অধ্যায় আটচল্লিশ: আসলে কর্পোরেট প্রধানটি বেশ নিরীহ ও শিশুসুলভ
“ওই তরুণী এত সকালে কোথায় গেলেন? অসুস্থ ব্যক্তির দেখাশোনা করার জন্য এখানে থাকা উচিত নয়?” ব্র্যাঙ্ক আরাম করে সোফায় বসে ছিল, আর মুখোমুখি বসে থাকা মেক্সি হানকে চোখে চোখ রেখে প্রশ্ন করল।
প্রধান নির্বাহীর ভ্রুতে একটু আত্মতৃপ্তির ছায়া ফুটে উঠল, “তিনি চীনাপল্লীতে গিয়ে রান্নার উপকরণ কিনেছেন, ফিরে এসে আমার জন্য স্যুপ বানাবেন।”
"হা, হা!" ব্র্যাঙ্ক অবজ্ঞার হাসি দিল, এমনকি একটি স্যুপের জন্য এতটা গর্বিত হওয়া দেখে, “তুমি কি মনে করো না, এইভাবে অভিব্যক্তি প্রকাশ করা একটু লজ্জার?”
মেক্সি হান তার আনন্দ চাপা দিয়ে, আবার তার প্রফেশনাল ভাব নিয়ে ফিরে এল, “তুমি সকালবেলা অফিসে না গিয়ে হাসপাতালে অলসতা করছো, সাবধান, কেউ কিন্তু অভিযোগ করতে পারে।”
ব্র্যাঙ্ক নিজের জন্য জল ঢালতে ঢালতে বলল, “তোমার ছাড়া আর কেউ অভিযোগ করবে না। আমার অধীনে যারা আছে, তারা খুবই শান্ত, বিদ্রোহ করার সাহস নেই।”
"তুমি শুধু এক গ্লাস জল খেতে এসেছ?" মেক্সি হান বিরক্ত হয়ে তাকাল, "কাজ থাকলে বলো, না থাকলে আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আসল কথা বলি," ব্র্যাঙ্ক হাল তুলে এক হাত বাড়িয়ে দিল, "আমি আসলে ওই তরুণীকে পুলিশ স্টেশনে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, অপরাধী শনাক্ত ও বিবৃতি দিতে। কিন্তু তিনি তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, আমি কিছু বলার সুযোগ পেলাম না।"
"আঙুলের ছাপেই তো অপরাধী শনাক্ত করা যায়," মেক্সি হান চায় না অউ সি ইয়ানকে পুলিশ স্টেশনে যেতে, ব্র্যাঙ্ককে বলল, "বিবৃতি হাসপাতালে নিয়ে তৈরি করে নিয়ে গেলে হয় না?"
ব্র্যাঙ্ক চোখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "আমি জানতাম! ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি সরাসরি কমিশনারের সাথে কথা বলো, এ বিষয়ে আমার কোনো সিদ্ধান্ত নেই।"
মেক্সি হান, এই লোকটি সত্যিই ওই তরুণীকে অনেক পছন্দ করে, এমনকি তাঁর পুলিশ স্টেশনে যাওয়াটাও সহ্য করতে পারে না।
"তোমার ফোনটা একটু দাও," মেক্সি হান ব্র্যাঙ্কের কথায় একমত হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে ফোন চাইল।
ব্র্যাঙ্ক তাকে একবার তাকিয়ে ফোন ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নিজের ফোন কোথায়?"
"তাঁর ফোন তোমরা প্রমাণ হিসেবে নিয়ে গেছ, তাই আমার ফোন নিয়ে বেরিয়েছেন," মেক্সি হান ব্র্যাঙ্কের ফোনে নিউ ইয়র্ক পুলিশ কমিশনারের নম্বর ডায়াল করল, পরিস্থিতি বোঝাল, কমিশনার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর অনুরোধে রাজি হয়ে গেলেন, অউ সি ইয়ান শুধু হাসপাতালে বিবৃতি দিলেই হবে, পুলিশ স্টেশনে যেতে হবে না।
"তুমিও তো মেক্সি কর্পোরেশনের নির্বাহী, কমিশনারও তোমার সম্মান রাখতে বাধ্য," ব্র্যাঙ্ক ঠাট্টা করল।
মেক্সি হান তাকে একবার তাকাল, "সবকিছু মিটে গেছে, এখনো অফিসে ফিরলে না, কমিশনার সরাসরি তোমাকে খুঁজে নেবে না?"
"ঠিক আছে," ব্র্যাঙ্ক বিদায় নেবার আগে মনে পড়ল, তিনি তো রোগী দেখতে এসেছেন, জিজ্ঞেস করল, "তোমার শরীর ঠিক আছে তো?"
"মরে যাব না," মেক্সি হান হাত নাড়ল, তাড়াতাড়ি হাসপাতাল থেকে চলে যেতে বলল।
তিনি বাজি ধরতে পারেন, ব্র্যাঙ্ক সদ্য মনে পড়ে প্রশ্নটি করেছিল, তিনি এই লোকটিকে খুব ভালো চেনেন।
অউ সি ইয়ান ফিরে আসার সময়, মেক্সি হান gerade নার্সের কাছ থেকে স্যালাইন লাগিয়ে নিচ্ছিলেন। অউ সি ইয়ান নার্সকে জিজ্ঞেস করল, "তাঁর অবস্থা কেমন?"
"কাটার জায়গায় কোনো প্রদাহ নেই, শুধু খাওয়ার দিকে খেয়াল রাখলে সমস্যা হবে না," নার্স অউ সি ইয়ানের হাতে চীনা উপকরণ দেখে একটু আক্ষেপ নিয়ে নার্স স্টেশনে ফিরে গেল।
অউ সি ইয়ান মনে পড়ল, ফ্রান্সে থাকাকালীন সেই চীনা খাবারপ্রেমী প্রতিবেশীরা, ভাবল একটু রান্না করে নার্সকেও দেবেন।
"তুমি কী রান্না করতে চাও?" মেক্সি হান বিছানায় বসে বিদেশী বই পড়ছিল, অউ সি ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
অউ সি ইয়ান হাতে থাকা ব্যাগটা একটু তুলে ধরল, আত্মবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে বলল, "সকালের জন্য দুধের পায়েস, দুপুরে দ্বৈত মাছের স্যুপ, তুমি অপেক্ষা করো, একটু পরেই খেতে পারবে।"
শুনে বেশ ভালোই লাগল, মেক্সি হান বইয়ের পাতা উল্টাল, ভুলভাবে বইটা উল্টে নিয়েছিল, ঠিক করে ছোট রান্নাঘরের দিকে তাকাল, নিশ্চিত হল, অউ সি ইয়ান বিষয়টি লক্ষ্য করেননি, মুখে শান্তির ছায়া।
পরবর্তী সময়ে, নির্বাহী সাহেব তাঁর স্টাইল বজায় রেখে বিছানায় বসে বই পড়ছিলেন, তবে ছোট রান্নাঘরের দিকে তাকানোর হার একটু বেশি ছিল।
অউ সি ইয়ান কেনা দুটি নতুন স্যান্ডপটে আলাদা করে সাদা পায়েস রান্না করলেন, তারপর মেক্সি হানকে জিজ্ঞেস করলেন, "দুধের পায়েস মিষ্টি করে খাবে?"
মেক্সি হান বইয়ের পাতা উল্টাল, "না।"
এত দ্রুত উত্তর দিলেন যে অউ সি ইয়ান স্পষ্টই বুঝলেন, এই লোক আসলে মিষ্টি পায়েসই খেতে চায়।
"তুমি যদি মিষ্টি না খাও, আমি তাহলে লবণ দেব?" অউ সি ইয়ান ভাবলেন, কথা পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন।
"লবণ?" মেক্সি হান বই থেকে মাথা তুলে, মনে হল যেন লবণ দিয়ে দুধের পায়েস খাওয়া তাঁর সহ্যের বাইরে, অনিচ্ছায় বললেন, "তাহলে মিষ্টি করে রান্না করো।"
দুধ নিয়ে রান্নাঘরে যাওয়া অউ সি ইয়ান মেক্সি হানের অদেখা স্থানে মুখে গভীর অবজ্ঞার ভঙ্গি করলেন, মিষ্টি খেতে চাইলে সরাসরি বললেই তো হয়, এতটা সম্মান লালন করার কী দরকার?
মেক্সি হান বিছানা ছেড়ে জল নিতে ছোট রান্নাঘরে গেল, অউ সি ইয়ানের রান্নার অগ্রগতি দেখতে, দেখলেন তিনি শুধু স্যান্ডপটে দুই পাত্র সাদা পায়েস রান্না করছেন, কিন্তু স্যান্ডপট ব্যবহার না করে ছোট রাইস কুকারে পায়েস বানাচ্ছেন, অবাক হলেন।
"স্যান্ডপটে রান্না করা পায়েস কেন?" শেখার মনোভাব নিয়ে, মেক্সি হান এক হাতে স্যালাইন স্ট্যান্ড ধরে, অন্য হাতে রান্নাঘরের দরজার ফ্রেম ধরে, কথা শুরু করলেন।
"ওটা তোমার জন্য নয়," অউ সি ইয়ান মেক্সি হানকে না তাকিয়ে, ফুল ফিশ জল দিয়ে ফুঁয়ে রাখছিলেন, মাছের গন্ধের ঘাস ধুয়ে পরিষ্কার করে ফ্রিজে রাখছিলেন, দুপুরে স্যুপ বানানোর জন্য।
মেক্সি হানের মুখ গম্ভীর হল, "তুমি কার জন্য পায়েস রান্না করছ?"
মেক্সি হানের কণ্ঠে অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে, অউ সি ইয়ান তাঁর দিকে তাকালেন, উপলব্ধি করলেন, আগে বলা কথাটি একটু ভুল হয়েছে, ব্যাখ্যা করলেন, "ওটা ‘পাতিল ধোয়ার পায়েস’, স্যান্ডপটে প্রথম রান্না করা পায়েস খাওয়া যায় না, রান্না শেষে ফেলে দিতে হয়!"
"...ওহ।" বুঝতে পারলেন, নিজের অজান্তেই সাধারণ জ্ঞান অভাব প্রকাশ করেছেন, নির্বাহী সাহেব বাকিটা চুপচাপ গিলে, বিছানায় ফিরে বই পড়তে লাগলেন।
বই পড়তে পড়তে ভাবলেন, তিনি উদ্বিগ্ন হচ্ছেন কেন, যদিও স্যান্ডপটে রান্না করতে জানেন না, ব্যবসা করতে জানেন, এবং মেক্সি কর্পোরেশনের নির্বাহী হয়েছেন!
কিন্তু... তিনি তো পারিবারিক ব্যবসা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন, সরাসরি নিয়োগ পেয়েছেন...
অউ সি ইয়ান দুধের পায়েস তৈরি করে, বের করে মেক্সি হানকে খেতে বললেন, তখন দেখলেন নির্বাহী সাহেবের মুখ ভার, যেন বইটি টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে চাচ্ছেন।
...কে আবার তাঁকে বিরক্ত করল?
অউ সি ইয়ান বিছানার ছোট টেবিল সাজালেন, দুধের পায়েস রাখলেন, মেক্সি হানকে বললেন, "ঠিক আছে, আগে নাশতা খাও, তারপর বই পড়ো।"
"হ্যাঁ।" মেক্সি হান বইটা পাশে রেখে দেখলেন, অউ সি ইয়ান বিশেষভাবে পায়েসের বাটি কিছু ঠান্ডা জল দিয়ে রাখা প্লেটে রাখলেন, মনে হল মাথা কাজ করছে না, "এই প্লেটটা কেন?"
অউ সি ইয়ান একবার তাকালেন, "ওটা পায়েস দ্রুত ঠান্ডা করার জন্য, তোমার পেট এখন খুব গরম কিছু খেতে পারবে না।"
দুধের পায়েস মুখে নিয়ে, মেক্সি হান মনে করলেন, শুধু বাটির দুধের পায়েসেই মিষ্টির সুবাস নেই, হৃদয়ের কোথাও যেন এক কোমল হাত স্পর্শ করল, খুব আরাম পেলেন।
"কেমন লাগছে, ভালো?" অউ সি ইয়ান তাঁর রান্নার দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবে নানা রকম খাবার খাওয়া, নানা রকম শেফ দেখা মেক্সি হানের সামনে একটু নার্ভাস ছিলেন।
"হ্যাঁ।" এবারও উত্তরের শব্দ কম, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যায়, তাঁর স্বীকৃতি।
অউ সি ইয়ান স্বস্তি পেলেন, মুখে হাসি ফুটল, চোখে মুখে একটু গর্ব, "তুমি আগে ভাবছিলে আমার রান্না ভালো হবে না, এখন বুঝতে পারছ?"
মেক্সি হান দুধের পায়েস গিললেন, মসৃণতা জিহ্বা থেকে খাদ্যনালিতে ছড়িয়ে গেল, নরম ও উষ্ণ দুধের পায়েস তাঁর ‘গভীর আঘাতপ্রাপ্ত’ পেটে কোনো অস্বস্তি সৃষ্টি করেনি, বরং আরাম দিল।
মেক্সি হানের মুখ দেখে বোঝা যায়, তাঁর স্বীকৃতি মিথ্যা নয়, অউ সি ইয়ানের হাসি আরও উজ্জ্বল হল, "আমি কাল আবার শুয়োরের পেট কিনে আনব, তোমার জন্য ফ্লাওয়ার পিপার শুয়োরের পেটের স্যুপ বানাবো।"
এখানকার চীনাপল্লীতে নানা মশলা ও উপকরণ সহজেই পাওয়া যায়, মেক্সি হান যতদিন হাসপাতালে থাকবেন, তাঁকে কোনো খাবারে বিরক্ত হতে হবে না।
এক সপ্তাহ দ্রুত কেটে গেল, মেক্সি হান অউ সি ইয়ানের যত্নে সুস্থ হয়ে উঠলেন। হাসপাতাল ছাড়ার দিন, পুরো তলার চিকিৎসক-নার্সরা তাঁর বিদায়ে গভীর আক্ষেপ প্রকাশ করলেন।
অবশেষে রোগীর পোশাক খুলে, মেক্সি হান দেখলেন, নার্স ও চিকিৎসকরা অউ সি ইয়ানের দিকে তাকালে চোখে যেন সবুজ আলো ফুটে ওঠে, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।
তারা আসলে অউ সি ইয়ান প্রতিদিন বাড়তি চীনা খাবার দিয়ে তাঁদের যত্ন করতেন, সেটাই সবচেয়ে বেশি মিস করছেন।
বিমানবন্দরে, বিদায় জানাতে এসেছেন শুধু ব্র্যাঙ্ক, "তুমি নিউ ইয়র্কে নয় দিন থেকেছ, তার মধ্যে এক সপ্তাহ হাসপাতালে, আশা করি নিউ ইয়র্ক নিয়ে কোনো খারাপ স্মৃতি থাকবে না।"
মেক্সি হানও মনে করেন, এবার নিউ ইয়র্কে যা হয়েছে, সবই অনভিপ্রেত, কখনো অউ সি ইয়ান অপহৃত, কখনো তিনি অপারেশনে হাসপাতালে, তবে সবচেয়ে অনভিপ্রেত ছিল নিউ ইয়র্কে আসার দিন...
"কি হলো?" মেক্সি হানের দৃষ্টি অস্বাভাবিক মনে হওয়ায়, অউ সি ইয়ান হাত ঘষে জিজ্ঞেস করলেন।
"কিছু না," মেক্সি হান নির্বিকারভাবে মাথা ঘুরিয়ে, ব্র্যাঙ্ককে বললেন, "আমরা বোর্ডিং করতে যাচ্ছি, তুমিও বাড়ি ফিরে যাও।"
"ঠিক আছে, শুভ যাত্রা," ব্র্যাঙ্ক দু’জনকে আলিঙ্গন করে, হাত নেড়ে চলে গেলেন।
বিমানেই, অউ সি ইয়ান মোবাইলের ক্লে পেন্ডেন্ট ঘুরিয়ে, হাসিমুখে বললেন, "অবশেষে দেশে ফিরছি।"
জানি না, সেই দুই ছোট্ট দুষ্টু এই ক’দিনে কোনো বিপদ করেছে কিনা, আশা করি ফিরেই তাদের ঝামেলা সামলাতে হবে না।
মেক্সি হান তাঁর হাসি দেখে হৃদয়ে একটু কষ্ট পেলেন, "আমাদের যেন একটা কথা শেষ হয়নি।"
"কি কথা?" এই ক’দিনের বিশ্রামের জীবনে অউ সি ইয়ানের মাথা বেশ ধীরগতি হয়ে গেছে, না ভাবেই উল্টো প্রশ্ন করলেন।
"তোমার সন্তান, সন্তানের বাবার কথা—তুমি কি মনে করো না, আমাদের এ নিয়ে কথা বলা উচিত?" মেক্সি হান ঠোঁট শক্ত করে, গম্ভীরভাবে অউ সি ইয়ানকে তাকালেন।