৪১তম অধ্যায়: অস্থির মক সিহান
“নড়বে না।” স্প্রিং-ছুরির ঠুকঠাক শব্দ কাছের পার্টির প্রস্তুতিতে ডুবে গিয়ে হারিয়ে গেল, বরফ-ঠান্ডা ছুরির ফল যখন বাই শির ঘাড়ের পেছনে ঠেকে এলো, তখনই চিউ শি ইয়ান বুঝতে পারল, পাশে থাকা ছেলেটি মোটেই সদ্য দেখা সেই সদয় ছেলেটি নয়।
“আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই বলেই জানি, বলো তো, তুমি কেন এমন করছ?” চিউ শি ইয়ান কাঠের মতো শক্ত হয়ে রইল, ভয় করল হঠাৎ কোনো অপ্রত্যাশিত নড়াচড়ায় ছেলেটি ক্ষিপ্ত হয়ে গিয়ে তাকে আঘাত করতে পারে।
ছেলেটি হেসে উঠল, “তোমায় দেখেছি অন্য জায়গায় একটা বিলাসবহুল গাড়ি থেকে নামতে, ভাবিনি আবার তোমাকে কাওম্যাক হোটেল থেকেও বেরোতে দেখব।”
আসলে ছেলেটি কেবল তার “পেশাগত অভ্যাসে” মহিলাটির মোবাইল চুরি করেছিল, কিন্তু তাকে কাওম্যাক হোটেল থেকে বেরোতে দেখে হঠাৎ মনে হল—এমন গাড়িতে চড়া, এমন হোটেলে থাকা, বিশেষত নিউইয়র্কে এসেছেন পূর্বদেশীয় অতিথি—এদের কাছ থেকে তো মোটা টাকা আদায় করা যাবে।
“তাহলে, আমার ফোন চোর তুমিই?” চিউ শি ইয়ান চোখ বন্ধ করল, মনে মনে মক জি হানকে গালাগাল দিল, সাধারণ গাড়িতে চললে, সাধারণ হোটেলে থাকলে কি হতো না? এখন তো মুশকিলেই পড়ে গেলাম!
“ঠিক তাই,” ছেলেটি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে স্বীকার করল, তারপর ছুরির ফল গলায় চেপে বলল, “এবার, বাঁদিকে যে গলিটা আছে ওখানে ঢুকে যাও!”
ছেলেটির নির্দেশ মেনে, গলিতে ঢুকতে ঢুকতে চিউ শি ইয়ান আক্ষেপের দৃষ্টিতে পার্টির লোকদের দেখল, একটু যদি আগে হাঁটত, হয়তো ওদের নজরে পড়ে যেত।
“নড়বে না!” ছেলেটি ছুরির ফলটা তার ঘাড় থেকে সরিয়ে গলা বরাবর আনল, পিঠটা দেয়ালে ঠেকিয়ে দাঁড় করাল।
এ অবস্থায় চিউ শি ইয়ানের বুক কাঁপতে লাগল, ছেলেটির উদ্দেশ্য কী?
ঠিক তখন, যখন চিউ শি ইয়ান নিজের মনে নানান আশঙ্কা নিয়ে ঠিক করল, সত্যিই যদি কিছু করতে আসে, তবে যেভাবেই হোক প্রতিরোধ করবে, হয় দুজনেই মার খাবে, কিংবা একসঙ্গে মরবে, এমন সময়—
হয়তো চিউ শি ইয়ানের মনের কোনো ক্ষীণ আশার সাড়া পেল সে, ছেলেটি ছুরি সরিয়ে, পকেট থেকে চাবি বার করল, দেয়ালের কালো অংশে একটা লোহার দরজা খুঁজে পেল, চাবি দিয়ে খুলে দিল।
চিউ শি ইয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ভেতরে যাও!” ছেলেটিও এসময় কিছুটা নার্ভাস, এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখে কেউ নজর দেয়নি বুঝে, চিউ শি ইয়ানকে ঘরে ঠেলে ঢুকিয়ে দিল।
ঘরটা খুব ছোট, একটা বিছানা আর একটা ভাঙাচোরা আলমারি ছাড়া চারপাশে কেবল গাদা গাদা নোংরা কাপড়, বিয়ার ক্যান, আর ফেলে দেওয়া খাবারের বাক্স।
একেবারে যেন মিনি-আবর্জনার স্তূপ, চিউ শি ইয়ান মনে মনে খানিক হাসল।
ছেলেটি চিউ শি ইয়ানের ভাবনা নিয়ে মোটেই চিন্তিত নয়, নোংরা কাপড়ের নিচ থেকে একটা হাতকড়া বের করে চিউ শি ইয়ানকে খাটের রেলিংয়ে আটকে দিল, তারপর তার ফোন হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বল, তোমার সহকর্মীর নম্বর কোনটা?”
ছেলেটি চাইনিজ বলতে পারলেও, অক্ষর লিখতে জানে না, ছোটবেলাতেই নিউইয়র্কের রাস্তায় ছুঁড়ে ফেলা হয়েছিল, ইংরেজিও শিখেছে কেবল অনাথাশ্রমে থেকে, নইলে অক্ষরজ্ঞানহীনই থেকে যেত।
ফোনে অনেক নম্বর থাকলেও, একটাও চেনে না।
চিউ শি ইয়ান একটু ভেবে দেখল, মক জি হান এতোটা নিষ্ঠুর হবে না বলেই মনে করল, অন্তত তার অপহরণের পর তুচ্ছ রাগ করে বসে থাকবে না, তাই ছেলেটিকে নম্বরটা বলে দিল।
ছেলেটি একে একে নম্বর টাইপ করে, দেখল ঠিক আছে, মুখে তৃপ্তির হাসি, “বুদ্ধিমতী মেয়ে।”
চিউ শি ইয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল, এমন ছেলের কুটিল হাসি সহ্য করা কঠিন।
কী মনে হল, ছেলেটি নম্বর পেয়ে সাথে সাথে ফোন করল না, বরং বেশ আগ্রহ নিয়ে ফোনবুক ঘাঁটতে লাগল, দেখল একটাই নম্বর ছোট্ট চাইনিজ অক্ষরে লেখা, চিউ শি ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “এটার মানে কী?”
চিউ শি ইয়ান একবার দেখল, বলল, “বাড়ি, হোম।”
বাড়ি।
ছেলেটির হাতে ফোনটা একটু কেঁপে উঠল, মুখে কঠিন অভিব্যক্তি, বলল, “চুপচাপ এখানে থাকো, পালাতে চাইলে মেরেই ফেলব!”
কেন ছেলেটির আচমকা এতো রাগ, বোঝা গেল না, পরিস্থিতি বেগতিক দেখে চিউ শি ইয়ান হাতকড়া দেখিয়ে বলল, “আমাকে এমনিতেই শিকল পরিয়ে রেখেছ, কোথায় যাব?”
খাটের রেলিংয়ে শক্ত করে আটকানো হাতকড়া দেখে ছেলেটির মন কিছুটা শান্ত হল, ফোনটা তুলে চিউ শি ইয়ানের ছবি তুলল, “এবার দেখা যাক, তোমার সহকর্মী বা তোমার কোম্পানি মুক্তিপণ দিতে চায় কিনা, আশাকরি তারা তোমায় মরতে দেবে না।”
ছেলেটি ছবি সেভ করে চিউ শি ইয়ানকে কুটিল হাসি দিল, “হয়তো তোমার ওই ‘বাড়ি’ও অনেক টাকা খরচ করে তোমায় বাঁচাতে চাইবে।”
লোহার দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল, চিউ শি ইয়ান চারপাশে তাকাল, এই আবর্জনার ঘর, নোংরা কাপড়, ফেলে দেওয়া খাবার বাক্স আর বিয়ারের গন্ধ—সব মিলিয়ে মানবিক ঘ্রাণের চরম পরীক্ষা।
তার গা গুলিয়ে উঠল।
হোটেলে ফেরার পথে মক জি হান আর সহ্য করতে পারল না, ড্রাইভারকে বলল, “জলদি চালাও, শরীরটা ভালো লাগছে না, বিশ্রাম নিতে চাই।”
রাতে ডাকা ড্রাইভার ভয়ে-ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি প্রায় গতিসীমার শেষপ্রান্তে চালাতে লাগল।
“বzzz! বzzz!”
মোবাইলের কম্পনে মক জি হানের বিরক্তি বাড়ল, কলার আইডি না দেখেই ফোন তুলল, “হ্যালো, মক জি হান বলছি।”
“তোমার সহকর্মী আমার কাছে, নিরাপদে ফিরে পেতে চাইলে আমার কথা মতো চলবে।”
রোবটিক, বিকৃত স্বর কানে যন্ত্রণাদায়ক, মক জি হান অবচেতনে ফোনটা কেটে দিল, তারপর দেখল, ফোনটা আসলে চিউ শি ইয়ানের নম্বর।
“বzzz! বzzz!”
আবার কম্পন, এবার ফোন নয়, ছবি এসেছে।
ছবিতে দেখা গেল, চিউ শি ইয়ান হাতকড়া পরা অবস্থায় খাটে আটকে আছে।
ফোনের কথা মনে পড়ে মক জি হান তড়িঘড়ি কলব্যাক করল, “তুমি কে, কী চাও? চিউ শি ইয়ান আমার কাছে মানে কী? ওই ছবি আবার কী?”
“নিরাপদে ফিরে পেতে চাইলে, আজ রাত বারোটার মধ্যে দশ লাখ ডলার প্রস্তুত রাখবে।” সেই কর্কশ রোবটিক স্বর, মাঝে-মধ্যে অদ্ভুত হাসির শব্দ, যেন ফোনের ওপারে অনেকজন।
মক জি হানের চোখের কোণে রাগ, নিজেকে সামলে বলল, “পয়সা বারোটার আগেই প্রস্তুত থাকবে, কোথায় দেব?”
মক জি হানের এতো সহজে রাজি হয়ে যাওয়ায় অপর প্রান্ত একটু থমকে গেল, আসলে দর-কষাকষির জন্য প্রস্তুত ছিল।
“সময় হলে জানিয়ে দেব, পুলিশে খবর দিলে মেরেই ফেলব, পুলিশ তো আর আমাকে ধরতে পারবে না!”
তাড়াহুড়োয় ফোন রেখে, ছেলেটি এক কোটি টাকার স্বপ্নে বিভোর হল।
এবার সে এই ছোট, নোংরা ঘর ছেড়ে, হাজার গুণ ভালো জীবন পাবে!
মক জি হান ফোন নামিয়ে দু’মুহূর্ত চুপ, হঠাৎ ড্রাইভারকে বলল, “আমার ফোনের চার্জ শেষ, তোমারটা দাও।”
ড্রাইভার গাড়ি থামিয়ে নিজের ফোন এগিয়ে দিল, এই সময় সে লক্ষ করল, মক জি হানের ফোনের স্ক্রিনসেভার এখনো জ্বলছে।
এইভাবে তো খুব স্পষ্ট মিথ্যে বললেন, আমার আইকিউ-কে এতটা হালকাভাবে নেবেন না, স্যর!
ড্রাইভার মনে মনে চিৎকার করল।
মক জি হান তখন চিউ শি ইয়ানের চিন্তায় ব্যস্ত, মিথ্যে ধরা পড়ল কি না, তাতে মাথা ঘামানোর সময় নেই, ড্রাইভারের ফোন নিয়ে মুখস্থ নম্বরে কল দিল।
“ব্র্যাঙ্ক, কোথায় আছ?”
ওপাশে টেবিল চাপড়ানোর, গলা তুলে অকথ্য গালাগালির শব্দ—কিছুটা যেন লাস ভেগাসের ক্যাসিনো।
ওপাশ থেকে গর্জে উঠল, “আমি তো পুলিশ স্টেশন ছাড়া আর কোথায় থাকব! গ্যাংস্টারদের ধরেছি এক দল, মজা পেয়েছ, এখন আর বিরক্ত করিস না!”
“আমার বন্ধু অপহৃত হয়েছে।” মক জি হান অভ্যস্ত কণ্ঠে বলল, জানে, অন্যথায় ব্র্যাঙ্ক ফোন কেটে দেবে।
ব্র্যাঙ্ক চিৎকার করতে করতে থামল, “তোর বন্ধু অপহৃত হয়েছে তো চীনা পুলিশের কাছে যা, আমাকে বললে কী হবে? অপহরণকারীরা কি নিউইয়র্কে বেড়াতে এসেছে?”
“আমি এখন নিউইয়র্কে, আমার বন্ধু এখানেই, দেখছ না নিউইয়র্কের নম্বর থেকে ফোন করছি?” মক জি হান রাগ সামলাতে পারছিল না, চিউ শি ইয়ানের অপহরণে মাথা ঠাণ্ডা রাখা কঠিন।
“নিউইয়র্কের নম্বর?” ব্র্যাঙ্ক চুপ হয়ে নম্বরটা খুঁটিয়ে দেখল, সত্যিই নিউইয়র্কের, “কখন ঘটল? অপহরণকারীর চেহারা জানিস? কী চেয়েছে?”
“বন্ধুকে হাতকড়া পরা অবস্থার ছবি পাঠিয়েছে, আজ রাত বারোটার মধ্যে দশ লাখ ডলার, কিন্তু লেনদেনের স্থান বলেনি।” মক জি হান সব খুলে বলল, জানে, নিউইয়র্ক পুলিশের উচ্চপর্যায়ের কর্মকর্তা ব্র্যাঙ্ক সাহায্য করলে বিষয়টা অনেকটা সহজ হবে।
“স্বর? পুরুষ না নারী, বয়স্ক না তরুণ?” ব্র্যাঙ্ক কাগজে লিখতে লিখতে জানতে চাইল।
“ভয়েস-চেঞ্জার ব্যবহার করেছে, কিছু বোঝা যায়নি,” একটু থেমে বলল, “আমি এখানে একটা চুক্তির জন্য এসেছি, কারও উদ্দেশ্য আমার মনোযোগ সরিয়ে নেওয়া হতে পারে।”
ব্র্যাঙ্ক কলমের নিব জোরে কাগজে ঠেকিয়ে বলল, “আমার তো মনে হয় না, ব্যবসা হাতিয়ে নিতে চাইলে তোকে আটকে রাখত, চুক্তির সময় শেষ হলে ছেড়ে দিত, তাহলে বেশি নিরাপদ হতো।”
মক জি হান চুপ, সত্যিই, মুক্তিপণ দাবি করার চেয়ে সেটা বেশি নিরাপদ, মধ্যবর্তী সময়ে কাউকে না জানালে চিহ্নিত করাও কঠিন।
“আরও একটা কথা,” ব্র্যাঙ্ক হাসল, “তোর প্রতিদ্বন্দ্বীরা কি তোর স্বভাব জানে না? কারও অপহরণ হলেও, তুই তো পুলিশে খবর দিয়ে কাজ চালিয়ে যাবি, এতে কোনো প্রভাব পড়বে না।”