একানব্বইতম অধ্যায়: নীলবীর সংঘ

দু’দিন পরের সপ্তাহান্তে, সঙ ছিং সিংচেন বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে ফাং পরিবারের অভিযাত্রীদলের সঙ্গে রওনা দিল অনন্ত প্রান্তরের দিকে, আর চু শিয়াওয়াও উ শিয়াওকে নিয়ে ফিরে এল নিচতলায় বসবাসকারী অঞ্চলে। উ শিয়াও আগে বাড়ি ফিরে গেল, আর চু শিয়াওয়াও গেল বিপণিবিতানে কিছু স্মার্ট গৃহস্থালি সামগ্রী কিনতে। সে যখন আবাসিক এলাকায় ফিরে এল, দেখল উ শিয়াওর বাড়ির বাইরে একদল মানুষ জড়ো হয়ে আছে। চু শিয়াওয়াও সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, আর কাছে গিয়ে তাদের কথাবার্তা স্পষ্ট শুনতেই তার মুখ...

হঠাৎ তার মনে পড়ল কাও প্রাসাদে লুকোনো সেই পাথর-কাঁটা দানবের কথা। তার অন্তর্গত মণি শুধু যে অমর-অস্ত্র ও দিব্য-উপকরণ গড়ার উৎকৃষ্ট উপাদান, তা-ই নয়, তার ধর্ম প্রকৃতি বজ্রধর্মী; তা দিয়ে তাবিজ-তন্ত্র তৈরি করলে শক্তি বহুগুণ বাড়ে। তখনই সে তাবিজ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় নানা উপাদান এবং অমর-গ্রন্থে বর্ণিত প্রস্তুত প্রণালিগুলো মনে মনে হিসেব কষতে লাগল।

আকাশ থেকে ঝিরঝিরে বৃষ্টি নামল, ঘন কুয়াশা পাতলা পর্দার মতো ঢেকে দিল পুরো ফুহাই শহরকে; ফুহাই তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের আঙিনায় ছড়িয়ে পড়ল শরতের স্বতন্ত্র শীতল-তাজা সুবাস।

ভাবনা থেকে কাজে নেমে, ইয়েজি লুও তখনই হাত লাগাল। আগে রূপান্তরিত ও প্রকৃতিতে রূপ নেওয়া দানবীয় শক্তি চিং লিয়ান তরবারিতে প্রবাহিত করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তরবারিটির গায়ে ঘনঘন দানবীয় বাষ্প উঠতে লাগল; যদি কেউ একে দানব-তরবারি বলত, তাহলে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করত না।

এবার তাং জিন পুরো ব্যাপারটাই বুঝে গেল। তাহলে শিয়াওইং সেদিন তার সঙ্গে সম্পর্কচ্ছেদের কথা বলার সময় প্রেমসূচক মান একে নেমে আসার মানে ছিল ঘৃণার মান নিরানব্বইয়ে পৌঁছোনো, আর পছন্দের মান একশোতেই বদলায়নি! সে যা করেছে, তা আসলে শুধু ঘৃণার মান কমানো ছাড়া আর কিছু নয়।

বাড়িতে সবকিছু আগের মতোই আছে; দুই ভাগ্নে সুস্থভাবে বড় হচ্ছে, মায়ের অসুখও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণে এসেছে, বড় বোন লিউ ইমেং স্বর্ণহংস হোটেলে উপ-ব্যবস্থাপক হিসেবে কাজ করছে, জীবনও বেশ ভালোই কাটছে—একটাই আফসোস, আজও তার বিয়ে হয়নি।

সি দলীয় দুই নকশাবিদ নিচু স্বরে আলোচনা করছিল। আন দুও ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ওরা দুজনই সেই রকম নকশাবিদ, যারা সাধারণত সবচেয়ে নীরব থাকে। পানের খবর কোম্পানির এমন নীরব নকশাবিদদের কাছেও পৌঁছে গেছে—এতেই বোঝা যায়, এই বৃত্তে তার প্রভাব কতটা গভীর।

সে সেসব তুচ্ছ গুজবে ভ্রুক্ষেপই করল না। নামডাকের ব্যাপার তার কাছে কিছুই না; কেউ যদি তার জীবনে হস্তক্ষেপ না করে, তবে তাকে সহজ-সরল আর নির্লিপ্তভাবে এ জীবনটা কাটাতে দিলেই চলবে।

জীবন তো আসলে এক স্বপ্নের মতোই—শেষ পর্যন্ত আর কে জেগে ওঠে? সম্ভবত, নিজেও এখনও স্বপ্নের মধ্যেই আছে।

প্রবল বরফ-উপদ্রবকারী পোকাটি যেন সেই জেড ফলকের আলোকে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল; জাল বুনতে গিয়ে সে ইচ্ছে করেই আলোর দিকের ডান বাহু এড়িয়ে গেল।

সিং লুও, এক অভূতপূর্ব সংকটে নিমজ্জিত, ঠিক তখনই আকাশে ছুটে গেল ইয়িন-ইয়াং দুই রঙের এক বিশুদ্ধ আলোর স্তম্ভ।

দুটি তরবারি পরিচারকের বুকে গেঁথে গেল। দারুণ, মনে হয় এই দুজনেরও খুব বেশি ক্ষমতা নেই—সবটাই কেবল ভেলকিবাজি।

যুদ্ধযানের ওপর বসানো রাডারের ক্ষমতা শেষ পর্যন্ত সীমিত; তাতে নির্দিষ্ট কিছু স্ক্যানগত ত্রুটি ও অন্ধক্ষেত্র থাকে, আর কর্মক্ষমতার একরৈখিকতাও আছে। সোজাসুজি মুখোমুখি যুদ্ধে হয়তো তা বড়সড় ভূমিকা রাখতে পারে, কিন্তু গলিপথের লড়াইয়ে, লুকিয়ে থাকা শত্রুর মুখে রাডারের কার্যকারিতা খুবই সীমিত হয়ে পড়ে।

যাই হোক, চিয়ান মিমি একেবারেই পরোয়া করে না লোকজন কী দেখে, কী বলে। সে শুধু খেতে বসে আনন্দে ভরতে চায়, আর সেইসব অকৃতজ্ঞদের একদমই পাত্তা দিতে চায় না। আর চিয়ান দুওদুও ও লি পানের তো লোভে ঘুম ভাঙল।

তিব্বতকে পরাজিত করা, হারানো ভূখণ্ড পুনর্দখল, অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমন, তুর্কি জাতিকে নির্মূল করা—একগুচ্ছ জাঁকজমকপূর্ণ সাফল্য, যার তুলনা কাইইউয়ান যুগে কেউই করতে পারেনি।

তার কণ্ঠে ভয়ানক এক প্ররোচনাশক্তি ছিল; সবাই তাকে অসীম ভক্তিতে চেয়ে রইল, যেন সূর্যমুখী সূর্যের পিছু নেয়, যেন কোনো মায়ার জালে বাঁধা পড়েছে।

দুটো বইই শিয়াচুয়ান ঝি ই বহুবার ছুঁয়ে দেখা বিষয়ের মধ্যে পড়ে, তাই এটা জানার পর তার প্রত্যাশা আরও একটুখানি কমে গেল।

সবচেয়ে ভালো বন্ধুকেও এ কথা জিজ্ঞেস করা সহজ নয়; এটা তো পেটের পেশা, অযথা নাক গলানো ঠিক নয়। ফেং বুও কেবল নিজের সংশয়টা মনেই চেপে রাখল, তবে মাঝেমধ্যে কোনো জিনিস এনে লিয়াও হুয়ানশেংকে দেখে নিতে বলত। লিয়াও হুয়ানশেংও অস্বীকার করত না; এখন ফেং বুওর ব্যাপারে সে ভীষণ মনোযোগী হয়ে উঠেছে।

কিন্তু পেই মিন তো এই যুগের অতুলনীয় তরবারিসাধক; সামান্য এই ঘাটতিটুকুও তার চোখে অসীমভাবে বড় হয়ে ওঠে।

যারা সত্যিকারের অর্থে বিষয়টি বুঝেছিল, সেই সব সাধকরাও হুয়াং ইউ ও অন্যদের কাহিনি আরও জাঁকজমক করে ছড়াতে লাগল। আসলে, স্বর্ণদানবীর শীর্ষ পর্যায়ের চাষে থেকে কয়েক ডজন শিশুদেবতার শীর্ষ পর্যায়ের প্রতিপক্ষকে প্রতিআক্রমণে পরাস্ত করা—এটাই নিজেই এক প্রকার অলৌকিক। তারা শুধু জানত না যে হুয়াং ইউ দশ লক্ষ ক্ষুব্ধ আত্মাকে পরিশুদ্ধ করেছে; না হলে তাকে কে কী রকম অতিমানবিক করে বর্ণনা করত, কে জানে।