তেইয়াশ চ্যাপ্টার: আমি উন্মাদ সিংহের সন্ধান করছি, সম্ভবত সে একটি পুরুষ।

দেখে মনে হচ্ছে আমাকে পুরোপুরি কাবু করে ফেলেছে, ইউনঝেং ছোট কুকুরটির আচরণে হাসতে বাধ্য হলেন। তিনি হঠাৎ করে সেই পুরুষকে ধাক্কা দিলেন, যে কুকুরটিকে লাথি মারছিল। “ভালো করে কথা বলো, আমি যোদ্ধা, ভিক্ষুক নই।“
পুরুষটি ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “এই যুগে যোদ্ধার সংখ্যা কুকুরের চেয়েও বেশি। আমার মতে, ভিক্ষুকেরও চেয়ে নিচু। তুমি যোদ্ধা হলে, মাংসের ক্ষতিপূরণ দিতে পাথর দাও।”
ইউনঝেং নাক সিঁটকিয়ে, একমুঠো বাতাসের শক্তির পাথর বের করে ঝলমলে নীল আলো ছড়িয়ে দিলেন। দুইজনের চোখ ঝলমল করে উঠল, সাথে সাথে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে বলল, “মাফ করবেন, আমরা ভুল করেছি, আপনাকে সম্মান জানাই।”
লিনের স্ত্রী তখন ছাই মুছে টুপি তুলে এনে ইউনঝেং-এর মাথায় পরিয়ে দিলেন।
“পয়সা নিয়ে, তাড়াতাড়ি চলে যাও।” ইউনঝেংে তাঁর আঙুলে একটুকু শক্তি যোগ করে, একটি পাথর ছুঁড়ে দিলেন, যা আলো ছড়িয়ে ছোট গলির শেষে উড়ে গেল।
লিনের দুইজন দ্রুত দৌড়ে গিয়ে পাথরটি তুলল, কিন্তু গরম হওয়ার আগেই সেটা হাতে বিস্ফোরিত হয়ে ধুলোর মতো হয়ে গেল, হালকা বাতাসে উড়ে কোথাও হারিয়ে গেল। দুইজনের মন চুরমার হয়ে গেল, বুঝতে পারল ইউনঝেং গোপনে কৌশল করেছে, কিন্তু আর সাহস পেল না যোদ্ধা কর্তাকে চ্যালেঞ্জ করার।
লিনকে তাড়ানো দেখে, ছোট কুকুরটি মুখ দিয়ে ইউনঝেং-এর প্যান্টের পা টেনে ধরল। ইউনঝেং ঝুঁকে দেখতেই কুকুরটি বড় চোখে তিনবার মাথা নেড়ে সম্মান দেখাল।
এই ছোট প্রাণীটি বেশ মজার। ইউনঝেং হাসলেন, হাত বাড়িয়ে মাথায় হাত দিতে গেলেন। হঠাৎ কুকুরটি মাথা নিচু করে, তার হাতের কব্জি কামড়ে ধরতে চাইল। ইউনঝেং দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, কুকুরটি ফাঁকা কামড় দিল, কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে বাঁ হাতে থাকা মাংস কামড়ে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
এই প্রাণীটি বেশ চালাক, ইউনঝেং মনে মনে ভাবলেন।
ইউনঝেং অনেকক্ষণ ঘুরে, এক ছোট গলিতে এসে রক্তপাতের যোদ্ধা দলে স্থাপিত “প্রধান কার্যালয়” খুঁজে পেলেন।
বড় উঠোন, এতটাই পরিত্যক্ত যে কেবল আগাছা বেড়ে গেছে। দশ-পনেরো জন চামড়ার বর্ম পরা পুরুষ কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, খুবই অলস। ইউনঝেং চোখ বুলিয়ে দেখল, বড়জোর সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্যের স্তর মাত্র তিন তারা, বাকিদের তো তারাও নেই।
এটাই সেই বিখ্যাত দস্যুদের দলে যারা অভিযান ও গুপ্তধনের খোঁজে আগ্রহী? সাধারণ সদস্যদের এই অবস্থা হলে, মূল সদস্যরা কেমন হতে পারে?
ইউনঝেং বুক চিতিয়ে উঠোন পার হয়ে মূল ঘরের দিকে গেল, কেউ বাধা দিল না। দরজা ঠেলে ঢুকতেই দেখল ভেতরে অন্যরকম পরিবেশ, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, এক বিন্দু ধুলো নেই। ঘরে চারজন দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু আলোচনা করছিল, ইউনঝেং হঠাৎ ঢুকে পড়ায় সবাই তাকাল।
“তুমি কিভাবে ভেতরে ঢুকলে? উঠোনের সদস্যরা কি ঘুমাচ্ছে?”
বললেন এক সুন্দরী তরুণী, তার ভাষা ঠান্ডা ও গর্বিত, স্পষ্টতই সে অহংকারী। তার বয়স ষোল-সতেরো, উচ্চতা বেশী, ত্বক দুধের মতো সাদা। সে একজোড়া রুপালি হালকা বর্ম পরে আছে, যা তার শরীরের সঙ্গে চমৎকারভাবে মিশে গেছে, শরীরের গঠন স্পষ্ট। গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢাকা, বাকিগুলো উন্মুক্ত।
ইউনঝেং ঠান্ডা চোখে তাকাল, কিছু বলল না। তখন কানে কিছুর শব্দ হল, “ওহ, এই মেয়েটি বেশ আকর্ষণীয়, দেখো তার বুক, তার কোমর, সত্যিই দারুণ গঠন। আমার পছন্দের ধরনের। একটু কাছে যাও, কাছে যাও, আমি ভালো করে দেখতে চাই।” কল্পিত ছায়া তাড়িত হয়ে ওঠে, হাত ঘষে, পা ঠোকায়।
ইউনঝেং বিরক্ত হয়ে বললেন, “হে, মোটা, তুমি কি বদমাশ না শিক্ষক?”
“আমি বদমাশ শিক্ষক।” সে হাসল, “তুমি যদি তাকে কাবু করো, আমাকে অবশ্যই দেখতে দাও।”
ইউনঝেং তার কথায় কান দিলেন না, চোখ টুপি থেকে চারপাশে ঘুরিয়ে বললেন, “আমি উন্মত্ত সিংহকে খুঁজছি, সে নিশ্চয়ই পুরুষ।”
ইউনঝেং-এর অদ্ভুত পোশাক ও কথাবার্তা শুনে ঘরের চারজন রেগে গেল, সবাই তাকিয়ে আছে। সুন্দরী মেয়েটি চোখ বড় করে বলল, “তুমি…” কয়েক কদম এগিয়ে এল, মনে হচ্ছে হাতাহাতির প্রস্তুতি নিচ্ছে।
হঠাৎ পাশে একজন লাফ দিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল, চিৎকার করে বলল, “কোথাকার ভিক্ষুক, যুদ্ধ সিংহ দলে এসে ভিক্ষা চাইছো, বের হয়ে যাও।”
সে লম্বা-পাতলা, ফর্সা মুখ, ঈগল-নাক, চুল কাঁধে পড়ে আছে, বেশ সুদর্শন। তবে শরীর দুর্বল, অসুস্থ।
ইউনঝেং টুপি খুলে কাপড় ঝাড়তে লাগলেন, ধুলা উড়ে ঈগল-নাকের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে দু’পা পিছিয়ে গেল।
ইউনঝেং কিছু না শুনে, ঈগল-নাকের পুরুষ বলল, “তুমি কি বধির?” বলেই ইউনঝেং-এর কাঁধে হাত বাড়াল, হাতে শক্তি প্রবাহিত, স্পষ্টতই বাইরে ছুড়ে ফেলার মতলব।
তার এই আক্রমণ ইউনঝেং-এর চোখে ধীর, ভিক্ষুকের মতো পোশাক পরা মানুষকে এমন শক্তি প্রয়োগে ইউনঝেং রাগে জ্বলল, “এটা তো জোরাজুরি, নিজেই বিপদ ডেকে আনছো।”
ইউনঝেং এক পা এগিয়ে ঈগল-নাকের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর বাম পা দিয়ে দ্রুত ও নিপুণভাবে “ভূতপদ” কৌশলে তার কোমরে এক লাথি দিলেন।
“উহ—” পুরুষটি কষ্টে চিৎকার করল, দুই হাতে নিচের অংশ চেপে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ইউনঝেং দ্রুত তার বগলে হাত দিয়ে তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন, সাথে টুপি মুখে দিয়ে বললেন, “তুমি তো দেখা মাত্রই হাঁটু গেড়ে বসে গেলে, খুবই ভদ্র।”
ঈগল-নাকের পুরুষ এতটাই কষ্ট পেল, ঘামে ভিজে গেল, কয়েকবার চেয়ারে ছটফট করে অবশেষে অজ্ঞান হয়ে গেল।
ইউনঝেং-এর দ্রুত কার্যক্রমে ঘরের চারজন বিভ্রান্ত, কেউ আর এগিয়ে আসল না।
মাঝে উচ্চকায়, শক্তিশালী পুরুষ কয়েক কদম এগিয়ে এল, দু’হাত মুঠো করে মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি কে? কেন আঘাত করলে?”
“আমি হাতে নয়, পায়ে আঘাত করেছি। যদি হাতে আঘাত করতাম, সে আরও খারাপ অবস্থায় পড়ত।” ইউনঝেং কাপড় ঝাড়তে ঝাড়তে চেয়ারে বসে বললেন, “এমন অশিষ্ট কেউ বেশিদিন টিকবে না।”
পুরুষটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “যুদ্ধ সিংহ দলে এসে এমন আচরণ করলে, বেশিদিন টিকবে না।”
“তুমি উন্মত্ত সিংহ?” ইউনঝেং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক তাই।” শক্ত পুরুষ মাথা নেড়ে বলল, “আপনার উদ্দেশ্য কী? যদি কিছু বলার থাকে, আঘাত করেছে বলে আজ বের হতে পারবেন না।”
উন্মত্ত সিংহের চওড়া মুখে বয়সের ছাপ, পেছনে পুরনো ধূসর পোশাকের বুকে চকচকে রুপালি যোদ্ধার চিহ্ন। বয়স বিশের কোঠায়, তবে চোখে গভীর যন্ত্রণা।
“আমি আসার পরই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ফিরে যাব না।” ইউনঝেং হাসলেন, “যোদ্ধা সংগ্রহের ঘোষণাটি আপনি দিয়েছেন তো?”
উন্মত্ত সিংহ অবাক, “তুমি আমাদের দলে যোগ দিতে চাও?”
ইউনঝেং মাথা নেড়ে বললেন, “যদি আমাকে দলে নিতে চাও, একটা শর্ত মানতে হবে।”
“কী শর্ত?” উন্মত্ত সিংহ সরল মানুষ, শুনেই উত্তর দিল। তারপরই বুঝতে পারল, ভুল করেছেন; এই লোকই দলে যোগ দিতে এসেছে, আবার আঘাত করেছে, শর্ত তো নিজে দেওয়া উচিত, উল্টো সে আগেই বলছে। এটা তো মনে হচ্ছে, যেন আমি তাকে দলে নিতে অনুরোধ করছি!
এসময় ঈগল-নাকের পুরুষকে লাল পোশাক পরা একজন চিকিৎসা করে জাগিয়ে তুলল, সে উঠে মারতে আসতেই উন্মত্ত সিংহ হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিল।
“তুমি সহজ-সরল মানুষ, তাই ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলছি না।” ইউনঝেং নির্লজ্জভাবে বললেন, “আমার চাহিদা বেশি নয়, দলে যোগ দিলে প্রতি মাসে দেড় হাজার পাথর, এবং অবশ্যই বজ্র-আগুন পাথর চাই। আমি কিছু ছাড় দিচ্ছি, এটা কম বেতন ধরো।”
“তুমি কী বড় কথা বলো! আমাদের দলে মূল সদস্যের মাসিক বেতন মাত্র পাঁচশো পাথর, বজ্র-আগুন পাথর হলে তার অর্ধেক। তুমি চাও দেড় হাজার, পাথর এত সহজে মিললে কেন চুরি করো না?” সুন্দরী তরুণী আর সহ্য করতে না পেরে বললেন।
ইউনঝেং হাসলেন, কিছু বললেন না, চোখ তার দিকে স্থির। মনে মনে ভাবলেন, যদি সহজে পাওয়া যেত, এখানে আসতাম না।
ইউনঝেং-এর নির্লিপ্ত হাসি দেখে মেয়েটির মুখে ক্ষোভ, হাত নেড়ে বললেন, “যুদ্ধ সিংহ দলে বড় কর্তা নয়, চলে যাও।”
“তুমি তো দলনেতা নও।” ইউনঝেং বলল, চোখ উন্মত্ত সিংহের দিকে।
উন্মত্ত সিংহ হালকা কাশি দিয়ে বলল, “তুমি যে চাহিদা বলছো, তা অনেক বেশি, এক স্তরের যোদ্ধার জন্য যথেষ্ট। এবং, হান ইউয়েত মিস আমাদের দলে মূল সদস্য, তার কথার গুরুত্ব আছে।”
এ কথা শুনে সেই সুন্দরী হান ইউয়েত মিসের গলা আরও উঁচু হয়ে গেল, চোখে অহংকার।
“তুমি কখনও ব্যবসা করো নি?” ইউনঝেং বিস্মিত হয়ে বললেন, “মূল্য ঠিক মনে না হলে আলোচনা করা যায় তো?”
“কি?” উন্মত্ত সিংহ অবাক, যুদ্ধ সিংহ দলে এসে দর-কষাকষি, আগে কখনও হয়নি। যদি না এক অভিযানে পুরো দল প্রায় ধ্বংস হত, যুদ্ধ সিংহ এই অবস্থায় আসত না। ভাইদের মৃত্যুর কষ্ট সহ্য করে দল পুনর্গঠন করেছেন, কয়েক মাসে যা একটু গড়েছেন, আর এখন এমন একজন এসে দর-কষাকষি করছে।
কিন্তু সমস্যা হলো, তার কোনো দর-কষাকষির অভিজ্ঞতা নেই।
ইউনঝেং উন্মত্ত সিংহের হাত ধরলেন, বললেন, “তুমি সহজ-সরল, আমিও তাই। একদাম, প্রতি মাসে পাঁচশো বজ্র-আগুন পাথর, তোমাদের মতোই।”
উন্মত্ত সিংহ একটু দ্বিধায় পড়লেন, হান ইউয়েত মিস তাড়াতাড়ি বললেন, “মধ্য রাজ্যে বজ্র-আগুন পাথরের দাম সবসময় অন্য পাথরের অর্ধেক, তুমি কেন বেশি চাও? বজ্র-আগুন পাথরের ব্যবহার কম, তবে তার খনন কঠিন, খরচ বেশি, তাই অন্য পাথরের মতো দাম হয় না। তুমি চুপ কেন? তুমি কি এসব জানো না?”
“আমি পাহাড়ে ছিলাম, শহরে আসিনি।” ইউনঝেং সোজা বললেন, মনে মনে ভাবলেন, এসব জানতাম না, তখন ছোট ইউয়েত কেন আমাকে পরিষ্কার করে বলেনি? দেখা যাচ্ছে, বজ্র-আগুন শক্তির চর্চা আসলেই ব্যয়বহুল।