পঁচিশতম অধ্যায়: উন্মত্ত বজ্র-অগ্নি স্ফটিক, সপ্তম ছিদ্র

হঠাৎ করে বুনো সিংহটি মাথা ঝাঁকিয়ে উঠল, তারপর আবার দৃঢ় সংকল্পে উঠে দাঁড়াল। সে বলল, “কয়েক মাস আগের কথা, হান ইউয়েত নামের আমাদের সাথিনী নগরপ্রধানের রাজপ্রাসাদ থেকে একটা অভিযান গ্রহণ করে। আমরা ষাটজনের একটি দল নিয়ে রওনা হলাম, লাল পাতার নগরের দক্ষিণ-পশ্চিমে পাঁচশো মাইল দূরের হরিণ-ডাকে পাহাড়ে ছয়-শিং বিশিষ্ট আত্মিক হরিণ শিকার করতে। আসলে এ কাজটা খুব কঠিন কিছু ছিল না, তাই আমি একটু অসতর্ক হয়ে পড়েছিলাম, যথাযথ সতর্কতা অবলম্বন করিনি। হঠাৎ এক অতর্কিত হামলার মুখে পড়লাম, ফলে পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, কেবল আমি আর হান ইউয়েত কোনওরকমে বেঁচে ফিরলাম। আমার এত সহযোদ্ধা—সবাই সেই যুদ্ধে প্রাণ হারাল, আমি…”

বলতে বলতে লোকটির দুটি চোখ দিয়ে অশ্রুধারা গড়াতে লাগল। এমন লৌহমানবের মতো শক্তপোক্ত পুরুষও কেমন শিশুর মতো কাঁদছে দেখে ইউন ঝেং গভীরভাবে বিচলিত হল। সে সান্ত্বনা দিয়ে পিঠে হাত রেখে বলল, “পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল—তোমার কষ্ট আমি বুঝতে পারি। তবে এটার জন্য পুরোপুরি তোমার দোষ নেই। দোষ তো ঐ দানবদের, ওরা খুবই কৌশলী, অতর্কিতে হামলা করতে ওদের জুড়ি নেই। দাদা, মনটা একটু হালকা করো।”

বুনো সিংহ মাথা নাড়ল, চোখ মুছে আবার বলতে লাগল, “না, দানবদের অতর্কিত আক্রমণ ছিল না। নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে চাওয়া সেই ছয়-শিং আত্মিক হরিণ মাত্র এক স্তরের প্রাণী, খুব একটা উচ্চ বুদ্ধি নেই, স্বভাবও শান্ত, সামলাতে বেশি বেগ পেতে হয় না। মূলত, এই আত্মিক হরিণের মস্তিষ্কে থাকা জাদুকরী স্ফটিক খুবই মূল্যবান, একটি স্ফটিকের কার্যকারিতা পাঁচশোটা কাঠ জাতীয় ভূক্রিস্টালের সমান, যা ঔষধ প্রস্তুতকারীদের জন্য অপরিহার্য। তাছাড়া, নগরপ্রধানের দরকার ছিল পঞ্চাশটা হরিণের স্ফটিক, তাই আমরা কিছুটা বেশি দিন সেখানে কাটিয়েছিলাম।”

“তবু ওই সংঘর্ষে তারাও প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, আমাদেরও কম ক্ষয়ক্ষতি হয়নি। সে এক ভয়াবহ যুদ্ধ ছিল।”
“তারপর?”
“রাত প্রায় শেষের দিকে, নগরপ্রধানের সৈন্যদল এসে পৌঁছাল এবং মুহূর্তেই সেই ডাকাত দলের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিল। কারণ তারা আমাদের সঙ্গে সারা রাত লড়াকু ছিল, তাই শরীর-মনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, ফলে নগরপ্রধানের সৈন্যরা সহজেই জয়লাভ করল। নগরপ্রধান যে পুরস্কার দেবার কথা দিয়েছিল, সবই আমাকে দিয়েছে, কিন্তু আমার সেই ভাইয়েরা আর কখনও তা ভাগ করতে পারবে না।” বুনো সিংহ দক্ষিণ-পশ্চিমের আকাশের দিকে তাকিয়ে থেকে আরও গভীর বেদনা প্রকাশ করল।

ইউন ঝেংের মনে সন্দেহ জাগল, পুরো গল্পটা শুনে তার মনে হল, যেন যোদ্ধা সিংহদল সামনে এগিয়ে আত্মিক হরিণ শিকার করতে গিয়ে নিজেদের উপস্থিতি জানিয়ে দিল, আর নগরপ্রধানের লোকজন পেছনে লুকিয়ে ছিল। তারপর ডাকাত দল আক্রমণ করল, উভয় পক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত হল, আর শেষে নগরপ্রধানের সৈন্যরা এসে ডাকাতদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করল। এ তো ক্লাসিক ‘শিকারি ও শিকারির পেছনে থাকা তৃতীয়জনের’ গল্প! যোদ্ধা সিংহদল আসলে টোপ ছিল, যার মাধ্যমে ডাকাত দলকে ফাঁদে ফেলা হল।

ইউন ঝেং বুনো সিংহের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বড়দা, তুমি সত্যিই খুব সরল। তুমি অন্যের জন্য নিজের জান বাজি রেখে টোপ হয়েছ, অথচ এখনও বুঝতে পারোনি। ইচ্ছে করল এখনই তাকে বুঝিয়ে দিই, কিন্তু মনে হল ঠিক হবে না। তার যদি একগুঁয়েমি চেপে বসে, তাহলে হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

ইউন ঝেং আরও কিছু সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু বুনো সিংহ নিজেই তাকে বলল চিন্তা না করতে, বরং ইউন ঝেংকে থাকার জায়গা ঠিক করে দিল। নতুন অতিথির জন্য আয়োজন করে সবাইকে ডেকে নিয়ে এল, এখন দলের সবাই প্রায় উপস্থিত, শুধু হান ইউয়েত ও ঈগল-নাকওয়ালা লোকটি নেই।

ইউন ঝেং মনে মনে ভাবল, সম্ভবত দিনেরবেলা অপমানিত হয়ে এখন আমার সামনে আসতে লজ্জা পাচ্ছে। এভাবেই সে বুনো সিংহের সঙ্গে কয়েক পেয়ালা মদ পান করল। দলের ব্যাপারে ইউন ঝেং আরও গভীর ধারণা পেল—বুনো সিংহ ও হান ইউয়েত প্রাণ নিয়ে ফিরে আসার পর নগরপ্রধানের কিছু ক্ষতিপূরণ পেয়ে আবার নতুন দল গড়ে তোলে। ঈগল-নাকওয়ালা লোকটি ও লাল পোশাকের মানুষটি এবং অন্যান্য তরুণ যোদ্ধারা সব পরে যোগ দিয়েছে।

বুনো সিংহ জানাল, ঈগল-নাকওয়ালা লোকটির নাম ইউয়েন জুন, তিনি একজন মুদ্রা-শিল্পী। ইউন ই রাজত্বে মুদ্রা-শিল্পীরা অতি মূল্যবান, তাদের নিজেদের শক্তিও প্রবল, আবার অস্ত্র নির্মাণ, বর্ম তৈরিসহ নানা কাজে তাদের ছাড়া চলে না। ইউয়েন জুন এত উচ্চ মর্যাদা ছেড়ে সিংহদলে যোগ দিয়েছেন, এতে বুনো সিংহ তাঁর প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞ। মনে হয় যেন বিশাল কোনো পুরস্কার পেয়েছে।

কিন্তু ইউন ঝেংের মনে সন্দেহ জাগল; ঈগল-নাকওয়ালার চালচলন দেখে মনে হয়, সে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে এখানে এসেছে, সম্ভবত হান ইউয়েতের জন্যই। তাই ইউন ঝেং মনে করে, ইউয়েন জুনের প্রতি বুনো সিংহের কৃতজ্ঞতার কিছু নেই।

লাল পোশাকের লোকটির নাম লিন ফেং, সে একজন ঔষধবিদ; তার নিজের শক্তি পাঁচ তারা। তার উপস্থিতিতে দলের সাধারণ সদস্যদের অসুখ বা আঘাতের চিকিৎসা নিশ্চিত। তবে, তার ওষুধ প্রস্তুতের যাবতীয় খরচ দলের তহবিল থেকেই আসে।

কিছুক্ষণ গল্পগুজবের পর, ইউন ঝেং মনে পড়ল তার গোপন আংটির ভেতরে পাঁচশোটা বজ্র-অগ্নি স্ফটিক আছে। সে অজুহাতে বলল, “মাথা ঘুরছে, মদ বেশি খেয়েছি,” এবং তাড়াতাড়ি বিদায় নিল। বুনো সিংহ তাকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভালো করে বিশ্রাম নাও, সামনে বড় অভিযান আসছে।” তারপর টলতে টলতে চলে গেল।

দরজা আটকে দিয়ে ইউন ঝেং আর দেরি করল না, গোপন আংটির সকল স্ফটিক বের করে টেবিলে ঢেলে দিল। দুইশোটা কঠিন ভূক্রিস্টাল আর পাঁচশোটা বজ্র-অগ্নি স্ফটিক ছোটখাটো পাহাড়ের মতো হয়ে গেল। স্ফটিকের সবুজ আভা আর বজ্র-অগ্নি স্ফটিকের রুপালি আলো মিলেমিশে অপূর্ব দৃশ্য সৃষ্টি করল।

“আহা, আবার বজ্র-অগ্নি স্ফটিক পেলাম, সত্যি খুব তৃষ্ণার্ত ছিলাম!” ইউন ঝেং একটা স্ফটিক তুলে নাকের কাছে নিতে গিয়েছিল, অমনি সেটি “ফট্” করে বিস্ফোরিত হল। এক ঝলক বিদ্যুৎ তার আঙুল বেয়ে পেটে প্রবাহিত হয়ে গেল।

ইউন ঝেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, আর সময় নষ্ট করা যাবে না, এখনই সাধনা শুরু করতে হবে। গত কিছুদিন সে সাধনা করতে পারেনি, কারণ উপযুক্ত ভূক্রিস্টাল ছিল না, শুধু মানসিক শক্তি চর্চা করত, এতে আসল শক্তি খুব একটা বাড়েনি। এখন বজ্র-অগ্নি স্ফটিক হাতে এসে গেছে, আর গড়িমসি মানায় না।

সে দ্রুত কঠিন ভূক্রিস্টাল গুছিয়ে রেখে চেয়ারে বসে “শেন শিয়াও বজ্র সাধনা” শুরু করল। পূর্বের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, ছয় তারা থেকে সাত তারায় যেতে ছয়শোটা নিম্ন মানের বজ্র-অগ্নি স্ফটিক লাগে। এখন যদিও তার কাছে পাঁচশোটা আছে, তবু অগ্রগতি হবে।

ইউন ঝেং ছোটা এক尺 খুলে দিল, তৎক্ষণাৎ জিবাওয়ের অবয়ব প্রকাশ পেল, সে নালিশ করে উঠল, “আহা, এতক্ষণে আমাকে বাইরে বের করলে, একেবারে দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছিলাম। এত বজ্র-অগ্নি স্ফটিক, কোথা থেকে পেল ছিনতাই করে? ঐ বোকা দাদাটার কাছ থেকে?”

ইউন ঝেং গম্ভীরভাবে বলল, “তাকে সামনে থেকে শুধু ‘দলনেতা’ বলে ডাকবে, কখনও বোকা দাদা বলবে না, সৎ মানুষকে ঠকানো কি ভালো কাজ?”

জিবাওয়ের ঠোঁট থেকে ভোঁস করে শব্দ বেরোল, “কি ব্যাপার, মন বদলে ফেলেছ নাকি? আগে সাধনা শুরু করো।”

ইউন ঝেং মাথা নাড়ল, এক尺-র সময় ১.৫ গুণ কমিয়ে দিল। দুই হাতে পাঁচটি করে বজ্র-অগ্নি স্ফটিক নিয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করল। “ফট্ ফট্”—দশটি স্ফটিক একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। ইউন ঝেং খুশি হয়ে দেখল, এবার ভূক্রিস্টাল শোষণের গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে, চোখের নিমেষে কাজ শেষ। তার সাধনার শক্তি আরও বেড়ে গেল।

এবার দশটি বিদ্যুৎ প্রবাহ একত্র হয়ে পেটের গভীর শক্তির কেন্দ্রে এসে জমা হল। সে চোখ বন্ধ করে মনোসংযোগ করল, মানসিক শক্তি দিয়ে ওই বিদ্যুৎ প্রবাহকে একত্র করে, ধীরে ধীরে বাম পাশের সপ্তম শক্তি চক্রে বিস্তার করল। হিসেব করল, সাত-আট মিনিট লেগেছে, আগের চেয়ে বিশ শতাংশ দ্রুত কাজ শেষ হয়েছে।

এভাবে একের পর এক বজ্র-অগ্নি স্ফটিক শোষণ করে চলল। তিন ঘণ্টা পর, তিনশোটা স্ফটিক সম্পূর্ণ শোষিত হয়েছে, সপ্তম চক্রে শক্তির বলয় স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, সাদা রুপালি আলো ছড়াচ্ছে।

কিন্তু যখন সে আবার দশটি স্ফটিক নিয়ে শোষণ করতে চাইল, দেখল এবার গতি অনেক কমে গেছে; পাঁচ মিনিট কেটে গেল, এখনও স্ফটিক ফাটল না।

এটা কেমন ব্যাপার? আমি কি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি?

ইউন ঝেং মনের জোর বাড়িয়ে আবারো মানসিক শক্তি দিয়ে দশটা বজ্র-অগ্নি স্ফটিকের শক্ত আবরণ ভাঙার চেষ্টা করল। জিবাওয়ের কথায়, ইউন ঝেংকে ছোটা এক尺-এর পরীক্ষার জন্য নির্বাচিত করা হয়েছিল, কারণ তার মানসিক শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। এবার সে মনোযোগ দিল, হঠাৎ টের পেল মাথার চূড়া দিয়ে স্বচ্ছ, শীতল কিছু একটা বেরিয়ে এলো—ভীষণ আরামদায়ক।

সে স্বচ্ছ তরল একত্রিত হয়ে দেহের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অল্প সময়েই সমগ্র শরীর ডুবিয়ে দিল, যেন অমৃতে স্নান করছে। ইউন ঝেং বিস্মিত, এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি, সাধনপদ্ধতিতেও এমন কিছু লেখা নেই, তবে কি ভুল পথে পড়ে গেছে?

সে দ্রুত মন সংযত করল, শক্তি জমিয়ে স্ফটিক ফাটাতে চাইল, তখন দেখল সেই স্বচ্ছ তরল থেকে দুইটি অদৃশ্য হাত বেরিয়ে তার মুঠিতে থাকা স্ফটিকে চেপে ধরল।

“ফট্!”

একটা প্রবল শব্দ, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, দশটি বজ্র-অগ্নি স্ফটিক একসঙ্গে ফেটে গেল। বিদ্যুৎ তরঙ্গ হাত বেয়ে শরীরে ঢুকল, এবার আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় দশ গুণ বেশি শক্তি প্রবাহিত হল। সারা শরীর কেঁপে উঠল, শিরা-উপশিরা ফুলে উঠল, মনে হল অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ফেটে যাবে।

কয়েকটি দুর্বল শিরা-সংযোগস্থলে ফাটল ধরে শক্তি বাইরে বেরিয়ে এল, “চট্” করে মাথার পাঁচটি প্রবেশপথ থেকে ঝলক বেরিয়ে গেল।

একই সময়ে, তার মুখ, নাক, কান, চোখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

এবারের প্রতিক্রিয়া ভীষণ তীব্র। ইউন ঝেং অবাক, এই দশটি বজ্র-অগ্নি স্ফটিকে এত শক্তি কোথা থেকে এল, কী সমস্যা ঘটল? সে ভেবে দেখার সময় পেল না, দ্রুত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, নইলে এই বেপরোয়া শক্তি সারা শরীর তছনছ করে দেবে।

সে মনোযোগ দিলেই আবার সেই শীতল স্বচ্ছ তরল অনুভূতি এল, এবার অসংখ্য অদৃশ্য হাত তার শরীরে ঘুরে বেড়াতে লাগল, এলোমেলো বিদ্যুৎ প্রবাহ ধরে নিয়ে আস্তে আস্তে একত্র করল, তারপর উজ্জ্বল সাদা বলয়ে পরিণত করে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সপ্তম চক্রে পাঠিয়ে দিল।