ষোড়শ অধ্যায় : গোপন ভূমির অধিপতির স্মৃতি

আরো একটি বিশুদ্ধ কাঠের তৈরি অত্যন্ত কঠিন একটি বাক্স ছিল, সেটি খোলার পর দেখা গেল, ভেতরটা ঝলমলে স্ফটিক দিয়ে ভরা। খুব অদ্ভুত, রূপালী সাদা আলো ঝলকাচ্ছে, যেন ছোট ছোট রুপালী সাপ নেচে চলছে।

“এটা কী জিনিস?” ক্লান্ত আঙুলে ধরে একটি তুললেন ইউনঝেং, কিন্তু চোখের সামনে নেওয়ার আগেই, হঠাৎ স্ফটিকটি ‘পিং’ শব্দে ফেটে গেল, বিদ্যুৎময় আলোর ঝাঁক ছড়িয়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে ঘর জুড়ে নীল ধোঁয়া। ইউনঝেং-এর দুই আঙুল অবশ হয়ে গেল, মনে হল বিদ্যুতের স্রোত দৌড়ে গেল আঙুল বেয়ে, মুহূর্তেই তা তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহে মিশে গেল।

“এটা বিদ্যুৎ-বলয় স্ফটিক, সাধারণত বজ্রশক্তি-সম্পন্ন যোদ্ধারা সাধনার জন্য ব্যবহার করে। দুই শতাধিক বছর আগে থেকে বজ্রশক্তি ভিত্তিক যুদ্ধবিদ্যা লুপ্ত হয়ে গেছে। এখন মহাদেশে ঐ বিদ্যায় পারদর্শী কোনো যোদ্ধা নেই বললেই চলে। এই জিনিস এখন সাধারণত যান্ত্রিকজ্ঞরা নিম্নস্তরের বিস্ফোরক তৈরিতে ব্যবহার করে, নিম্নমানের বলে তেমন দামও নেই।” ছোটো ইয়েং প্রতিশ্রুতি রেখেছে, ইউনঝেং যখন জিনিসপত্র দেখছিল, তখন সে আসেনি, এবার স্ফটিক ফেটে যাওয়ায় সে এগিয়ে এসে একবার দেখল।

“তবে আমার মনে হয়, ঐ মৃত ব্যক্তি বোধহয় এই বজ্রশক্তি ভিত্তিক কোনো যুদ্ধবিদ্যাই চর্চা করত।” ইউনঝেং সামনের জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে এই সিদ্ধান্তে এল। ঐসব কাব্য গ্রন্থ, অভ্যন্তরীণ শক্তি, আর তরবারির কৌশল—সব নামেই স্পষ্ট, এগুলো বজ্র ও বিদ্যুতের সঙ্গে সম্পর্কিত। উপরন্তু, এই গোপন স্থানকে সে বলত ‘বজ্র অগ্নি মন্দির’; যদি সে বজ্রের শক্তি সংবলিত কোনো যোদ্ধা না হত, তা হলে তো ভূতের চেয়েও অদ্ভুত হত।

ছোটো ইয়েং তার ছোটো নাক কুঁচকে বলল, “বজ্র-বিদ্যুতের শক্তি অত্যন্ত দাপুটে ও উগ্র, শক্তিশালী মানসিক শক্তি না থাকলে একে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, বরং উল্টো প্রতিক্রিয়ায় প্রাণ হারানো খুবই সহজ। প্রাচীন পুঁথিতে আছে, দশজন বজ্রশক্তি-ভিত্তিক যোদ্ধার মধ্যে ছয়জন তাদের বিধ্বংসী শক্তির ফলে মারা যায়, তিনজন মাঝপথে অন্য কোনো বিদ্যায় চলে যায়, কেবল একজন শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে। তাই এই যুদ্ধবিদ্যা মহাদেশে ধীরে ধীরে হারিয়ে গেছে, কারণ শেখা খুব কঠিন।”

“প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা একের মধ্যে নয়, এতটাই কঠিন ও বিপজ্জনক!” ইউনঝেং বলল, তবু গোপন পুঁথি পাওয়ার আনন্দ তার মধ্যে প্রবল ছিল।

“আরও কিছু আছে কি না দেখো?” ছোটো ইয়েং-ও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

ইউনঝেং আবার হাত বাড়িয়ে দেখল, পেল কিছু শুকনো ফল, বাদাম, আর মধুতে তৈরি বড়ি, আংটির মধ্যে খাবারও লুকানো ছিল। সে একটি শুকনো ফল মুখে দিয়ে দেখল, “হুম, স্বাদ খারাপ না। থাক, এ আংটিতে তো সংরক্ষণের গুণও আছে, হা হা, ছোটো খোঁড়া, তুমিও চেখে দেখো।” বলেই সে ছোটো ইয়েং-কে একটি শুকনো ফল দিল।

ছোটো ইয়েং মাথা নেড়ে বলল, “আমি খেতে পারব না, এত বছর ধরে পড়ে আছে, নিশ্চয়ই পচে গেছে।”

ইউনঝেং আবার খুঁজল, আংটি ফাঁকা, আর কিছুই নেই।

সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে, ইউনঝেং ভাবছিল, গোপন স্থান ও তার দুই দেহরক্ষীর কঙ্কাল কিভাবে সমাধা করবে। “জ্ঞানী, গোপন স্থানের মালিকের কঙ্কাল কীভাবে সমাধা করব?”

জীবাওয়ার একটু চিন্তা করল, “এই ব্যাপারটা—বড়দের কঙ্কালে যথেষ্ট সম্মান দেখাতে হবে। আমার মনে হয়, তাকে পুড়িয়ে ছাই করে এই ভূমিতে ছড়িয়ে দাও।”

“….” ইউনঝেং কিছুক্ষণ চুপ, মনে মনে বলল—এটাই কি যথেষ্ট সম্মান? এটা তো বরং কঙ্কাল গুঁড়িয়ে ছাই করে উড়িয়ে দেওয়া! লোকটার জিনিস নিয়ে নিয়েছ, তার ওপর আবার দেহটাও মুছে ফেলবে, এটাই কি বুদ্ধিমান মনোভাব?

জীবাওয়ার পরামর্শ সে উপেক্ষা করল, নিজে হাতে গোপন স্থানের মালিক ও দুই দেহরক্ষীর হাড় মন্দিরের পেছনে গর্ত খুঁড়ে কবর দিল।

একটানা দৌড়ঝাঁপ ও লড়াইয়ে তাদের শক্তি অনেকটাই খরচ হয়েছে, তাই ইউনঝেং গোপন স্থানে কিছুদিন বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নিল। ভালোই হয়েছে, মালিক তার আংটিতে কিছু খাবার রেখে গিয়েছিল, কয়েকদিন চলার মতো।

ছোটো ইয়েং পরিবারিক দায়িত্ব সম্পন্ন করার আনন্দে ডুবে ছিল, কয়েকদিন আগে-পরে বাড়ি ফিরলে কিছু যায় আসে না, তাই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল।

নিজেদের নিয়ে আসা খাবার খেয়ে, ছোটো ইয়েং মন্দিরের এক কোণে বসে ‘ভূতপাহাড় যন্ত্রপুঁথি’ নিয়ে ভাবছিল, আর ইউনঝেং অন্য কোণে বসে আরও কয়েকটি পুঁথি ও একটি ডায়েরির মতো বই দেখছিল।

জ্ঞানী যন্ত্রের সহায়তায়, ইউনঝেং এই কয়েকটি পুঁথি দুই-তিনবার পড়েই মনে গেঁথে ফেলল।

“আমি দেখছি, তুমি দিন দিন বেশি আলসেমি করছ, পড়াশোনায় গভীরতা নেই, শুধু বাইরেরটা দেখছ। মাথা খাটাও, শুধু মনে রাখলেই তো চলবে না!” জীবাওয়ার তার বই পড়ার ভঙ্গি সহ্য করতে পারছিল না।

“হ্যাঁ? আমি তো কিছুই মনে রাখছি না, শুধু ক্যামেরার মতো পুঁথি স্ক্যান করছি, মনে রাখার কাজ তো তুমিই করছ, তোমাকে থাকতে আমার তো মাথা খাটানোর দরকার নেই।” ইউনঝেং এমনটাই বলল, জীবাওয়াকে ক্ষেপিয়ে তুলল।

আসলে সবটাই জীবাওয়ার কথামতো নয়। ইউনঝেং গোপন স্থানের মালিক রেখে যাওয়া জিনিসপত্র ভালোভাবে বোঝার চেষ্টা করছিল, বিশেষ করে ডায়েরির মতো বইটি।

গোপন স্থানের মালিকের আসল নাম ছিল ইউয়ান লেই, বহু বছর আগে সে ছিল খুবই সাধারণ এক বজ্রশক্তি-ভিত্তিক যোদ্ধা। তার সামান্য প্রতিভা ছিল, জীবনের অধিকাংশ সময়ই সে উপযুক্ত শক্তির সন্ধানে ব্যয় করেছে। শেষে ভাগ্যের জোরে এই ছোটো গোপন স্থানটি পেয়েছিল, দুই দেহরক্ষী নিয়ে গিয়ে গোপনে সাধনা করেছিল, অবশেষে মৃত্যু পর্যন্ত।

জীবনের শেষপ্রান্তে এসে সে বুঝেছিল, তার বেছে নেওয়া পথ কতটা ভুল ছিল। তখনই সে ভূতপাহাড় যন্ত্রবিদ্যার এক গোপন পুঁথি পেয়েছিল, আর তাই যান্ত্রিকজ্ঞ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু তখন তার সময় ছিল অল্প, উপায়বিহীনভাবে নতুন বিদ্যা শেখার চেষ্টা করতে করতেই মৃত্যু হয়েছিল।

সে রেখে যাওয়া তিনটি মধ্যস্তরের যুদ্ধপুঁথি আসলে তার নিজের তৈরি নয়, অন্যের কাছ থেকে পাওয়া। ছায়া-আত্মা বিদ্যুৎ-তরবারি আর তার বর্ম-জুতো, এসব ছিল আজীবনের সংগ্রহ। তার জীবন সত্যিই দুর্দশার আরেক নাম।

ইউনঝেং তার জন্য কষ্ট পেল, এমন দুর্ভাগা মানুষ—প্রথমে ভুল পথ বেছে নিয়ে আজীবন কষ্ট করল, পরে বৃদ্ধ বয়সে সম্পূর্ণ নতুন পথে গিয়ে তবু সাফল্য পেল না। এই জীবন সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেল।

তবে ডায়েরিতে সে লিখে গেছে, সে পতিতপত্র প্রান্তরে এসেছিল দু’টি কারণে—এক, মানচিত্রের নির্দেশে গোপন স্থান খুঁজে পেতে, যা মৃত্যুর আগ মুহূর্তে ইউন পরিবারের গ্রামে রেখে গিয়েছিল; দুই, এক পন্ডিতের কথায় এখানে বজ্রশক্তি-ভিত্তিক শক্তিধারা আছে, যদিও শেষ পর্যন্ত সে তা খুঁজে পায়নি।

সত্যিই কি ওটা ছিল মিথ্যে, না কি শক্তিধারা অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে—এটাই রহস্য।

তিনটি যুদ্ধে পুঁথিতে ডুবে থাকা জীবাওয়ার হঠাৎ মাথা তুলে বলল, “ইউনঝেং, তোমার শারীরিক ও মানসিক শক্তি নিয়ে পুনরায় পরীক্ষা করলাম, এবং দেখলাম, তোমার মানসিক শক্তি এতটাই প্রবল যে, তুমি আসলে বজ্রশক্তি-ভিত্তিক যুদ্ধবিদ্যা সাধনায় খুবই উপযুক্ত। তার ওপর, যন্ত্রের পুনর্গঠনে তোমার শরীর ও আত্মার মধ্যে রেখে যাওয়া শক্তি এই বিশ্বের বজ্র-বিদ্যুৎ শক্তির সঙ্গে প্রায় শতভাগ মিলে যায়। ইউয়ান লেই রেখে যাওয়া এই তিনটি পুঁথি যেন তোমার জন্যই বানানো।”

গোপন স্থানে আসার পর যা ঘটেছে, তাতে ইউনঝেং আগে থেকেই এই সিদ্ধান্তের দিকে ঝুঁকেছিল, তবু সে প্রশ্ন তুলল, “এ ধরনের বিদ্যা সাধনা তো বিপজ্জনক, তুমি কি সত্যিই মনে করো, এটি আমার জন্য উপযুক্ত?”

“চেষ্টা করো।”

“এটা কি চাইলেই করা যায়? একবার ব্যর্থ হলে তো জীবন শেষ! আরেকবার সুযোগ থাকবে কি?”

“কি আর করা যাবে? ইউন পরিবারের বাতাসশক্তি বিদ্যা তোমার শরীর থেকে একেবারে মুছে গেছে, আর তা পুনরায় শিখতে পারবে না। উপরন্তু, এমন স্থানীয় গ্রাম্য বিদ্যা খুবই নিম্নমানের, শিখলেও বিশেষ কিছু হবে না।”

“এই তিনটি মধ্যস্তরের যুদ্ধপুঁথি কি খুব উন্নত?”

“গ্রাম্য নিম্নমানের বিদ্যার চেয়ে অনেক ভালো!” জীবাওয়ার গলা চড়াল, “এই জগতে অভ্যন্তরীণ শক্তি ও যুদ্ধকৌশল—পাঁচটি স্তরের: সাধারণ, উন্নত, উচ্চ, অপূর্ব, অতুলনীয়। প্রতিটিতে আবার উচ্চ, মধ্য, নিম্ন ভাগ আছে। সাধারণ স্তরের নিম্নমানের যুদ্ধবিদ্যা নতুনদের জন্য, আর মধ্যমানের বিদ্যা এক থেকে দুই স্তরে উপযোগী। তুমি ভাগ্যবশত তিনটি মধ্যস্তরের পুঁথি পেয়েছ, এতেই তো ভাগ্যবান!”

“মধ্যমানের পুঁথি! তাহলে কি তুমি আমাকে পর্যায়ের ওপরে নিয়ে যেতে বলছো? এতে কি আমার মৃত্যু হবে না?” ইউনঝেং অবশেষে আসল সমস্যা ধরতে পারল।

“সাধারণ মানুষ হলে অবশ্যই মৃত্যু হতো, কিন্তু তুমি কি সাধারণ? তোমার মানসিক শক্তি অনন্য, তাই তোমার মতো প্রতিভার জন্য পর্যায়ের ওপরে চ্যালেঞ্জ না করাই অপচয়! আমি মনে করি, তুমি মধ্যমানের যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারো।”

“তুমি মনে করো মানে কী?”

“মানে… এখনও পরীক্ষিত নয়।” জীবাওয়ার কণ্ঠস্বর অনেক নিচু হয়ে এল, কেমন যেন অনিশ্চিত।

আবার সেই গবেষকসুলভ ঠাণ্ডা ভঙ্গি—কখনোই আমাকে সম্মান দেখায় না, যেন আমি কোনো পরীক্ষার বস্তু! এই অনুভূতি সত্যিই বিরক্তিকর। অথচ এই মোটা লোকটাই আবার বিজ্ঞানী! ইউনঝেং সরাসরি যন্ত্র বন্ধ করে দিল।

তাৎক্ষণিক মাথা তুলতেই দেখল, ছোটো ইয়েং সামনে দাঁড়িয়ে বড়ো বড়ো চোখে তাকিয়ে আছে।

“কী হয়েছে?”

ছোটো ইয়েং চিন্তিত গলায় বলল, “তোমার কিছু হয়েছে? দেখলাম, তুমি এখানে চোখ কুঁচকে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করছো, তুমি কি অসুস্থ?”

“তুমিই অসুস্থ।” ইউনঝেং বিরক্তভাবে বলল, আসলে সত্যিই যদি পর্যায়ের ওপরে সাধনা করে, তাহলে নিজেকেই অসুস্থ বলা যায়।

“আমি একজন ওষুধবিশারদকে চিনি, সে খুব ভালো, তাকে দিয়ে কিছু ওষুধ রান্না করিয়ে খেলে নিশ্চয়ই ভালো হবে।” ছোটো ইয়েং এখনও জেদ ধরে আছে, মেয়েরা মাঝে মাঝে খুব সহানুভূতিশীল হয়।

“যাও, বাড়াবাড়ি করো না। তোমার যন্ত্রবিদ্যার পুঁথি পড়ো। আমি বাইরে যাচ্ছি।” ইউনঝেং হাত নেড়ে ছোটো ইয়েং-কে রেখে বাইরে চলে গেল। পেছন থেকে ছোটো ইয়েং-এর অভিযোগ ভেসে এল, “কেন যেন, ভালোবেসে করলাম, অথচ তুমি বুঝলে না…”

বজ্র অগ্নি মন্দিরের বাইরের বাতাস এখনও ভারী, তবে বজ্রধ্বনি অনেক কম। এই গোপন স্থান কত বছর এখানে আছে কেউ জানে না, ভেতরের শক্তিও প্রায় শেষ। ইউনঝেং ভাবল, যদি তারা না আসত, হয়তো অচিরেই এই স্থান ধ্বংস হয়ে যেত।

বেশি সময় না যেতেই ইউনঝেং আবার মন্দিরে ফিরে এসে দ্রুত যন্ত্র খুলে বলল, “জ্ঞানী, আমি ঠিক করেছি, ভাগ্যের পথে সম্মান দেখাতে হবে—আমি পর্যায়ের ওপরে সাধনা করব।”

শূন্য স্তরের তিন তারা ক্ষমতা নিয়ে, এক স্তরের বিদ্যা সাধনা—এটা কথার মতো সহজ নয়। বজ্রশক্তি নিয়ন্ত্রণের যুদ্ধবিদ্যা এমনিতেই মানসিক শক্তির পরীক্ষা, তার ওপর আবার স্তর-বাড়িয়ে সাধনা—এটা আরও কঠিন এক কাজ।