্য拓荒দল এই অঞ্চলে এসেছে?" ক্লাউড ঝেং জিজ্ঞাসা করল, থেমে গেল, জ্যাগুয়ার রক্তের গন্ধ পেয়ে উন্মাদ, চঞ্চলভাবে হাঁটছে, নিচু গর্জন করছে। তখন লিন ফেং ও ইউওয়েন জুনও জড়ো হল, সবাই আলোচনা করছে।

বুনো সিংহ মাথা নাড়ল, "না, এটা অশুভ প্রাণীর খাওয়ার ফল, ছয়-শিংওয়ালা牝হরিণ শত্রুর মুখে পড়েছে।"

"শত্রু?" ইউওয়েন জুন ঠোঁট চেপে বলল, "লুমিং পাহাড়ের বাইরে ছয়-শিংওয়ালা牝হরিণ সবচেয়ে বড়灵兽, যদিও তারা মাংস খায় না, বাইরের অন্য মাংসভোজী অশুভ প্রাণীগুলো খুব ছোট, তাদের ক্ষতি করতে পারে না। এই অশুভ প্রাণী কোথা থেকে এসেছে?"

তবে কি প্রকৃতির অদ্ভুত পরিবর্তনের ফল? ক্লাউড ঝেং স্বভাবে দক্ষিণ-পশ্চিম আকাশের দিকে তাকাল, ঝাপসা রক্তের ধোঁয়া ছড়িয়ে, যেন আকাশে এক পাতলা পর্দা পড়ে আছে।