চতুর্দশ অধ্যায়: ছায়ার আত্মা ও বিদ্যুৎ তরবারি

মালিকের আত্মার সাথে সংযুক্ত হয়ে পুনরুজ্জীবিত হওয়া শুষ্ক হাড়ের যোদ্ধারা, তিয়ানউ জগতে মৃতদের এক বিশেষ জাতি, যাদের শক্তি নির্ভর করে মালিকের জীবিত অবস্থার দক্ষতার উপর। তবে ছায়া আত্মা রক্ষকদের প্রতিরক্ষা অসীম শক্তিশালী, কারণ তারা কোনো যন্ত্রণা অনুভব করে না। আসলে একটু আগেই যে হাড়ের যোদ্ধা বহু তীরের আঘাত প্রতিহত করেছিল, তা মোটেও জরুরি ছিল না; এমনকি যদি তাদের শরীরে অসংখ্য তীর বিদ্ধ হয়, তবুও তারা লড়াই চালিয়ে যেতে পারে।

ছায়া আত্মা রক্ষক হঠাৎ অল্প হাসল, বিষাক্ত ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে সে সামনে এগিয়ে এলো, এবং দুটি রক্ষক একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইউন ঝেং-এর উপর।

“বাপরে, তুমি কি ভুল করছো না? ছায়া আত্মা রক্ষক তো মৃতদের মধ্যে সবচেয়ে মৃত, সাদা হাড়ের যোদ্ধা; বিষাক্ত ধোঁয়া তাদের কিছুই করতে পারবে না!” ইউন ঝেং মনে মনে কেঁদে উঠল। বহুবার শুনেছে, “ঈশ্বরের মতো শত্রু নয়, বরং শূকরর মতো সঙ্গী সবচেয়ে বিপজ্জনক”—আজ যেন সে কথারই সত্যতা মিলল।

বিষাক্ত ধোঁয়া ছায়া আত্মা রক্ষকদের মারতে পারে না, কিন্তু ইউন ঝেং তো শুধু হাড়ের স্তূপ নয়; ধোঁয়ার সংস্পর্শে এলেই তার সর্বনাশ। ইউন ঝেং দ্রুত পিছিয়ে গেল, বিষাক্ত ধোঁয়া এড়িয়ে চলল। ধোঁয়ার মধ্যে এক রক্ষক এগিয়ে এলো, এক ছুরি সরাসরি তার দিকে। ইউন ঝেং তৎক্ষণাৎ তিনটি ধারালো ছুরি চালাল, আতঙ্কে আরেকটি কৌশল যোগ করল—একটি অদ্ভুত লাথি। ভাগ্য ভালো, রক্ষকটি বেশ নির্বোধ, ইউন ঝেং-এর লাথি তার কুঁচকিতে লেগে সে উড়ে গেল।

“দ্রুত, বুদ্ধিমত্তার যন্ত্র আমাকে হিসেব করে দাও, এদের শক্তি কত, আমার জয় সম্ভাবনা কত?” ইউন ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, হাড় এত শক্ত কেন! দ্রুত কিজি বাওয়ের ডাক দিল। তারপরে পা পাল্টে আরেক রক্ষকের সাথে যুদ্ধ শুরু হল।

“গোপন স্থানের মালিকের আত্মা দু’ভাগে বিভক্ত হয়ে দুই রক্ষকের শরীরে প্রবেশ করেছে, শক্তি মোটামুটি, প্রত্যেকে শূন্য স্তরের পাঁচ তারা। তুমি একা দুই জনের বিরুদ্ধে, জয়ের সম্ভাবনা... ব্যালাবালা, দশ শতাংশেরও কম, বন্ধু, তোমাকে আরও চেষ্টা করতে হবে।” কিজি বাও শুধু দুঃসংবাদই দেয়।

এবার দুই রক্ষক একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরি ঝলমল করে, শক্তি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ে ইউন ঝেং ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে বাধ্য হল। ছোট ইয়েও অস্থির হাতে সাহায্য করতে গিয়ে আরও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল; নানা ধরনের যন্ত্র, গোপন অস্ত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে দিল, অর্ধেকটাই লক্ষ্যভ্রষ্ট, বাকিটা প্রায় ইউন ঝেং-এর দিকেই।

ইউন ঝেং প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, ছুরি হাতে নিয়ে মহলের সামনে ঘোরাঘুরি করছে। ভাগ্য ভালো, ছায়া আত্মা রক্ষকরা বেশ বোকা, শুধু পিছন থেকে তাড়া করছে, কখনও ভাবছে না যদি সামনে-পেছনে夹击 করে, তাহলে এই গোপন স্থান নষ্টকারী অনেক আগেই আত্মসমর্পণ করত।

এটা যেন ঘুড়ি উড়ানো! কারো ঘুড়ি উড়ানোর সময় কেউ শক্তি যোগায়, কেউ আক্রমণ করে; আমার ঘুড়ি উড়ানোর সময় ছোট ইয়েএর মতো বোকা শুধু বাধা সৃষ্টি করে, ছুরি লুকিয়ে রাখে। হে ঈশ্বর, একটি বজ্রপাত দিয়ে ছোট ইয়েকে শেষ করো। ইউন ঝেং এলোমেলো ভাবতে ভাবতে, লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে পাল্টা আক্রমণ করছে।

এই সময় ছোট ইয়েএর মনে পড়ল তার দিদিমার কথা, দ্রুত চিৎকার করল, “আমার দিদিমা বলেছেন, যদি তুমি ছায়া আত্মা রক্ষকদের মালিকের হাড়ের কাছে নিয়ে যাও, আত্মা বেরিয়ে মালিকের হাড়ে ফিরে যাবে, তখন ছায়া আত্মা রক্ষকরা নিজে নিজে ধ্বংস হয়ে যাবে।”

বাহ, কত কিছু জানে, সত্যিই বহু প্রতিভার দিদিমা। ইউন ঝেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ব্যস্ততার মধ্যেও চারপাশে তাকাল—গোপন স্থানের মালিক কোথায় মারা গেছে? দ্রুত বেরিয়ে আয়, আমি আর বেশি সময় টিকতে পারবো না। পুরো গোপন স্থানে একটি মহল, সম্ভবত সেখানেই। ইউন ঝেং দ্রুত দুটি ছুরি চালিয়ে তাড়া করে আসা রক্ষককে প্রতিহত করল, তারপর লাফ দিয়ে মহলের মধ্যে ঢুকে গেল।

বজ্র-অগ্নি মহল অনন্য, বহু স্তম্ভ ছাদকে ধরে রেখেছে, ভীষণ অলঙ্কারিক। ফাঁকা মহলের মধ্যে সত্যিই একজন মানুষের আকৃতি, পিঠ দিয়ে দরজার দিকে বসে আছে, একদম স্থির। ধোঁয়া উঠছে, এক অদ্ভুত মৃত্যু-নিঃশব্দতা ছড়িয়ে আছে।

ইউন ঝেং আর কিছু ভাবল না, ছুটে সেই বসে থাকা মানুষের আকৃতির দিকে গেল, বাতাসে তার পোশাক উড়ে গেল, ধূসর চাদর সরে শুষ্ক হাড়ের কাঠামো বেরিয়ে এলো। ইউন ঝেং সেই হাড়ের চারপাশে ঘুরে ঘুরে বলল—দয়া করে, দ্রুত আমার পিছু নেওয়া দুই অশুভ আত্মাকে ফিরিয়ে নাও, ফিরিয়ে নাও।

“খড়খড়” এক বিশাল বজ্র সরাসরি ছাদ ভেদ করে তিনটি সাদা হাড়ের উপর আঘাত হানল; দুই ছায়া আত্মা রক্ষক মাটিতে পড়ে গেল, হাড় ছড়িয়ে গেল, ছুরি হাত থেকে পড়ে গেল, তারা এখন একেবারে অকার্যকর। একই সাথে দুটি মলিন সাদা আলোর রেখা তাদের মাথা থেকে বেরিয়ে সেই বসে থাকা হাড়ের শরীরে ঢুকে গেল।

হা হা হা, সফল হয়েছে, ছায়া আত্মা রক্ষকরা আসলে তেমন কিছুই না। ছোট ইয়েএর দিদিমা মোটামুটি ভবিষ্যৎবক্তা।

বলেই ছোট ইয়েএ মাথা ঘুরিয়ে দৌড়ে পালাল।

“এই, তুমি দৌড়াচ্ছো কেন? তোমার দিদিমা কি একসাথে সব কথা বলতে পারে না, এত দম ফেলার কী আছে। কী?! মালিকের শরীরে ফিরে গেলে... ভয়ানক কিছু?” ইউন ঝেং জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু মুহূর্তেই ছোট ইয়েএর কথা বুঝে গেল—দিদিমার, তাহলে কি গোপন স্থানের মালিক বজ্রপাতের আঘাতে জীবিত হয়ে উঠল?

“গোপন স্থানের মালিক, দুইস্তরের দক্ষ, বজ্র-শ্রেণির মাটির শক্তি অনুশীলনে দক্ষ, অস্ত্র ছায়া আত্মা বিদ্যুৎ ছুরি, তোমার জয়ের সম্ভাবনা শূন্য, দোষ দিও না আমি সময়মতো জানাতে পারিনি...” কিজি বাওয়ের কথা বজ্রপাতের মতো, ইউন ঝেং পুরোপুরি অবাক হয়ে গেল। এরপর কিজি বাওয়ের ছায়া মিলিয়ে গেল, সরাসরি ফিরে গেল সংকোচিত尺-এর মধ্যে।

হা হা, দুইস্তর দক্ষতা, তাই তো? মৃত্যুর আগে মহল থেকে পালানো যাবে তো? ইউন ঝেং করুণ হাসল।

তার ভাববার সময় নেই, পেছনে ভারী আঘাত এসে পড়ল!

এই ছুরির ধার এমন, যেন হাড় ভেদ করে মজ্জা গলিয়ে দেয়, ছুরি ঝলক বিদ্যুতের মতো শরীরে ঢুকে গেল, মনে হলো ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও আত্মা কেটে গেছে।

ইউন ঝেং নিশ্চিতভাবে পড়ে গেল, তারপর সামনে কয়েকবার গড়িয়ে গেল। ছুরির আঘাতে শরীরে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হচ্ছে, সে কাঁপছে। তার অস্ত্র কোথায় পড়ে গেছে জানে না, দ্রুত ছায়া আত্মা রক্ষকের একটি বড় ছুরি তুলে নিতে চেষ্টা করল।

এরপর, বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল। তার শরীরে ঢুকে পড়া বিদ্যুৎ চারদিকে ছড়িয়ে গেল, আবার একবার তার气域 শোষণ করে শক্তি ফিরিয়ে দিল। ইউন ঝেং-এর হাড়ে হালকা শব্দ হলো, কয়েকবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল, সময়মতো পাল্টা আঘাত করল।

“ধুম!” ছুরি আঘাত করল tegenoverের লোহার আবরণে ঢাকা কঙ্কালের শরীরে, আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে গেল, বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু প্রতিপক্ষের কিছুই হলো না।

কঙ্কালটি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, কখন যে লোহার বর্ম পরেছে জানা নেই, চোখের গর্তে অদ্ভুত আলো দুলছে, সে দু’হাতে সরু লম্বা ছুরি তুলে ধরেছে, ছুরির ধারায় বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, শিস দিচ্ছে।

ছায়া আত্মা বিদ্যুৎ ছুরি ওপর থেকে আঘাত করল!

ইউন ঝেং ছুরি তুলে প্রতিহত করল।

“ধুম!”

বজ্রের মতো শব্দ, বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল।

ইউন ঝেং নিশ্চিতভাবে আবার পড়ে গেল। দুই স্তরের শক্তি বনাম তিন তারা, দ্বিতীয় ছুরি লাগবে?

আমি কি কাটা পড়েছি, মরতে যাচ্ছি? দুই স্তরের যোদ্ধা, শক্তি কল্পনাতীত, ইউন ঝেং নিজেকে জিজ্ঞেস করল, শরীরে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ে, পেশি কাঁপছে, আবার বিদ্যুৎ শক্তি气域 দ্বারা শোষিত হচ্ছে। এবার একটু দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল, নিজেই বলল, উঠে আবার পাল্টা আক্রমণ করল।

“মরো!” লোহার কঙ্কাল এড়িয়ে যায়নি, ছুরি আঘাত এল। সে মাথা কাত করে, চোখের গর্তে আলো ঝলকাচ্ছে, যেন বিস্মিত—দুইবার ছুরি লাগলেও ইউন ঝেং কেন মরছে না। এরপর ছায়া আত্মা বিদ্যুৎ ছুরি আবার চালাল।

“ধুম!”

এবারের আঘাত কিছুটা কম, ইউন ঝেং সজাগ, শক্তি সঞ্চয় করল, পাল্টা ছুরি চালাল।

তুই মর, মর, মর...

সংকোচিত尺-এর ১.২৫ গুণ সময় সংকোচনের সুবিধা নিয়ে ইউন ঝেং-এর ছুরির গতি বিদ্যুতের মতো, একটানা একশো’র বেশি ছুরি চালাল। লোহার কঙ্কাল এড়িয়ে যায়নি, সরু বড় ছুরি দ্রুত পাল্টা আঘাত করল। ছুরি ছায়া, বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক ছুরি ইউন ঝেং-এর শরীরে পড়ছে, মাংস বা হাড়ে ক্ষতি করছে না, বিদ্যুৎ শরীরের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, ইউন ঝেং-এর শিরা ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গে প্রবলভাবে আঘাত করছে।

এটা যেন নরকের মতো যন্ত্রণা, ইউন ঝেং শক্তিশালী মানসিক শক্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেল, জ্বলন্ত বিদ্যুৎ শক্তি তার শরীর ও মন ধ্বংস করতে পারেনি, বরং তার气域-এর অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দ্বারা সব শক্তি শোষিত হলো।气域-এ শক্তি জমা,劲海-এ শক্তি ছড়িয়ে, লোহার কঙ্কালের আক্রমণ বেশিরভাগই ইউন ঝেং পাল্টা আঘাত করে তার শরীরে ফিরিয়ে দিল।

“ধুম, ধুম!” পাল্টা ছুরি প্রায় একসাথে প্রতিপক্ষের শরীরে পড়ছে, ইউন ঝেং-এর পাল্টা আঘাত আরও দ্রুত ও শক্তিশালী। লোহার কঙ্কালের গতি ধীরে ধীরে কমে আসছে, কিন্তু তার আক্রমণের শক্তি কমছে না, যন্ত্রের মতো বারবার চালাচ্ছে।

গোপন স্থান মালিকের শক্তি দ্বারা凝聚 হয়ে আক্রমণ, বাহারি অথচ নিরব, আঘাত করছে প্রতিপক্ষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও আত্মা; ইউন ঝেং-এর মানসিক শক্তি এতটাই প্রবল, অবশেষে ছায়া আত্মা বিদ্যুৎ ছুরির ধ্বংসাত্মক শক্তি প্রতিরোধ করতে পারল। অদম্য অবস্থায়, গোপন স্থান মালিকের凝聚 আত্মার শক্তি শেষ পর্যন্ত耗尽 হয়ে গেল।

ইউন ঝেং-এর একের পর এক পাল্টা আঘাতে, গোপন স্থান মালিকের凝聚 আত্মা ছুরি দ্বারা ছিন্ন হল, শেষ আঘাতের পরে ইউন ঝেং-এর হাতের ছুরি চূর্ণ হয়ে গেল, লোহার কঙ্কালও স্থির হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে রইল। সরু ছায়া আত্মা বিদ্যুৎ ছুরি ধীরে ধীরে滑落 হয়ে ইউন ঝেং-এর কপালের সামনে স্থির হয়ে গেল, কঙ্কালের ছুরি এখনও ধারালো, কিন্তু বিদ্যুৎ আর নেই।

একটি রক্তের রেখা ইউন ঝেং-এর মাথা থেকে ঝরে পড়ল, কিন্তু সে জানে সে আবার টিকে আছে।

এটা সত্যিই মনোবলের প্রতিযোগিতা।

লোহার কঙ্কালের চোখের আত্মার আগুন অবশেষে নিভে গেল, এবার সে চিরতরে মৃত বস্তুতে রূপান্তরিত হল।

ছায়া আত্মা বিদ্যুৎ ছুরির প্রতিটি বিদ্যুৎ প্রবাহ কেন ইউন ঝেং-এর气域 দ্বারা শোষিত হয়েছে, ইউন ঝেং তা ব্যাখ্যা করতে পারছে না। তবে এটা মনোবল ছাড়া জয়ের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ।

“ধপ!” ইউন ঝেং ও গোপন স্থান মালিকের ধ্বংসপ্রাপ্ত দেহ একসাথে পড়ে গেল। ইউন ঝেং দীর্ঘ লড়াইয়ের ক্লান্তিতে নিস্তেজ; বিশ্রাম প্রয়োজন। গোপন স্থান মালিকের হাড় ছড়িয়ে গেল, আর কোনো আক্রমণ সম্ভাবনা নেই।

ছোট ইয়েএ দৌড়ে এসে ইউন ঝেং-কে ধরে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “ইউন ঝেং, ক্ষমা করো, তোমাকে শুধু বিরক্ত করেছি।”

ইউন ঝেং ক্লান্ত হাতে ইশারা করল, “যাও, দেখো, সে কী গুপ্তধন লুকিয়ে রেখেছে?”

গোপন স্থান মালিকের আত্মা ছিন্ন ও ধ্বংস হলে, পুরো শরীর ছড়িয়ে পড়ল, “ঝরে পড়া” জিনিস বেশ কিছু। তার বর্ম ছাড়াও সেই সরু লম্বা ছুরি।

“ছোট খোঁড়া, সেই ছুরি দাও।” ইউন ঝেং শরীর ঠেকিয়ে দেয়ালে বসে, হাত তুলে দেখাল। ছোট ইয়েএ “হুঁ” বলে পা দিয়ে ছুরি উড়িয়ে দিল, ইউন ঝেং ধরে আনল, সামনে এনে পরীক্ষা করল।

এই অস্ত্রটি প্রায় দেড় মিটার লম্বা, পুরোপুরি কৃষ্ণবর্ণে রহস্যময় আলো ঝলকাচ্ছে, ছুরির শরীর সরু, ধার পাতলা কাগজের মতো; শুধু ছুরি ধরে তিন ভাগের এক ভাগ, দু’হাতে ধরে ব্যবহার করায় সুবিধাজনক। ছুরির দুই পাশে, মোট নয়টি অস্পষ্ট প্রতীক, বিদ্যুতের আকৃতিতে, আলো পরিবর্তন করলে প্রতীকেও আলো ঝলকায়।

ছুরি ধরে নিচে ছোট অক্ষরে লেখা—“ছায়া আত্মা বিদ্যুৎ ছুরি। লুজৌ রক্ত-আগুনে গড়া।”