৩৯তম অধ্যায়: নিউ ইয়র্ক পুলিশের সাহায্য প্রার্থনা

শিউ সিয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করল ল্যানির প্রতি তার প্রকাশ্য শত্রুতার মনোভাব, মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে দিল। সে চাইলে মক জি হানের পেছনে ছুটতে পারে, কিন্তু কি সে সত্যিই মনে করে পৃথিবীর প্রতিটি মানুষ সেই ঠাণ্ডা, রাশভারী, আধিপত্যপূর্ণ কোম্পানির কর্তার প্রেমে পড়বে? কতটা নিরর্থক! এরপরের যাত্রা আগের মতোই নিস্তেজ ও একঘেয়ে ছিল, শুধু দুপুরের খাবারের সময় শিউ সিয়ান শুনল মক জি হান বলল, “ক্ষুধা লাগেনি।” তখন থেকেই তার মনে হতে লাগল, হয়তো তিনি শুধু রাগান্বিত নন, আরও কিছু আছে। কিন্তু নির্দিষ্টভাবে কিছুই বলতে পারল না, তাই তাকে ক্ষুধার্ত রেখেই নিজের কাজে ব্যস্ত থাকতে দিল।

রাতের খাবারের জন্য যে রেস্তোরাঁটি ঠিক হল, সেটা শিউ সিয়ান এক সহকর্মী নারীর কাছ থেকে জেনে নিয়েছিল। পরে সে অনলাইনে যাচাই করে দেখল, রেস্তোরাঁটির পরিবেশ ও মান সত্যিই চমৎকার। নিশ্চিত হয়ে সে দ্রুত ফোন করে টেবিল বুক করল। কিন্তু যখন সে মক জি হানকে দায়িত্বের সঙ্গে জানাল, তখন তার মনে হল, মক জি হান বিশেষ খুশি নন।

“কর্তা, আমি আপনার ও ল্যানি ম্যাডামের জন্য রেস্তোরাঁ বুক করেছি। সময় ঠিক করা হয়েছে সাড়ে নয়টা, আমাদের নির্ধারিত দিনের শেষের আধ ঘণ্টা পর।” শিউ সিয়ান রেস্তোরাঁর ঠিকানা লিখে কাগজে মক জি হানের হাতে দিল। মক জি হান কাগজটি ধরে, মুখে একটুও আনন্দের ছাপ নেই, বরং শিউ সিয়ানের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “এখনো এখানে দাঁড়িয়ে কেন?”

আজ বারবার অপমানিত শিউ সিয়ান ঠোঁট কামড়ে কিছুটা মন খারাপ করে চলে গেল। অদ্ভুতভাবে, শিউ সিয়ানকে মন খারাপ করতে দেখে মক জি হানের মন একটু শান্ত হল। সে ভাবল, ঠিকানা দেওয়ার সময় তার সেই নির্লিপ্ততা দেখে যেন কাগজটি ছিঁড়ে ফেলতে মন চাইল, ঠিক যেমন গত রাতের সূচি ছিঁড়ে ফেলেছিল।

“কর্তা, ন্যাথান স্যর আজ অসুস্থতার কারণে অতিথি গ্রহণ করতে পারবেন না। পরবর্তী শেষ অনুষ্ঠানটি বাতিল করতে হবে।” ল্যানি ফোন শেষ করে মক জি হানের কাছে এসে জানাল।

মক জি হান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাহলে বাতিল করে দাও। সবাইকে অফিসে ফেরত পাঠাও।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই জানিয়ে দিচ্ছি।” ল্যানির মুখে আনন্দের ছাপ। আজ রাতের খাবারে কর্তারা তার সঙ্গে থাকবেন, এবং যেহেতু অনুষ্ঠান বাতিল হয়েছে, পাঁচটা থেকে রাতের খাবার পর্যন্ত, কর্তারা তার সঙ্গেই থাকবেন।

হয়তো ভাগ্য ভালো হলে, পুরো রাতটাই…

“কি?” ল্যানি শিউ সিয়ানকে নির্দেশ দিয়ে বলল, আগে হোটেলে ফিরে যেতে, শিউ সিয়ান প্রথমে ভাবল হয়তো সে ভুল শুনেছে, বা ল্যানি ইংরেজি বলেনি। “আমাকে আগে হোটেলে ফিরতে কেন বলছ?”

আজকের অনুষ্ঠান কী হবে?

ল্যানি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “অনুষ্ঠান বাতিল, পরবর্তী সময়ে আমি কর্তাদের সঙ্গে থাকব। তুমি তো জানো, কর্তারা তোমাকে দেখে খুশি হন না, তাই দয়া করে নিজে হোটেলে ফিরে যাও।”

ল্যানির এমন স্পষ্ট অপমানের ভাষা শুনে শিউ সিয়ান ঠিকমতো মন্তব্য করতে পারল না।

“কিন্তু আমি তো হোটেলের ঠিকানা জানি না, কীভাবে ফিরব?” অন্য সহকর্মীরা দলবেঁধে মেট্রোতে ফিরেছে, কিন্তু ল্যানি ও মক জি হানের জন্য গাড়ি নির্ধারিত। অর্থাৎ, ল্যানি তাকে নিউ ইয়র্কের রাস্তায় একা ফেলে দেবে, নিজে হোটেলে ফেরার ব্যবস্থা করতে হবে।

ল্যানি বারবার প্রশ্ন শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি তো বোবা নও, ঠিকানা জান না, জানতে পারো না? নাকি তোমার বুদ্ধিমত্তা এতই কম, হোটেলের নামও মনে নেই?”

“আরে, তুমি এভাবে কথা বলছ কেন?” শিউ সিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে প্রতিবাদ করতে চাইল, তখনই অন্য এক কণ্ঠ ভেসে এল।

“ল্যানি, তুমি কী করছ?” মক জি হান দেখল শিউ সিয়ান এখনো গাড়িতে ওঠেনি, অবাক হল, তারপর দেখল ল্যানি অহংকারী ভঙ্গিতে শিউ সিয়ানকে অপমান করছে।

এত খারাপ কথা বলার পর,现场 ধরে ফেলায় ল্যানির মুখে অস্বস্তি। সে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “আমি শুধু সচিব ম্যাডামের সাথে যোগাযোগ করছিলাম, দেখছিলাম তিনি নিজে হোটেলে ফিরতে পারেন কিনা।”

“তাকে…” মক জি হান প্রথমে বলতে চাইল, শিউ সিয়ানকে গাড়িতে তুলে হোটেলে পৌঁছে দিয়ে তারপর ল্যানির সঙ্গে রাতের খাবার খাবে। কিন্তু তার মন থেকে সেই বিরক্তি কাটল না, তাই বলা কথা বদলে দিল, “তাকে নিজে ব্যবস্থা করতে দাও, ল্যানি, গাড়িতে ওঠো।”

শিউ সিয়ান দেখল মক জি হান দৃঢ়ভাবে গাড়ির দরজা খুলে উঠল, অবিশ্বাস্য মনে হল যে এই ব্যক্তি সত্যিই এমন কাজ করতে পারে।

ল্যানি বিজয়ীর হাসি নিয়ে শিউ সিয়ানের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “সচিব ম্যাডাম, যদি রাস্তা না পাও, পুলিশ স্টেশনে গিয়ে অভিযোগ করতে পারো, বলো তুমি রাস্তা হারিয়েছো, এমনকি নিজের হোটেলও খুঁজে পাচ্ছো না।”

“তোমাদের দু’জনকে কামনা করি, tonight তোমরা দু’জনেই ক্রিমি স্যুপ খেয়ে হাসপাতালে ভর্তি হও!” শিউ সিয়ান দাঁত কটমট করে গাড়ি চলে যাওয়া দেখে রাগে পা ছুঁড়ল।

কিন্তু রাগে কিছু হবে না, তার প্রথম কাজ হোটেলের ঠিকানা জেনে নেওয়া, তারপর গাড়ি নিয়ে ফিরতে হবে।

এখনই, গাড়ি…

শিউ সিয়ান তখনই নিজের মানিব্যাগ বের করে দেখল, মন খারাপ হল, যেন ভাগ্যই তার বিরুদ্ধে। সে এখনো ডলার বদলাতে পারেনি, মানিব্যাগে আছে শুধু কয়েকটি চীনা টাকার নোট, যাদের এখানে কোনো মূল্য নেই।

“এখন আমি কিভাবে ফিরব!” শিউ সিয়ান হতাশ হয়ে রাস্তার পাশে বসে পড়ল, সত্যিই কি ল্যানির কথামতো পুলিশকে সাহায্য চাইতে হবে?

পুলিশ, আমি নিউ ইয়র্কের রাস্তায় হারিয়ে গেছি, দয়া করে আমাকে হোটেলে পৌঁছে দিন?

কতটা বোকা…

দুই ঘণ্টা পর, শিউ সিয়ান বুক করা রেস্তোরাঁয়, আগেভাগে সময় নিয়ে মক জি হান ও ল্যানি মুখোমুখি বসে রেড ওয়াইন গ্লাসে碰 দিল।

“Cheers!” ল্যানি হাসিয়ে সিপ দিয়ে গ্লাস টেবিলে রেখে মক জি হানকে বলল, “কর্তা, আগেরবারগুলো আপনার আসা ছিল ব্যস্ত, এই প্রথম একসঙ্গে এক টেবিলে বসে খাওয়ার সুযোগ পেলাম।”

মক জি হান ল্যানিকে একবার দেখল, “আমি তো জানতাম না, তুমি আমার সঙ্গে খেতে চাও।”

ল্যানি লজ্জায় হাসল, তার সোনালী চুল মোমের আলোয় ঝলমল করছে, “কর্তা, আপনি জানেন না এমন অনেক কিছু আছে।”

ল্যানির ইচ্ছা মক জি হান স্পষ্ট বুঝলেও সে কোনো সাড়া দিল না, বরং বলল, “তুমি গত কয়েক বছর নিউ ইয়র্ক শাখায় ভালো কাজ করেছো, তাই তোমাকে খাওয়ানো কোম্পানির পক্ষ থেকে ধন্যবাদ।”

“কর্তা, আমি…” ল্যানি এইভাবে রাতের খাবারের মূল্যায়ন শুনে অস্থির হল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মক জি হান হাত তুলে থামিয়ে দিল।

ল্যানি চুপ হলে মক জি হান হাত নামিয়ে কৌতুক করে বলল, “নিশ্চিত থাকো, বছরের শেষে বোনাস এই এক রাতের খাবারের কারণে কমবে না।”

মক জি হানের ঠাণ্ডা রসিকতা ল্যানির কাছে কোনো আনন্দের উৎস ছিল না। তার মন উত্তপ্ত, কিন্তু মক জি হান এমনভাবেই বলায় আর কিছু প্রকাশ করতে পারল না, সত্যিই মক জি হান তার মনকে কষ্ট দিচ্ছে।

ল্যানির মনোভাব নিয়ে মক জি হান মাথা ঘামাল না, বরং পাশের জানালার বাইরে তাকাল, নিউ ইয়র্কের রাতের আলো ঝলমল করছে, শহরটা যেন উল্টো দেয়া তারার আকাশ, অসংখ্য তারা। শুধু, শিউ সিয়ান এখন কোন তারার কাছে? সে কি হোটেলে ফিরে গেছে?

“কর্তা, কর্তা?”

“হ্যাঁ?” মক জি হান ল্যানির ডাকে মন ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

ল্যানি অস্বস্তিতে হাসল, “কিছু না, শুধু বলছিলাম, আগে কিছু খেয়ে নিন, শুধু শুধু মদ খাচ্ছেন কেন, আপনি তো আজ কিছু খাননি।”

মক জি হান টেবিলের বিলাসবহুল খাবারের দিকে তাকিয়ে নিরুত্তাপ বলল, “সম্ভবত অনেকক্ষণ প্লেনে কাটিয়েছি, আজ মন চায় না, তুমি খাও।”

বলেই আবার রেড ওয়াইন নিয়ে নিজেই পান করতে লাগল, ল্যানি আর কিছু বলতে পারল না।

যখন মক জি হান একা বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয় মিশেলিন শেফের রান্না খাচ্ছিল, শিউ সিয়ান তখন এক পুলিশ গাড়িতে বসে, লজ্জায় মাথা নিচু করে নিউ ইয়র্ক পুলিশের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“আপনাকে সত্যিই ধন্যবাদ।” শিউ সিয়ান হাসি দিয়ে ড্রাইভারের দিকে বলল।

তার আর কোনো উপায় ছিল না, একা একজন, সুবিধার দোকানের সামনে আটকে, টাকা থাকলেও সেটা কাজে লাগাতে পারল না। ফোন করতে চাইল, কিন্তু ফোন হারিয়ে গেছে, হয়তো হোটেলে রেখে এসেছে, নয়তো চুরি হয়েছে।

শেষে পুলিশ তাকে অবৈধ অভিবাসী ভেবে নিল, ভাগ্য ভালো ছিল, সে পাসপোর্ট সাথে রেখেছিল, না হলে সত্যিই বিপদে পড়ত। না, এখানে নিউ ইয়র্কে, হয়তো হার্ডসন নদীতে ঝাঁপ দিলেও বাঁচতে পারত না।

ড্রাইভিং পুলিশ শিউ সিয়ানের হাসিতে মুগ্ধ হয়ে মনোযোগ বজায় রেখে বলল, “সমস্যায় পড়া মানুষকে সাহায্য করা নিউ ইয়র্ক পুলিশের দায়িত্ব, ম্যাডাম, এত কৃতজ্ঞ হতে হবে না।”

সঙ্গে থাকা সহকর্মী হাসি চেপে রাখল, কেন গত রাতে এক বখাটে তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার অনুরোধ করেছিল, তখন সে বলেছিল, গাড়িতে যাও।

শিউ সিয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং ভাবল, “আপনি শুধু আমাকে হোটেলের কাছে নামিয়ে দিন, ঠিক আছে? আপনি তো ওই এলাকায় টহল দেন না।”

ড্রাইভিং পুলিশ কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

কেন তার টহল পুরো নিউ ইয়র্ক জুড়ে নয়? শিউ সিয়ানের এতটা দুর্ভাগ্য—ফোন হারিয়ে পুলিশ তাকে তুলে নিয়ে গেল—এটা মক জি হান একদম ভাবতে পারেনি। তাই, যখন তিনি শিউ সিয়ানকে ফোন দিলেন, নিশ্চিত হতে চাইলেন সে হোটেলে ফিরেছে কিনা, তখন তার ফোন কেউ ধরল না।

হোটেলে ফোন দিলেও, সেখানকার কর্মীরা বললেন, যে মহিলা তার সঙ্গে ছিল, এখনো হোটেলে ফেরেনি।