৩৩তম অধ্যায়: আমার মায়ের বুদ্ধি কম

গাড়ি থেকে নামার পর থেকেই আহমদ মনে করছিলেন, তাকে মক জিহান কেমন যেন বোকা বানিয়েছে। তার মুখে বিরক্তি, সামনে রাখা দেখতে বেশ মানানসই এক কাপ কফির দিকে চেয়ে আছেন, আবার তাকাচ্ছেন সেই কফিশপের তরুণী মালিকের দিকে, যিনি গান গাইতে গাইতে হাসছেন, যেন কোনো হাইস্কুলের মেয়ের মতোই আনন্দে বিভোর।

ভাবতে গেলেই মনে হয়, এটা কোনো ভালো কফিশপ হওয়ার কথা নয়। যাক, কফিশপের মালকিন এত ছোট বয়সী বলে, যদি এই কফি জিহ্বাকে বিষিয়ে না তোলে, তবে মাফ করে দেওয়া যাক। দেখেও মনে হয় না, মেয়েটি মকের দলের কেউ, যে তাকে বিপাকে ফেলতে এসেছে।

এই রকম দয়াশীল মনোভাব নিয়ে আহমদ তার সামনে রাখা কফির কাপটি তুললেন।

এক ঢোক কফি গিলে তিনি থমকে গেলেন। তার সেই বিষণ্ণ সুন্দর মুখ, যে মুখের জন্য সবাই তাকে রোমান্টিক নায়ক বলে, সেখানে দেখা দিল একেবারে বোকাসোকা অভিব্যক্তি, যেন তার বুদ্ধিমত্তা নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়েছে।

“অসম্ভব!” আহমদ বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে চেয়ে থাকলেন, আর এক ঢোক কফি চেখে নিলেন, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ আরও গাঢ়।

এই কফি এতটাই উৎকৃষ্ট, তিনি যেন নিজের জিহ্বা পর্যন্ত গিলে ফেলতে চান!

“বস!” আহমদ কাপটি নামিয়ে রেখে, কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা, গান গাইতে গাইতে কফির ক্যান গোছানো লি শ্যাং-কে ডেকে উঠলেন।

লি শ্যাং কফির ক্যান রেখে খানিকটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো, কফি কি খারাপ লাগছে?”

তিনি তো আন্তর্জাতিক অতিথিদের জন্য সেরা মানের আপ্যায়ন করেছেন, তবু কি তাতেও সন্তুষ্ট নয়?

“না,” আহমদ একটু ইতস্তত করে বললেন, “কফি দারুণ, আমি অনেক জায়গায় কফি খেয়েছি, তার তুলনায় তোমারটা অনেক ভালো।”

“সত্যি?” লি শ্যাং আহমদের প্রশংসায় উচ্ছ্বসিত হয়ে কাউন্টার থেকে সোজা দৌড়ে গিয়ে আহমদের টেবিলের পাশে দাঁড়ালেন, বড় বড় চোখ দু’টো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, “তুমি কোথায় কোথায় কফি খেয়েছো?”

আহমদের মুখের বিরক্তি সেই কফির স্বাদেই উবে গেছে; এবার তিনি বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ছড়িয়ে বললেন, “অনেক জায়গায়। তবে আমার মনে হয়, সবচেয়ে বেশি যেটা তুমি জানতে চাও, সেটা ইথিওপিয়া।”

এই নাম শুনেই লি শ্যাং খুশিতে ঝলমল করতে লাগলেন। তিনি যেন ভুলেই গেলেন, তিনি একজন কফিশপের মালিক, আর তার সামনে বসে থাকা আরব ভদ্রলোক একজন অতিথি। সরাসরি গিয়ে আহমদের ঠিক উল্টো পাশে বসে পড়লেন।

“তুমি ইথিওপিয়া গিয়েছিলে? তাহলে নিশ্চয় কাফা ঘুরে এসেছো, তাই তো?”

“হ্যাঁ,” আহমদ মাথা নেড়ে ফের একটু হতাশার ছায়া ফেললেন, “তবে সত্যি বলতে কি, ওখানকার কফি আমার তেমন পছন্দ হয়নি, যদিও ওটা দুনিয়ার কফির জন্মস্থান।”

লি শ্যাং বিস্ময়ে ছোট্ট আওয়াজ করে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন, ওটা তো আমার কাছে একেবারে পবিত্র স্থান, ওটা না হলে কফির জন্মই হতো না!”

“শুধু আমার স্বাদের সঙ্গে মেলে না, ওখানকার কফি সত্যিই চমৎকার।” চীনা মেয়েটির মুখের উজ্জ্বলতা ফ্যাকাশে হয়ে যেতেই আহমদ বুঝলেন, এই কথা বলা উচিত হয়নি। এই হাস্যোজ্জ্বল মুখটাই তো ওর মুখে মানায়।

“ও, এটাই তাহলে কারণ!” লি শ্যাং ভেবেচিন্তে মাথা নেড়ে, চকচকে টেবিলের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি তো দোকানের মালিক, তার সামনে অতিথি বসে আছে। তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে একটু লজ্জার হাসি দিয়ে বললেন, “দুঃখিত, কফির কথা উঠলেই আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে যাই।”

“এতে কোনো সমস্যা নেই, আসলেই তো, তোমার মতো কফিপ্রেমী মানুষই এমন দুর্দান্ত কফি বানাতে পারেন।” আহমদ আবার কফির কাপ তুলতে তুলতে প্রশংসা করলেন।

লি শ্যাং এই অপরিচিত সুদর্শন পুরুষের সৌম্য হাসিতে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, অগোছালোভাবে ‘ধন্যবাদ’ বলেই দৌড়ে কাউন্টারে ফিরে গেলেন।

ওহো, এই দোকান খুলে সত্যিই ঠিক করেছি! জীবনে একবার হলেও বেঁচে থাকা আরব সুদর্শন যুবককে দেখতে পারলাম, এটাই তো বড় প্রাপ্তি!

অন্যদিকে, এককাপ কফির টেবিলে বসে থাকা আহমদ লি শ্যাং-এর সরলতায় হাসলেন। মনে হচ্ছে মক তাকে ভালোই কফিশপের খোঁজ দিয়েছেন।

বিকেলের রোদ রঙিন কাচের ফাঁক দিয়ে শান্ত কফিশপের ভেতর ঢুকছে, কফিপাত্রের ঘন বাষ্পের সঙ্গে যেন কেবল গাঢ় কফির সুবাসই নয়, আরও অনেক কিছু মিশে যাচ্ছে।

মক জিহানের ফাঁদে পড়ে একবার যে আহমদ এল, আর ফেরেননি। মক তো এতদিন অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, আহমদ এলে আর নিজের ব্যক্তিগত সময় থাকে না। এখন হঠাৎই একা হয়ে একটু অস্বস্তি লাগছে।

“প্রধান, আপনার সময়সূচিতে দেখি বেশ কিছু ফাঁকা জায়গা, বিশ্রাম নেবেন নাকি?” চিউ শিয়ান, লিউ চেন বিদেশ যাওয়ার আগে তাকে দেওয়া মক জিহানের সময়সূচি দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“না...” মক জিহান বলতে যাচ্ছিলেন, পরিকল্পনা ছিল আহমদ ও মক লিং-কে নিয়ে কোথাও যাবেন, কিন্তু এখন তো আহমদ প্রতিদিন কোথায় যান তা-ই জানেন না। তাই চিউ শিয়ানকে বললেন, “হ্যাঁ, এই ফাঁকা সময়গুলোতে আমার জন্য কোনো কাজ রেখো না, তুমিও চাইলে ছুটি নিতে পারো।”

চিউ শিয়ান নোটবুক বন্ধ করে একটু চিন্তিত গলায় বললেন, “প্রধান, আপনি আর লিউ-সচিব কেউই অফিসে নেই, আমিও ছুটিতে গেলে কোনো সমস্যা হলে দেখার লোক থাকবে না তো?”

“চিন্তা কোরো না, একদিন মক গ্রুপ কারও নজরদারি ছাড়া চললেও সমস্যা হবে না। আর সব বিভাগীয় প্রধানদের কাছেই আমার আর তোমার নম্বর আছে, দরকার পড়লে ফোন করলেই হবে।” মক জিহান নিজেই টের পাননি, তিনি তো প্রথমে চিউ শিয়ানকে ফাঁদে ফেলার জন্যই ছুটি দিতে চেয়েছিলেন, এখন বরং নিজে থেকেই ছুটি দিতে চাইছেন।

এটা কি বলব, মানুষটা খুবই ধীর, নাকি অনুভূতি বোঝার ক্ষমতা একেবারে কম?

“ঠিক আছে, কিছু হলে ফোন করব।” চিউ শিয়ান ভেবেছিলেন, ক্লায়েন্টদের তথ্য মুখস্থ করার পর আরও অনেক ঝামেলা আসবে, অথচ হঠাৎই কপাল খুলে কয়েক দিনের ছুটি এসে গেল, যেন লটারিতে বড় কিছু জিতে গেছেন।

অভিভাবকদের জন্য, অবশ্যই টাকা রোজগার জরুরি, কিন্তু তার চেয়েও বেশি জরুরি, সন্তানের সঙ্গে সময় এবং যোগাযোগ।

তাই ছুটির সন্ধ্যাতেই চিউ শিয়ান খাওয়ার টেবিলে দুই যমজ ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, পরদিন কোথায় ঘুরতে যেতে চায়।

ছোট ছেলে চিউ লু অনাগ্রহী গলায় বলল, “মা, কাল তো বুধবার, তুমি কি ভুলে গেছো, আমাদের কালও ক্লাস আছে?”

“ঠিকই বলেছো, তাই কাল স্কুল ছাড়া তো কোথাও যাওয়া যাবে না!” বড় ছেলে চিউ ইউয়ান মাথা নেড়ে আক্ষেপ করল, তার এমন একজন মা, যিনি সপ্তাহের দিনও ঠিকঠাক মনে রাখতে পারেন না!

এতদিনে একটু সময় পাওয়া গেল, আর ছেলেরা তাকে ছেড়ে স্কুলে যাবে! এটা কি করে হয়!

চিউ শিয়ান হাতের চপস্টিক নামিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিলেন, “তোমরা দু’জন কাল জ্বর-সর্দিতে ভুগবে, কোনোভাবেই ক্লাসে যাওয়া যাবে না!”

চিউ লু ও চিউ ইউয়ান একসঙ্গে চেয়ার থেকে পড়ে যেতে যেতে, মাকে প্রশ্ন করল, “মা, আমাদের তো কিছুই হয়নি, জ্বরও নেই!”

“ও বোকা!” চিউ শিয়ান টেবিলের ওপর দিয়ে হাত বাড়িয়ে দু’জনের মাথায় ঠক ঠক করলেন, “ওটা তো স্কুলে বলার কথা, তোমাদের সত্যি সত্যিই অসুস্থ হতে হবে না। ছুটি না নিলে আমার সঙ্গে ঘুরতে যাবে কীভাবে?”

দুই ভাই পরস্পরের চোখে তাকিয়ে ভাবল, কেন আমাদের মা সবসময় একটু অদ্ভুতভাবে চিন্তা করেন?

পরদিন সকালে চিউ শিয়ান দুই ছেলের জন্য সুন্দর করে স্ন্যাকসের ব্যাগ গোছালেন, ঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে, ফোন তুলে গুরুভাবাপন্ন কণ্ঠে ক্লাস টিচারকে ছুটির কারণ জানালেন।

“হ্যাঁ, তারা দু’জনই কাল রাতে এসে জ্বরে পড়েছে, এখন আমি তাদের নিয়ে হাসপাতালে স্যালাইন দিচ্ছি।”

চিউ শিয়ান এতটাই অভিনয়ে ডুবে গেলেন, চোখ রাঙিয়ে বললেন, “চিউ লু আর চিউ ইউয়ান খুবই স্কুলে যেতে চাইছিল, হাসপাতাল যাওয়ার পথে বলছিল, শিক্ষককে খুব দেখতে ইচ্ছা করছে। কিন্তু শারীরিক অবস্থা একেবারেই উপযুক্ত নয়। ঠিক আছে, তাহলে দয়া করে ছুটির তথ্য রেজিস্টারে দেবেন।”

কল কেটে চিউ শিয়ান আয়নার সামনে একটু মেকআপ ঠিক করলেন, চোখের সামান্য লাল ভাব নিমেষে মিলিয়ে গেল।

চিউ লু ও চিউ ইউয়ান দুই ভাই এক রকমের স্পোর্টসওয়্যার পরে আসার সময় দেখল, তাদের মা একেবারে শিশুদের মতো উত্তেজিত হয়ে আছেন।

“ভাই, আমার মনে হয় আমাদের স্কুলই যাওয়া উচিত ছিল।” চিউ ইউয়ান মুখ শক্ত করে বলল।

চিউ লু গম্ভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মেনে নাও, আমাদের মা এমনি।”

তাদের মা তখন চোখ পাকিয়ে বললেন, “তোমরা আজ সারাদিন ‘জ্বরে’ থাকবে, ছুটি নিয়েছি, পালিয়ে যাওয়া চলবে না!”

তাছাড়া ওরা স্কুলে গেলে দু’টো কাজই করে—এক, সব সহপাঠীর চেয়ে বেশি বুদ্ধি দেখায়, দুই, সব শিক্ষকের চেয়ে বেশি বুদ্ধি দেখায়।

তাই ওদের স্কুলে না পাঠিয়ে বরং স্কুলের শিক্ষক-সহপাঠীদের আত্মসম্মানই রক্ষা করা হচ্ছে!

এই ভেবে চিউ শিয়ান নিজের প্রতি গর্ব অনুভব করলেন।

দুই সাধারণ ছাত্র হলে অনেক জায়গায় যাওয়া যেত—বনভোজন, পার্ক, অথবা ফাস্টফুড রেস্তোরাঁ—সবই স্বপ্নপুরী। কিন্তু দুই প্রতিভাবান ছেলেকে নিয়ে ঘোরার জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“চলো না ম্যাকডোনাল্ডস যাই?” চিউ শিয়ান কাঁচের জানালা দিয়ে ম্যাকডোনাল্ডসের শিশুদের খেলার জায়গা দেখে মুগ্ধ গলায় বললেন, তিনি চান ছেলেরা সেখানে খেলুক।

“না!” দুই ভাই একযোগে মায়ের দুর্বল পরিকল্পনা বাতিল করল।

চিউ শিয়ান আবার বললেন, “তাহলে চলো অ্যামিউজমেন্ট পার্কে যাই?” মানুষ পার্কে না গিয়েই মনে মনে ছবি আঁকছেন, ছেলেরা ঘোড়ায় চড়ে তার দিকে কৃতজ্ঞ হাসি দিচ্ছে, কিংবা রোলার কোস্টার থেকে নেমে কাঁদতে কাঁদতে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

চিউ লু ও চিউ ইউয়ান মুখ গোমড়া করে একসঙ্গে বলল, “না!”

মায়ের ফ্যান্টাসি আবারও ভেঙে যাওয়ায় চিউ শিয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, “তাহলে কোথায় যেতে চাও?”

চিউ লু চারপাশে তাকিয়ে একটা দোকান খুঁজে বের করে মাকে দেখিয়ে বলল, “ওখানেই চলো!”