ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: সভাপতির দপ্তর থেকে বদলি
উড়ানের কিছুক্ষণের মধ্যেই কেবিনে নিস্তব্ধতা নেমে আসে। শুধু মাঝেমধ্যে, সিটের পাশের করিডোর দিয়ে, বিমানসেবিকা হাতে ডিনারের মেনু নিয়ে যাত্রীদের নীরব স্বরে জিজ্ঞেস করছেন তারা কী রাতের খাবার ও পানীয় চান।
শরৎ-অভিমন্যু একেবারেই নিরীহ মুখে মেঘ-জিহানকে দেখে বলল, “আমার ছেলের এবং আমার ছেলের বাবার ব্যাপার কেন তোমার কাছে খুলে বলতে হবে?”
“তাহলে তুমি ভাবছো, এসবের সঙ্গে আমার কোন সম্পর্কই নেই?” মেঘ-জিহান যেন চোয়াল শক্ত করে গর্জন তুলল, চোখে আগুন নিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি এখন এটাই বোঝাচ্ছো?”
মেঘ-জিহানের কঠিন মুখ দেখে শরৎ-অভিমন্যুর মনে একটু দুরুদুরু করল, তবে এই কয়েকদিন মেঘ-জিহান হাসপাতালে থাকার সময়, সে মনে মনে বহুবার নানা পরিস্থিতির কল্পনা করে প্রস্তুত ছিল, তাই এবার সামলাতে কষ্ট হল না।
“মেঘ সাহেব, সন্তানের বাবা তো আপনি নন, তাহলে এই ব্যাপার আপনার কি আসে যায়?” শরৎ-অভিমন্যু নিরাসক্ত ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে উঠল।
“তাহলে এই কয়েকদিন হাসপাতালে তুমি যা করলে, সেগুলো কী?” মেঘ-জিহানের দৃষ্টি শরৎ-অভিমন্যুর মুখে ঠায় আটকে, একটুও না ছেড়ে, “শরৎ-সচিব, তুমি কি একটু ব্যাখ্যা করতে পারো?”
হাসপাতালে, যে রোজ ভোরে উঠে রান্নার উপকরণ কিনত, দিনের দুই-তৃতীয়াংশ সময় রান্নাঘরে কাটিয়ে তার জন্য খাবার বানানোর গবেষণায় থাকত, সে কি তবে কোথাও থেকে আসা কোনো গ্রহের মানুষ?
এখন বলছো সম্পর্ক নেই—এটা কি মজা?
শরৎ-অভিমন্যু খানিকটা কথা আটকে গেল, একটু ভেবে বলল, “আমি শুধু মনে করেছি, তোমার হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পেছনে আমিও অনেকটা দায়ী, তাই অপরাধবোধ থেকে তোমার যত্ন নিয়েছি, যাতে তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠতে পারো।”
মেঘ-জিহানের ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখের ভাব ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।
“যদি কোনোভাবে ভুল বোঝানো হয়ে থাকে, আমি দুঃখিত,” শরৎ-অভিমন্যু ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, “আমি কখনোই ভাবিনি, আমাদের মধ্যে সহকর্মিতার বাইরে আর কোনো সম্পর্ক হতে পারে। তুমি আমার ঊর্ধ্বতন, এই সফরে আমি তোমার সহকারী হিসেবে এসেছি, তোমার দেখভাল করাটা আমার দায়িত্ব।”
“দায়িত্ব?” মেঘ-জিহান ঠাট্টা করে এই শব্দটি পুনরাবৃত্তি করল, তারপর আর কিছু না বলে চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।
শরৎ-অভিমন্যু ওকে এইরকম অবস্থায় দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এত রাগ কেন?
এসময় বিমানসেবিকা ডিনারের মেনু হাতে এসে পড়ল। মেঘ-জিহান ঘুমিয়ে আছে দেখে সে আরও নিচু স্বরে শরৎ-অভিমন্যুকে জিজ্ঞাসা করল, “ম্যাডাম, দয়া করে মেনুটি দেখুন, আপনার পছন্দমতো রাতের খাবার পরিবেশন করব।”
“এখন কিছু লাগবে না, একটু পরে দয়া করে এক গ্লাস গরম দুধ ও এক গ্লাস লেবুর জল দিন।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
মেঘ-জিহান বিমানের খাবার খেতে পারে না—কখনো খুব তেলতেলে, কখনো খুব শক্ত, মোটকথা তার দুর্বল পাকস্থলীর জন্য এসব একেবারে অনুপযুক্ত। তাই শরৎ-অভিমন্যু নিজে খাবার না নিয়ে, ওর জন্য দুধ চাইলো, আর নিজের জন্য নিল লেবুর জল।
কিছু না খেয়ে, গলায় পানি ঢেলে পেট ভরানোও একধরনের স্বস্তি।
বাকি বিমানসেবিকারা ডিনার পরিবেশন করতে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর ওই সেবিকা এক গ্লাস দুধ ও এক গ্লাস লেবুর জল নিয়ে এল।
“এটাও কি দায়িত্বের মধ্যে পড়ে?” মেঘ-জিহান দুধের গ্লাস হাতে নিয়ে বিদ্রূপভরা দৃষ্টিতে শরৎ-অভিমন্যুর দিকে তাকাল।
“যদি তুমি মনে করো আমার সঙ্গে অভিমান করতে গিয়ে নিজের পাকস্থলীর সঙ্গে ঠাট্টা করা ঠিক, তবে না খেলেও পারো।” শরৎ-অভিমন্যু একপলক ওর দিকে তাকিয়ে, নিজে ছোট ছোট চুমুকে লেবুর জল খেতে লাগল, কথাগুলোয়ও খানিকটা অভিমান মিশে ছিল।
মেঘ-জিহান আসলে চায় কী? সে কতটা করলে তবেই সে সন্তুষ্ট হবে?
ওর জন্য নিজে না খেয়ে সঙ্গ দিচ্ছে, যাতে ওর পাকস্থলী বেশিক্ষণ খালি না থাকে, এই ভেবে দুধ চেয়েছে। এখন সেই দুধও ওর অভিযোগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে?
একেবারেই হাস্যকর!
“বিমান অবতরণের আগ পর্যন্ত আমাকে বিরক্ত করো না।” শরৎ-অভিমন্যুর কথায় মেঘ-জিহান মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, কিছু বলার মতো হয়েছিল, কিন্তু শরৎ-অভিমন্যুর রান্নার কারণে হাতে লাগা, এখনও লাল হয়ে থাকা দাগ দেখে সমস্ত কটু কথা ও গরম দুধের সঙ্গে গিলে ফেলল।
তবু, এবার দুধে আর হাসপাতালের সেই রাতে দুধ-ভাতের নরম-মিষ্টি স্বাদ খুঁজে পেল না, বরং দুধের গন্ধে উলটো বমি ভাব আসছিল।
নিশ্চয়ই বিমানের দুধটা তাজা নয়। মেঘ-জিহান মনে মনে নিজেই যুক্তি দিল, কম্বল গায়ে দিয়ে পাশ ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।
নীরব ও দীর্ঘ যাত্রায় শরৎ-অভিমন্যুর কাছে মেঘ-জিহান আরও অসহ্য লাগতে থাকল। দেশে ফিরে বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর, লিউ চেন দেখল—দুজনেই নিজের নিজের লাগেজ হাতে, এমনভাবে হাঁটছে যেন আজীবন কখনো একে অপরকে দেখেনি।
অভিজ্ঞ, বিচক্ষণ ব্যক্তিগত সচিব বোঝে, কিছু কথা কখনো করা যায় না। সে মেঘ-জিহানের লাগেজ নেয়, আবার মেঘ-জিহান দেখতে না পেয়ে শরৎ-অভিমন্যুর লাগেজও নিয়ে নেয়।
“স্যার, আপনার শরীর এখন কেমন?” কাজ শেষ করে সে মেঘ-জিহানের পিছু হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল।
মেঘ-জিহান দৃপ্ত পায়ে এগোতে থাকল, ক্লান্তি বা অসুস্থতার ছাপ নেই, পেছন ফিরে বলল, “আমি ঠিক আছি। গাড়ি সরাসরি অফিসে নিয়ে যাক। এই ক’দিন অনেক কাজ জমে গেছে, দ্রুত শেষ করতে হবে।”
“ঠিক আছে।”
আর কোনো অনর্থক উপদেশ বা বিশ্রামের কথা নয়। লিউ চেন জানে, মেঘ-জিহান যেমন বলে, তেমনি সে শোনে আর তেমনি কাজ করে।
এত বছর মেঘ-জিহানের পাশে থেকে, তার মেজাজ সম্পর্কে লিউ চেন ঠিকই জানে। কোনো সিদ্ধান্ত সে একবার নিলে, তা পরিবর্তন করানো আকাশে উড়ার মতোই অসম্ভব।
শরৎ-অভিমন্যু তাদের একটু পেছনে, দুই হাতে হালকা লাগেজ নিয়ে নিশ্চিন্ত। মেঘ-জিহানের সঙ্গে তর্ক না করে সে খুশি।
কিন্তু এই সুখ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। অফিসে ফিরে, মেঘ-জিহান সকলের সামনে শরৎ-অভিমন্যুকে পুরো কোম্পানির আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু বানিয়ে দিল।
“শরৎ-সচিব, আজ থেকে আপনি কিছুদিন ব্যবসা বিভাগে কাজ শিখবেন, আপাতত আমার অফিসে আসার দরকার নেই।”
আসলেই, শরৎ-অভিমন্যু মেঘ-জিহানের সঙ্গে লিফটে ঢোকার প্রস্তুতি করছিল, হঠাৎ মেঘ-জিহান তাকে দরজার বাইরে আটকে দিল। অন্যদের কৌতূহলী চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে হল।
“আরে, ব্যাপারটা কী? স্যার কি সত্যিই সিরিয়াস ছিল?”
“ধুর, দেশের বাইরে এতদিন ঘুরে মন উঠে গেছে, আর কী হতে পারে?”
“মেয়েটা দেখতে খারাপ না, অথচ মনে হয় স্যারের মন একটুও ধরে রাখতে পারেনি!”
গুজবের ফিসফাস লিফটের দরজা বন্ধ হতেই আরও জোরালো হল। শরৎ-অভিমন্যু এক পাশে দাঁড়িয়ে, তাকে বিদ্রূপ করে হাসছে এমন এক নারী কর্মীর দিকে তাকিয়ে নিখুঁত সৌজন্যপূর্ণ হাসি দিল। সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটি কেমন অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
যখন কেউ তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, তখন পাল্টা অপমান করতে হয় না, শুধু তাকে বুঝিয়ে দাও যে সে কখনো তোমার সমকক্ষ হতে পারবে না—এটাই যথেষ্ট।
এই ভাবনায় শরৎ-অভিমন্যু পাশের লিফটে চড়ে ব্যবসা বিভাগে যেতে লাগল।
যেখানেই যাক, কাজ তো কাজই। মেঘ-জিহান ঠিকমতো বেতন দিলেই হল। আর তার অদ্ভুত সব নির্দেশ পালন করতে না হলে, সেটাই তো চায়।
“একটু দাঁড়ান!”
অনেকদিন শোনা হয়নি এমন ভাষায় ডাকা শুনে শরৎ-অভিমন্যু অবচেতনে তাকাল। “আহমাদ সাহেব, আপনি এখানে?”
আহমাদ নিজের লম্বা-চওড়া চেহারাকে কাজে লাগিয়ে লিফট বন্ধ হওয়ার আগে ঢুকে পড়ল, হাসিমুখে বলল, “শুনেছি মেঘ নিউ ইয়র্কে হাসপাতালে ছিল, আজ দেশে ফিরে এল, তাই দেখতে এলাম।”
বলেই সে মনে পড়ল, শরৎ-অভিমন্যুও তো মেঘ-জিহানের সঙ্গে নিউ ইয়র্কে ছিল, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি মেঘের সঙ্গে একসঙ্গেই ফিরলে না?”
শরৎ-অভিমন্যু একটু ঠোঁট টেনে বলল, “একই বিমানে ছিলাম, তবে স্যার একটু আগে অন্য লিফটে অফিসে চলে গেলেন।”
“তুমি যাবে না?” আহমাদ জানতে চাইল, “তোমার কি স্যারের অফিসে ফেরার কথা না?”
অদ্ভুত, বিদেশে যাওয়ার আগে তো মেঘ এই সুন্দরী সচিবকে নিয়ে খুবই আগ্রহী ছিল, ফিরেই কেন দুজনে আলাদা লিফটে গেল?
“না, আমি আর স্যারের অফিসে যাচ্ছি না,” আহমাদের কৌতূহলী মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে শরৎ-অভিমন্যু সোজাসাপ্টা বলল, “আজ থেকে স্যার আমাকে ব্যবসা বিভাগে পাঠিয়েছেন।”
যদিও এই ‘অস্থায়ী’ কতদিন চলবে, সেটা মেঘ-জিহান ছাড়া কেউ জানে না।
আহমাদের নীল চোখে বিস্ময় জেগে উঠল। মেঘ-জিহান আবার কী করছে?
লিফটের দরজা খুলে গেল, শরৎ-অভিমন্যু বেরিয়ে যাবার সময় সৌজন্যের হাসি দিয়ে বলল, “আহমাদ সাহেব, আমি চললাম। আশা করি আজ আপনার সঙ্গে স্যারের ভালো কথা হবে।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” মনে জমে থাকা প্রশ্ন শরৎ-অভিমন্যুকে জিজ্ঞাসা করা ঠিক হবে না ভেবে আহমাদ দরজা বন্ধের বোতাম চাপল—লিফট ওপরে উঠতে উঠতে ভাবতে লাগল কিভাবে মেঘ-জিহানকে এ নিয়ে প্রশ্ন করবে।
মেঘ-জিহানের অফিসের দরজায় পৌঁছে, আহমাদ কিছুক্ষণ থেমে, কাজ করতে থাকা লিউ চেনের দিকে ঘুরে বাংলায় জিজ্ঞাসা করল, “লিউ চেন, মেঘ কেন শরৎ-অভিমন্যুর সঙ্গে ঝগড়া করল?”
লিউ চেন চশমা ঠিক করে নির্বিকার মুখে বলল, “দুঃখিত, আহমাদ সাহেব, এটা আমার জানা নেই।”
সত্যি বলতে, লিউ চেন তো জানেই না, আদৌ ওরা ঝগড়া করেছে কিনা। তাহলে কীভাবে সে উত্তর দেবে?
“ঠিক আছে, আমি নিজে গিয়ে মেঘকে জিজ্ঞাসা করি, তুমি কাজ করো।” আহমাদ মনে করল লিউ চেন বলতে চাইছে না, অতটা পাত্তা না দিয়ে নিজেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
“আরে ভাই, কেমন আছো, ভালো তো?”
ফাইলের পাহাড়ে ডুবে থাকা মেঘ-জিহান চোখ তুলে একবার দেখে বলল, “কী দরকার?”
আহমাদ নাটকীয় ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কেন, তোমার কাছে এলেই কি দরকার থাকতে হবে?”
“কোনো প্রয়োজন না থাকলে বিরক্ত করো না, সামনে অনেক কাজ জমে আছে।” বিরক্ত, খারাপ মেজাজে বলল মেঘ-জিহান।
“তুমি সত্যিই তোমার খারাপ মেজাজ আর কথা বলার ধরন বদলানো উচিত,” আহমাদ এসব গায়ে মাখে না, আরাম করে সোফায় বসে, পা উঁচু করে বলল, “তুমি সবসময় এমন থাকো বলেই শরৎ-অভিমন্যুর সঙ্গে ঝগড়া হয়।”
‘টক।’
মেঘ-জিহানের হাতে থাকা কলমটি দু’টুকরো হয়ে গেল।